SHY là một trong những công ty internet lớn tại Việt Nam, nằm trong top 10, với gần 10.000 nhân viên. Xia Hoa Miên chỉ là một trong số đó thôi.

Xia Hoa Miên thuộc bộ phận nghiên cứu và phát triển sản phẩm mới. Thông thường, các công việc nghiên cứu và phát triển trong các công ty internet đòi hỏi người lao động làm việc nhiều giờ, vì vậy phần lớn nhân viên trong các bộ phận này đều là nam giới. Là một trong số ít nữ nhân viên trong bộ phận, Xia Hoa Miên cũng buộc phải sắp xếp thời gian làm việc theo tiêu chuẩn của nam giới. Đến nay, cô đã liên tục làm thêm giờ suốt ba tháng rồi.

Trong giờ nghỉ trưa, Xia Hoa Miên mở email công ty để kiểm tra lại nội dung thông báo. Mặc dù đã được thông báo trước đó, cô vẫn không khỏi thốt lên: “Thật không may quá, dự án này mới bắt đầu được nửa năm mà đã phải tạm dừng rồi…”.

Nhìn thấy những người xung quanh bắt đầu dọn dẹp bàn làm việc để chuyển sang công việc mới, trong khi đã ba ngày trôi qua kể từ khi nhận được thông báo mà vẫn chưa ai liên lạc với mình, Xia Hoa Miên cảm thấy lo lắng. Cô muốn nhắn tin than phiền với ai đó trên WeChat, nhưng lại nhớ ra rằng bạn trai mình – người luôn sẵn sàng lắng nghe cô than phiền – đã chia tay cô vào tuần trước.

Bạn trai cũ của cô đã có quan hệ tình cảm với trợ lý của cô tại công ty cũ trong suốt hai năm họ yêu nhau. Khi bị phát hiện, anh ta còn đưa ra lý do là “khả năng làm việc của em quá giỏi, nên mức lương thấp hơn thì anh cảm thấy mất mặt”. Xia Hoa Miên chỉ cảm thấy điều đó thật nực cười. Dù tiếc nuối, nhưng cô cũng không muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ đó nữa.

Chỉ vài ngày sau khi chia tay, bộ phận công ty lại tiến hành tái cơ cấu. Xia Hoa Miên nghĩ rằng lần tới khi nghỉ phép, cô nhất định phải đến chùa cúng vái cho thật kỹ.

Đang suy nghĩ như vậy thì điện thoại của cô bỗng reo lên – là cuộc gọi từ chủ nhà. Chẳng phải cô vừa mới thanh toán hết tiền thuê nhà trong nửa năm qua sao? Vội vàng tìm một phòng họp không có ai để nghe máy, cô nhấn nút nhận cuộc gọi.

Chưa kịp nói gì, giọng nói lớn của bà chủ nhà đã vang lên từ đầu dây: “Hoa Miên Ồ, con đang làm việc à?”

Hoa Miên vô thức đẩy chiếc điện thoại ra xa một chút.

“Hoa Miên Cháu nghe bà nói đấy, con trai bà không phải đi Mỹ cách đây hai năm sao? Hôm kia anh ấy liên lạc với bà, bảo bà mau qua sống cùng để chăm sóc bà khi già… Bà nghĩ rằng các cô gái nhỏ như các cháu vừa mới gia hạn hợp đồng thuê nhà cho năm này, và bà vừa hỏi một công ty môi giới xem nếu bán nhà thì miễn là chủ nhà mới đồng ý, các cháu vẫn có thể tiếp tục ở đây cho đến khi hết hợp đồng…”

Bỗng nhiên, Xia Hoa Miên không nghe rõ bà đang nói gì nữa. Cô cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, và cũng quên mất mình đã trả lời điều gì. Cô lặng lẽ trở lại bàn làm việc, làm việc đến cuối giờ, sau đó thu dọn đồ đạc về nhà. Khi tỉnh táo lại, cô đã xuống tàu điện ngầm và đang trên đường về nhà.

Đã 10 giờ rưỡi tối, trên đường gần như không thấy bóng người. Đêm đầu xuân vẫn còn se lạnh, vài chiếc đèn đường màu cam tỏa ra ánh sáng ấm áp. Xia Hoa Miên chỉ muốn về nhà ngay và trùm mình trong chăn để khóc thật thoải mái. Vì vậy, khi đi qua một góc đường, cô chọn một con hẻm nhỏ hẻo lánh bên cạnh. Đây là lần đầu tiên cô đi con đường này vào ban đêm; mặc dù không có đèn sáng, nhưng nó giúp cô tiết kiệm được gần một nửa thời gian so với việc đi đường lớn.

Hôm nay là ngày 15 âm lịch, bầu trời đêm không một đám mây, ánh trăng tròn chiếu rọi xuống con hẻm, đủ sáng để đi lại. Ban ngày, cô chưa để ý, nhưng hai bên con hẻm này không hề có cửa sổ hay cửa ra vào, chỉ toàn những bức tường cao, trên đó treo đầy những cây cỏ héo úa, trông có vẻ hơi đáng sợ.

Không xa phía trước, ánh sáng từ lối ra của con hẻm đã hiện rõ. Xia Hoa Miên bắt đầu đi nhanh hơn… Bỗng nhiên, “động” một tiếng, chân phải cô dường như đạp phải thứ gì đó trống rỗng – có lẽ là nắp cái giếng. Khi cô nâng chân trái lên để bước qua, nắp giếng đó bất ngờ bị lật lên, và cô… rơi xuống giếng! Lúc đó, cô chợt nhớ lại lời người già nhà mình từng nói: “Khi người ta gặp xui xẻo, ngay cả nước lạnh uống vào cũng có thể làm nghẹn kẽ răng.”