Trong tiếng ngạc nhiên của mọi người trong bếp, một người phụ nữ trung niên lao ra khỏi đám đông và quỳ gối trước mặt Tư Không Vũ.

“Xin hãy… chờ một lát.”

Người phụ nữ này mặc đồng phục của nhân viên bếp; dù làm việc trong bếp, cô vẫn giữ được vẻ gọn gàng sạch sẽ.

“Chủ nhà Yến, làm sao có thể để một người không rõ lai lịch như thế này đảm nhận vai trò đầu bếp chính của nhà hàng?”

“Vai trò đầu bếp chính đã bỏ trống kể từ khi tôi tiếp quản Nhà hàng Yí Lán, vậy việc bổ nhiệm người mới bây giờ có gì sai trái chứ? Đầu bếp Liang có vấn đề gì à?” Tư Không Vũ nhíu mày.

Người phụ nữ quỳ trên đất ngẩng đầu nhìn vào mắt Tư Không Vũ: “Tôi đã làm việc trong bếp của nhà hàng này từ thời chủ nhà trước, đã hơn 30 năm rồi. Tôi tự hào và coi trọng danh dự của mình với tư cách là đầu bếp của Nhà hàng Yí Lán. Mọi người ở đây đều cho rằng không ai đảm nhận vai trò này nữa… Bây giờ lại đột nhiên mang một cô hầu gái từ bên ngoài về để làm đầu bếp chính, tôi thật sự không thể chấp nhận điều này.”

“Lời bạn nói cũng có lý.” Tư Không Vũ bước vài bước, khoanh tay lại.

“Vậy thì, hai người hãy thi đấu một trận xem sao.”

“Thi đấu?”

“Vì cả hai đều là đầu bếp và đều tự tin vào tài năng nấu ăn của mình, vậy thì hãy cùng chuẩn bị một món ăn theo cùng một công thức, và để tất cả các cô gái trong nhà hàng đánh giá kết quả.”

“Nhưng vì đây là cuộc thi liên quan đến danh dự của những đầu bếp, nên phải thi thực sự. Người chiến thắng sẽ trở thành đầu bếp chính của Nhà hàng Yí Lán, còn người thua… sẽ bị đuổi khỏi đây và không bao giờ được phép bước chân vào kinh đô nữa.”

“…Cuộc thi như vậy thật quá tàn nhẫn…” Nghe đề xuất của Tư Không Vũ, người phụ nữ vừa đứng dậy bỗng lùi lại vài bước.

“Có gì không ổn chứ? Các cô gái ở đây hàng ngày đều đánh đổi danh dự của mình để làm việc… Trách nhiệm của các đầu bếp chẳng phải là giúp họ có được những món ăn ngon và cổ vũ cho công việc của họ sao?”

“Việc để người có tài năng nấu ăn giỏi hơn đảm nhận vai trò đầu bếp chính cũng chính là phần thưởng dành cho họ mà thôi.”

Tư Không Vũ quay đầu nhìn Hoa Miên: “Vì vậy, nếu muốn ở lại đây, các bạn hãy chứng minh quyết tâm của mình… Hãy để tài năng nấu ăn của mình quyết định số phận của các bạn.”

Hoa Miên Nhìn người phụ nữ đứng đối diện mình, người kia cũng đang nhìn chằm chằm vào cô, dường như họ đã đồng ý với nhau, và cả hai đều gật đầu.

   Tư Không Vũ Vỗ tay và nói: “Vậy thì bài tập của các bạn là chuẩn bị bữa sáng cho những người phụ nữ đã làm việc suốt đêm, và chỉ được sử dụng những nguyên liệu có sẵn trong bếp này thôi.”

  “Khi đã chuẩn bị xong, thì bắt đầu ngay.”

   Hoa Miên Lấy con dao do Dương Cố tặng ra từ gói đồ của mình, và nghĩ: “Mình đã giành được công việc này nhờ vào khả năng nấu ăn của mình… Dù sao thì mình cũng không còn chỗ nào để trở về nữa rồi; bây giờ, điều duy nhất mình có thể tin tưởng chỉ là con dao này và kỹ năng nấu ăn của mình thôi.”

  Thời gian chỉ có nửa giờ thôi, Hoa Miên chạy đến chiếc bếp vẫn còn hơi ấm bên cạnh tường, đặt gói đồ xuống một bên, rồi bắt đầu lựa chọn nguyên liệu cần thiết trên cái bàn bên cạnh bếp.

  Quả thực đúng là thủ đô… Mức độ tươi mới của nguyên liệu thật là không thể chê vào đâu được; ngay cả trong bếp sau khi tan cao cũng vẫn có rất nhiều loại nguyên liệu khác nhau.

  Người đầu bếp tên Lương, vì đã làm việc ở đây nhiều năm nên rất quen thuộc với vị trí của các loại nguyên liệu. Anh ta ưu tiên chọn những loại thịt ngon như gà, cá, heo… Khi đến lượt Hoa Miên lựa chọn, thì chỉ còn lại một số nguyên liệu như sen, đậu que, khoai tây, dưa chuột…

  Các loại thực phẩm khô cũng khá đa dạng; tuy nhiên, hầu hết chúng đều được dùng để ngâm nước, hiếm khi được sử dụng trong các món ăn. Điều khiến Hoa Miên ngạc nhiên nhất là còn có một hũ mật ong đầy ắp nữa… Mặc dù biết rằng giá mật ong rất đắt, nhưng vì chủ nhà đã cho phép mọi người tự do sử dụng, nên cũng không ai cản trở Hoa Miên cả.

  Sau một đêm làm việc liên tục, chắc chắn cô sẽ cần một giấc ngủ ngon lành… Nhìn những nguyên liệu trước mắt, Hoa Miên đã nghĩ ra kế hoạch của mình.