Hoa Miên nhìn người phụ nữ đối diện. Bà cô Jin Yue này trông có vẻ đã hơn bốn mươi tuổi rồi; khóe mắt bà có những nếp nhăn mịn. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Hoa Miên rời khỏi Tư Không Phủ, bà gặp một người phụ nữ không hề trang điểm chút nào.

Tại lầu Yí Lan, ngay cả các đầu bếp lớn tuổi như bà Liang Momo cũng phải thường xuyên dùng phấn trân châu mỏng để trang điểm hàng ngày. Ngay cả những người làm việc trong bếp ở Hoa Nhai cũng có thể sử dụng những sản phẩm cao cấp như phấn trân châu. Nhìn vào đó, có vẻ như những cô hầu gái cấp thấp trong cung chỉ được sử dụng phấn trắng thông thường, lại còn kém hơn những người ở Hoa Nhai nữa.

Đôi lông mày và đôi mắt của bà không thể nói là đẹp, nhưng lại toát ra một vẻ dịu dàng đặc biệt. Loại dịu dàng này khác với Vương phi Kính; nó giống như ánh nắng chiều muộn bên ngoài, làm cho lòng người nhìn thấy cũng cảm thấy ấm áp theo.

Mặc dù nhan sắc bình thường, nhưng bà cô Jin Yue lại sở hữu đôi mắt vô cùng đẹp. Nếu nhìn kỹ, màu sắc của đồng tử trong mắt bà lại là màu nâu xám – màu sắc này có phần giống với người mà Hoa Miên__【Hoa Miên】 từng quen biết.

Không hiểu tại sao, trong đầu Hoa Miên__【Hoa Miên】 bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của Nguyên Không Minh, vị hoàng tử thứ ba luôn gây rắc rối ấy cũng có đôi mắt màu giống như vậy. Có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp thôi… Dù sao thì một người là bà cô lớn tuổi sống ở hậu cung, người kia lại là hoàng tử thứ ba của Đông Lư Quốc mà.

“À... tôi là đầu bếp của cung Kính...” Hoa Miên__【Hoa Miên】 cảm thấy mình không có gì đáng để giới thiệu, bởi vì danh tính của mình chỉ đơn giản là một đầu bếp mà thôi.

“Bây giờ các cung khác cũng đều có đầu bếp riêng rồi à?”

Có vẻ như bà cô Jin Yue này ít khi ra ngoài cung của mình, nên không biết nhiều về tình hình bên ngoài.

“À, đúng rồi, tôi hiểu rồi... Chắc là vì chuyện của Hoàng tử thứ mười một phải không? Mặc dù tôi chưa từng gặp ngài ấy, nhưng cũng từng nghe người ta nói về ngài.”

“Nhưng tôi ở cung Jin Yue thì không liên quan gì đến chuyện của Hoàng tử Diệp Hoàng cả,” Hoa Miên__【Hoa Miên】 lắc đầu.

“Thật là kỳ lạ... Một đầu bếp làm việc cho hoàng tử lại đến nơi này, nơi đầy bệnh nhân, nhưng lại nói rằng mình không phục vụ cho hoàng tử ư?”

“Vào mùa thu, có vài người trong nhóm Cung Lý bắt đầu ho nhẹ; thậm chí còn có người bị nặng đến mức gần như không thể ngồi dậy được.”

“Người nào phải nằm liệt giường thì cứ đưa trực tiếp đến đây là được. Chỉ cần điều trị vài ngày rồi cho ít tiền để họ về nhà thôi.”

Nghe lời của Hoa Miên, chịCẩm Nguyệt nhíu mày nhẹ, giọng nói của chị tỏ ra rất bất lực.

Sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt người kia quá rõ ràng đến mức ngay cả Hoa Miên – người vốn khá chậm hiểu – cũng nhận ra. “Xin hỏi, căn bệnh này thực sự là gì vậy?”

“Người trong cung gọi căn bệnh này là ‘bệnh Tứ Quý’. Nó chỉ lây lan ở phụ nữ, đặc biệt là những cung nữ cấp thấp mới vào cung được hai ba năm. Khi bắt đầu mắc bệnh, vào những ngày đông lạnh giá, họ sẽ cảm thấy họng khô và ngứa. Hầu hết mọi người lúc này đều không để ý đến triệu chứng này. Đến mùa xuân, khi thời tiết ấm lên, các triệu chứng sẽ tự nhiên biến mất.”

“Nhưng thực ra đó không phải là đã khỏi hẳn. Những người này sẽ lại bắt đầu cảm thấy khó chịu vào đầu mùa đông năm sau. Các triệu chứng ho sẽ trở nặng hơn so với năm trước. Vì lúc này chúng vẫn không ảnh hưởng đến công việc nên họ thường cố gắng chịu đựng qua.”

ChịCẩm Nguyệt nói xong, cầm ly nước bên cạnh và uống một ngụm nhẹ. Khi đặt ly xuống, biểu cảm trên khuôn mặt chị không còn dịu dàng như trước nữa, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn. “Nếu bệnh tiếp tục phát triển, tình trạng sẽ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn từ cuối mùa thu đến đầu mùa xuân năm sau. Ban đầu chỉ là ho nhẹ, nhưng sau đó sẽ phát triển thành ho ra máu và phải nằm liệt giường. Nếu may mắn sống sót qua mùa hè, họ sẽ bị tê liệt toàn thân và không thể cử động được nữa… Trước khi mùa xuân đến, họ đã không còn sống được nữa.”