“Làm sao có thể như vậy? Làm sao các người lại có được cà ri?” Điều khiến Hoa Miên__[Hoa Miên] cảm thấy không thể tin nổi chính là bởi vì cà ri không phải là một loại gia vị đơn giản nào đó có thể tạo ra; nó cần đến gần hai mươi loại nguyên liệu khác nhau để chế biến, và trong quá trình này, việc kiểm soát tỷ lệ các nguyên liệu sao cho chính xác là điều rất quan trọng. Ngay cả bản thân Hoa Miên__[Hoa Miên] cũng chưa từng thành công trong việc tự chế biến nó, vậy mà lại có người ở thế giới khác làm được?

“Làm sao bạn biết tên của thứ này?” Khi nghe Hoa Miên__[Hoa Miên] gọi cái đó là “cà ri”, ánh mắt của ông Giá lão nhìn cô ta trở nên đầy sự hiếu kỳ.

Loại bột này ban đầu được một đoàn buôn mang về từ Tây Diệu, nhưng vì số lượng rất ít và chưa ai từng nghe nói đến nó, nên ông Giá lão mới tình cờ nghe người quản lý của Cung Ngọc Thúy kể lại rằng họ đã dùng loại bột cà ri mà ông Giá lão đưa cho để tìm kiếm bên ngoài cung, và cuối cùng họ cũng tìm thấy nó.

“…Điều này…” Mặc dù là ông Giá lão đã đặt câu hỏi, nhưng thực ra Hoa Miên__[Hoa Miên] mới là người muốn biết nhất. Làm thế nào mà những người ở thế giới khác lại biết đến cái tên “cà ri”? Hoa Miên__[Hoa Miên] đã có rất nhiều thắc mắc; nhiều tên gọi của các loại nguyên liệu trong thế giới này đều giống với những gì cô từng biết ở thế giới cũ của mình, dù có một số khác biệt nhỏ, nhưng nhìn chung vẫn giống nhau.

“…Tôi… tôi nghe được thông tin này trên Hoa Nhai. Những người phụ nữ ở đó thường xuyên nhận được quà từ khách hàng, và cũng có người tặng họ bột cà ri như một loại hương liệu.”

May mắn thay, trước đó Hoa Miên__[Hoa Miên] đã từng đem cho ông Giá lão một số loại gia vị mà cô thu thập được trên Hoa Nhai. Khi nghe cô nói rằng mình tìm thấy chúng ở đó, mặc dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng ông Giá lão vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện bình thường.

“Nếu vậy, bạn có biết cách sử dụng loại bột cà ri này không?”

Câu hỏi này thật sự khiến Hoa Miên__[Hoa Miên] bối rối. Cô chỉ từng thử làm những miếng cà ri mua sẵn ở siêu thị; còn về bột cà ri, dù đã tìm hiểu qua khu vực gia vị, nhưng cuối cùng cô vẫn chưa mua được những sản phẩm đã được pha chế sẵn, vì chúng tiện lợi hơn nhiều. Tuy nhiên, mùi của cả hai dạng này đều giống nhau, nên có lẽ việc chế biến cũng không quá khó.

“Tôi chưa bao giờ thử loại này trước đây; lúc ở Hoa Nhai, tôi từng dùng loại cà ri đã đông cứng thành khối… Nhưng tôi nghĩ sự khác biệt giữa hai loại này không hẳn lớn lắm. Điều đáng ngạc nhiên là ông Giá Lão lại quen thuộc với cà ri đến thế; có lẽ ông đã từng làm món gì đó liên quan đến cà ri chăng?”

Nghe thấy câu hỏi của Hoa Miên, ông Giá Lão cúi đầu nhìn vào chiếc hộp trong tay mình và lắc đầu nhẹ, “Không… Nhưng trong ký ức vị giác của tôi, có những dấu ấn về cà ri – những ký ức rất sâu sắc… Chắc chắn tôi đã từng ăn thử nó ở đâu đó.”

Hoa Miên nhìn người đàn ông già kia ôm chiếc hộp gỗ, dường như thực sự đang cố gắng nhớ lại xem mình đã ăn cà ri ở đâu… Cô thầm nghĩ trong lòng: “Chắc ông này bị sa sút trí tuệ rồi chứ? Ăn cái gì mà cũng không nhớ nổi à… Chỉ là không biết liệu mình có thể nhận được chút gì không…”

Ông Giá Lão tỉnh táo trở lại sau khi suy nghĩ, thấy Hoa Miên đang nhìn chằm chằm vào chiếc hộp trong tay mình, ông vội vàng ôm chặt chiếc hộp hơn, “Đừng mong đợi gì nữa đi… Tổng cộng chỉ có này thôi, không đủ để chia cho bạn đâu… Đừng nhìn nữa; dù bạn mang ra gặp Thập Nhất Hoàng Tử thì cũng vô ích thôi.”

“…Kẻ keo kiệt,” Hoa Miên thì thầm.

“Ông nói tôi cái gì vậy?”

“Không, không… Tôi chỉ muốn nói rằng, vì ông là đầu bếp hoàng gia, việc tái tạo công thức của cà ri chắc hẳn không phải là điều khó khăn đâu.”

“Có dễ dàng đến thế đâu…”

“Dù không dễ dàng, nhưng không có nghĩa là không thể làm được… Ông là ông Giá Lão mà.”

……

Khi Hoa Miên rời khỏi cửa điện nấu ăn hoàng gia, ngoài chiếc giỏ đựng nguyên liệu trên lưng Tiểu Kim, cô còn mang theo một chiếc bình sứ trắng nhỏ; bên trong bình chính là bột cà ri mà cô đã khéo léo xin được từ ông Giá Lão.