Dù chưa bao giờ thấy ai khác bay, nhưng việc được người khác đưa lên trời để bay thì Hoa Miên vẫn từng trải qua. Cô không khỏi nhớ lại lần đó khi còn ở trong phủ Tư Không, đang chuẩn bị tiệc mừng sinh nhật cho Đại Phu Nhân, và đã được Tư Không Tiêu cứu ra, lúc đó mình đang trôi nổi trên không trung… Nếu thế giới này có Newton, chắc hẳn ông ấy sẽ ngã ngửa.

Trong tình huống đó, Hoa Miên cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều; nhưng sau này khi nhớ lại, cô mới thấy điều đó thật là kỳ diệu – con người thực sự có thể trôi nổi trên không trung! Tuy nhiên, vì đã trải qua những chuyện hoang đường hơn như “du hành thời gian”, nên việc này cũng không khiến cô quá ngạc nhiên nữa.

Có vẻ như trước khi lên đường đến Bắc Lâm, dù là Hoàng tử Thập Nhất Diệp Hoàng đầy tự tin, hay là Hoa Miên thiếu tích cực, tất cả những người liên quan đến chuyến đi này đều không còn thời gian để nghỉ ngơi nữa.

“Bộ Lễ quản lý chuyện này rộng rãi đến mức nào vậy?”

Khi ra khỏi cung của Phi Tử, Hoa Miên vẫn đang suy nghĩ về thông tin mình vừa nghe được: Phi Tử đã mời các quan viên của Bộ Lễ và Viện Hồng Lư đến hướng dẫn cô về những nghi thức và kiến thức quốc gia cần biết khi đi sứ đến Bắc Lâm. Nếu chỉ là những người từ Viện Hồng Lư thì còn hiểu được, vì cô đã từng giao dịch với họ ở Hoa Nhai; nhưng về những nghi thức… Hoa Miên nhớ lại lúc trước Lán Thu, mình đã được Tư Không Vũ huấn luyện về tư thế đứng.

Việc đi sứ đến một quốc gia khác chắc chắn sẽ yêu cầu những nghi thức nghiêm ngặt hơn nhiều so với ở Hoa Nhai; ngay cả quá trình huấn luyện quân sự cũng không có mức độ chặt chẽ như vậy.

Những hành động nhằm phòng ngừa bệnh tật theo mùa do Phi Tử khởi xướng cuối cùng cũng đã đến tai Hoàng đế Đức Nguyên. Khi nghe Phi Tử kể về vấn đề bột trắng, Hoàng đế Đức Nguyên liền nhớ đến người đầu bếp đã chế biến món cá hấp tại buổi yến ngắm trăng. Về việc tại sao lại là một đầu bếp lại tìm ra nguyên nhân gây ra bệnh tật theo mùa, Phi Tử cho biết mình đã dựa vào những ghi chép trong những lá thư mà Tư Không Nam để lại, và cũng đã tôn trọng vai trò của Tư Không Nam trong sự việc này.

“Vì đây là những ghi chép để lại bởi vị thầy y thần kỳ, thì hãy làm theo như vậy đi,” Hoàng đế Đức Nguyên chỉ để lại câu nói này về căn bệnh phát sinh vào các mùa trong năm, rồi mọi chuyện cũng tạm thời kết thúc ở đó.

Nhưng với sắc lệnh của hoàng đế, Cung Nhân Kính Phu đã cấm hoàn toàn việc sử dụng phấn trắng trong cung, và trong chốc lát, những cô hầu gái trang điểm đậm đà từng xuất hiện trong cung đều biến mất không dấu vết. Nhìn thấy những cô hầu gái trở lại với vẻ ngoài tự nhiên, Hoa Miên__[Hoa Miên] cảm thấy mình ít gặp phải những tình huống đáng sợ khi đi lại trong hậu cung hơn nhiều.

Ngày hôm sau, buổi học kiếm thuật của Thái tử Mười Một vẫn chưa bắt đầu vì giáo viên được mời chưa đến, trong khi buổi học lễ nghi của Hoa Miên__[Hoa Miên] thì đã sẵn sàng.

“Tôi chỉ là một người nấu ăn mà thôi, học lễ nghi làm gì chứ?” Hoa Miên__[Hoa Miên] vẫn đang cố gắng thuyết phục Quản gia Lăng cho phép mình bỏ buổi học.

Quản gia Lăng nhìn Hoa Miên__[Hoa Miên] đang ngồi bên cạnh, từ từ nhặt một miếng bánh hồng ra khỏi đĩa, uống một ngụm trà rồi mới nói: “Đây cũng là ý muốn của Hoàng hậu. Lý do bà ấy muốn bạn đi cùng Thái tử đến Bắc Lâm không chỉ là để chuẩn bị bữa ăn cho hành trình đó, mà còn mong rằng bạn có thể với tư cách là đầu bếp chính thức của hoàng gia, giúp chuẩn bị bữa tiệc cưới cho Tướng Chỉ huy Bắc Lâm.”

“Bảo tôi lo bữa tiệc cưới? Không được đâu, tôi từ chối… Lần này dù thế nào tôi cũng không đồng ý đâu. Việc đồng ý đi cùng Thái tử đến Bắc Lâm đã là giới hạn tối đa của tôi rồi!”

Khi nghe Lăng Nhiên__[Lăng Nhiên] nói rằng mình muốn từ chối, anh ta không hề ngạc nhiên. Qua những ngày tiếp xúc, Lăng Nhiên__[Lăng Nhiên] nhận thấy rằng Hoa Miên__[Hoa Miên] có tay nghề khá tốt, nhưng lại quá sợ phiền phức; mỗi khi thấy điều gì đó gây phiền toái, cô ấy lập tức từ chối một cách quyết đoán, hoàn toàn không giống như những người nấu ăn bình thường. Thậm chí, ngay cả những cung nhân hay nữ quan thông thường trong cung cũng không ai dám nói “không” với Hoàng hậu. Nói như vậy, tính cách của cô ấy có phần giống với ông Giá Lão… Nhưng ông Giá Lão, dù sao thì cũng là một người già đã có hàng chục năm kinh nghiệm trong triều đình; ngay cả những phi tần hay đại thần bình thường cũng phải tôn trọng ông ấy.