Trần Tử Câm Nhắm môi chặt lại, ngồi thẳng lưng trên ghế sofa, nhìn thẳng về phía trước, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt đầy căm thù của Chung Lam.

Mẹ con họ cứ nhìn chằm chằm vào nhau; mỗi bên đều kiên quyết không nhượng bộ.

Bầu không khí trong phòng ngày càng trở nên lạnh lẽo và căng thẳng. Chưa kịp bước vào nhà, Trần Tiểu Mễ đã cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt đến tuyệt vọng ngay từ bên ngoài.

Kể từ kỳ nghỉ hè năm ngoái, mối quan hệ giữa mẹ con họ đã từ tình thân thiện chuyển thành đối đầu; họ gây sự với nhau gần như mỗi tháng.

Chung Lam thậm chí đã có vài lần tức giận đến mức điên cuồng, thậm chí còn dùng bát hương tổ tiên nhà Trần để thề rủa.

Nhưng việc đập vỡ đồ đạc như hôm nay thì là lần đầu tiên.

Vào thời đại này, điện thoại cố định không hề rẻ; dù gia đình Trần có điều kiện kinh tế tốt, Chung Lam cũng không dám phá hoại đồ đạc một cách bừa bãi như vậy, bởi vì dù giàu có đến đâu thì rồi cũng có ngày hết tiền.

Có thể tưởng tượng được mức độ tức giận của cô ấy lúc này.

Trần Tiểu Mễ bước vào nhà, đầu tiên cúi xuống nhặt những mảnh vỡ của chiếc điện thoại cố định lên, để sang một bên, sau đó mới đến đẩy Chung Lam ngồi xuống ghế sofa bên cạnh:

“Chị dâu, đừng để giận dữ ảnh hưởng đến sức khỏe. Nếu có chuyện gì, hãy cùng nhau bàn bạc thật kỹ lưỡng; dù sao chúng ta cũng là một gia đình.”

Sau đó, cô ấy lại ngồi xuống bên cạnh Trần Tử Câm, đặt tay lên vai cô cháu gái và nói:

“Zi Jin, hãy nhường bước một chút đi. Mẹ em chỉ muốn tốt cho em thôi; đừng để người ngoài cười nhạo chúng ta.”

Dù Trần Tiểu Mễ rất không hài lòng với Lý Hằng và trước đây cũng luôn coi thường cô ta vì lời nói sắc bén và tính cách hung hăng, nhưng khi đối mặt với cháu gái ruột của mình, cô ấy vẫn biết kiềm chế bản thân.

Chung Lam khinh thường liếc mắt: “Cười nhạo à? Đã không đủ bị người ta chế giễu rồi sao?”

Suýt nữa thì tôi bị mọi người chỉ trích và chê bai rồi… Tuổi còn nhỏ mà học cái gì không tốt nhỉ? Học theo người khác đi lên giường à?

Tôi thực sự xấu hổ vì cô ấy… Nếu lúc đó tôi biết cô ấy lại cứng đầu đến thế này, tôi đã cho cô ấy đi ngay rồi… Sao phải nuôi cô ấy trong khi mình phải chịu đựng những điều này hàng ngày chứ?

Trần Tiểu Mễ Nhìn thấy tiếng thở của cháu gái mình ngày càng dồn dập, cô quay sang nói với Chung Lam:

“Dì ơi, mọi chuyện đã qua được nửa năm rồi… Dì hãy bớt nói đi… Dù sao đó cũng là con gái dì mà… Làm sao có thể đuổi cô ấy ra ngoài được chứ?”

Chung Lam Ngẩng đầu lên, coi thường nói: “Đuổi ra ngoài à? Với tình trạng như hiện tại của cô ấy, ai sẽ muốn nhận cô ấy chứ?

Tôi thật sự muốn đưa cô ấy đến nhà họ Lý… Nhưng e rằng nhà họ Lý không thể nuôi nổi cô ấy… Chưa đầy nửa năm, cả gia đình họ sẽ chết đói mất!

Những lời này thật là độc ác và khinh thường… Rõ ràng là họ đang coi thường nhà họ Lý, chế giễu sự nghèo khó của họ, và cũng chế giễu việc con gái họ dễ bị lừa dối và thiếu hiểu biết.”

Trần Tử Câm Bực tức đến nỗi bỗng nhiên nói: “Vậy thì dì hãy đưa tôi đến nhà họ Lý đi… Dù tôi chết đi, tôi cũng sẽ là ‘quỷ’ của nhà họ Lý… Không liên quan gì đến dì đâu.”

Lời này khiến Chung Lam tức giận đến mức đứng dậy muốn đánh người.

Trần Tiểu Mễ Thấy tình hình không ổn, vội vàng ôm lấy dì mình và nói với Trần Tử Đồng đang đứng bên cạnh: “Đừng đứng yên thế nữa… Nhanh đi giúp chị gái bạn vào phòng ngủ đi!”

“Tôi không đi đâu… Hãy để bà ấy đánh tôi đi.” Trần Tử Câm Nhất quyết không nhúc nhích, nước mắt tuôn trào.

Chung Lam Càng tức giận hơn… Cô ta hét lớn với em dâu mình: “Tiểu Mễ, đừng cản tôi! Đã lớn như này rồi mà tôi chưa bao giờ đánh cô ấy… Cô ấy càng ngày càng láo đầu lên rồi… Hôm nay tôi nhất định phải trừng phạt cô ấy một trận… Thật là tức giận quá!”

Lần này, Chung Lam thực sự tức giận đến mức vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng thoát khỏi sự ngăn cản của em dâu để đánh con gái mình vài cái tát…

“Bạch! Bạch! Bạch…” Những tiếng tát vang lên.

Trong lúc can ngăn, chiếc túi đặt trên bàn trà của Trần Tiểu Mễ đã bị làm rơi xu

Một chai nước hoa trong túi bỗng vỡ tung tóe, hương thơm ngát ngào lan tỏa khắp không gian.

“Ừm! Ừm!”

Gần như đồng thời, từ bên ngoài cửa vang lên hai tiếng “Ừm” mạnh mẽ.

Ông Trần bất giác xuất hiện ở cửa, ông nhìn cháu dâu rồi lại nhìn cháu gái, oai phong lẫm liệt, uy nghiêm mà không cần phải nói gì.

Khi thấy cha chồng xuất hiện, Chung Lam lập tức cảm thấy bản thân yếu đi phần nào. Dưới sự thuyết phục của em gái dâu, cuối cùng cô cũng ngồi trở lại chiếc ghế sofa riêng, nhưng những hơi thở gấp gáp cho thấy lòng căm hận và giận dữ vẫn chưa tan biến!

Căm hận, tất nhiên là đối với Lý Hằng.

Giận dữ, thì không cần phải nói, chính là vì con gái mình không đủ can đảm, đã như thế này rồi mà vẫn luôn nghĩ đến kẻ xấu xa đó.

“Ông nội, ông cuối cùng cũng đến rồi! Nếu không, chị gái tôi đã bị đánh chết mất.” Trần Tử Đồng như thể đã tìm thấy niềm an ủi, cô vội vàng đến và âu yếm giúp ông nội ngồi xuống.

Nghe câu nói này, Chung Lam cau mày, chỉ trong khoảnh khắc đó, ít nhất một phần ba ngọn lửa giận dữ của bà đã chuyển sang đứa con gái út.

Bà tự trách mình vì không sinh được con trai, hai đứa con gái đều khiến bà phiền lòng; không đứa nào biết quan tâm đến bà cả.

Thực ra, ông Trần vẫn rất khỏe mạnh, nhưng ông rất thích những khoảnh khắc gia đình sum họp như thế này. Sau khi ngồi xuống một cách bình tĩnh, ông nói:

“Đi, rót cho ông một tách trà.”

“Vâng ạ.”

Trần Tử Đồng vội vàng đi làm việc, không lâu sau, trước mặt ông nội, mẹ ruột, em gái dâu và chị gái đều có một tách trà nóng hổi.

Tất nhiên, cô cũng không quên tự thưởng mình, pha cho mình một tách nước mật ong ngọt lịm.

Ông Trần quả thực là một “hóa thạch sống” đã trải qua hàng chục năm trong hệ thống này; ông ngồi đó, không nói gì, chỉ yên tâm uống trà, không hề tỏ ra cáu kỉnh với ai, chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Biết trước rằng chai nước hoa mà mình nhờ bạn bè mang từ nước ngoài về đã vỡ, Trần Tiểu Mễ lúc này vô cùng lo lắng, cô quỳ xuống kiểm tra túi xách và phát hiện toàn bộ những mảnh kính bên trong, lòng cô đau như muốn nổ tung.

Sau đó, cô bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, lấy ra những thứ như gương tròn nhỏ, lược, dây thun, son môi, kẻ lông mày… một cách cẩn thận.

**Chát!** Một tập hồ sơ được đặt lên bàn trà.

**Chát!** Tạp chí “Thu Hoạch” cũng được đặt lên bàn trà. Bên trong còn có những quả cam vàng óng ánh nữa. Khi tạp chí “Thu Hoạch” xuất hiện, ánh mắt của Trần Tử Câm lập tức bị thu hút; cô nhớ lại những lời Tống Dư đã nói trước khi cúp máy.

Tháng Mười Hai…

Tống Dư tại sao lại nhấn mạnh tháng Mười Hai đối với các nhà văn?

Nhưng vì mới xung đột dữ dội với mẹ ruột, Trần Tử Câm không hành động gì cả, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn tạp chí này.

Trần Tử Đồng ngạc nhiên: “Ồ, cô gái út ơi, cô không phải đang làm việc tại ‘Văn Học Nhân Dân’ sao? Sao lại mua tạp chí của kẻ thù vậy? Điều này coi như là giúp đỡ kẻ thù rồi đấy.”

Trần Tử Đồng, người đã nhận được một khoản tiền hối lộ lớn nhưng lại làm hỏng mọi chuyện, bây giờ đang cố gắng hết sức để chuyển hướng sự chú ý, hy vọng chị gái mình sau này sẽ không đòi tiền từ cô.

Khi nhắc đến kẻ thù, Trần Tiểu Mễ bỗng ngẩn ra, vội vàng cất túi xuống một bên rồi ngồi xuống nói: “Đây là tặng phẩm của tổng biên tập cho bố bạn, tôi tình cờ mang về theo.”

Nghe vậy, ông Chén – người vẫn đang chăm chú thưởng thức trà – ngẩng đầu lên và hỏi: “Có bài viết hay nào mới nữa không?”

Khi nhắc đến Lý Hằng và nhớ lại những lúc trước đây mình bị Lý Hằng chế giễu và kiểm soát một cách tàn nhẫn tại Thiệu Thị, Trần Tiểu Mễ cảm thấy vô cùng xấu hổ và không muốn nói thêm gì nữa. Cô chỉ lật tạp chí “Thu Hoạch” đến trang viết về “Sống Còn” rồi đưa cho ông Chén.

Ông Chén nhận lấy tạp chí nhưng không vội vàng đọc ngay, mà hỏi một cách khôn ngoan: “Trong đó có câu chuyện gì vậy?”

Trần Tiểu Mễ đặt hai tay lên nhau, miễn cưỡng trả lời: “Sau khi đọc ‘Sống Còn’, tổng biên tập đã liên tục khen ngợi ba lần, khẳng định đây là một tác phẩm kinh điển có thể được truyền lại cho các thế hệ sau.”

Khi biết tác giả là người của Thiệu Thị chúng ta, anh ta liền hào hứng gọi điện cho anh trai mình, nói rằng sẽ đưa tác phẩm đó đến để anh trai mình thưởng thức.

Nhìn thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt cô con gái nhỏ, ông Chén lập tức hiểu ra: “Đây chính là tác phẩm mà bạn đã từng cố gắng mua lại từ Thiệu Thị lần trước, nhưng bị đối thủ cạnh tranh chiếm mất phải không?”

Trần Tiểu Mễ nhướng mày và nói: “Tôi đã thua cuộc trước Ba Lão Tiên Sinh.”

“Ồ? Cụ thể là sao?” Ba Lão Tiên Sinh là một cái tên mà ai trong giới văn học cũng biết đến; ông Chén càng thêm tò mò.

Trần Tiểu Mễ cảm thấy rất buồn bã, nhưng vì đây liên quan đến danh dự trong sự nghiệp của mình, cô vẫn cố gắng kể lại quá trình thương lượng bản quyền của tác phẩm “Sống”.

Cuối cùng, cô có vẻ ghen tị và nói: “Chỉ vì mức tiền bản quyền chưa từng có, và vì Ba Lão Tiên Sinh đã trực tiếp quyết định và ủng hộ tác phẩm này một cách tích cực… Trước khi được xuất bản, ‘Sống’ đã gây ra một làn sóng lớn trong giới văn học; bây giờ mọi người đều đang chú ý đến nó. Nếu ông không tin, hãy xem các tờ báo trong tuần tới đi; chắc chắn sẽ toàn là tin tức về nó… Chỉ không biết đánh giá về nó sẽ như thế nào thôi.”

Nghe đến từ “tiền bản quyền”, ông Chén lập tức hiểu hết mọi chuyện. Vì liên quan đến lợi ích của rất nhiều nhà xuất bản, đánh giá về tác phẩm “Sống” chắc chắn sẽ không thể đồng nhất được.

Tuy nhiên, vì có sự can thiệp trực tiếp của Ba Lão Tiên Sinh, chắc chắn nhiều người sẽ tôn trọng quyết định của ông ấy. Nếu chất lượng của tác phẩm thực sự tốt, thì đây cũng không phải là điều tồi tệ chút nào. Ít nhất, khi dư luận bắt đầu quan tâm, “Sống” đã có đầy đủ điều kiện để trở nên nổi tiếng.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, ông Chén cười nói: “Có vẻ như Ba Lão Tiên Sinh cũng rất giỏi trong việc xử lý các vấn đề này… Chỉ không biết tác giả “Tháng Mười Hai” có may mắn đủ để chịu đựng những điều này hay không…” Nghe vậy, Trần Tiểu Mễ càng thấy buồn bã hơn.

Trước khi tan làm, biên tập trưởng Chu Minh Vĩ và tổng biên tập Sun cũng đã nói những lời tương tự với cô ấy, khiến cô không khỏi ghen tị. Nhưng cô cũng phải thừa nhận rằng đó chính là sự thật. Bởi vì danh tiếng của Ba Lão Tiên Sinh, cùng với mức “tiền bản quyền” đáng kinh ngạc mà họ đưa ra, đã khiến rất nhiều người háo hức muốn đọc cuốn *Sống* này. Với chất lượng cao của *Sống*, dù không thể giữ chân tất cả mọi người, số người quan tâm đến nó chắc chắn cũng sẽ rất đông, đủ để Lý Hằng kia hài lòng. Một tác phẩm lại có thể tạo ra nhiều câu chuyện như vậy; huống chi Ba Lão Tiên Sinh với tuổi tác cao vẫn còn quan tâm đến việc hỗ trợ một người trẻ tuổi, thêm vào đó yếu tố “làng xóm” với tác giả càng làm tăng thêm sự hứng thú của ông ấy. Ngay lập tức, ông bắt đầu đọc cuốn sách đó một cách say mê, không quan tâm đến ai xung quanh. Nhìn thấy cảnh này, Trần Tử Câm trong lòng đã bắt đầu xáo trộn. Cô tin rằng Tống Dư không thể nào hành động một cách vô cớ; việc anh ta yêu cầu mình chú ý đến tác giả “Tháng Mười Hai” trong tình huống khẩn cấp như vậy chắc chắn có liên quan đến mình. Một tác giả xuất sắc như vậy lại có liên quan đến mình… Chẳng lẽ đó là Lý Hằng sao? Ừm, Trần Tử Câm bất ngờ giật mình vì suy nghĩ đó, rồi lập tức phủ nhận nó – anh ta đang bận học, làm sao có thời gian? Hơn nữa, trước đây dù anh ta thích đọc sách của chú Li, nhưng đó chỉ là cách để tránh công việc nặng nhọc, và anh ta cũng không thực sự có tài năng gì đặc biệt cả. Vậy ý định của Tống Dư là gì? Trần Tử Câm càng ngày càng hoang mang và không thể tìm ra câu trả lời. Con gái cô cũng cảm thấy bối rối như vậy. Tổng biên tập của *Nhân Dân Văn Học* và chồng cô là bạn học cũ, thường xuyên tặng nhau những món quà nhỏ để duy trì tình bạn; Chung Lam không thấy điều đó có gì đặc biệt cả.

Nhưng điều khiến cô ấy ngạc nhiên là, tác giả lại đến từ Thiệu Thị ư?

Mặc dù chưa đọc cuốn “Sống” và không biết trình độ của ông ta thế nào, nhưng ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể hiểu một điều rất đơn giản: Nếu tác phẩm không tốt, không đủ xuất sắc, thì chắc chắn không đáng để Ba Lão Tiên Sinh – người vốn được coi là cao quý và không hề tham gia vào những việc này – phải tự mình ra tay thực hiện công việc đó.

Vì vậy, trong lòng cô ấy đã hình thành một quan điểm cơ bản: Dù mức độ xuất sắc của “Sống” vẫn chưa được biết rõ, nhưng chắc chắn đây là một tác phẩm vô cùng tuyệt vời.

Nghĩ đến đây, Chung Lam liền nghiêng đầu hỏi Trần Tiểu Mễ:

“Mi Nhỏ, lần trước em gặp tác giả trực tiếp phải không? Ông ấy là người của Thiệu Thị à?”

P/s: Cầu xin mọi người ủng hộ bằng cách đăng ký đọc và gửi phiếu bầu!