Ngày mười đầu tháng, vào buổi sáng sớm. Trong núi và các cánh đồng đang rơi những hạt mưa phùn mịn; đây là cơn mưa thứ hai của năm mới, tiếng mưa rơi liên hồi suốt cả buổi sáng.

Không ai có tâm trạng để ngắm nhìn vẻ đẹp dịu dàng này cả. Điền Nhuận Nga đứng dưới mái hiên, lo lắng không yên; hôm nay là ngày chợ phiên ở thị trấn, cô ấy đang mong bán được hai gánh gạo để kiếm tiền cho con gái thứ hai và cháu Mãn Tử đi học.

Vừa qua 7 giờ sáng, thấy mưa bắt đầu nhẹ hơn, cô quyết định không đợi nữa. Cô nhanh chóng bọc những bao urê chứa gạo bằng plastic trắng, sau đó đưa chiếc mũ lá và cái áo mưa cho Lý Hằng.

Cô bảo: “Mãn Tử, có vẻ như mưa này sẽ không ngừng trong thời gian ngắn đâu. Chúng ta đi thôi.”

Cô lo sợ nếu đi muộn, gạo sẽ không bán được; khuôn mặt cô đầy lo lắng.

“Được ạ.”

Lý Hằng đội mũ lá, khoác áo mưa lên vai, rồi cúi xuống gánh một gánh gạo bước ra ngoài trong mưa.

Gánh gạo này nặng 105 cân.

Bình thường thì anh ta, người xuất thân từ nông thôn, không quá quan tâm đến việc này; với thể lực khỏe mạnh của mình, anh ta chỉ cần nghỉ 5 lần trên đường 10 dặm là có thể đến thị trấn.

Nhưng hôm nay, con đường đất thật sự rất khó đi; đầy ổ gà, lầy lội, chưa đi xa đã bị bùn bám đầy người, đôi giày giải phóng trên chân cũng bị bùn làm bẩn hết, không còn thấy màu xanh quân đội nữa.

Con đường lầy lội khiến việc đi xuống dốc trở nên nguy hiểm; có hai lần anh ta suýt trượt xuống ruộng nước bên dưới, khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh và tức giận trong lòng.

Chết tiệt, thời tiết quái gì thế này...

Điền Nhuận Nga cũng gánh một gánh gạo, khoảng hơn 80 cân, đi theo phía sau.

Do sức khỏe không tốt, Lý Kiến Quốc không thể gánh nặng nên không đi cùng; ông ấy ở nhà giúp Lý Lan chăn nuôi bò và lợn.

Thấy một ông lão đẩy xe đạp đuổi kịp họ, anh ta không khỏi ghen tị; nhìn ông ta kia, người sạch sẽ, dù trời mưa vẫn cứ cầm điếu thuốc lá, đi vài bước lại thổi một vòng khói, thoải mái biết bao.

Không lâu sau, có hai con ngựa đi theo phía sau, và còn có một chiếc xe đạp nữa.

Chiếc xe đạp do một người đàn ông trung niên điều khiển, phía sau có một cậu bé mập mạp; khi xe đi qua những ổ nước, nước bắn lên người họ, làm ướt cả đầu và miệng họ.

Thấy Lý Hằng trong tình trạng bẩn thỉu như vậy, cậu bé mập mạp cười ha hả và

Cười cái gì chứ! Đi xe đạp trên này thật là ngu ngốc, lát nữa các bạn sẽ ngã chết mất thôi.

Ôi, Lý Hằng nhìn mà lòng đau quặn lại, tự thấy mình càng ngày càng vô dụng rồi.

“Lý Hằng… Lý Hằng…”

Khi anh ta cảm thấy vai phải đau nhức và quyết định đổi gánh sang vai trái, thì từ phía sau vang lên tiếng ầm ầm.

Tiếng ầm ầm kèm theo tiếng hét.

Đó là một chiếc máy kéo tay.

Người lái xe là Trương Chí Dũng; lúc này anh ta mặt đỏ bừng, thu hút sự chú ý của nhiều người trên đường, trông thật oai phong. Cảm giác như đi xe Mercedes hay BMW còn oai hơn nữa.

Chỉ thấy anh chàng này đột nhiên phanh gấp, nhảy xuống khỏi xe, vẫy tay mạnh mẽ và hét với Điền Nhuận Nga: “Dì Điền, lên xe nhanh!”

Điền Nhuận Nga nhìn vào khoang xe đã đầy người và nói: “Có vẻ như không còn chỗ ngồi nữa rồi, Chí Dũng cứ đi trước đi, đừng lo cho chúng tôi, chúng tôi sẽ đến nhanh thôi.”

“Ai nói không có chỗ? Có chỗ mà, xem này!”

Trương Chí Dũng không nghe lời ngăn cản của Điền Nhuận Nga, quay lại hét lớn vào khoang xe: “Chúng ta đã đi được hơn nửa đường rồi, ai xuống xe bây giờ tôi cũng không tính tiền đâu, có ai khác muốn xuống không?”

“Thật sao?” Một bà lão hỏi. “Sáu Nương, chị cũng không phải lần đầu tiên đi xe của tôi đâu, nói thật mới đúng.” Trương Chí Dũng vỗ ngực mạnh mẽ.

Lời nói này quả thật hiệu quả; vài người thường xuyên thích tranh thủ lợi ích nhỏ liền vội vàng nhảy xuống xe đi mất.

Trương Chí Dũng giúp mẹ con đó đưa gạo lên xe, rồi nói với Điền Nhuận Nga: “Dì Điền, dì ngồi phía trước đi, phía trước cũng có người vừa xuống rồi.”

Mưa bây giờ lại càng lớn hơn nhiều rồi. Điền Nhuận Nga do dự một chút rồi đi về phía trước.

Người có quan hệ thân thiện với nhà Trương là Lý Hằng thì không kiêng khích như vậy, anh ta lập tức leo vào phía sau xe. Bên trong xe đầy người, toàn là các cô gái trẻ và phụ nữ già trong làng, cùng vài ông lão nữa. Mũ lá và áo mưa của họ đều ướt sũng; vì sợ làm ướt người khác, anh ta cố tình đứng ở góc khuất. Khi anh ta cúi xuống để chỉnh dây giày, bỗng nhiên anh ta nhận ra có một cô gái đang nhìn mình chăm chú. Cô gái này khoảng 16 tuổi, dung mạo khá xinh đẹp. Lý Hằng cảm thấy khuôn mặt cô ấy hơi quen thuộc, một lúc sau mới nhớ ra rằng cô ấy tên là Dương Quán, con gái duy nhất của người phụ nữ đứng đầu làng. Trong kiếp trước, hai người từng có tiếp xúc với nhau; khi con gái anh ta học trung học tại trường Yali ở Thành Phố Trưởng, cô ấy chính là giáo viên chủ nhiệm của cô bé. Con gái anh ta rất thích cô ấy, nói rằng giáo viên chủ nhiệm rất tốt với mình, thường mời cô ấy đến nhà ăn uống. Nhớ lại chuyện cũ, Lý Hằng bất chợt mỉm cười và gọi: “Dương Quán, lâu lắm rồi không gặp.”

Thấy anh ta chủ động nói chuyện với mình, khuôn mặt Dương Quán bỗng nhiên đỏ bừng lên, một lúc sau cô mới lắp bắp hỏi: “Anh biết tên em à?” Không lạ gì cô ấy lại ngạc nhiên như vậy… Vì nhà Lão Lý Gia ở ngay cửa làng, trong khi nhà họ nằm ở trụ sở đại đội, cách nhau gần một dặm đường; hơn nữa, hai gia đình không cùng lớp học, vì vậy việc bị gọi tên trực tiếp quả thật khiến cô ấy ngạc nhiên, đồng thời cũng cảm thấy vui mừng một cách vô cớ. Lý Hằng trả lời: “Tất nhiên là biết rồi. Nếu tôi nhớ không nhầm, bạn và Trần Tử Đồng là bạn học cùng tiểu học, đúng không?”

Khi Dương Quán đang muốn trả lời, người phụ nữ đứng đầu làng bên cạnh bỗng nhiên vươn tay ra, kéo con gái mình ra phía sau. Người phụ nữ đó nói với anh ta một cách nửa thật nửa giả: “Lý Hằng ạ, nếu anh muốn trò chuyện thì hãy tìm dì đi; Quán con bé nhút nhát, chưa từng trải qua nhiều chuyện, anh đừng làm cho cô bé sợ hãi nhé.” Nghe vậy, mọi người trong xe đều bắt đầu cười đùa một cách không hay. Có người thậm chí còn nói với người phụ nữ đó: “Con gái nhà bạn xinh đẹp như vậy, phải cẩn thận một chút đấy, kẻo lại trở thành ‘Chen Zijin