Chén cơm dê này được đựng trong một cái bát sứ thô màu xanh lam, chính là món cơm dê do vị đầu bếp kia chuẩn bị. Hoa Miên nhấc muỗng nếm thử một miếng rồi quay đầu hỏi người hầu đang chuẩn bị rời đi: “Xin hỏi, món này là gì vậy...?”

Người hầu vẫn còn việc phải làm nên vội vàng muốn đi, nghe thấy mình được gọi liền quay đầu lại và trả lời: “Ngon không tưởng được đâu! Đây là món đặc sản của anh Nhiễu chúng ta.”

“Anh Nhiễu?”, nghe đến cái tên này, Hoa Miên một lúc không hiểu ngay.

Bên cạnh, Tiểu Cui lập tức nhỏ giọng nhắc nhở: “Đó chính là người phụ trách công việc nấu ăn ở dinh thành, người đã dẫn chúng ta vào đây lúc nãy.”

“À... tất nhiên tôi nhớ rồi...” Hoa Miên vừa trả lời vừa nghĩ rằng mình có lẽ đã quá tập trung vào việc quan sát cách bài trí nơi ở này, và có lẽ người đó đã tự giới thiệu mình khi cô đang than phiền về chiếc giường ở đây.

Tuy nhiên, người anh Nhiễu kia, mặc dù có vẻ ngoài mạnh mẽ đặc trưng của người phương Bắc, nhưng tài năng nấu ăn của ông ấy thực sự rất xuất sắc. Và quan trọng nhất là...

“Vị cay trong món cơm dê này là từ đâu ra vậy? Chẳng lẽ ở đây có ớt sao?”

Người hầu không hiểu: “Ớt? Đó là cái gì vậy?”

Hoa Miên nhận ra rằng ở thế giới này, ớt có lẽ được gọi bằng một cái tên khác: “Quả đỏ, loại quả nhỏ màu đỏ, được du nhập từ nước Tây Dương.”

Người hầu lắc đầu: “Quả màu đỏ thường có vị ngọt mà, phải không? Anh Nhiễu thường dùng chúng để làm các món ăn vặt. Vậy vị cay này là loại gia vị gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến.”

“Vậy thì hương vị trong món cơm dê này...”, nếu không phải là ớt, thì liệu có loại gia vị nào khác có thể tạo ra vị cay rõ rệt như vậy chứ? Không thể là tỏi được, Hoa Miên biết rằng ở thế giới này vẫn chưa có tỏi; ngay cả nếu Hãn Bắc Thành có tỏi, sau khi được xào nấu trong thời gian dài, cũng không thể giữ được vị cay đậm đà như vậy được.

“Các bạn đang nói rằng các bạn chưa bao giờ thử hương vị này à? Cũng đáng lẽ vậy, bởi vì đây chính là loại rau mù tạt đặc trưng chỉ có ở Hãn Bắc Thành mà thôi.”

Rau mù tạt? Hoa Miên suy nghĩ mãi không nhớ rằng loại rau này có mối liên hệ gì với mù tạt... Quả? Không đúng... Hạt! Đúng rồi, là hạt. Trước đây, khi ăn uống, cô thường thêm một chút mù tạt, và đã từng tìm hiểu thông

Mặc dù vị cay của rau cải xanh không bằng ớt, nhưng nó lại kỳ lạ thay phù hợp hoàn hảo với thịt cừu. Có lẽ chính vì đầu bếp Nie đã sử dụng rau cải xanh thay vì hạt cải xanh để chế biến món ăn này, nên vị cay đó khiến cho cơm được nấu với nước dùng không hề béo ngấy như người ta tưởng.

Cùng vào thời điểm đó, tại đại sảnh của phủ thành, có thể thấy nơi này đã được dọn dẹp và trang trí một cách cẩn thận, nhưng việc Diệp Hoàng ngồi ở đây vẫn khiến người ta cảm thấy khá lạ lẫm.

Những quan viên đi theo ông Xue có vẻ hơi ngượng ngùng; hành động của ông ấy thật là vội vàng quá. Nếu đã biết trước rằng Hoàng tử sẽ đến Hãn Bắc Thành, dù không cần phải trùng tu toàn bộ dinh thự, nhưng ít ra cũng nên sửa chữa những chi tiết nhỏ như giá đèn bị hỏng, rèm cửa rách và những thanh cửa sổ không hòa hợp với kiến trúc xung quanh… Những điều này rõ ràng là đã được chuẩn bị cẩn thận trước khi Hoàng tử đến…

Nhưng… liệu đây có phải là cách coi thường Hoàng tử thứ mười một hay không? Hay đó chỉ là một hành động cố tình nhằm gây ấn tượng với Hoàng tử? Nếu Hoàng tử nghi ngờ rằng có ai đó đang chiếm đoạt lương của binh lính ở biên giới, thì thật là oan uổng. Tiền ở Hãn Bắc Thành luôn được trả đúng hạn, thậm chí các quan chức địa phương còn được phép nhận trước lương hàng tháng nữa. Vậy mà cuối cùng, họ vẫn sử dụng một dinh thự như thế này để tiếp đón Hoàng tử… Chẳng lạ gì trong suốt nhiều năm qua, họ vẫn không thể được triệu hồi về kinh đô.