Uống rượu xong, người phục vụ lần lượt mang các món ăn mà Hoa Miên đã đặt ra đến. Màu sắc của các món ăn khá giống với những gì đầu bếp Nie đã nấu trong thời gian gần đây tại dinh thành, chỉ là hương vị thì ai cũng có thể nhận ra rằng tay nghề của đầu bếp Nie vẫn vượt trội hơn hẳn.

Mặc dù hương vị có phần kém hơn một chút, nhưng cách trình bày các món ăn thực sự rất tỉ mỉ. Không chỉ từ việc sử dụng đồ dùng trong bữa ăn mà cả sự phối hợp màu sắc cũng rất đẹp mắt. So với những món ăn được phục vụ tại các quán ăn bên ngoài, những món do đầu bếp dinh thành chuẩn bị thì thật sự giống như những bữa ăn thông thường hơn.

Hoa Miên rất may mắn khi sau khi đến Hãn Bắc Thành, họ đã được thưởng thức những món ăn đặc sản của Bắc Lâm do đầu bếp Nie chế biến. Nếu như họ lại ăn những món do các quán ăn bên ngoài làm trước, thì những người lớn trong đoàn sứ giả chắc chắn sẽ chỉ trích ông Xue, người phụ trách dinh thành, vì ông ấy không quan tâm đủ đến việc chuẩn bị bữa ăn cho họ.

Những món ăn này không hẳn là khó ăn hay ngon lắm, nhưng Xiao Cui lại ăn rất ngon lành. Điều này khiến Hoa Miên tự hỏi liệu cô bé này có phải là người có vị giác kém hay không. Khi dạy cô bé nấu ăn, Hoa Miên đã từng nghi ngờ điều này. Nếu cung cấp cho cô bé số lượng chính xác của từng loại gia vị cần dùng, thì món ăn mà cô bé làm ra sẽ khá ngon. Nhưng nếu không nói rõ mà chỉ nói “khoảng”, “xấp xỉ”, “tùy bạn quyết định”, “thêm gia vị tùy tình hình”… thì cô bé chắc chắn sẽ tự do sáng tạo và tạo ra những hương vị kỳ lạ.

Hoa Miên ban đầu không có ý định ăn uống, vì vậy cô chỉ ăn một chút rồi đặt đũa xuống. Xiao Cui vừa mới đi bộ mệt và tiêu hao khá nhiều sức lực, nên bây giờ cô ấy đang ăn rất ngon lành.

Sau khi mọi người trong đoàn sứ giả vào dinh thành Bắc Lâm, đoàn xe tiếp tục di chuyển về phía sau dinh, có vẻ như họ đang đi vào cửa sau của dinh.

Người phục vụ quay lại mang khăn lau tay, và Hoa Miên đã gọi anh ta lại để hỏi: “Tại sao trong rượu Hổ Cốt này lại không có xương hổ?” Mặc dù trước đó đã giải thích với Xiao Cui rồi, nhưng bản thân Hoa Miên cũng có cùng thắc mắc này.

Nghe thấy câu hỏi của cô, người phục vụ cười và đặt chiếc khăn vào cánh tay mình, trả lời: “Thưa ngài, ngài đã từng thấy hổ chưa?”

“Tôi đã thấy rồi,” Hoa Miên gật đầu nói. Chẳng qua cũng chỉ là con hổ mà thôi, hồi tiểu học đi sở thú đã thấy không biết bao nhiêu lần rồi.

“Chắc ngài thấy chỉ là những con hổ có da và răng được xử lý sẵn thôi; con hổ thực sự chắc phải to hơn thế này,” người phục vụ nói rồi đi quanh khu vực đó một vòng, “Ừm, khoảng bằng kích thước này thôi.”

“Cậu nói dối đấy! Những bức tranh vẽ hổ trên kia đâu có to như thế này,” Tiểu Cui, vốn đang yên lặng ăn cơm, nghe thấy cuộc trò chuyện giữa người phục vụ và Hoa Miên liền ngẩng đầu lên nhìn. Cô nhớ lại những bức tranh hổ từng thấy trong dinh thự trước đây, chúng đều không to bằng những gì anh ta mô tả, liền lập tức phản bác.

“Này, cô bé đã thấy hổ thật chưa?” Người phục vụ thấy cô bé đang chăm chú ăn cơm liền đùa cợt, nháy mắt và làm một biểu cảm kỳ quặc.

“Tôi đã thấy rồi! Trong phòng của thiếu gia thứ bảy trong dinh thự chúng tôi cũng có một bức tranh hổ đấy.”

“Nhưng đó cũng chỉ là tranh vẽ mà thôi, là giả mạo để dành cho trẻ con như các bạn thôi. Hổ thật sự thì phải to hơn nhiều lắm!”

Tiểu Cui bị lý luận cho đến khi không biết phải nói gì nữa, liền tức giận cầm bát lên và tiếp tục ăn cơm.

Thấy Tiểu Cui im lặng, người phục vụ tiếp tục nói: “Ngay cả khi lấy xương hổ từ một khúc xương nhỏ, nó cũng vẫn phải to hơn cái bình này nhiều. Nếu đập vỡ xương ra và ngâm vào rượu, hương vị của rượu sẽ bị hỏng hoàn toàn. Rượu xương hổ ở nhà hàng chúng tôi đều được chế biến từ một khúc xương hổ nguyên vẹn ở đùi hổ, sau khi ngâm trong thùng rượu suốt hàng trăm ngày mới thành công.”