Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 vẫn ngước nhìn bầu trời đêm, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của anh. Nếu không phải đôi tay trắng nõn của cô đang nắm chặt lan can mà các gân xanh hiện rõ trên da, có lẽ mọi người sẽ nghĩ cô giống như một bức tượng Phật yên bình, thanh thản. Rõ ràng, lúc này trong lòng Chúa Tể Chu không hề yên bình như mọi khi. Ngược lại, cô cảm thấy hơi lo lắng, bất an, và cũng đầy mong đợi. Cô biết tình yêu mà người đàn ông này dành cho mình là chân thành, vì vậy cô rất muốn trở thành cô dâu của anh, và cũng hy vọng anh sẽ cưới cô một cách công khai, minh bạch. Lý Hằng nghiêng đầu nhìn cô, trong chốc lát trở nên mất tập trung. Theo thời gian trôi qua, vào một khoảnh khắc nào đó, Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】, như thể cảm nhận được điều gì đó, đã quay ánh mắt khỏi bầu trời đêm và nhìn về phía anh. Trong chốc lát, hai người nhìn nhau, không ai nói gì, chỉ im lặng đối diện. Sau một lúc, Lý Hằng không kìm được mình, bước tới và ôm lấy eo cô từ phía sau, cúi đầu thì thầm vào tai cô một câu. Nghe thấy điều đó, Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhưng vẫn kiên nhẫn nhìn thẳng vào mắt anh. Họ tiếp tục nhìn nhau một lúc nữa, rồi Lý Hằng hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô trong không khí đầy kín đáo ấy. Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 không chống cự, ban đầu chỉ mở to đôi mắt trong sáng, để anh hôn mình. Nhưng khi anh tiến sâu hơn, khi đôi môi họ gần nhau hơn, cô cuối cùng cũng từ từ nhắm mắt lại, thân thể yếu đuối của cô dựa vào anh, và họ tiếp tục hôn nhau một cách say đắm. Khi hai người gần gũi với nhau, tự nguyện hưởng thụ niềm ngọt ngào của nhau, tình yêu sẽ trở nên mãnh liệt hơn, họ dựa vào nhau và tận hưởng niềm vui ấy một cách trọn vẹn. “Cháy rồi! Cháy rồi! Nhanh lên cứu hỏa đi!” Đúng lúc đôi môi họ đang đắm chìm trong nụ hôn trên ban công tầng hai, bỗng nhiên từ bên kia sông vang lên những tiếng hét chói tai, tiếp theo là tiếng chuông đồng liên tục vang lên. Lý Hằng và Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 đồng thời ngừng hôn, ngẩn ngơ nhìn nhau, rồi cùng nhau quay đầu nhìn về phía bên kia sông.

Chỉ nhìn qua một cái, Lý Hằng đã bất ngờ thốt lên: “Đó là sân của chú tôi.”

Chu Thi Hoà hỏi: “Chính nhà chú tôi bị cháy phải không?”

Lý Hằng lắc đầu: “Không, là nhà hàng xóm. Nhưng họ sống trong những ngôi nhà cổ có kiểu thiết kế hình chữ “khẩu”, các căn phòng đều được nối liền với nhau. Nếu một nhà bị cháy, tất cả các nhà khác cũng sẽ bị ảnh hưởng. Cậu ở nhà đợi tôi nhé, tôi sẽ đi xem sao.”

Nói xong, Lý Hằng buông tay cô ấy và vội vàng xuống lầu.

“Được.” Chu Thi Hoà đáp lại, ánh mắt dõi theo những ngọn đèn đang dần sáng lên ở ngôi làng nhỏ trên núi.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khu vực núi tối om ban nãy đã trở nên sáng rực rỡ. Vô số người đàn ông, phụ nữ mang theo xô nước và chum gỗ từ nhà mình chạy ra ngoài, lao về phía bên kia con sông…

Họ đang đi dập lửa!

Chu Thi Hoà cảm thấy ngạc nhiên; không ngờ khi thảm họa xảy ra, người dân trong làng lại phản ứng nhanh chóng đến thế.

Cô nhìn đồng hồ trên cổ tay: 11 giờ 47 phút.

Vào lúc này, lẽ ra mọi người đều đã đi ngủ rồi… Nhưng tất cả các nhà ở nửa dưới làng đều đã sáng đèn; ngay cả những người phụ nữ và trẻ em yếu đuối cũng đã bật dậy. Tiếng ồn ào quá lớn; cả Mai Suì và Thơ Hòa cũng bước ra khỏi phòng. Cô nhẹ nhàng hỏi: “Lý Hằng đâu rồi?”

Chu Thi Hoà chỉ về một hướng và nói: “Anh ấy đang cùng bố mang xô đi đó; có lẽ bây giờ họ đã đến cây cầu rồi.”

Lúc này, Điền Nhuận Nga xuất hiện ở sân dưới lầu, ngẩng đầu nhìn các con gái và nói: “Suì Suì, Thơ Hòa, các con đừng ra ngoài nhé; ban đêm thì không an toàn đâu. Mẹ sẽ ở trong sân để bảo vệ các con.”

Đó thực sự là lời nói chân thành từ cô ấy.

Bởi vì hai cô con gái này quá xinh đẹp; ở một nơi hẻo lánh như thế này, chúng rất dễ bị người ta ghen tị… Vì vậy, Điền Nhuận Nga cùng bà ngoại đã quyết định ở nhà để canh giữ chúng.

Mai Suì đáp: “Được ạ.”

Tôn Mạn Ninh nhìn quanh một hồi, rồi không nhịn được mà hỏi: “Tôi nhớ nhà bên kia sông rất lớn phải không? Lửa đang cháy dữ dội như thế này… Chắc hẳn tất cả sẽ bị thiêu hủy mất thôi…”

Đúng là vậy, chỉ cần cách một con sông, cách khoảng ba bốn trăm mét thôi, người ta vẫn có thể nghe rõ tiếng kêu thảm thiết của lợn, tiếng hè những tiếng dài của bò.

Diệp Ninh nói: “Chắc phải đốt bao nhiêu lợn và bò mới thế này chứ, tiếng kêu thật là thảm thiết, nghe mà tôi cũng sợ lắm, hy vọng mọi người đều không sao.”

Các cô gái đó không biết liệu mọi người có ổn không; họ chỉ đứng từ bên kia sông quan sát, và thấu hiểu sâu sắc cuộc sống khó khăn của người dân nông thôn thời bấy giờ.

Ngọn lửa đã cháy rất lâu, thiêu hủy hoàn toàn cả sân vườn, thậm chí còn lan sang khu rừng tre xung quanh, cháy cho đến khi trời sáng.

Vào khoảng 8 giờ sáng, Lý Hằng và Lý Kiến Quốc trở về, người đen thui. Mạch Thuỵ vội vàng đi đón hỏi: “Các anh không sao chứ?”

Lý Hằng lắc đầu: “Không sao đâu, lớp bụi đen trên người tôi là do mọi người sau đó đến dọn dẹp hiện trường gây ra. Lúc đó lửa quá lớn, mọi người đều không thể vào được, chỉ có thể đứng bên ngoài nhìn thôi… Thật là khó chịu.”

Nghe vậy, Mạch Thuỵ yên tâm hơn và lại hỏi: “Những người ở bên kia có ổn không?”

Thấy cả bốn cô gái đều nhìn mình, Lý Hằng suy nghĩ một lát rồi nói ra sự thật: “Nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn là do một bà cụ tuổi cao đã thức đêm để nấu thức ăn cho lợn. Có quá nhiều củi được đặt trong bếp, sau đó bà ấy đi tắm và không ai trông coi lửa, kết quả là ngọn lửa lan sang những món thịt rừng đang được treo trên tường, rồi tiếp tục lan lên tầng hai…

Bà cụ đó ban đầu đã thoát ra ngoài, nhưng vì đã gây ra thiệt hại lớn cho hàng xóm, có lẽ bà ấy cảm thấy tội lỗi quá mức nên đã quay trở lại. Con trai bà ấy đã cố gắng cứu mẹ mình nhưng suýt nữa bị những thanh gỗ đổ xuống đập chết, chân cũng bị gãy. May mắn thay, cháu trai tôi đã nhìn thấy cảnh đó và gọi chúng tôi đến để kịp thời kéo con trai bà ấy ra ngoài.”

Tôn Mạn Ninh hỏi: “Còn bà cụ đó thì sao?”

Lý Hằng không nói gì.

Sự thật là, bà cụ đó không thoát ra ngoài được; khi được tìm thấy sau đó, bà ấy đã gần như thành tro bụi.

Đây thực sự là một bi kịch. Các cô gái không hỏi thêm gì nữa, chỉ đứng từ xa nhìn về phía hiện trường hỏa hoạn đang rất hối hả, và cùng nhau im lặng.

Suốt cả ngày hôm đó, mọi người trong làng đều đến hiện trường, chính quyền thị trấn cũng đến để ước lượng thiệt hại và cung cấ

Dù sao thì đó cũng chỉ là một căn nhà để chứa củi mà thôi; trên những ngọn núi này, gỗ không hề quý giá chút nào, có khắp nơi, chỉ cần tốn chút công sức là được thôi.

Tất nhiên, người dì đã khuất kia thì không thể được tính vào đây. Dù sao thì bà ấy cũng là một sinh mạng sống, và cuộc sống thì vô giá.

Vì việc quyên góp tiền, rất nhiều người bị ảnh hưởng bởi thiên tai đã tự mình đến nhà Lão Lý Gia để bày tỏ lòng biết ơn với Lý Hằng. Tất cả những người này đều cao tuổi hơn Lý Hằng, vì vậy bà ấy không giỏi lắm trong việc đối phó với những tình huống như thế này, nên đã giao hết việc tiếp đón họ cho anh Lý Kiến Quốc.

Những người ban đầu dự định đi leo núi đã bị trì hoãn vì chuyện này, và mãi đến ngày thứ ba, Lý Hằng mới đưa họ đến bệnh viện ở thị trấn để mua các loại thuốc khẩn cấp.

Tại bưu điện, Chu Thi Hoà đã có một cuộc điện thoại dài với gia đình mình, và cuối cùng đã nói với Lý Hằng: “Mẹ tôi rất muốn đi cùng chúng ta khi biết chúng ta định đi leo núi, bà ấy bảo chúng ta đợi bà ấy đến.”

Người mẹ mà Chu Thi Hoà đang nói đến chính là Lâm Vy.

Khi mẹ vợ có yêu cầu như vậy, Lý Hằng làm sao có thể từ chối được chứ?

Anh ấy nói một cách vui vẻ: “Được thôi. Mẹ tôi đã mua vé máy bay chưa?”

Chu Thi Hoà gật đầu nhẹ: “Rồi đấy, bà ấy ban đầu dự định đến vào ngày 15, nhưng vì chuyện đi leo núi nên đã đến sớm hơn một ngày, khoảng chiều ngày 14 sẽ đến thị trấn.”

Lý Hằng nói: “Lúc đó chúng ta sẽ đến Thiệu Thị để đón bà ấy.”

Chu Thi Hoà nói một cách dịu dàng: “Được thôi, cảm ơn bạn.”

“Tất cả đều muốn trở thành vợ của tôi rồi, còn nói cảm ơn nữa à? Thật là xa cách quá…” Lý Hằng thì thầm bên tai cô ấy.

Chu Thi Hoà mỉm cười nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp hiếm khi xuất hiện vẻ đỏ ửng, rồi cô ấy quay đầu đi chỗ khác.

Chu Thi Hoà nói một cách dịu dàng: “Được thôi, cảm ơn bạn.”

“Tất cả đều muốn trở thành bạn gái của tôi rồi, còn phải cảm ơn nữa sao? Thật là lạnh lùng quá…” Lý Hằng thì thầm bên tai cô ấy.

Chu Thi Hoà mỉm cười nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp hiếm khi đỏ hồng, rồi quay đầu đi chỗ khác.

Thật là ngốc nghếch khi trở về…

Anh chàng này vừa về đến làng đã vội vàng chạy đến tìm Lý Hằng, nhưng khi thấy Chu Thi Hoà và Mã Thuộc ở nhà anh ta, anh ta sợ hãi đến mức không dám nói to, chỉ biết cười nói liên tục: “Dì Chuệt ơi, dì Mã ơi.”

Chu Thi Hoà cười một tiếng, rồi ngồi xuống sofa tiếp tục đọc sách.

Mã Thuộc đứng dậy và rót cho Trương Chí Dũng một ly trà lạnh.

Lý Hằng hỏi anh ta: “Lão Dũng, kinh doanh của em đang tốt đẹp mà, sao lại quay về đây giữa chừng vậy?”

Trương Chí Dũng cúi đầu cảm ơn Mã Thuộc, rồi nói: “Ông Hằng ơi, đừng nói vậy… Mùa hè này, doanh thu chỉ bằng một phần năm so với mọi khi. Bà ngoại tôi sắp kỷ niệm sinh nhật lần thứ 70, mẹ tôi luôn nhớ nhà, nên tôi quyết định đưa bà ấy về đây.”

Mã Thuộc ngồi bên cạnh Lý Hằng và cũng hỏi: “Vậy vợ con anh thì sao? Tại sao không thấy anh đưa họ theo về đây?”

Trương Chí Dũng trả lời: “Đưa con cái đi tàu xe quá mệt… Chị Xuân Hoa không muốn về, họ mẹ con vẫn ở lại cửa hàng.”

Lý Hằng hỏi tiếp: “Lần này anh về đây vài ngày à?”

Trương Chí Dũng nói: “Mỗi năm mới gặp nhau một lần, tận dụng cơ hội này để mẹ tôi được ở bên ông bà nhiều hơn… Có lẽ sẽ ở khoảng 10 ngày thôi. Tôi cũng đi theo bà ấy. Chỉ là ở nhà thì hơi buồn chán thôi…”

Lý Hằng nói: “Nếu buồn chán, có thể cùng chúng tôi đi leo núi nhé… Sẽ vui hơn nếu có thêm người đấy.”

Kẻ ngốc nghếch đó đã vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Vào sáng ngày thứ 14.

Sớm muộn gì cũng vậy, Lý Hằng đã lái xe đưa cô Châu đến Thiệu Thị.

Mai Thuỳ cũng đi cùng. Còn Tôn Mạn Ninh và Diệp Ninh thì theo kẻ ngốc nghếch kia xuống sông để bắt cá và tôm. Trong con sông có rất nhiều cá nhỏ, tôm, giun đất, chép và cua… Hai cô gái cảm thấy vô cùng thích thú; việc mang xô xuống sông mỗi ngày chính là niềm vui lớn nhất của họ.

Trên đường đi, Lý Hằng hỏi Mai Thuỳ: “Mẹ vợ tôi mới đến vào buổi chiều, chúng ta có nên ghé qua Shaodong trước không?”

Nghe thấy ba từ “mẹ vợ tôi”, Mai Thuỳ và Chu Thi Hoà nhìn nhau và cảm thấy thật buồn cười… Người đàn ông này quả thực có quá nhiều “mẹ vợ”; anh ta luôn phải cẩn thận trong mối quan hệ với tất cả họ.

Mai Thuỳ lo lắng hỏi: “Lặp đi lặp lại như vậy, anh lái xe có mệt không?”

Nói đến chiếc xe, đó là chiếc Mercedes mà Đại Thanh Y đã mua dành cho anh ấy; chiếc xe thường được đỗ ở Thành Phố Dài, để tiện cho anh ấy khi bay về từ nơi khác rồi có thể lập tức lái xe đi. Lý Hằng tự tin trả lời: “Tôi còn trẻ mà, cô không biết sức khỏe của tôi đâu… Chúng ta cứ quyết định như vậy thôi.”

Câu nói đó hơi mơ hồ; chỉ sau khi nói ra, anh ấy mới nhận ra điều đó.

Thấy người bạn thân nhìn mình một cách kỳ lạ, Mai Thuỳ liền nói nhỏ vào tai cô ấy: “Anh ấy thực sự rất giỏi trong chuyện đó đấy… Sức lực của anh ấy dường như không bao giờ cạn kiệt; mỗi lần, tôi đều phải nghỉ ngơi vài lần mới có thể làm anh ấy hài lòng hoàn toàn.”

Giọng nói của Mai Thuỳ đầy châm biếm, như muốn trả đũa Chu Thi Hoà vì ý định muốn chiếm độc hữu người đàn ông của mình sau khi cô ấy qua đời. Chu Thi Hoà nhìn ra ngoài cửa sổ xe, bỗng nhiên lo lắng cho bản thân:

Nếu mình không thể làm anh ấy hài lòng trong chuyện ấy, liệu theo thời gian, mối quan hệ giữa hai người có bị ảnh hưởng không?

Hơn nữa, với sự so sánh từ Mai Thuỳ, có lẽ Lý Hằng đã quen với những điều “đặc biệt” rồi… Những người phụ nữ bình thường e rằng sẽ rất khó làm anh ấy hài lòng.

Chu Thi Hoà Không hiểu tại sao mình lại nghĩ quá nhiều về chuyện đó. Cứ cảm thấy rằng kể từ khi yêu người đàn ông này, mình bắt đầu trở nên nhạy cảm và hay lo lắng về mọi thứ. Những chiến thuật âm thầm của anh ta dù rất khôn ngoan nhưng thực sự rất đáng sợ. Dù biết anh ta đang có ý đồ gì, mình vẫn không thể kiểm soát bản thân được.

Chu Thi Hoà Thở dài trong im, liếc nhìn người đàn ông ngồi ở hàng ghế trước, tự hỏi: Đêm hôm xảy ra hỏa hoạn, lời hứa mà anh ta đã nói trên ban công có thể được thực hiện không?

Sau khi quan sát bạn thân mình một lúc lâu, Mã Thuỳ nói một cách đầy ý nghĩa: “Thi Hòa, em đang nghĩ gì vậy?”

Chu Thi Hoà Tập trung lại suy nghĩ, nhìn cô ấy mà không nói gì.

Mã Thuỳ nhìn kỹ cô ấy một hồi, rồi bất ngờ nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Sau khi tốt nghiệp, chúng ta hãy ở cùng nhau đi. Em sẽ làm cho anh ta mệt mỏi trước, sau đó để anh ta đến với em… để em được hưởng thành quả mà em không cần phải cố gắng gì.”

Chu Thi Hoà Cười nhẹ, nhắm mắt lại, ánh mắt sắc bén như thể đang hỏi: Ý em là mỗi lần đều để em phải ăn những thứ thừa thãi à?

Mã Thuỳ hiểu ý cô ấy, tiếp tục trêu chọc: “Cơ thể em yếu ớt như vậy, anh ta chắc chắn sẽ đi qua em dễ dàng… Eм sợ rằng em thậm chí không thể chịu đựng nổi một phần ba sức lực của anh ta đâu.”

Chu Thi Hoà Khuôn mặt cô ấy ửng hồng, nhớ lại vết lõm to trên quần lót của anh ta trên ban công, bỗng nhiên cảm thấy không yên tâm. Sau đó, cô ấy đẩy đầu bạn thân ra và không quan tâm đến lời nói của cô ấy nữa.

Ánh mắt Mã Thuỳ lấp lánh, cô ấy cười duyên dáng, biết rằng mình đã chạm vào điểm đau của Thi Hòa, nhưng hôm nay cô ấy quyết định dừng lại ở đây. Với tính cách của Thi Hòa, cô ấy sẽ không dễ dàng đồng ý việc chôn cất cùng nhau sau này đâu… Vì vậy, con đường trả thù này còn rất dài, không cần phải vội vàng.

Họ xuất phát sớm vào buổi sáng, và Lý Hằng – với tư cách là một tài xế giàu kinh nghiệm, cuối cùng cũng đến được Shaodong vào khoảng 11 giờ trưa.

Mẹ Mã vẫn bận rộn với công việc, cùng một người em trai làm việc trong nhà máy, người đẫm mồ hôi. Mã Thuỳ thương mẹ mình và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ nghỉ ngơi một chút đi… Tiền không phải lúc nào cũng kiếm được đâu.”

Mẹ Mã cười và nói: “Nghỉ ngơi cái gì? Mặ

“Sao đến tận hè rồi mà con vẫn chưa trở về nhà?”

Khi nhắc đến chồng mình, ánh mắt của Mẹ Mai lóe lên vẻ bất tự nhiên, nhưng cô vẫn giấu đi sự thật trước mặt con gái: “Con biết không, chỉ cần có tiền kiếm, bố con lại quên ăn quên ngủ để làm việc. Tối qua bố còn gọi điện cho con đấy… Bố hiện đang ở Thành Đô, nơi đó có rất nhiều khách hàng, bận rộn lắm.” Nghe vậy, Mẹ Sầu cũng không nghi ngờ gì, bởi trong những năm qua, cha cô thường xuyên phải đi công tác xa, đi vài tháng hay vài nửa năm là chuyện bình thường.

Nhìn thấy Lý Hằng và Chu Thi Hoà luôn xuất hiện cùng nhau, Mẹ Mai không hiểu và lén hỏi con gái: “Shi He đang hẹn hò với Lý Hằng, sao con lại luôn theo sau họ? Con không sợ làm phiền họ à?”

Trong lòng, Mẹ Sầu nghĩ: Con gái mình đã ở bên anh ta hơn một năm rồi, mà mẹ lại không hề nhận ra gì cả… Cô không biết nên mừng hay trách mẹ mình quá thiếu tỉnh táo.

Mẹ Sầu trả lời: “Có gì phải lo phiền đâu, Maning và Ningning luôn ở bên cạnh con mà. Thông thường chúng ta ba người cùng nhau chơi đùa thôi.”

Mẹ Mai nhìn quanh và hỏi: “Ồ, sao hôm nay Maning và Diệp Ninh không đến nhỉ?”

Mẹ Sầu giải thích: “Hôm nay chúng tôi phải đón mẹ của Shi He, xe không đủ chỗ, nên hai người ấy đang xuống sông bắt cá và tôm cùng với Lý Hằng ở nhà anh ấy.”

Nghe vậy, Mẹ Mai rất ngạc nhiên: “Mẹ của Shi He cũng sẽ đến à? Chẳng lẽ họ định gặp gỡ các bậc trưởng thành trong gia đình Lý?”

Mẹ Sầu gật đầu.

Mẹ Mai liếc nhìn Lý Hằng ở không xa, rồi hỏi thầm: “Không phải các bậc trưởng thành trong gia đình Lý đã đồng ý với gia đình Song rằng Tống Dư sẽ kết hôn với Shi He sau khi tốt nghiệp sao? Như vậy thì mọi chuyện sẽ thay đổi chứ?”

Không lạ gì Mẹ Mai lại hỏi như vậy… Với tầm ảnh hưởng của gia đình Chu, bây giờ ngay cả Lâm Vy cũng đến tận đây, nên cô không khỏi suy nghĩ nhiều.

Mẹ Sầu bắt chước giọng ai đó và nháy mắt: “Chuyện này có liên quan gì đến mẹ đâu… Dù sao thì Tống Dư và Shi He cũng là bạn thân của con mà… Lý Hằng kết hôn với ai thì mẹ cũng đều ổn thôi… Chúng ta chỉ nên xem màn kịch này một cách lý trí mà thôi, đừng tự đặt mình vào vị trí của họ.”

Nghe vậy, Mẹ Mai bật cười và gật đầu: “Lời con nói cũng có lý đấy…”

Nói đến đây, Mã Mẫu bỗng nhiên thì thầm nhắc nhủ con gái mình: “Người như Tống Dư và Thơ Hạ cũng bị Lý Hằng lừa được, thấy rõ anh ta giỏi chiều chuộng phụ nữ lắm. Thu Bảo, em phải luôn cẩn trọng, đừng quá tin tưởng anh ta, nếu không sau này em sẽ không còn chỗ để khóc đâu.”

“Được ạ.” Mã Thu vâng dạ một cách tự nhiên.

Lúc này, bà ngoại nhà Mã lặng lẽ tiến lại gần, nghe thấy lời nói của con dâu liền bổ sung: “Thu Thu, hãy rót cho bà một tách trà đi, tuổi già rồi, tay chân không còn nhanh nhẹn như trước nữa.”

Mã Thu không suy nghĩ nhiều, vâng lời và đi rót trà cho bà.

Khi cháu gái đi xa, bà ngoại bắt đầu hỏi Mã Mẫu một cách thăm dò: “Con có nhận ra điều gì đó không?” Câu hỏi này không rõ ràng lắm, khiến Mã Mẫu hoàn toàn không hiểu ý bà: “Mẹ, con đang nói về chuyện gì vậy ạ?”

Bà ngoại im lặng đánh giá con dâu là “kẻ ngốc may mắn”, rồi nói: “Lý Hằng kia chắc chắn sẽ cưới Tống Dư thôi.” Mã Mẫu hoàn toàn không theo kịp suy nghĩ của mẹ chồng, lại hỏi: “Mẹ làm sao có thể chắc chắn như vậy? Gia đình Thơ Hạ không hề đơn giản đâu.”

Bà ngoại liếc nhìn con dâu từ đầu đến chân, sau một lúc mới nói ra một câu rất sâu sắc: “Người không có uy tín thì không thể đứng vững được, danh tiếng cá nhân rất quan trọng. Lý Hằng kia đã thu hút được nhiều phụ nữ xuất sắc như vậy, trong đó có cả cô Giáo Dư như vậy… Cưới Tống Dư có thể coi là thiệt thòi, nhưng cũng chính là may mắn, vì đó là điều mọi người mong đợi.”

Đầu Mã Mẫu ong ong, cô hoàn toàn không hiểu gì cả: “Bà ở mãi trong nhà ở Shaodong mà lại biết rõ như vậy về Lý Hằng à?” Bà ngoại cười ha hả: “Dù không ra ngoài, nhưng khi còn trẻ bà cũng đã học vấn, đi qua nhiều nơi… Trong sách vở, người ta gọi đó là ‘người học vấn không cần ra ngoài cũng biết hết chuyện thế giới’. Con hãy cố gắng học hành thật chăm chỉ nhé.”

Mã Thu mang đến bốn tách trà lạnh. Hai tách dành cho bà ngoại và mẹ, hai tách mang đến cho Lý Hằng và Chu Thi Hoà.

Bà nội đang uống trà và hỏi con dâu: “So với Shihé, con thấy Sui Bảo có ưu thế hơn không?”

Mẹ Mạch ngập ngừng một chút, so sánh kỹ lưỡng giữa con gái mình và Shihé, rồi thành thật trả lời: “Trong số tất cả phụ nữ trên đời này, chẳng ai sánh kịp Shihé được.” Bà nội cười ha hả: “Con còn dùng cả câu văn cổ nữa à, tốt lắm, tốt lắm… Con cũng là người biết đọc sách mà.”

Mẹ Mạch quả thực đã từng đi học, trình độ văn hóa của bà khá cao; bà đã học trung cấp nghề và từng làm việc trong hệ thống nhà nước, nhưng sau đó bị Mạc Đông dẫn dắt ra ngoài kinh doanh.

Bà nội tiếp tục hỏi: “Nếu sau bốn năm nữa, con thấy Sui Bảo có thể sánh ngang với Shihé không?”

Nghe vậy, Mẹ Mạc cúi đầu nhìn mình và suy nghĩ sâu sắc. Vẻ đẹp quyến rũ của con gái mình chính là do bà truyền lại; nếu như gia đình bên ngoại của bà không có quyền lực lớn ở Thiệu Thị, nếu như cha mẹ vợ chồng bà không có ảnh hưởng lớn ở Shaodong, thì với vẻ đẹp của mình, chắc chắn sẽ có vô số người theo đuổi bà. Nhưng dù bà luôn kiềm chế bản thân, chồng bà vẫn không thể đáp ứng được những mong muốn của bà. May mắn thay, bà có suy nghĩ khá bảo thủ, coi trọng sự chung thủy trong tình yêu; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Còn con gái bà thì xinh đẹp hơn cả bà, kết hợp được những ưu điểm của cả hai vợ chồng, vì vậy sức hút của nó chắc chắn vượt xa bà. Nếu tình hình tiếp tục như hiện tại, sau bốn năm nữa, Mẹ Mạc thực sự không dám chắc nữa: chỉ riêng về sức hút đối với đàn ông mà nói, con gái bà có lẽ cũng không kém Shihé là mấy.

Nghĩ đến đây, Mẹ Mạc hỏi: “Sao bà lại hỏi điều này vậy?”

Bà nội không nỡ giấu giếm thông tin từ con dâu hiền lành của mình, liền nói một cách mơ hồ: “Con là người đã trải qua nhiều chuyện rồi, hãy quan sát kỹ cơ thể của Sui Bảo xem sao, biết đâu con sẽ phát hiện ra điều gì đó.”

Nghe vậy, Mẹ Mạc không còn quan tâm đến Lý Hằng và Chu Thi Hoà nữa, mà tập trung hoàn toàn vào con gái mình. Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng, bà vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào.

Cuối cùng, Mẹ Mạc đành thừa nhận thua cuộc: “Bà đừng giấu giếm nữa, rốt cuộc con có phát hiện ra điều gì không?”

Bà nội im lặng và gắn thêm một nhãn mác cho con dâu mình: “Thật là ngốc nghếch… nhưng ngốc một cách đáng yêu.”

Bà ngoại kịp thời bước ra, đứng trước mặt con dâu, không để Lý Hằng và những người khác nhận ra điều gì đó bất thường.

Giọng Mẹ Mai run rẩy: “Mẹ ơi, những gì mẹ nói đều là sự thật sao? Có cơ sở chứ?”

Bà ngoại nói: “Đôi mắt tôi sắc bén hơn cả Tôn Ngộ Không, không cần bằng chứng gì cả.”

Mẹ Mai gần như không còn sức lực nữa: “Sui Bảo đã trải qua nhiều chuyện… Với ai vậy?”

Bà ngoại hỏi lại: “Cô có cần phải hỏi như vậy không?”

Mẹ Mai vẫn không từ bỏ hy vọng: “Xin bà hãy nói cho con biết sự thật.”

Bà ngoại đáp: “Người đó ở xa xôi nhưng cũng gần gũi trong lòng ta… Ngoài đứa bé nhà Lý ra, còn ai khác được nữa?”

Mẹ Mai quay đầu nhìn Lý Hằng, ánh mắt hoang mang đến lạ.

Bà không thể tin nổi rằng, cô con gái mà bà yêu quý như bảo vật, lại đã có quan hệ với Lý Hằng trong mắt mẹ vợ… Rằng cô ấy đã bị Lý Hằng lừa dối?

Rất lâu sau, Mẹ Mai nghẹn ngào: “Con gái tôi sao lại ngốc đến thế?”

Bà ngoại nói: “Nó có hơi ngốc thật, nhưng cũng không đến mức không có cơ sở gì cả.”

Bà ngoại nghĩ thầm: Con dâu tôi cũng ngốc… Điều này chứng tỏ rằng mọi chuyện đều có căn cứ.

Ý nghĩ thứ hai của bà ngoại là: Ngay cả những người như Tống Dư, Chu Thi Hoà, Tiếu Hàn và Thầy Dư cũng bị Lý Hằng lừa dối… Thì việc Sui Sui không thoát khỏi tay hắn cũng là điều dễ hiểu.

Rõ ràng, Mẹ Mai chỉ hiểu được ý nghĩ thứ hai đó. Niềm tin của bà tan vỡ, suýt nữa bà đã khóc: “Mẹ ơi, mẹ phát hiện ra chuyện này từ khi nào vậy?”

Bà ngoại đáp: “Rất sớm rồi.”

Khi nói đến con gái mình, Mẹ Mai kiên quyết hỏi: “Sớm đến mức nào vậy?”

Bà ngoại nói: “Có lẽ là vào kỳ nghỉ hè năm ngoái.”

Mẹ Mai không thể tin nổi: “Như vậy là đã hơn một năm rồi à?”

Bà ngoại gật đầu.

Mẹ Mai sốt ruột hỏi tiếp: “Nếu mẹ đã phát hiện ra từ sớm như vậy, tại sao mẹ không ngăn cản?”