“Các người lại đến làm gì thế? Cút đi!”

Hoa Miên đang quan sát các loại nguyên liệu trên giá gỗ, suy nghĩ xem nên dùng chúng để chế biến món gì thì bị tiếng la mắng phía sau giá gỗ làm gián đoạn suy nghĩ. Cô nhìn về phía Tiểu Ngân – người đang cầm giỏ tre bên cạnh mình – và thấy khuôn mặt anh ta hơi đỏ lên khi nghe thấy tiếng đó. Hoa Miên đoán chắc rằng chắc hẳn là họ đã gây ra chuyện gì đó lần trước đến đây.

“…Đồ nhóc con… Dám đến tìm chuyện nữa à… Thử lại chạm vào đồ ăn của tôi xem sao?”

“…Ông Già… Chúng tôi chỉ muốn đặt món thôi…”

“Tôi đã nói rồi… Đồ ăn ở đây không một chiếc lá nào dành cho các người đâu…”

Cuộc đối thoại diễn ra lẻ tẻ, không rõ ràng lắm, nhưng Hoa Miên nhận ra một trong hai người đó là… Tiểu Kim.

Trong vài ngày tiếp xúc, Hoa Miên đã khá quen thuộc với cặp anh em song sinh này. Em trai Tiểu Ngân là người năng nổ, thích nói chuyện và làm việc; còn anh trai Tiểu Kim thì ít giao tiếp với người khác, luôn e thẹn và phản ứng chậm hơn một chút so với em trai mình.

Buông xuống đồ ăn đang cầm trên tay, Hoa Miên đi vòng qua giá gỗ và thấy Tiểu Kim đang quỳ trên một khoảng đất trống, bên cạnh anh ta là giỏ tre dùng để đựng nguyên liệu. Phía đối diện bàn có một ông lão đang ăn một quả trái đỏ; người đó chính là ông Già mà cô đã gặp trước đây.

Ông Già nhai trái cây và nói một cách bực tức: “Các người đến bao nhiêu lần cũng vậy thôi… Hôm nay tôi đã nói rõ rằng sẽ không cho các người Cung Lý đồ ăn đâu… Các người này, chưa biết tên các món ăn là gì đã đến đây lấy nguyên liệu… Khi nào các người biết hết tên các món rồi hãy quay lại đây.”

Nghe lời ông, Tiểu Kim vẫn quỳ thẳng đứng, nói: “Ông Già… xin ông…”

“Cũng đừng lãng phí lời nói nữa… Cứ đến lúc quy định thì đến bếp lấy đồ ăn đi… Đừng nghĩ đến chuyện tự nấu ăn… Việc mang đồ nguyên liệu cho các người chỉ là lãng phí thôi.”

“Cung Lý có đầu bếp rồi mà…”

“Những đầu bếp của các người Cung Lý【Cung Lý〕 này, người nào cũng vô dụng hết.”

“Hoa Miên Cô ấy khác những người đầu bếp kia đấy.”

Nghe lời Tiểu Kim nói, ông Giá vẫy tay: “Đồ do phụ nữ đầu bếp làm ra có thể ăn được sao? Cũng giống như nữ đầu bếp chính của Hoa Nhai mà mọi người trong thành đang bàn tán – đó chỉ là một trò hù dỗ mà thôi.”

“Trò hù dỗ à? Bạn nói như vậy thì sai rồi,” Hoa Miên nghe thấy mình được đề cập liền phản bác. Dù không hoàn toàn phủ nhận việc Tư Không Vũ đã sử dụng yếu tố “trò hù dỗ” để bảo cô đảm nhận vị trí đầu bếp chính, nhưng cô vẫn tự tin vào tài năng nấu ăn của mình; chắc chắn không đến nỗi tệ như lời ông già này nói.

“Ồ? Tôi đã nói gì sai đâu?”

“Không chỉ sai, mà còn sai hoàn toàn,” Hoa Miên nói xong, bước lại gần Tiểu Kim và nắm lấy cánh tay cậu ta. Bên cạnh, Tiểu Ngân cũng vội vàng tiến lên để giúp đỡ anh trai mình.

“Việc món ăn ngon hay dở không liên quan gì đến việc người đầu bếp là nam hay nữ đâu. Quan điểm của bạn thật là định kiến,” Hoa Miên phản bác.

Ông Giá cười ha hả: “Thực ra cũng không liên quan lắm… Nhưng mức độ khó ăn thì vẫn giống nhau thôi.”

Nhìn thái độ của ông, Hoa Miên không khỏi hỏi: “Tại sao không cho chúng tôi nguyên liệu?”

“Những người đầu bếp như các bạn thuộc Cung Lý này, những món họ làm ra chỉ là lãng phí nguyên liệu của tôi thôi. Nếu muốn nấu ăn, hãy tự đi tìm nguyên liệu đi; tôi không định hỗ trợ các bạn đâu.”

“Hãy cái nhé! Nếu chúng tôi có thể làm ra những món ngon, chúng tôi sẽ được nhận một ít nguyên liệu từ ông.”

Nghe lời này, ông Giá quay đầu nhìn thẳng vào mặt cô: “Nếu cô có thể làm ra những món ăn ngon được, sau này tất cả nguyên liệu ở đây đều do cô tự lấy.”