“Số 63 đã lấy đồ ăn rồi,” giọng nói quen thuộc của cô gái phục vụ trong khu ăn uống vang lên. Cô hạ mắt nhìn vào phiếu đơn đồ ăn trên tay – số 46… Không đúng rồi, sao lại bị bỏ qua thế này? Cô đứng dậy và bước về phía quầy lấy đồ ăn. Dù chỉ cách có vài bước chân thôi, nhưng cô lại không thể tiến được. Những người khác đã lấy xong đồ ăn và đi qua cạnh cô, dường như không ai để ý đến việc cô đang bị mắc kẹt ở đó.

“Số 76…” “Số 77…” Khi nghe thấy các số được gọi lần lượt, cô bắt đầu vẫy tay lo lắng: “Khoan đã! Tôi chưa lấy đồ ăn đâu!”

“Tại sao bạn lại la to như vậy?” Giọng trả lời từ phía quầy vang lên cùng với tiếng vỗ mặt xuống bàn.

“Bạch bạch bạch bạch bạch!!!”

Cô bất ngờ mở mắt, nhìn lên bức trần quen thuộc phía trên đầu… Quả nhiên, đây chỉ là một giấc mơ. Mặt trời vẫn chưa mọc hết, ánh sáng yếu ớt len lỏi qua tấm rèm cửa vào căn phòng nhỏ này. Cô lấy điện thoại bên cạnh gối ra xem: 05:26… “Sớm thật…” Cô định quay người lại ngủ tiếp, nhưng lại nghe thấy tiếng vỗ cửa mạnh mẽ: “Hạ! Hoa! Miên! Bạn đã dậy chưa??”

Cô thở dài, nhìn những hạt bụi rơi xuống chiếc chăn, rồi trả lời: “Đã dậy rồi, đang buộc tóc, sẽ đến ngay thôi.”

Không còn thời gian để lãng phí nữa, cô vội vàng đứng dậy, cuộn chiếc chăn lại và để sang một góc giường, cầm điện thoại bên cạnh gối và bật chế độ im lặng, sau đó cho nó vào túi áo lót. Cô mặc chiếc váy ngoài, vuốt phẳng những nếp nhăn trên váy, soi gương và buộc mái tóc dài vừa phải lại một cách vội vã, trong khi vẫn tự hào vì mình đã quen thuộc với công việc này đến thế.

Cô rửa mặt qua loa bằng nửa chén nước còn sót lại từ tối hôm trước, lau sạch bằng khăn vải treo trên giá, sau đó đeo chiếc sạc pin năng lượng mặt trời màu đen nhỏ xinh lên cổ. Đến cửa, cô hít một hơi thật sâu rồi mở cửa ra ngoài.

Trong khu vực dành cho các cô hầu gái, vài hàng người đã đứng sẵn chờ đợi sự phân công công việc của người đứng đầu. Nghe thấy tiếng mở cửa, một số cô hầu gái ở hàng sau quay đầu lại nhìn về phía này. Một cô hầu gái trẻ tuổi vẫy tay, bảo cô đến ngồi vào chỗ trống bên cạnh mình.

Chưa kịp bước đi, người đứng đầu hàng trước đã lên tiếng: “Hạ Hoa Miên, hôm nay bạn lại là người cuối cùng. Tóc bạn sao vậy nhỉ? Đã vào dinh này nhiều ngày rồi mà vẫn không biết buộc tóc đúng cách à? Sau khi phân công công việc xong, để Yín Cuì

Người được gọi là Ngân Thúy chính là cô hầu gái đã từng vẫy tay chào Hoa Miên__[Hoa Miên], và lúc này cô đang dùng góc tay che miệng cười khe khé.

Khi Hoa Miên__[Hoa Miên] đứng lại bên cạnh cô ấy, cô nhỏ giọng hỏi: “Chị [Hoa Miên], sao hôm nay lại trễ thế nhỉ? Hôm qua chị không nói rằng đã đặt báo thức nên sẽ không trễ sao?”

“Báo thức đâu có thể tính được lúc mặt trời mọc đâu… Ai ngờ bác Juân lại dựa vào việc quan sát mặt trời để xác định thời gian,” Hoa Miên__[Hoa Miên] đáp lại nhỏ nhẹ.

“Cái báo thức mà chị nói đến… rốt cuộc là thứ gì vậy?” Ngân Thúy vẫn giữ vẻ tò mò của một đứa trẻ.

Hoa Miên__[Hoa Miên] suy nghĩ một lát, rồi quyết định vẫn giữ bí mật: “Báo thức là phương pháp mà quê hương chúng ta dùng để tính giờ… Nhưng có vẻ như bây giờ nó không còn chính xác lắm nữa.”

“Quê hương các chị nghe có vẻ thật thú vị đấy… Chúng ở đâu vậy?” Ánh mắt Ngân Thúy lấp lánh dưới hàng lông mi dài, khiến Hoa Miên__[Hoa Miên] liền nghĩ đến con mèo lông ngắn xinh đẹp ở quán cà phê mèo mà cô thường lui tới.

Hình ảnh Ngân Thúy trước mắt và con mèo trong trí nhớ của Hoa Miên__[Hoa Miên] dường như có điểm tương đồng… Cô kiềm chế lại ý muốn vuốt ve mái tóc của cô hầu gái nhỏ, và bắt đầu mải mê suy tư về quê hương mình.