Lúc này, Trần Tiểu Mễ và Trâu Bình đã đến nơi. Vương Nhuận Văn pha trà và trò chuyện cùng họ.

Khi anh ta xuất hiện ở cửa, cả ba người đều quay đầu lại, và không gian trong phòng khách vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Sau khi thay giày xong, Lý Hằng bước đi một cách điềm đạm và ngồi xuống, xin lỗi: “Vừa tan học, làm hai bạn phải chờ lâu rồi.”

Sau những lời chào hỏi thông thường, anh ta không kéo dài câu chuyện mà trực tiếp vào vấn đề: “Về việc thanh toán tiền bản quyền dựa trên số lượng bản in, hai bạn nghĩ sao?”

Lý Hằng nhìn về phía Trần Tiểu Mễ, nhưng người này không nói gì.

Ngược lại, Trâu Bình nói một cách vui vẻ: “Nhà xuất bản đề nghị áp dụng mức tiền bản quyền là 30 đồng cho mỗi ngàn từ. Nếu tác phẩm có sức ảnh hưởng lớn và lượng bản in của từng cuốn sách vượt qua con số 300.000 bản, thì mới được tính tiền bản quyền dựa trên số lượng bản in đó.”

300.000 bản cho một cuốn sách ư?

Nếu giá bán mỗi cuốn là 3 đồng, thì với 300.000 bản, anh ta sẽ nhận được 45.000 đồng.

Trời ạ!

45.000 đồng vào những năm 80 ấy… Thật là một con số khổng lồ! So với thời đại sau này, đó là một khoản tiền lớn lắm.

Mặc dù anh ta không hiểu rõ về thị trường văn học thời bấy giờ, nhưng việc một cuốn sách bán được 300.000 bản quả thật là một thành tựu đáng kể, và số tiền thu được cũng rất lớn.

Tuy nhiên, Lý Hằng cảm thấy rằng tạp chí **“Thu Hoạch”** đã rất ưu ái mình rồi; dù thỏa thuận xuất bản chính thức chỉ áp dụng mức tiền bản quyền 30 đồng cho mỗi ngàn từ, nhưng điều đó vẫn đảm bảo cho anh ta một mức thu nhập ổn định, không có rủi ro gì cả.

Nghe lời của Trâu Bình, Trần Tiểu Mễ liền nhíu mày, cảm thấy thật khó tin—không ngờ tạp chí **“Thu Hoạch”** lại sẵn lòng tạo cơ hội cho một tác giả mới nổi như mình. Dù đó chỉ là một bước đi mang tính thận trọng, nhưng họ vẫn đã đối xử công bằng với Lý Hằng; thậm chí còn trả mức tiền bản quyền cao hơn cả các tiêu chuẩn trong ngành.

Có lẽ bạn chưa biết rằng khi cô ấy báo cáo về tình hình này cho tổng biên tập, đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, sau đó thì cứ thế cúp máy đi, không có tin tức gì tiếp theo nữa.

Trong ánh mắt tràn đầy mong đợi của Trâu Bình, Lý Hằng đã không do dự quá lâu, mà ngay lập tức đồng ý một cách sẵn lòng.

Sau đó là việc ký kết hợp đồng xuất bản – điều mà mọi người đều mong đợi. Với kinh nghiệm làm doanh nhân, Lý Hằng đã xem xét kỹ lưỡng hợp đồng và sau khi chắc chắn không có vấn đề gì, anh ta đã ký tên và đặt dấu vân tay.

“Thầy Lý, chúc mừng thầy gia nhập đại gia đình ‘Thu Hoạch’ của chúng tôi! Phí viết bài 4050 nhân dân tệ sẽ được chuyển vào tài khoản của thầy trong vòng một tuần.”

Nếu sau này thầy có thêm bài viết nữa, chúng tôi hy vọng thầy sẽ ưu tiên cho chúng tôi.”

Ngay khi hợp đồng được ký kết, Trâu Bình đã thở phào nhẹ nhõm và nhiệt tình bắt tay anh ta.

“Mọi chuyện đều có thể thương lượng được. Cảm ơn biên tập viên Trâu!” Lý Hằng cũng đưa tay ra bắt tay lại.

Lời nói của anh ta thực sự xuất phát từ tận đáy lòng, không hề mang tính chiếu lệ hay giả vờ.

Dù sao thì tạp chí ‘Thu Hoạch’ cũng coi trọng anh ta; họ không chỉ dành cho anh ta những đặc quyền đặc biệt mà còn không hề trộm cắp tiền công của anh ta.

Chỉ riêng hai điểm này thôi cũng đủ để anh ta ghi nhớ suốt đời.

Thực ra, anh ta không hề biết rằng lý do tại sao tạp chí ‘Thu Hoạch’ lại đối xử với mình một cách khoan dung như vậy, là bởi vì Ba Lão Tiên Sinh nhận thấy rằng dù còn trẻ tuổi, Lý Hằng đã có thể viết nên tác phẩm “Sống” với chất lượng như vậy, và họ cảm thấy yêu mến tài năng của anh ta.

Mặc dù theo tiêu chuẩn 30 nhân dân tệ cho mỗi ngàn từ, số tiền 4050 nhân dân tệ cho tác phẩm “Sống” có vẻ khá lớn, nhưng đối với một tạp chí lớn như ‘Thu Hoạch’, đó chỉ là một khoản tiền nhỏ bé, không ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của họ chút nào.

Tất nhiên, tạp chí ‘Thu Hoạch’ cũng không phải là người ngốc; họ cũng có những kế hoạch riêng.

Nếu tác phẩm “Sống” có được sức ảnh hưởng lớn đủ để hỗ trợ việc in thành sách và bán được hơn 300.000 bản, thì số tiền thu được từ việc bán sách sẽ lên đến hàng triệu nhân dân tệ, và việc trả cho tác giả một khoản tiền nhỏ như vậy cũng không hề quá đáng. Đây chính là một tình huống win-win.

Vấn đề là liệu tác phẩm “Sống” có thể tạo ra

Tại cổng trường, Lý Hằng nhìn theo bóng lưng người kia xa dần, trong lòng thầm nghĩ: Thật là đáng chán! 5% tiền bản quyền vẫn còn quá ít.

Nhưng anh ta biết rằng chuyện này không thể vội vàng được; việc họ sẵn lòng ngoại lệ với mình đã là một ân huệ lớn lao rồi.

Khi viết xong cuốn tiểu thuyết thứ hai và có đủ tự tin hơn, lúc đó anh ta sẽ đề nghị tăng giá tiền bản quyền.

Kể từ khi Trâu Bình đồng ý về điều khoản tiền bản quyền, Trần Tiểu Mễ đã hiểu rằng mình gần như không còn cơ hội nào nữa. Nhưng cô không vội vàng rời đi, mà còn tận mắt chứng kiến những điều kỳ lạ đang xảy ra.

Đúng vậy, trong mắt cô, việc đưa ra yêu cầu về tiền bản quyền là một điều hoàn toàn phi thường và đi ngược lại với thông lệ. Trước đây, chưa ai dám đề xuất điều này.

Và bây giờ...

Điều khiến cô càng ngạc nhiên và khó tin hơn nữa là: Lý Hằng – một người mới vào nghề và chưa hiểu rõ tình hình – không chỉ dám đề xuất, mà Ba Lão Tiên Sinh còn đồng ý nữa.

Tất cả những điều này, gần như không thể tưởng tượng nổi!

Nếu chuyện này bị phanh phui, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn.

Lý do cô có thể đoán chính xác ý định của Ba Lão Tiên Sinh là bởi vì, chỉ với danh tính là tổng biên tập tạp chí «Thu Hoạch» thì không đủ can đảm để làm điều đó; dù sao đi nữa, điều này cũng ảnh hưởng đến lợi ích của tất cả các nhà xuất bản. Chỉ có những người có địa vị cao như Ba Lão Tiên Sinh mới không sợ hãi.

Ngay lúc này, tâm trạng của Trần Tiểu Mễ khi nhìn về phía Lý Hằng trở nên vô cùng phức tạp.

Thậm chí, trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Nếu biết trước rằng anh ta có tài năng phi thường như vậy, thì vào mùa hè năm ngoái, không những không ngăn cản mối quan hệ giữa họ, mà có lẽ cô còn sẽ khuyên chị dâu mình chấp nhận lời đề nghị kết hôn của cô Ruân Á.

Cô Ruân Á... Đó thực sự là một cái tên cũ kỹ rồi; đã lâu lắm rồi cô không còn gọi người ta bằng cái tên đó nữa.

Khi thấy Lý Hằng nhìn về phía mình, Trần Tiểu Mễ lập tức thu hồi tâm trí và bất ngờ nói với anh ta một câu:

“Cậu thật giỏi, mọi người đều nhìn nhầm cậu rồi.”

Người phụ nữ này nói về “mọi người” là ám chỉ cả gia đình họ Trần lẫn những kẻ hay buôn chuyện trong làng.

Cô không thể tưởng tượng được nếu tin tức về việc Lý Hằng trở thành một Đại tác Gia lan ra khắp làng, sự xôn xao sẽ lớn đến mức nào… Thái độ của mọi người trong làng sẽ thay đổi một cách thế nào? Chắc hẳn, ngôi nhà của gia đình Lý – nơi từng vắng vẻ bỗng nhiên lại trở nên nhộn nhịp trở lại…

Dù sao đi nữa… Cũng chỉ có vài người trên cả nước này mới có thể viết nên những tác phẩm sánh ngang với “Sống”.

Trần Tiểu Mễ không hiểu tại sao lúc nãy mình lại bất chợt muốn khen ngợi anh ta, nhưng một khi đã nói ra, cô không thể rút lại lời nói đó, nên vẫn giữ vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt.

Lý Hằng cũng hơi sửng sốt, tưởng mình đang ảo giác… Ha! Người phụ nữ này đang khen mình trước mặt à? Chắc chắn đây là một trò đùa lớn rồi… Bởi vì suốt cuộc đời này, đây là lần đầu tiên cô ấy nói lời khen tốt về mình… Thật là không ngờ được!

Lý Hằng muốn nói lời cảm ơn, nhưng lại vô thức gật đầu thay cho lời nói đó.

Hai người nhìn nhau một lát rồi im lặng. Sau khi cảm ơn giáo viên tiếng Anh một cách lịch sự, Trần Tiểu Mễ liền rời đi mà không quay đầu lại.

Khi chiếc xe máy mà Trần Tiểu Mễ đi đã biến mất trên đường, Vương Nhuận Văn bèn nói đùa: “Khá lắm, đã ‘chinh phục’ được một kẻ thù rồi…”

Nhưng thực ra… Việc chinh phục người phụ nữ nhà họ Trần đâu có dễ dàng đến thế đâu… Còn giáo viên tiếng Anh kia thì thật sự rất đặc biệt…

Lý Hằng vô thức liếc nhìn cô ấy một cái rồi vội vàng bước vào cổng trường.

Vương Nhuận Văn khoanh tay lại, lạnh lùng theo dõi anh ta từ phía sau… Suýt nữa thì anh ta còn mắng lớn lên: “Tất cả những người ở làng Thượng Vân đều bị điên à? Phụ nữ thì như vậy, đàn ông cũng vậy…”