Cánh cửa lớn của phòng Tiêu Bí được mở ra từ bên ngoài. Hoa Miên đứng ngay giữa cửa, khuôn mặt được che bằng tấm khăn trắng – đây là yêu cầu đặc biệt của Tư Không Vũ vài ngày trước, nhằm tăng thêm sự bí ẩn cho danh tính của Hoa Miên, khiến mọi người trong kinh đô càng tò mò hơn về người phụ nữ này. Hoa Miên__ Cảm thấy rằng tài năng kinh doanh của Tư Không Vũ thật sự lãng phí nếu áp dụng vào thời đại này.

Phía sau Hoa Miên là hai hàng thiếp tử mang theo các hộp thức ăn. Khi bước vào phòng tiệc, các thiếp tử lần lượt mở hộp thức ăn và lấy ra các món ăn. Nhìn thấy bàn đã được bày đầy đĩa chén, dù là những vị khách đến từ Hồng Lỗ Tự hay những cô gái đi cùng, thậm chí cả Ziyuan, tất cả đều không khỏi tiến lại gần để xem rõ các món ăn được bày ra.

Trong những ngày đầu, Hoa Miên vẫn rất thích thú với trò chơi đoán nguyên liệu của họ. Nhưng dần dần, cô nhận ra rằng những vị khách đó không hề cố ý nói sai chỉ để làm cho các cô gái cười, mà thực sự họ không biết; trong suy nghĩ của họ, hương vị của các nguyên liệu đó chính là như vậy: cá thì có mùi tanh, đậu phụ thì mềm, cà tím… À, cà tím thì vốn dĩ không có hương vị gì đặc biệt, nên không được mọi người ưa chuộng.

Vì thường xuyên chứng kiến những phản ứng như vậy, Hoa Miên không còn hứng thú để tiếp tục chơi những trò đó nữa. Thay vào đó, mỗi khi bày món ăn, cô đều trực tiếp nói ra tên các nguyên liệu được sử dụng, để chấm dứt ý định chơi trò đó của họ.

Hoa Miên dùng tay trái vuốt nhẹ vào ống tay áo bên phải, còn tay phải thì nhẹ nhàng chạm vào mép đồ dùng ăn uống, và theo thứ tự mà các thiếp tử bày món, cô một chiếc một chiếc giới thiệu về chúng.

“Món này là bánh tôm chiên thơm ngon, được làm từ những con tôm sông tươi mới được bắt vào buổi sáng sớm. Sau khi băm nhỏ, chúng được trộn đều với các loại rau củ, sau đó cho vào chảo, thêm ít dầu và chiên đến khi hai mặt vàng óng là được. Như vậy, vừa giữ được hương vị tươi ngon của tôm, vừa tăng thêm độ giòn của rau củ.”

……

Mọi người theo lời giới thiệu của Hoa Miên mà thưởng thức từng món ăn, đến nỗi không kịp trò chuyện, tất cả đều tập trung hết sức vào bữa ăn.

“Tiếp theo là món này – Mì với mực mềm. Chúng ta lấy những con mực tươi, loại có kích thước lớn, rửa sạch, bóc vỏ, bỏ ruột, sau đó cắt thành sợi mỏng và dọn ra đĩa. Ăn kèm với sốt giấm cam ở đây.”

“Món mực muối này…”

“Ý anh là món này được ăn sống à?”

Khi Hoa Miên giải thích, mọi người ban đầu không để ý đến điều đó; nhưng sau khi nghe Chu Đại Nhân nói, họ mới nhận ra.

“Đúng vậy.”

“Đây là thứ người ta có thể ăn được sao?” Người cao tuổi nhất trong nhóm bỗng nhiên nói lớn lên.

Điều này khiến Hoa Miên bất ngờ; chỉ là mực sống mà thôi, tại sao lại gây ra phản ứng như vậy? Nhìn quanh, mặt mũi của khách hàng và các cô gái phục vụ đều trở nên không hài lòng.

“Rửa sạch và cắt mực xong liền dọn ra đây sao? Các ngài nghĩ mình đang ở những vùng man rợ chưa tiến bộ à? Hay là các ngài coi thường Viện Hồng Lư của chúng ta?” Một quan chức khác bên cạnh cũng lên tiếng.

“Chỉ là đầu bếp ở Hoa Nhai mà thôi… Có lẽ vì gần đây họ trở nên nổi tiếng quá mức, nên bắt đầu coi thường mọi người.”

Hoa Miên bị hỏi đến mức sững sờ, định lên tiếng giải thích cho mình, nhưng bị Ziyuan ngăn lại.

“Thưa Quý ông Tông, em gái tôi mới vào làm việc ở Hoa Nhai, nhiều quy tắc và nghi thức vẫn chưa học hết. Nếu có điều gì sai sót, xin tôi thay em ấy xin lỗi các ngài trước.” Nói xong, Ziyuan đứng dậy, chỉnh lại váy áo và cúi chào một cách nghiêm túc về phía các vị khách.

Nghe biết là em gái của Ziyuan, mặt mũi của mọi người dần trở nên dễ chịu hơn. Dù sao thì đây cũng là cô gái do Hoa Khôi chăm sóc; dù có tức giận đến đâu, cũng phải tôn trọng mặt mũi của Hoa Khôi.

Nhìn thấy không khí trở nên căng thẳng, Chu Đại Nhân muốn nói điều gì đó để xua tan bầu không khí, nhưng vì quá lo lắng mà mặt anh ta càng trở nên đỏ bừng.

“Không sao đâu, có lẽ đầu bếp gần đây quá mệt mỏi, quên không hâm nóng thức ăn.”