Trong hai ngày tiếp theo, Hoa Miên và Tây Lâm thường xuyên trao đổi các món ăn thông qua đệ tử của mình, nhưng họ vẫn chưa từng gặp mặt trực tiếp. Càng tiến gần đến kinh thành Bắc Lâm, Tư Không Nguyệt càng khó có thể thoát ra khỏi chiếc Mã Xa của mình.

“Bắc Lâm cũng không khác chúng ta làm gì đâu… Tại sao trước đây mọi người trong phủ khi nói về Bắc Lâm lại như đang nói về những con quái vật vậy?” Sau vài ngày chơi cùng Bạch Lý, Tiểu Thúy đã quen biết với những người dân Bắc Lâm đó. Khi mối quan hệ giữa họ ngày càng thân thiện hơn, Tiểu Thúy bắt đầu nghi ngờ về những lời đồn đại mà mình từng nghe về Bắc Lâm.

“Bắc Lâm à…” Hoa Miên thì không giống như Tiểu Thúy – cô ấy chưa bao giờ nghe về Bắc Lâm qua nhiều nguồn khác nhau. Những gì cô ấy biết về Bắc Lâm đều xuất phát từ Tư Không Nguyệt【Tư Không Nguyệt〕, người đã lâu năm đóng quân tại biên giới Bắc Lâm và hiểu rõ về nơi này nhất.

“Khi còn ở trong phủ, những tin tức về Bắc Lâm mà em nghe được là do cô bé thứ tư trực tiếp kể cho em nghe sao?”

“Không đâu… Lúc đó em làm gì có cơ hội tiếp xúc với cô bé thứ tư chứ? Em chỉ là một cô hầu gái làm việc vặt mà thôi; làm sao có thể mong cô ấy kể cho em nghe về Bắc Lâm được chứ? Em nghe một người bạn trong cung điện kể lại, còn người bạn đó lại nghe các đầu bếp trong bếp lớn nói chuyện trong lúc làm việc… Những thông tin đó có lẽ được họ nghe được từ chợ khi đi mua sắm…”

“Thôi thôi… Nếu cứ nói tiếp như vậy thì sẽ kéo dài đến ngày mai đấy,” Hoa Miên vội vàng ngăn cô lại.

“Mọi người đều nói về Bắc Lâm như vậy thôi,” Tiểu Thúy không quên bổ sung thêm.

Hoa Miên vuốt ve trán mình, cảm thấy đầu óc đau nhức. Điều này cũng giống như những lời đồn đại trên mạng – người này kể người kia nghe, và thông tin thường sẽ bị biến đổi dần theo quá trình truyền tai. “Nghe em nói này, những người truyền tin đó không chắc đã thực sự trải qua những điều được kể trong những lời đồn đó đâu. Đối với đa số mọi người, Bắc Lâm chỉ là một đề tài để bàn tán mà thôi… Việc nó tốt hay xấu thực sự không liên quan gì đến bản thân họ cả. Vậy ai trong những người kể những câu chuyện đó đã từng đến Bắc Lâm hoặc có tiếp xúc trực tiếp với nơi đó chứ?”

Nghe lời của Hoa Miên, Tiểu Thúy bỗng nghĩ lại những người mà cô vừa đưa ra làm ví dụ và thấy rằng quả thực như Hoa Miên đã nói, không ai trong số họ có mối liên hệ trực tiếp với Bắc Lâm cả.

“Thật là vậy, họ chưa bao giờ đến Bắc Lâm.”

“Đúng vậy, chỉ những người đã từng đến Bắc Lâm mới biết Bắc Lâm là một quốc gia như thế nào, văn hóa và con người ở đó đều có những đặc điểm riêng biệt. Những điều này chỉ có khi chúng ta đến đây mới có thể tự mình chứng kiến được.”

Không chỉ như Tiểu Thúy – người luôn nghe được đủ loại tin tức – mà ngay cả Hoa Miên khi lần đầu tiên nghe thông tin từ Tư Không Nguyệt【Tư Không Nguyệt〕, trong đầu cô cũng chỉ hình dung ra những cánh đồng cỏ bát ngát và đàn gia súc thả hoang… Nhưng bây giờ, những gì hiện ra bên ngoài cửa xe lại là cảnh tượng của những khu rừng um tùm.

Tiểu Thúy bất chợt cười lên, Hoa Miên không hiểu và hỏi: “Nghĩ đến chuyện gì vậy? Sao lại vui đến thế?”

Tiểu Thúy cười ha hả, vừa xoa bụng vừa nói: “Tôi nhớ lại chuyện xảy ra khi còn ở viện phục nữ của phủ. Lúc đó tôi còn nhỏ, không biết từ đâu nghe được tin đồn rằng người Bắc Lâm ăn thịt người… Khi tiễn Cô Tứ đi chinh chiến, tôi sợ rằng Cô Tứ sẽ bị người Bắc Lâm ăn thịt mà khóc lóc thảm thiết. Cuối cùng, Dì Juan đã giải thích cho tôi rằng người Bắc Lâm không thể đánh bại được Cô Tứ, thế là tôi mới ngừng khóc.”