Chuyện về việc Tướng quân phòng thủ phía bắc sắp trở về không chỉ được nhắc đến trong bếp nấu mà còn trở thành chủ đề thường xuyên tại Cung Lý. Mặc dù có lời dặn của Quản gia Lăng, mỗi khi có người ngoài đến Cung Lý, mọi người đều hiểu ý nhau mà không bàn luận về chủ đề này nữa, nhưng riêng tư họ vẫn không khỏi tụ tập lại để thì thầm về nó.

Sau hơn mười ngày đi đường, khi gần đến kinh đô Tư Không Nguyệt, bà ta ra hiệu cho đoàn người giảm tốc độ. Những con ngựa chiến dường như không quen với việc giảm tốc đột ngột, chúng bất mãn và đá chân trước lên, phun ra từ mũi những làn hơi trắng. Tư Không Nguyệt vỗ vai con ngựa yêu quý của mình để an ủi nó.

Một trong những thuộc hạ thân cận lập tức hiểu ý định của bà ta, liền thúc ngựa tiến lại gần Tư Không Nguyệt và báo cáo: “Thưa tướng quân, cách đây bốn dặm nữa là đến Ga Thị rồi. Hôm nay đã muộn, sao không nghỉ ngơi tại thị trấn này một chút, rồi mới tiếp tục vào kinh đô vào ngày mai?”

Tư Không Nguyệt cũng đang nghĩ như vậy, nghe xong lời của thuộc hạ, bà ta gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, dù tiếp tục đi nhanh thì đến kinh đô cũng đã là đêm khuya rồi. Nếu đi vào lúc này sẽ khiến binh lính canh gác nghi ngờ. Chúng ta nên tìm một quán trọ nghỉ ngơi và thay đổi trang phục thành bình thường; hiện tại trang phục quân đội của chúng ta quá nổi bật.”

Toàn bộ đoàn người đi không ngừng nghỉ suốt quãng đường dài, vẫn mặc đồ giáp quân đội. Bộ đồ giáp bụi bặm khiến những người trong đoàn bị các đoàn buôn qua lại nhìn với ánh mắt cảnh giác, trái ngược hoàn toàn so với hình ảnh họ trở về dinh thự vào đầu năm với trang phục lộng lẫy.

“Đi thôi, trước hết hãy đến Ga Thị,” sau khi quyết định mục tiêu, Tư Không Nguyệt hét lớn và thúc ngựa tiến về phía Ga Thị.

Ga Thị ban đầu chỉ là một làng nhỏ ở phía bắc kinh đô, nhưng vì nằm cách kinh đô chưa đầy hai mươi dặm và nằm bên cạnh con đường quan lộ, nhiều đoàn buôn đi đến kinh đô đều chọn nơi này làm điểm dừng trước khi tiếp tục hành trình. Dần dần, nó đã phát triển thành một thị trấn nhỏ.

Khi nhóm người mặc đồ giáp bước vào thị trấn, họ cũng thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng vì nơi này nằm gần kinh đô, việc thấy những người lính như vậy cũng không phải là điều lạ. Sau vài cái nhìn, mọi người đều tiếp tục công việc của mình.

Bước vào một quán trọ không quá lớn trong thị trấn, có lẽ vì gần Tết nên có rất nhiều đoàn buôn muốn tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền; họ đã thử hỏi qua vài quán trọ lớn trong thị trấn nhưng đều không còn phòng trống nào. Cuối cùng, họ mới tìm được một quán trọ ở một nơi hơi xa khu phố chính của thị trấn, nơi vẫn còn một số phòng trống. Tất nhiên, các phòng cao cấp cũng đã bị đặt trước từ sớm.

Chủ quán thấy những người đến là các quân nhân nên không dám coi thường họ, vội vàng gọi người phục vụ dẫn họ đến khu vực nghỉ ngơi ở sân sau.

Người phục vụ dẫn họ đến một số phòng ở tầng hai của sân sau, cúi đầu nói: “Thưa các quân nhân, thật không may là tất cả các phòng cao cấp của chúng tôi đều đã được đặt trước rồi, nhưng tôi cam đoan với các bạn rằng những phòng này cũng không kém gì phòng cao cấp đâu. Chúng tôi dọn dẹp chúng hai lần mỗi ngày, lại không hề nhìn ra đường ngoài, nên rất sạch sẽ và yên tĩnh.”

Tư Không Nguyệt đẩy cửa một phòng vào, thấy bên trong trang trí rất giản dị, không có những đồ trang trí cầu kỳ, và quả thực rất yên tĩnh như người phục vụ đã nói, anh ta gật đầu hài lòng và nói: “Rất tốt, chúng ta sẽ ở đây.”

Khi thấy mọi người đã chọn xong phòng, người phục vụ vội vàng giới thiệu các món ăn trong quán. Tư Không Nguyệt chỉ đơn đặt vài món, rồi yêu cầu mang đồ tắm vào trước khi ăn uống, sau đó anh ta quay trở lại phòng nghỉ ngơi.

Đặt gói đồ của mình bên cạnh giường, Tư Không Nguyệt mở cửa sổ để hít thở không khí trong lành. Mặc dù ở đây cũng đã vào mùa đông, nhưng so với vùng biên giới thì vẫn ấm áp hơn nhiều, nên mở cửa sổ cũng không thấy lạnh chút nào.