Ngay lúc ông chủ Lục đưa đôi đũa vào miệng, ông liền hiểu tại sao khi ngài Hàn ngồi đối diện ăn món này lại nở ra nụ cười có vẻ đáng sợ như vậy; không ngờ ngài công bộ viên ngoại lang luôn nghiêm túc lại có thể cười đến đáng sợ đến thế.

Tuy nhiên, món này thực sự rất ngon. “Tôi đã thử hết các quán ăn và quán rượu ở kinh đô, nhưng chưa bao giờ thấy món ăn nào có hương vị đặc biệt như thế này,” ông chủ Lục nói sau khi ăn hết một đĩa. Lúc đó, ông mới nhớ đến việc hỏi Hoa Miên: “Món này được làm từ gì vậy? Lần đầu tiên nếm thì có vị mặn, nhưng khi nếm kỹ lại thấy có vị ngọt.”

“Ông chủ Lục và ngài Hàn sao không thử đoán xem? Coi như là một trò chơi đi,” Tư Không Vũ bên cạnh nói ngay trước khi Hoa Miên kịp mở miệng. Lý Nhi vừa mới nói với cô ấy rằng Hoa Miên cũng đã chuẩn bị một phần cho mình, và đã để Ying Nhi mang đến phòng trà nghỉ ngơi, nên cô ấy rất vui và muốn tìm cách tham gia trò chơi này.

“Trò chơi này thật thú vị; vậy thì hôm nay chúng ta hãy chơi trò đoán tên các món ăn này nhé,” ngài Hàn đề xuất, vừa gõ nhẹ đôi đũa dài của mình vào đĩa sứ.

Các cô hầu gái bên cạnh cũng đồng ý. Ngài Hàn tiếp tục nói: “Nhưng chơi theo cách này hơi nhàm chán; chúng ta cần thêm vài quy tắc thú vị hơn mới hay. Những ai đoán sai sẽ phải uống một ly rượu, còn những người đoán đúng… thì để chủ nhân Yù mời một ly rượu cho họ nhé?”

Ông chủ Lục vỗ tay: “Đúng là thú vị! Mọi người hãy cùng tham gia đi, càng đông người thì càng vui!”

Và thế là ngài Hàn, ông chủ Lục, Tư Không Vũ, Lý Nhi và hai cô hầu gái cùng ngồi quanh bàn, trong khi Hoa Miên ngồi ở một bên để làm trọng tài. Họ bắt đầu với món đầu tiên.

“Tôi đoán là… bánh ngọt,” Lý Nhi vừa nhai vừa nói.

“Không đúng đâu; tôi đoán là dưa chuột ngâm mật ong,” một cô hầu gái nói.

“Dưa chuột làm sao có thể mềm như vậy được? Tôi đoán là đậu phụ.”

“Các bạn không biết đâu; tôi đã từng ăn món do đầu bếp hoàng gia làm, nguyên liệu giống hệt như thế này… cái tên của nó là gì nhỉ? Khoai lang đất…”

Sau một hồi tranh luận, mỗi người đều đưa ra suy đoán của mình: ngài Hàn đoán là khoai lang đất, ông chủ Lục đoán là đậu phụ, Tư Không Vũ đoán là bánh bao, còn những người khác thì đoán còn xa rời hơn nữa.

Nghe những kết luận đó, Hoa Miênbật cười, “À, đây chính là món bí ngô được phủ hỗn hợp trứng gà và bột mì rồi chiên lên, sau đó mới hấp tiếp.”

Ở kinh thành này, người ta thường dùng bí ngô nấu với thịt; hầu hết mọi người chỉ từng thử loại bí ngô ngập trong nước dùng thịt mà thôi, đây là lần đầu tiên họ được thưởng thức cách chế biến này.

Thấy vậy, ông Hàn liền đứng dậy nâng ly, cúi chào Hoa Miênvà nói: “Ly rượu đầu tiên này, tôi xin dành tặng đầu bếp Xia – cảm ơn anh đã chuẩn bị một bữa ăn tuyệt vời cho chúng tôi!”

Mọi người cũng bắt chước ông Hàn, nâng ly cảm ơn Hoa Miên, khiến cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sau vài vòng chơi mà không ai đoán đúng, chai rượu dần cạn sạch. Trong lúc Hoa Miên vào bếp lấy rượu, ông Hàn và Tư Không Vũbắt đầu trò chuyện với nhau:

“Chủ nhân của Lầu Vũ, tôi thấy đầu bếp ở đây thực sự rất giỏi; cách chế biến các món ăn này hoàn toàn khác với những kỹ thuật thông thường của các đầu bếp ở nước ta.”

“Cô ấy chỉ là một cô gái quê mùa thôi; nghe nói cô ấy đã học hỏi một số kỹ năng nấu ăn từ các đầu bếp của đoàn buôn, sau đó tự kết hợp chúng với các công thức ẩm thực của Tây Diệu Đông Lư để tạo ra những món ăn phù hợp với khẩu vị người dân nước ta.”

“Học hỏi từ các đầu bếp đoàn buôn à? Thì cũng không có gì lạ… Nói đến khẩu vị của Đông Lư, thật sự không thể khen ngợi được; trước đây khi đoàn sứ giả Đông Lư đến thăm, chúng tôi còn nghe nói người ở đó ăn cá sống nữa.”

“Ăn cá sống thì sao nhỉ… Nghe thôi đã thấy ghê rợn rồi.” Một cô gái ngồi bên cạnh nghe ông Hàn kể lại liền vỗ ngực, vẻ mặt như thể đang nghe về một điều vô cùng đáng sợ vậy.