Thấy những Cung Nhân thử ăn không gặp vấn đề gì, một nữ quan bên cạnh mới lấy ra một cái bát ngọc bích, rồi dâng cho Đế Đức Nguyên một bát cá đã được chuẩn bị sẵn. Nhìn qua các bước này, Hoa Miên hiểu ra rằng người đã ăn trước đó chính là người thử ăn, hoặc nói cách khác là người kiểm tra độc tính của thức ăn. Điều đáng ngạc nhiên là họ lại nghi ngờ liệu cô có đánh độc vào thức ăn hay không?

Chiếc bát đầy cá được đặt trước mặt Đế Đức Nguyên, và hàng loạt ánh mắt đầy lo lắng đang dõi theo từng động tác của ông khi ông dùng đũa bạc gắp lên một miếng cá có màu vàng óng. Vì Hoa Miên đã cẩn thận cắt cá thành những miếng vừa ăn, nên ông không cần phải lo lắng về việc phải gắp từng miếng nhỏ khi ăn.

Đế Đức Nguyên cho miếng cá vào miệng và thưởng thức từ từ. Khi mọi người xung quanh đều ngửa cổ chờ đợi phản ứng của ông, bỗng nhiên ông mở to mắt. Những Cung Nhân bên cạnh tưởng rằng đã xảy ra điều gì đó bất ngờ, định tiến lên giúp đỡ, nhưng lại thấy Hoàng đế tiếp tục gắp thêm miếng cá để ăn, và lần này ông không còn e ngại ánh mắt của các phi tần và quan lại xung quanh nữa, mà ăn thật ngon lành.

“Cá rất ngon,” Đế Đức Nguyên nói trong lúc ăn, rồi cầm ly rượu bên cạnh uống hết. Vì thời tiết lạnh giá, rượu trong ly đã đông cứng, nhưng khi kết hợp với cá, nó tạo nên một hương vị hoàn toàn mới mẻ mà ông chưa từng trải nghiệm trước đây.

“Loại ớt này thực sự khiến người ta nghiện đấy… Món này tên là gì vậy?” Đế Đức Nguyên đặt ly xuống và hỏi.

“Cá luộc,” Hoa Miên trả lời. Khi nấu món này, cô chỉ nghĩ đơn giản là vì vào những mùa thời tiết lạnh giá, mình thường muốn ăn cá luộc, thịt luộc hoặc các món lẩu.

“Chỉ đơn giản vậy sao?” Tên gọi đơn giản này khiến Đế Đức Nguyên ngạc nhiên. Ông đã quen với những cái tên mang ý nghĩa may mắn mà bếp hoàng gia thường đặt cho các món ăn, nên khi nghe cái tên này, ông cảm thấy khá mới mẻ.

Hoa Miên gật đầu: “Đó là vì cá được chiên sẵn sau đó được luộc trong nước dùng, nên mới gọi là cá luộc. Tuy nhiên, tôi đã tự điều chỉnh công thức một chút.”

“Ha ha ha…” Đế Đức Nguyên bỗng nhiên cười lớn, làm mọi người xung quanh đều giật mình.

“Thú vị! Thú vị!” Hoàng đế ngồi trên cao vừa cười vừa chỉ vào bát cá luộc và nói: “Các bạn cũng hãy thử xem. Quả thật như Hương Nhi nói, sau khi ăn xong, cơ thể sẽ cảm thấy ấm lên ngay.”

“Còn bảo người đầu bếp kia làm thêm một ít cá luộc nữa để mọi người thử xem.”

Thấy Đức Nguyên Đế khen ngợi món cá luộc, vài vị phi tần cùng quan lại gần đó vội vàng nhận lấy những chiếc bát do Cung Nhân đưa đến và bắt đầu ăn, vừa nhai vừa tán thưởng.

“Còn phải làm nữa à?” So với vẻ hào hứng của mọi người khi thưởng thức món cá luộc, Hoa Miên lại buộc phải tiếp tục công việc giết cá; chiếc túi ấm trong tay đã bắt đầu lạnh đi, nhưng công việc vẫn không thể dừng lại được.

Trong lúc chuẩn bị món ăn, Hoa Miên liếc nhìn xung quanh; vì món cá luộc mà mọi người đều bắt đầu uống rượu và trò chuyện. Thấy Tư Không Vũ ngồi bên cạnh bàn của Phi Tần, thưởng thức bữa ăn và rượu, chỉ có một bàn người duy nhất hoàn toàn tách biệt khỏi không khí sôi nổi xung quanh.

Bàn này nằm ở vị trí dành cho các quan lại; một người mặc áo choàng trắng ngồi ở đó, chiếc mũ trùm kín khuôn mặt, không thể nhìn rõ dung nhan. Phía sau người này có vài người khác cũng mặc áo choàng trắng, nhưng họ không đội mũ trùm đầu; tất cả đều có vẻ mặt lạnh lùng, nhìn thẳng về phía trước, không hề bị ảnh hưởng bởi không khí náo nhiệt bên này.

Nhìn vào trang phục của họ, có vẻ như họ không phải là những Cung Nhân bình thường… Nhưng lúc này, Hoa Miên cũng không có thời gian để suy nghĩ về danh tính của họ; sau khi nhìn qua một lần, cô tiếp tục tập trung vào công việc nấu ăn của mình.