Hoa Miên Lúc đầu cô còn nghĩ rằng vị đầu bếp này sẽ chế biến những món ăn theo phong cách Bắc Lâm – nơi không bị ảnh hưởng bởi giáo phái Thần Thánh, vì vậy hương vị của các món ăn chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với những món do đầu bếp bản xứ làm. Khi anh ta bắt đầu xào cơm, cô rất mong được thử hương vị đặc trưng của quốc gia khác, nhưng niềm háo hức ấy vừa mới nhen lên thì đã bị “gáo dầu” này dập tắt ngay lập tức.

Người đàn ông kia hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Hoa Miên, anh ta lại tiếp tục múc nước dùng vào nồi, và lần này, như thể muốn thể hiện tài năng của mình vậy, anh ta xoay chiếc muôi đồng lớn trong không trung hai vòng trước khi đổ nó xuống nồi; thật không ngờ, không một giọt dầu nào bị rơi ra ngoài.

Sau khi đổ nước dùng xong, anh ta tiếp tục xào cơm bằng muôi, nhưng cách anh ta làm lại giống như đang trộn xi măng vậy; trong lúc xào, anh ta còn không quên nói chuyện với Hoa Miên: “Đầu bếp Xia, bạn đừng trách chúng tôi làm việc còn thô sơ; mọi người ở đây đều sống ở miền Bắc lâu năm rồi, nên thói quen làm việc có phần thiếu tỉ mỉ.”

“Không sao đâu…”, Hoa Miên cười nhẹ, nhưng hình ảnh “xi măng” trong nồi khiến cô không thể cười thành tiếng được; cuối cùng, cô chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo trên môi.

Khi người đàn ông tiếp tục khuấy đều hỗn hợp, mỡ cừu và cơm dần hòa quyện vào nhau. Khi cơm gần chín, anh ta lấy vài cái đĩa lớn từ giá đỡ bên cạnh, úp chúng lên trên cùng của món cơm xào.

“Tại sao không dùng nắp đậy thẳng lên cơm mà lại dùng đĩa? Như vậy thì việc hầm cơm sẽ không dễ dàng thành công chút nào…” Hoa Miên không nhịn được mà hỏi.

Anh ta cầm đôi đũa dài, thỉnh thoảng lại nhấc các đĩa lên để kiểm tra tình trạng của cơm bên dưới, sau đó dùng đũa đâm vào cơm vài cái rồi trả lời: “Nếu dùng nắp đậy hết, nước sẽ vào bên trong và làm thay đổi hương vị của món cơm cừu này.”

Nghe anh ta giải thích như vậy, Hoa Miên mới hiểu ra rằng “nước” mà anh ta nói đến chính là hơi nước sinh ra trong quá trình nấu ăn; có vẻ như người dân ở đây biết rõ rằng hơi nước có thể làm thay đổi hương vị của món ăn, vì vậy họ mới chọn cách sử dụng đĩa để che phủ cơm. Đây quả thực là một biện pháp hay để ngăn chặn hơi nước.

Nước dầu dần sôi đặc lại, bao quanh hoàn toàn các nguyên liệu trong nồi; ngay cả từng hạt gạo cũng như được phủ một lớp màng bảo vệ trong suốt, khiến chúng không còn cảm giác dính nhớp như trước nữa.

Lúc này, có người hầu bước vào và thông báo rằng bữa ăn cho các thành viên đi theo Hoàng tử đã sắp xong, mời Hoa Miên__[Hoa Miên] qua dùng bữa. Tuy [Hoa Miên] muốn ở lại tiếp tục quan sát công việc trong bếp, nhưng thấy mọi người đang đợi bên ngoài thì cũng ngại, nên cảm ơn người đầu bếp rồi theo người hầu ra khỏi bếp.

Bữa ăn được chuẩn bị cho các thành viên đi theo Hoàng tử, nhưng thực tế chỉ là đặt vài chiếc bàn thấp và vài tấm đệm làm từ cỏ trong một căn phòng trống bên cạnh căn phòng nhỏ mà [Hoa Miên] đang ở. Khi bước vào, [Hoa Miên] thấy hai người đầu bếp từ phòng bếp hoàng gia cùng các người hầu và vài người khác đã ngồi xuống sẵn.

Nhìn những tấm đệm cỏ trên nền đất – rõ ràng là không mấy thoải mái chút nào – nhưng [Hoa Miên] cũng không còn lựa chọn nào khác, đành cắn răng ngồi xuống. Khi [Hoa Miên] cũng đã ngồi xuống, hai người hầu trong bếp mang bữa ăn đến cho họ. Cách bày trí món ăn trông rất thiếu công phu, về mặt thẩm mỹ chắc chắn sẽ bị trừ điểm, nhưng khác với khu vực trong cung điện, vì nơi này đã ở gần biên giới với Bắc Lâm, quyền lực của Giáo hội dường như chưa lan rộng đến đây; vì vậy, các món ăn trên bàn đều được nêm nếm khá mạnh.