“Hoa Miên Chị ơi, hôm nay chị mua những con cá gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy chúng trước đâu.”

Hoa Miên và Ying Er mỗi người cầm một cái giỏ tre lớn đựng cá trở về nhà bếp. Trên đường đi, Ying Er nhìn thấy những con cá trong giỏ mình trông giống như những sinh vật kỳ quái và hỏi:

Những con cá ở phần trên giỏ đang co rút liên tục, với những sợi râu dài quấn chặt vào nhau, trông thực sự rất ghê tởm.

“Đây là mực đấy, người bán cá nói ở đây chúng được gọi là ‘thủy tinh’.”

“Chúng trông như không có xương vậy, cứ động liên tục… Hoa Miên Chị đổi giỏ cho tôi đi, tôi thực sự không muốn nhìn thấy chúng đâu.”

Nhận lấy giỏ từ tay Ying Er, Hoa Miên thấy những con mực vẫn đang hoạt động rất tích cực. Vì hình dạng kỳ lạ, mực ở đây không ai ăn cả; thông thường, khi được đánh bắt lên, chúng chỉ được dùng làm phụ liệu cho các món cá khác mà thôi. Cách chế biến chủ yếu là luộc qua rồi vớt ra để ráo nước; không ai ăn phần thịt của chúng cả.

Vì vậy, khi Hoa Miên thấy trên xe đẩy của người bán cá có mực, cô đã tự nguyện mua chúng. Về đến nhà bếp, cô bắt đầu chuẩn bị việc chế biến. Nhìn thấy đống mực mà Hoa Miên vừa lấy ra, các đầu bếp xung quanh đều bàn tán với nhau.

Thật không ngờ ở đất nước này lại không ai ăn mực cả… Dù chúng thực sự rất ngon, dù được xào, chiên hay nướng, chúng đều mang lại hương vị đặc trưng riêng. Nghĩ đến đó, Hoa Miên quyết định sẽ lén ăn một ít khi nấu ăn sau này. Cô bắt đầu rửa sạch những con mực, lấy túi mực ra, đặt chúng lên tấm lưới tre, cẩn thận lăn qua lăn lại rồi rắc một lớp muối lên trên. Phần thân mực được cắt thành những sợi nhỏ, phần chân mực thì được cắt thành từng đoạn, sau đó cho tất cả vào một cái bát sứ lớn. Cô cũng thêm vào đó vài sợi gừng, vỏ quýt và một ít lá thơm, rồi rắc thêm nhiều muối và trộn đều. Sau khi chuẩn bị xong, cô để tất cả sang một bên.

“Hoa Miên Chị ơi, sau này phải làm thế nào để nấu chín chúng đây?” Thấy Hoa Miên đã xử lý xong mực, Ying Er hỏi.

Là cô hầu được phân công phục vụ cho Hoa Miên, ngoài việc chăm sóc cô ấy trong cuộc sống hàng ngày, Yến Nhi còn được phép học nấu ăn từ cô ấy.

Ban đầu, Yến Nhi chỉ là một cô hầu bình thường trong lầu Nhớ Lan; những cô gái làm nghề mại dâm trên Hoa Nhai thường là con cái của các gia đình nghèo khó, bị gửi hoặc bán đến đó với hy vọng rằng các em sẽ học được một kỹ năng nào đó để có thể kiếm sống sau này. Thế nhưng, Yến Nhi không học được bất kỳ thứ gì, nên đành phải trở thành cô hầu.

May mắn thay, Yến Nhi cũng nhận thức rõ điểm yếu của mình. Vì không có tài năng để trở thành một người làm nghề mại dâm, cô quyết tâm bù đắp bằng cách làm việc chăm chỉ ở những lĩnh vực khác. Đặc biệt sau khi được phân công phục vụ cho Hoa Miên, cô càng quyết tâm học hỏi kỹ năng nấu ăn, và luôn sẵn lòng hỏi han mỗi khi gặp phải vấn đề gì trong nhà bếp.

“Con mực kia à? Đặt nó ở đó, đừng động vào. Chờ cho muối trong túi mực thấm vào thịt mực rồi mới trộn chúng lại với nhau là có thể ăn được, không cần phải nấu nướng.”

“Ăn sống thế sao?”

“Đúng vậy, món này rất ngon đấy.” Việc ướp mực cũng là một trong những món ăn lạ mà Hoa Miên đã từng thử làm trước khi du hành đến thế giới này.

Hôm nay, các món ăn mà Hoa Miên chuẩn bị chủ yếu là các loại hải sản, vì vậy khi Lý Nhi hỏi xem nên dùng loại rượu nào để kèm với các món ăn đó, Hoa Miên mới nhớ ra vấn đề và vội vàng bảo Yến Nhi quay lại tầng lầu của mình để lấy một thùng rượu Sang Luò.

Hoa Miên luôn thích thưởng thức những món ăn ngon cùng với một ly rượu. Mặc dù rượu rất ngon, nhưng chỉ cần uống ba ly là cô đã say mèm. Khi còn ở Tư Không Phủ, các cô hầu không được phép mua rượu qua cửa hàng, vì vậy cô không thể thỏa mãn niềm đam mê nhỏ bé này. Nhưng khi đến Hoa Nhai, Tư Không Vũ đã cho cô quyền mua sắm rộng rãi, và từ đó cô cũng được thử nghiệm nhiều loại rượu khác nhau để kèm với các món ăn.