“Cô có chuyện gì vậy?” Mặc dù trong lòng đầy nghi ngờ, Cui Qishan vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt. Có lẽ vì ông không quá quan tâm đến những người hầu làm việc vất vả như thế này, nên mới không nhớ được dung mạo của người đầu bếp, và điều đó cũng không có gì lạ cả.

“Đây là những món ăn do tôi tự làm, tôi muốn mời các vị bác sĩ thử xem,” Hoa Miên nói rồi đặt chiếc khay vào trên bàn.

Một số học trò bác sĩ trẻ tuổi bị mùi thơm từ những món ăn trên khay thu hút, họ nhìn vào và thấy đó là những món ăn có màu sắc rực rỡ và hình dáng độc đáo; cả về hình thức lẫn mùi thơm, chúng đều vượt trội hơn so với những món do đầu bếp trong cung nấu ra.

“Cô gái này, e rằng điều này không phù hợp lắm…” Vị bác sĩ trung niên nuốt nước bọt và nói: “Dù sao thì cô cũng là đầu bếp của hoàng tử, việc mang những món ăn giống như những gì hoàng tử ăn để cho chúng tôi thử, e rằng không phải là đúng đắn.”

“Tại sao lại không phù hợp chứ?” Hoa Miên ngạc nhiên. Khi cô còn ở cung Hòa Kính, cô cũng luôn chia những món ăn thừa cho mọi người thử, thậm chí những món ăn đó còn được nấu từ cùng một nồi với những gì hoàng tử ăn. Hoàng tử và phi tần Hòa Kính chưa bao giờ phàn nàn gì cả; vậy tại sao những vị bác sĩ này lại cảm thấy điều này không phù hợp?

“Dù sao thì đây cũng là những món ăn giống như những gì hoàng tử ăn, và lại do chính cô làm ra… Việc chúng tôi thử những món này có lẽ là quá đáng.”

“Món ăn chỉ là món ăn mà thôi… Làm sao con người có thể phân biệt theo địa vị để phân loại thức ăn? Chỉ cần món ăn ngon là được rồi.” Đối với những lời họ nói, Hoa Miên cảm thấy thật khó hiểu—tại sao những món ăn do chính mình làm ra lại không thể được họ chấp nhận?

Thấy họ kiên quyết không chịu nhận những món ăn đó, Hoa Miên liền nghĩ ra một lý do khác: “Đây là lời cảm ơn dành cho ngài Cui. Hơn nữa, nguyên liệu để nấu những món này đều được cung cấp bởi nhà trọ, không hề sử dụng những thứ mà đoàn sứ mang theo. Ngài Cui đã chữa khỏi bệnh cho tôi, thực sự nên cảm ơn ngài… Nhưng tôi chỉ là một đầu bếp, không có gì khác để tặng ngoài những món ăn này.”

Nghe cô nói vậy, các vị bác sĩ đều rất muốn giữ lại những món ăn đó. Tuy nhiên, ngài Cui luôn coi trọng địa vị và giai cấp rất nhiều; nếu ngài không đồng ý

Nghe thấy chủ nhân của mình đồng ý nhận những món ăn này, các đầu bếp khác đều vui mừng đến nỗi suýt nữa là hô reo lên. Chưa kịp cho Hoa Miên ra tay, họ đã tự nguyện lấy từng đĩa thức ăn trên đĩa ra và xếp gọn lại.

Dù rất vui mừng, nhưng họ vẫn không quên nguyên tắc: tất cả các đĩa thức ăn đều được đặt trước mặt ông Cui để ông ấy dùng trước.

Ông Cui đã uống trà suốt nửa ngày, bụng đã đói cồn cộn; khi ngửi thấy mùi thơm của các món ăn trước mặt, ông cố gắng giữ bình tĩnh, sau đó gắp một miếng thức ăn dài, trong suốt vào miệng. Không ngờ, hương vị đậm đà của nó lan tỏa khắp khoang miệng… Mùi vị này giống thịt, nhưng hoàn toàn không có mùi tanh hay cảm giác khó chịu như những loại thịt thông thường.

Chỉ vài miếng thức ăn, ông Cui đã ăn hết. Ông liên tục gật đầu khen ngợi: “Đầu bếp Hạ thực sự có tay nghề xuất sắc; hương vị tuyệt vời như thế này, ông chưa bao giờ thưởng thức trước đây.”

Nghe ông nói vậy, các bác sĩ xung quanh càng thèm thuồng đến nỗi suýt nữa là nhỏ giọt nước miếng. Nhìn thấy phản ứng của họ, ông Cui tiếp tục nói: “Các bạn cũng thử xem sao.”