Sau khi giới thiệu sơ lược về buổi tiệc mừng thọ này, quản gia Kỷ đã dẫn Hoa Miên đến nhà bếp.

Phải thừa nhận rằng, chỉ xét về cơ sở vật chất thôi, nhà bếp lớn này đã vượt xa nhiều so với khu bếp dành cho các cô hầu gái làm việc tại Hoa Miên.

Ngay khi bước vào nhà bếp, người ta sẽ thấy một bức tường đầy đủ các loại dụng cụ dùng để ăn uống. Khác với những chiếc bát đĩa bằng sứ trắng thông thường được sử dụng trong căn tin của các cô hầu gái, những chiếc bát đĩa ở đây đều được khắc họa tỉ mỉ những hình ảnh hoa, chim, cá, côn trùng, động vật và các họa tiết may mắn đa dạng.

Ngay cả những giá đựng bát đĩa cũng được làm từ tre nan được xử lý công phu, với các ô được thiết kế phù hợp với hình dạng của từng loại đồ dùng.

Vì mới bắt đầu làm việc vào buổi sáng sớm, các đầu bếp vẫn chưa bắt tay vào công việc trước bếp lò; chỉ có khoảng mười mấy người công nhân nhỏ đang bận rộn chuẩn bị lửa để bắt đầu công việc. Khi thấy quản gia Kỷ bước vào nhà bếp, tất cả họ đều ngừng lại và đứng dậy chào hỏi: “Chào sư Kỷ, ngày mới tốt lành!”

“Tại sao hôm nay sư Kỷ lại đến nhà bếp sớm vậy?”

“Có phải sư Kỷ muốn tìm một đầu bếp nào đó không? Chỉ cần báo trước, chúng tôi sẽ đi gọi ngay.”

Quản gia Kỷ vẫy tay cho họ biết không cần, và những người công nhân nhỏ liền im lặng. Khi nhìn thấy Hoa Miên đang đi theo sau quản gia Kỷ, họ đều nhìn cô gái mặc trang phục cô hầu gái bình thường, với vẻ ngoài không mấy nổi bật, bằng ánh mắt đầy tò mò và hiểu không rõ.

Một người công nhân trông có vẻ giàu kinh nghiệm bước đến trước mặt quản gia Kỷ, cúi chào sâu rồi nói: “Các công việc chuẩn bị hôm nay đã gần hoàn thành rồi. Sau khi đốt lửa lên, các đầu bếp có thể bắt đầu làm việc. Khi đốt lửa, sẽ có rất nhiều khói trong nhà bếp, xin sư Kỷ đi nghỉ ngơi trước; các đầu bếp cũng đều ở đó.”

Quản gia Kỷ gật đầu, và Hoa Miên theo sau ông, đi qua những người công nhân nhỏ và ra khỏi cửa bên cạnh nhà bếp.

Khi ra khỏi cửa bên cạnh, Hoa Miên mới nhìn thấy phía sau nhà bếp còn có một khu kiến trúc khác, giống như một ngôi nhà hình tứ giác với ba tầng lầu, hành lang, lan can, các bức tượng đá, bàn ghế… Và ở một góc sân, thậm chí còn có ba cái giếng nữa.

Hàng ngày, nước sử dụng trong căn tin của các cô hầu gái đều do những người công nhân nhỏ đi lấy từ nơi chứa nước

“Thật là xa xỉ!” Hoa Miên không nhịn được mà thầm nói, nhưng may mắn là quản lý kế bên không nghe thấy tiếng đó và quay đầu lại hỏi: “Cô Xia có vấn đề gì muốn hỏi không?”

“Không, không… Tôi chỉ nghĩ rằng việc có một cái giếng trong sân thực sự rất tiện lợi thôi.” Hoa Miên vội vàng trả lời.

“Ha ha, nơi này còn nhiều ưu điểm khác nữa đấy…” Quản lý không hỏi thêm gì nữa, dẫn Hoa Miên đi qua sân và thẳng vào một căn phòng nhỏ.

Bên trong căn phòng, trang trí cũng không khác biệt nhiều so với phòng nghỉ phía sau khu ăn uống của các cô hầu gái; chỉ là không gian rộng rãi hơn và có nhiều đồ nội thất hơn mà thôi.

Bên cạnh có người đang chơi cờ, xung quanh là một nhóm người xem. Khi thấy quản lý bước vào, người chơi cờ và những người xem đều gật đầu chào hỏi. Một người trong số họ tiến lên và nói: “Sao hôm nay thầy Quản lý lại có thời gian đến đây? Có thông báo công việc mới nào không ạ?”

“Về bữa tiệc mừng sinh nhật của bà chủ nhà…” Quản lý bước sang một bên để nhường chỗ cho Hoa Miên đứng phía sau: “Cô Xia này chính là người được gia sư Xu giới thiệu để phụ trách công tác nấu ăn cho bữa tiệc này.”

Ngay khi quản lý vừa nói xong, mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán: “Trông cô ấy còn trẻ tuổi thế, làm sao có thể chuẩn bị một bữa tiệc lớn như vậy được?”

“Nghe nói cô ấy chỉ từng nấu những món ăn đơn giản trong khu ăn uống của các cô hầu gái thôi, làm sao lại được giao trách nhiệm này?”

“Eo, sợ rằng cô ấy thậm chí còn không nhận ra những dụng cụ nấu ăn cần thiết… Không biết liệu điều đó có ảnh hưởng đến chúng ta không…”

“Lại được gia sư Xu giới thiệu à? Làm sao cô ấy có thể kết nối được với ông ấy vậy?”

Nghe những lời bàn tán của mọi người, Hoa Miên cảm thấy buồn cười và bối rối… Người ta bàn luận về người khác mà không hề e ngại gì cả, ngay trước mặt mình nữa chứ… Các bạn đâu phải là những đầu bếp chuyên nghiệp sao? Sao lại cư xử như những bà hàng xóm hay thích đồn đại vậy?