Đưa Tiểu Ngân trở về nhà bếp, Tiểu Kim đang ngồi yên lặng trên chiếc ghế ở góc phòng, chờ đợi hai người trở lại.

“Tiểu Kim, Tiểu Ngân!”, Hoa Miên vừa bước vào nhà đã bắt đầu giao việc cho hai anh em, “Nguyên liệu dùng trong bếp hoàng gia được mua từ bộ phận nào?”

“…Tôi… tôi không biết,” Tiểu Kim đáp một cách yếu ớt rồi cúi đầu xuống, như thể việc không biết điều này là một sai lầm lớn.

“Bếp hoàng gia có một bộ phận mua sắm riêng biệt, tách biệt hẳn với các bộ phận khác. Việc mua sắm do ông Giá chỉ đạo; những Cung Nhân chịu trách nhiệm mua nguyên liệu trong cung chỉ phục vụ cho bếp hoàng gia mà thôi,” Tiểu Ngân trả lời một cách trôi chảy.

“Vậy thì hai người hãy đến bếp hoàng gia lấy hai phần nguyên liệu mới về đây.”

Tiểu Kim và Tiểu Ngân không hỏi mục đích sử dụng, chỉ cứ mang những giỏ lớn ở góc nhà bếp ra, sau đó vẫy tay chào Hoa Miên rồi rời khỏi sân.

Hoa Miên tiếp tục chuẩn bị công việc của mình, đang đánh bóng cái thùng gỗ thì thấy Tiểu Kim và Tiểu Ngân quay trở lại.

“Các bạn về nhanh thật à?”, Hoa Miên nghĩ rằng mình khi vào cung luôn đi xe ngựa, nên tưởng rằng bếp hoàng gia cũng sẽ nằm ở nơi xa xôi, ở rìa cung điện.

“Chúng tôi ở gần Bảo Điện rất nhiều, chỉ cách hai cung thôi,” Tiểu Ngân nói rồi nhận lấy giỏ từ lưng Tiểu Kim và để chúng xuống đất.

Hoa Miên nhìn thấy bên trong giỏ trống rỗng, không có gì cả, “Làm sao vậy? Nguyên liệu hôm nay đã được lấy hết rồi sao?”

Tiểu Kim lắc đầu, còn Tiểu Ngân trả lời: “Ông Giá nói không cho chúng tôi nguyên liệu.”

“ Sao lại như vậy?” Không cho? Không phải là không có, mà là cố tình không cho sao? Hoa Miên nhớ rằng ông Giá chính là người đã giúp mình thoát khỏi tình huống khó khăn ở cổng cung; dù trông ông ấy không hề hiền lành gì, nhưng cũng không đến nỗi keo kiệt đến mức không cho họ nguyên liệu chứ?

“Tiểu Ngân, dẫn đường đi!”

“À? Hoa Miên Cô gái, chẳng lẽ cô…”

“Nếu ông ấy không cho các bạn, thì tôi sẽ tự đi lấy,” Đùa thôi mà, bếp hoàng gia không cho nguyên liệu à?

Trước đây, khi Hoa Miên thử nghiệm công thức nấu ăn này, những nguyên liệu cần thiết đều do Thái phi đặc biệt sai Lăng Nhiên ra khỏi cung đi mua sắm. Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài được; không thể lúc nào cũng phải chờ đợi Lăng Nhiên__【Lăng Nhiên】 – người phụ trách việc quản lý cung Hòa Kính – đi mua rau củ về được. Chúng ta cần phải tìm cách lấy nguyên liệu trực tiếp từ bộ phận nấu ăn trong cung mới được.

Hoa Miên chỉ gọi Tiểu Ngân đi cùng mình, còn Tiểu Kim thì lặng lẽ theo sau họ, mang theo một cái giỏ tre.

Bộ phận nấu ăn trong cung thật sự không hề xa; có lẽ nói là quá gần thậm chí! Một nơi dùng để nấu ăn lại nằm ở vị trí thuận tiện đến thế trong cung đình… Hoa Miên tự hỏi không hiểu sao các phi tần lại không cảm thấy khó chịu với mùi dầu mỡ bay ra từ đó?

Nơi này chẳng giống một nơi nấu ăn chút nào cả… Tòa nhà trước mắt Hoa Miên thậm chí còn rộng lớn và lộng lẫy hơn cả cung Hòa Kính nơi Thái phi sinh sống; liệu điều này có gây ra xung đột với một tôn giáo nào đó trong đất nước này không nhỉ?

“Hoa Miên Cô gái, xin hãy đi theo đường này.”

Khi Hoa Miên đang chuẩn bị bước vào một cánh cửa bên cạnh của tòa nhà chính bộ phận nấu ăn, Tiểu Ngân đã gọi cô lại: “Cánh cửa chính kia mới là kho nguyên liệu của bộ phận nấu ăn đấy.” Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hoa Miên, Tiểu Ngân giải thích thêm:

Nguyên liệu vẫn được cất giữ ngay trong tòa nhà chính; những cánh cửa lớn của tòa nhà đều được mở ra, và ngay khi bước đến cửa, bạn đã có thể ngửi thấy mùi đặc trưng của các loại nguyên liệu bên trong.

“Sao lại còn nhiều nguyên liệu như vậy mà họ không chịu chia cho chúng ta?”

Bên trong tòa nhà, những giá gỗ làm từ tre được xếp thành hàng ngay ngắn; đủ loại thịt, cá, trứng, rau củ và gia vị đều có sẵn. Hoa Miên gần như bị choáng ngợp… Thậm chí ở một góc còn có những tảng băng lớn được đặt ở đó, chỉ để giúp làm mát không gian bên trong.