Vài người xuống tầng một, bước vào sảnh để gọi món ăn, nhưng họ dậy quá sớm nên vẫn còn thời gian trước khi bữa sáng được chuẩn bị xong.

“Các quý ông có muốn ngồi chờ một lát không? Tôi sẽ đi kích thích họ làm nhanh hơn,” nhân viên phục vụ không dám từ chối họ.

“Không cần đâu, chúng tôi còn phải tiếp tục hành trình, mua xong đồ rồi sẽ lập tức ra đi,” Tư Không Nguyệt vẫy tay và dẫn đội ngũ của mình rời khỏi quán trọ.

Lúc này, thị trấn Gao vẫn chưa thức giấc; chỉ có một số đoàn thương nhân vội vã chuẩn bị xe cộ, còn đại đa số mọi người vẫn đang ngủ say.

Họ tìm một quán mì ven đường để ngồi, mỗi người gọi một suất mì. Trong lúc chờ mì chín, Tư Không Nguyệt nghe thấy những người trong đội ngũ của mình đang trò chuyện với hai thương nhân ngồi bàn bên cạnh.

“Hai anh định đi về phía bắc à?”

Thương nhân nhận ra đó là người ăn mặc giản dị nhưng có phong thái không tầm thường, liền đáp lại một cách lịch sự: “Đúng vậy, chúng tôi vừa trở về từ Bắc Lâm, mang theo các đơn hàng mới, và bây giờ lại phải đi giao hàng.”

“Chúng tôi đến từ nơi khác; hôm qua khi vào thị trấn, chúng tôi thấy nhiều xe chở đồ như sắt, đá, thuốc súng… Tại sao những thứ này lại trở nên khan hiếm đến thế?”

“Anh không biết đâu… Những năm gần đây, người Bắc Lâm đã đặt ra mức giá cho sắt, đá, thuốc súng cao hơn cả trà hay lụa,” thương nhân nói và chỉ về phía đoàn xe đang bận rộn chuẩn bị xuất phát phía sau, “Nhìn kia xem, đoàn xe của công ty Zheng nổi tiếng ở kinh đô… Ngay cả họ cũng không thể từ chối mức giá mà Bắc Lâm đưa ra.”

Tư Không Nguyệt theo hướng dẫn của thương nhân nhìn về phía đoàn xe đó. Bên kia đường, một đoàn thương nhân lớn đang chuẩn bị lên đường; có gần mười chiếc xe lớn, thật là hùng vĩ.

“Nhìn đoàn xe của gia đình Zheng kia xem… Chỉ một công ty thôi đã có thể tổ chức một đoàn xe lớn như vậy… Còn chúng tôi, hai anh em phải vay mượn khắp nơi mới kiếm đủ tiền để mua nửa xe hàng, và vẫn phải đi chung đoàn xe của các công ty khác mới có thể xuất phát được,” một thương nhân khác nghe họ nói về gia đình Zheng mà không khỏi ghen tị.

Nhưng lúc này, Tư Không Nguyệt không hề quan tâm đến chuyện của họ. Anh ta ăn xong bát mì của mình, nói một câu: “Các bạn cứ ăn thoải mái đi, tôi đi dạo một chút đã,” rồi rời khỏi quán mì.

Những người hầu bên cạnh cô hiểu ý định của cô và không đi theo, mà tiếp tục trò chuyện với hai thương nhân kia.

Tư Không Nguyệt dường như chỉ đi dạo bộ dọc theo đường phố, nhưng ánh mắt cô liên tục quan sát các đoàn xe buôn xung quanh. Hầu hết các xe lớn đều chở đầy sắt đá, còn những chiếc thùng gỗ được phủ bằng vải dầu kia… nếu không nhầm thì chắc chắn chứa đựng thuốc súng bên trong.

Từ khi nào mà Bắc Lâm lại có nhu cầu lớn đến thế đối với những thứ này? Mặc dù vào mùa đông, nhu cầu về thuốc súng cũng tăng lên, nhưng so với các mùa khác thì vẫn còn ổn thôi… Còn năm nay, lượng hàng này thật sự quá lớn.

Tư Không Nguyệt vừa đi vừa ghi chép lại tên các công ty in trên những lá cờ treo trên các đoàn xe lớn. Vào buổi sáng, mọi người đều bận rộn chuẩn bị hàng hóa để xuất phát, nên không ai để ý đến việc có một người đang quan sát họ.

Tư Không Nguyệt đã dành gần nửa giờ để đi quanh các con phố sầm uất của thị trấn. Thay vì quay lại ăn sáng tại các quán ven đường, cô trực tiếp trở về khách sạn nơi nhóm người của mình đang ở.

Người phục vụ đang bận rộn lau bàn thì thấy cô bước vào và nói: “Thưa khách, những người đi cùng cô đã trở về phòng trước rồi.”

Tư Không Nguyệt gật đầu và đi về phía căn phòng ở sân sau. Khi vào phòng, cô thấy trên giường đã có bộ quần áo bình thường mà mình đã yêu cầu người hầu mua sẵn từ bên ngoài.