“Cái… cái gì vậy? Cái gì??”

  Hoa Miên vội vàng đứng dậy, lùi lại một bước; do động tác quá mạnh, cẳng chân cô va vào chiếc ghế, khiến chiếc ghế ngã xuống phía sau. May mắn thay, sàn nhà được trải thảm nên không phát ra tiếng động lớn.

  Lý Nhĩ cũng ngẩn ngơ; cô tưởng rằng sẽ là một trong những nữ tuần lễ đang biểu diễn cùng Tư Không Vũ trên Hoa đài, nên mới chuẩn bị đi thông báo tin tức trong tòa nhà. Ai ngờ Tư Không Vũ lại nói đến Hoa Miên.

  Hoa Miên không biết phải nói gì để bày tỏ sự bối rối của mình: “Chẳng lẽ có sai sót gì sao? Hay là họ đang đùa với tôi? Điều này chẳng hề buồn cười chút nào…”

  “Đúng vậy, cô ơi… Làm sao lại là Hoa Miên chứ?”

  Thấy hai người đều có phản ứng như vậy, Tư Không Vũ thở dài: “Tôi cũng muốn biết lý do lắm… Nhưng đây là lệnh từ Liên đoàn Hoa Nhai.”

  Nghe nói là lệnh của liên đoàn, Lý Nhĩ càng thêm bối rối và hỏi: “Hoa Miên không phải là nữ tuần lễ… Dù có tham gia lễ Lan Thu, nhưng cuối cùng cũng chỉ là người nấu ăn mà thôi… Liên đoàn làm gì mà can thiệp đến việc của người nấu ăn chứ?”

  Hoa Miên chỉ biết rằng Liên đoàn Hoa Nhai là cơ quan quản lý mọi việc liên quan đến Hoa Nhai, mang tính chất bán chính thức… Nhưng cô không rõ phía sau đó là tổ chức nào.

  “Tôi… có thể từ chối không?” Hoa Miên hỏi một cách không hy vọng.

  Tư Không Vũ chỉ có thể lắc đầu: “Xin lỗi, về điểm này tôi thực sự không thể giúp được… Trong Hoa Nhai, quyền lực của liên đoàn là cao nhất.”

  “Nhưng không phải chỉ những người được khách hàng bầu chọn mới được tham gia sao…” Hoa Miên vẫn còn hy vọng một chút.

  “Không biết ai đã đề cử cô ấy… Tôi đã hỏi rồi; đó là lời đề cử ẩn danh gửi đến chủ tịch liên đoàn và đã được chấp thuận.”

Thấy Hoa Miên có vẻ phản đối, Tư Không Vũ an ủi cô: “Hãy nghĩ theo hướng tích cực đi. Việc cửa hàng chúng ta có thêm hai người đạt danh hiệu Hoa Khôi là một điều rất đáng tự hào trên Hoa Nhai. Hơn nữa, đây chỉ là việc bầu chọn mà thôi, không phải buộc bạn phải trở thành Hoa Khôi thật sự đâu. Chỉ cần bạn cố gắng giúp Ziyuan giành lại danh hiệu này là được mà.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

Nghe lời Tư Không Vũ, Hoa Miên cảm thấy yên tâm hơn. Dù sao mình cũng không cần xuất hiện trước mặt mọi người; ngay cả nếu có ai vì muốn nhận quà mà vội vàng đề cử mình, miễn là có thể giúp Ziyuan thu hút thêm khách hàng, thì danh hiệu Hoa Khôi vẫn sẽ thuộc về mình.

Quyết định như vậy, Hoa Miên càng chăm chỉ hơn trong việc nghiên cứu các món ăn vặt phù hợp cho chợ đêm như bánh trứng, gà rán, bánh xèo, thịt kho… Lượng khách hàng đến quán cũng ngày càng tăng, và thấy quầy hàng của mình luôn đông đúc, Tư Không Vũ rất hài lòng, thậm chí còn tăng thêm tiền công cho nhân viên bếp.

“Đây chính là nhà hàng Yilan Lâu phải không?”

Vài ngày sau, khi chuông giờ Dậu vẫn chưa vang lên và mọi người vẫn đang bận rộn với công việc chuẩn bị, một người đàn ông mặc áo dài lụa và áo choàng màu xanh lam xuất hiện tại lobi tòa nhà chính của Yilan Lâu.

Vì Tư Không Vũ đang đi vắng, Li Er thấy trang phục của người đó liền đoán rằng ông ta chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc… Và là loại người rất giàu có nữa. Sợ rằng mình sẽ thiếu sót trong việc phục vụ, Li Er liền gọi người phụ nữ trông coi quầy và Hoa Miên – người đang bận rộn chuẩn bị món ăn cho ngày hôm đó – đến hỗ trợ.

Người đàn ông có giọng nói khá thanh thoát, da trắng, trông có vẻ đã khá tuổi nhưng khuôn mặt vẫn còn trẻ trung, không hề có râu. Người phụ nữ trông coi quầy, dường như đã từng tiếp xúc với những người quyền quý như vậy trước đây, liền tiến lên chào hỏi và bắt đầu trò chuyện với ông ta.

Hoa Miên lén kéo tay áo Li Er và hỏi nhỏ: “Người này là ai? Tại sao lại đến vào lúc này?”

Li Er trả lời: “Tôi cũng không biết. Vì vậy mới gọi người phụ nữ kia đến. May mắn thay, bà ấy đã làm việc trên Hoa Nhai nhiều năm rồi, biết cách tiếp đón loại khách hàng này.”