Trương Chí Dũng hét lớn: “Ở làng Thượng Vân, một người bốn đồng thôi, còn làng Tân Thôn thì hai đồng…”

Có người hỏi: “Xe chạy qua cây cầu Hành Bảng kia, giá bao nhiêu vậy?”

Trương Chí Dũng trả lời: “Ông Trâu ơi, tôi thu ông ba đồng thôi.”

Ông Trâu dựa vào tuổi già để đàm phán: “Lần trước tôi đi xe của bố anh chỉ mất hai đồng thôi, sao đến nhà anh lại tăng giá thành ba đồng rồi? Đúng là bóc lột à?”

Trương Chí Dũng nhanh chóng đồng ý: “Ông ơi, hai đồng thì hai đồng thôi. Ông già rồi, tôi không tranh với ông đâu.”

Cuối cùng, sau khi thương lượng thành công và giảm giá xuống còn một đồng, ông Trâu lấy ra hai tờ tiền lẻ và trả tiền.

Lý Hằng sau khi giao hàng xong, hỏi Trương Chí Dũng: “Hôm nay sao lại là anh lái xe, bố anh đâu rồi?”

Trương Chí Dũng vừa nhận tiền vừa cười ha hả: “Hai chú và em rể tôi đến rồi, bố tôi đang đi chơi bài với họ, nên để tôi ra đây kiếm tiền sinh hoạt thôi.”

Lý Hằng hỏi: “Tiền kiếm được hôm nay toàn thuộc về anh à?”

Trương Chí Dũng khoanh tay tự hào: “Tất nhiên rồi! Nếu không có tiền, tôi làm gì được chứ? Còn hơn là ở nhà chơi đùa cơ.”

Điền Nhuận Nga đưa cho anh một đồng tiền để trả tiền xe.

Trương Chí Dũng nhảy múa và la lên: “Dì ơi, dì đùa với tôi à? Dì muốn làm tôi xấu hổ chết đi sao? Tôi và Lý Hằng là anh em ruột thịt mà, tin không? Nếu tôi dám nhận tiền của dì bây giờ, lát nữa anh ấy sẽ đánh tôi chết mất!”

Điền Nhuận Nga cố gắng đưa thêm tiền, nhưng Trương Chí Dũng cứ từ chối mãi, cuối cùng việc thanh toán cũng không thành công.

Khi mọi người đã lên xe đi hết, Lý Hằng lợi dụng lúc mẹ mình không để ý, giảm giọng nói với Trương Chí Dũng: “Tôi muốn đến bưu điện gửi một số thứ, cho tôi mượn 10 đồng được không?”

Sợ rằng Điền Nhuận Nga sẽ nhìn thấy, Trương Chí Dũng liền lặng lẽ quay lưng lại, không kể tiền, nhanh chóng đưa cho anh ta một túi tiền và chỉ về phía con đường bên trái:

“Bên cạnh có một quán mì mới mở, bạn tin tôi đi, chủ quán là một góa phụ, ngực to thế này, mông cong vút thế này… thật là hấp dẫn lắm. Khi bạn bán xong gạo thì đến tìm tôi, chúng ta cùng đi ăn nhé.”

Lý Hằng vô thức hỏi: “Quán đó có tên là Quán Mì Chị Xuân phải không?”

Trương Chí Dũng vội vàng đáp: “Ôi trời! Làm sao bạn biết được? Bạn đã đến đó à? Sao không mời tôi đi cùng nhỉ?”

Lý Hằng liền nói: “Không đâu, tôi nghe bố bạn khoe với mọi người mà nhớ lại thôi.”

Trương Chí Dũng suýt nữa nhảy dựng lên: “Chết tiệt! Con đĩ già đó còn tranh mất thức ăn của tôi nữa à?”

Lý Hằng cười ha hả, không ngờ câu nói ngớ ngẩn đó lại đúng hết… Theo ký ức của kiếp trước, chị Xuân kia chính là người tình bí mật của bố mình mà.

Cửa hàng có vẻ ngoài uy nghi nhất trong thị trấn là cửa hàng cung ứng hàng tiêu dùng; người bán thuốc diệt chuột thì luôn có tiếng loa to nhất. Gần tám giờ tối, người dân trên chợ càng lúc càng đông đúc, không khí cũng trở nên sôi động hơn.

Vào thời điểm đó, chợ nông sản vẫn chưa được quy định một cách rõ ràng; hầu hết các gian hàng đều bán quần áo, giày dép. Còn việc bán gạo thì được tổ chức ở một khu vực riêng, bên cạnh trạm máy móc nông nghiệp; mỗi khi có phiên chợ, người bán và người mua đều tự động tập trung ở đây.

Điền Nhuận Nga đã không phải lần đầu tiên bán gạo ở đây, nên cô ấy rất quen thuộc với khu vực này. Sau khi nhìn quanh trong đám đông, cô ấy nhanh chóng tìm được một chỗ trống. Cô ấy dùng chân phải quét những mảnh rác lớn xuống một bên, sau đó nhanh nhẹn trải ra một tấm plastic, rồi gọi con trai mình để xếp bốn bao gạo thành một hàng gọn gàng. Tiếp theo, cô ấy mở miệng bao gạo ra và gấp chúng thành hình vòng tròn, nhằm giúp người mua có thể dễ dàng nhìn thấy chất lượng gạo của mình ngay từ xa.

Lúc này, số khách mua gạo rất ít, nhưng nhìn qua thì đã có không dưới 20 cửa hàng bán gạo, và vẫn còn người ta tiếp tục mang gạo vào nữa.

Vì trời mưa lớn, mẹ con họ Điền Nhuận Nga đến hơi muộn một chút, nên không giành được vị trí thuận lợi nhất. Điền Nhuận Nga lén lút đi quanh một vòng, khuôn mặt cô trở nên lo lắng hơn.

Lý Hằng hỏi nhỏ: “Mẹ ơi, gạo của các nhà khác có tốt hơn không?”

Điền Nhuận Nga sợ người khác nghe thấy, liền nói thấp xuống: “Có vài nhà, màu gạo của họ sáng hơn của chúng ta.”

Khi nguồn gốc sản xuất giống nhau, chất lượng gạo thường phụ thuộc vào giống cây, độ tinh xảo trong quá trình chế biến và độ tươi mới.

Chẳng hạn, gạo lúa indica và gạo lúa japonica có sự khác biệt về hương vị và độ dính.

Gạo lúa indica có hạt nhỏ hơn, sau khi nấu chín, hạt gạo vẫn giữ được độ đầy đặn; trong khi đó, gạo lúa japonica lại có độ dính cao hơn, thích hợp để làm canh, cháo hoặc cơm gạo dẻo.

Độ tinh xảo trong quá trình chế biến gạo cũng là yếu tố quan trọng quyết định chất lượng của nó. Những loại gạo được chế biến với độ tinh xảo cao thường có độ trắng, độ nguyên vẹn và tỷ lệ tạp chất thấp hơn. Còn về độ tươi mới thì càng nói càng rõ; gạo tươi thường có màu trắng bóng và mùi thơm ngon; trong khi đó, gạo già thì màu sẽ tối đi, độ dính giảm và mất đi hương vị ban đầu.

Lý Hằng luôn nghĩ rằng giống gạo nhà mình là một trong những loại tốt nhất trên thị trường; gạo nhà anh có vị dẻo, thơm ngon và còn mang lại hậu vị ngọt nữa. Nhưng nghe mẹ mình nói vậy, anh bỗng nhiên cảm thấy không chắc chắn nữa. Anh ra ngoài điều tra tình hình và thật sự như vậy: có ba bốn nhà bán gạo với chất lượng tổng thể tốt hơn nhà họ.

Không chỉ chất lượng tốt, mà số lượng gạo của họ còn nhiều hơn nữa; thật sự là không cho họ cơ hội sinh tồn chút nào.

Điền Nhuận Nga quyết định: “Trước hết, chúng ta sẽ bán với giá 1,9 đồng mỗi cân xem sao. Nếu đến trưa mà vẫn không bán được, thì sẽ thử giảm giá.”

Lý Hằng hỏi: “Mẹ ơi, trước đây mẹ bán với giá bao nhiêu mỗi cân vậy?”

Điền Nhuận Nga lắc đầu: “Giá cả thay đổi liên tục lắm. Khi gạo đang hot, có thể bán được với giá 2,1 đồng mỗi cân, cũng có lúc chỉ bán được với giá 1,6 đồng mỗi cân thôi.”

Nghe vậy, Lý Hằng im lặng.

Thành thật mà nói, giá cả này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh. 100 cân gạo chỉ có thể bán được với giá hơn 10 đồng thôi, không lạ gì mà ngày nay ở

Với tình hình kinh doanh như này, trừ khi thực hiện quy mô sản xuất lớn, nếu cứ tiếp tục làm ăn theo lối suy nghĩ của người nông dân nhỏ bé, thì không chỉ không thể đạt được cuộc sống no đủ, mà ngay cả việc đảm bảo no ánh sáng cho cả gia đình cũng rất khó khăn.

Anh ta xoa má và trong lòng mắng mình: “Chết tiệt, gần đây mình quá kiêu ngạo rồi, lại coi thường những khoản tiền công viết văn chỉ vài chục đồng, chỉ thích những khoản lớn hơn thôi.” Có vẻ như mình phải thay đổi suy nghĩ này rồi… Dù con muỗi có nhỏ đến đâu, nó vẫn là thịt mà! Điền Nhuận Nga Đồng chí Lý Hằng, kiếm được vài chục đồng đã là rất khó khăn và vất vả rồi đấy… Chị gái thứ hai của anh ta còn phải làm những điều không đúng đắn chỉ vì 20 đồng nữa đấy…

Anh ta lại vỗ đầu một cái: “Thật là đáng chán… Bây giờ mình đâu còn quyền lựa chọn nữa? Phải tranh thủ mọi cơ hội, dù là lớn hay nhỏ.” Sau khi quyết định như vậy, Lý Hằng vừa suy nghĩ xem nên viết cuốn tiểu thuyết nào tiếp theo, vừa giúp mẹ bán gạo.

Như dự đoán, khá nhiều người tập trung vào những cửa hàng bán gạo đó; chỉ những người không đủ khả năng chi trả cho giá gạo cao mới đi so sánh và thương lượng để mua với giá rẻ hơn. Hai giờ trôi qua mà việc kinh doanh của gia đình vẫn chưa bắt đầu; thấy mẹ mình vất vả mà hiệu quả lại không mấy rõ ràng, Lý Hằng cũng bắt đầu lo lắng và cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Mẹ ơi, con đi vệ sinh một lát nhé.”

Chân đã tê cứng rồi… Lý Hằng đi vệ sinh thì thật, nhưng cũng dùng cơ hội này để ghé bưu điện gửi bản thảo của mình. Điền Nhuận Nga lúc này chỉ tập trung vào việc bán gạo, nên đồng ý một cách vội vàng.

Khi Lý Hằng đứng dậy và chuẩn bị ra về, bất ngờ có hai người phụ nữ đến trước quầy hàng. Chính xác hơn, đó là một mẹ con có vẻ ngoài khá giống nhau. Người phụ nữ lớn tuổi hơn, khoảng 40 tuổi, mặc một chiếc áo khoác len dài màu tuyết, tóc được uốn thành những sóng lớn, trang điểm nhẹ nhàng; toàn thân cô ấy toát lên vẻ đẹp lạc hậu so với xu hướng thời đại hiện nay. Tên cô ấy là Nguỵ Thi Mạn. Còn cô gái trẻ thì có khuôn mặt xinh đẹp như thiên thần, các đường nét khuôn mặt rõ ràng, tóc được buộc gọn gàng, da trắng mịn như sứ, lông mày nhỏ, đôi mắt hình hạnh nhân, thân hình thon gọn và thanh lịch. Cô ấy mặc một chiếc áo kho