Tam Giác cách hồ Động Đình không xa lắm; vào đêm khuya, họ đến ga tàu điện ngầm Trường Thị và sáng hôm sau đã đến nơi. Trong lịch sử, khi Phạm Trung Yên viết “Bài ký về Lầu Ngọc Hoàng” thì là vào ngày 15 tháng 9, vào một ngày trời thu trong xanh, quang đãng. Bốn người – Lý Hằng – may mắn gặp được thời tiết tuyệt vời như vậy.

“Lý Hằng, anh hẹn với biên tập viên ở khách sạn này phải không?”

Sau khi tìm kiếm một hồi, Lý Nhiên【Lý Niên】 chỉ vào khách sạn nhà nước phía trước và hỏi.

“Có vẻ là khách sạn này.”

Ngày nay, hầu như mọi nơi đều có khách sạn nhà nước, nên việc tìm kiếm không hề khó khăn.

Lý Hằng và các bạn lấy ra hồ sơ để nhanh chóng hoàn thành thủ tục đăng ký nhập phòng. Khi họ đang chuẩn bị theo nhân viên lên lầu, hai người bước xuống từ cửa thang; trong số đó, có một người rất quen thuộc… Không lẽ đó là biên tập viên Trâu Bình sao?

“Thầy Lý!”

Khi bất ngờ gặp lại ông ấy, Trâu Bình tràn ngập niềm vui; biểu hiện của ông ấy giống như một con chó lang thang cuối cùng cũng tìm thấy chủ nhân và nơi trú ẩn.

Thực ra, trước đó, ông ấy cũng đã bị tổng biên tập viên làm cho sợ hãi…

Lý Hằng Nhưng đây chính là cơ hội để ông ấy thực hiện ước mơ trở thành một biên tập viên xuất sắc… Trước khi đến đây, Liệu Chủ Biên【Tổng Biên Tập】 đã nói đùa rằng ông ấy không cần quan tâm đến những việc đó, nhưng lời nói đó đã khiến ông ấy càng trân trọng cơ hội này hơn.

“Biên tập viên Tô, chào buổi sáng.”

Trâu Bình vội vàng giới thiệu người bên cạnh: “Đây là Liệu Chủ Biên【Tổng Biên Tập】 của tạp chí ‘Thu Hoạch’; ông ấy nghe nói anh đang viết một cuốn tiểu thuyết mới, nên đã đặc biệt đến đây.”

“Chào Liệu Chủ Biên【Tổng Biên Tập】! Rất mong được đón tiếp anh đến Xiang Nam. Vì thời tiết ở Tam Giác không tốt, chúng tôi đã phải trễ một ngày, làm cho các bạn phải chờ đợi lâu.”

Đến muộn một ngày so với hẹn, Lý Hằng tỏ ra rất thành thật và ngay lập tức giải thích lý do khi gặp mặt.

Mục đích chắc chắn là để xin lỗi những người đã phải chờ đợi lâu.

Liệu Chủ Biên là một người khá lớn tuổi. Anh ấy có khuôn mặt vuông vức, trán cao, tóc được cắt gọn gàng phía sau, đeo đôi kính dày cỡ đáy chai bia, và cài một cây bút vào ngực; tổng thể trông anh ấy rất nghiêm túc nhưng cũng rất thanh lịch.

“Chào bạn, tháng Mười Hai này! Nghe nói bạn vừa xuất bản cuốn tiểu thuyết mới, tôi liền không kịp chần chừ mà đến đây ngay. Vì chưa thông báo trước, mong bạn đừng phiền.”

Nhìn thấy anh ta trẻ tuổi như vậy, Liệu Chủ Biên ban đầu muốn gọi tên thật của anh ta, nhưng lại cảm thấy hơi xa lạ, nên quyết định gọi anh ta bằng bút danh một cách thân thiện.

Lý Hằng cũng nhận ra điều này và cười nói: “Cứ gọi tôi là Tiểu Hằng đi, mọi người trong gia đình tôi đều gọi tôi như vậy.”

“À, các bạn đã ăn sáng chưa?” Liệu Chủ Biên nhìn quanh bốn người và hỏi một cách vui vẻ.

“Chưa đâu, vừa mới đến nơi ở, đi tàu suốt đêm nên cả người hơi bẩn thỉu, muốn tắm rửa xong rồi mới ăn.” Giáo viên tiếng Anh này rất coi trọng vệ sinh cá nhân; trước khi ăn, cô ấy luôn muốn mình trông gọn gàng và sạch sẽ để có cảm giác thèm ăn. Lý Hằng biết rõ điểm này nên đã nói theo ý cô ấy.

“Vậy thì các bạn cứ lên phòng tắm rửa trước đi, chúng tôi sẽ đợi các bạn ở tầng dưới để ăn sáng cùng nhau.” Liệu Chủ Biên nhường sang một bên để bốn người lên lầu.

“Được ạ.”

Lý Hằng gật đầu, giới thiệu sơ qua ba người còn lại với Liệu Chủ Biên, sau đó vội vàng lên lầu.

Lúc này, nhân viên khách sạn nhìn chiếc kính của Lý Hằng một cách kỳ lạ và trong đầu họ liên tục hiện lên những từ như “Thầy Lý”, “Tổng biên tập tạp chí Thu Hoạch”, “Tác giả cuốn tiểu thuyết mới” và “Tháng Mười Hai”. Nghĩ mãi như vậy, nhân viên vốn ban đầu chỉ coi việc này như một công việc bình thường, nhưng sau đó đã thay đổi hoàn toàn thái độ, nhiệt tình dẫn bốn người lên phòng ở tầng ba, rồi chạy nhanh xuống tầng dưới để báo tin cho quản lý.

Sau khi nghe xong, vị quản lý trông rất bối rối và sốc, vội vàng mang trà đến cho Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 và Trâu Bình đang chờ trên ghế sofa phòng khách, sau đó không kìm được mà thận trọng hỏi:

“Quý ông là tổng biên tập của tạp chí ‘Thu Hoạch’ phải không?”

Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 nghe xong không hề ngạc nhiên, cười gật đầu.

Vị quản lý chỉ xuống tầng dưới và không nhịn được lại hỏi: “Ngài đến tận đây chỉ để gặp giáo viên Lý ở tầng trên ư?”

Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 cảm thấy đây là một người thú vị, cười nói: “Chính là người mà anh đang nghĩ đến đấy.”

“À, thật vậy sao! Chính là Đại tác Gia đã viết nên ‘Sống Còn’!” Nhận được xác nhận, vị quản lý càng thêm hứng thú, ánh mắt tràn đầy sự xúc động.

Nghĩ đến phong cách kín đáo của Lý Hằng, vị quản lý biết mình vừa tiết lộ danh tính của ông ấy, liền nói: “Xin hãy giúp chúng tôi giữ bí mật này.”

“Quý ông yên tâm, nhân viên của chúng tôi rất giữ miệng. Tôi sẽ đi nhắc nhở họ ngay bây giờ.”

Nói xong là làm, vị quản lý quay lại quầy và nói với nhân viên vừa rồi: “Hãy giữ kín thông tin này, có vẻ như người đó không muốn bị lộ tung tích.”

“Vậy tôi có thể xin chữ ký của tháng Mười Hai không? Mẹ tôi là độc giả của ông ấy, bà rất thích các tiểu thuyết của ông ấy. Bà luôn nói rằng ‘Sống Còn’ rất có sức mạnh, đã giúp bà có đủ can đảm để tiếp tục sống.” Nhân viên nói một cách nghiêm túc.

Vị quản lý suy nghĩ một lát, vỗ vai anh ta: “Tôi hiểu tâm trạng của bạn. Nhưng bây giờ đừng vội vàng làm phiền ông ấy. Tôi cũng muốn xin chữ ký mà. Hãy đợi đến khi ông ấy chuẩn bị rời đi rồi hành động nhé.”

“Được thôi, tôi tuân theo lời quý ông.” Ánh mắt nhân viên rực lên niềm mong đợi, anh ta thực sự muốn về nhà ngay và thông báo tin tức này cho người mẹ tàn tật nhưng kiên cường của mình.

Trên tầng trên...

Giáo viên Tiếng Anh sau khi vệ sinh xong hỏi: “Tại sao tổng biên tập của tạp chí ‘Thu Hoạch’ lại đến đây nữa?”

Lý Hằng cười khúc khích: “Tôi nổi tiếng mà.”

Giáo viên Tiếng Anh cười lạnh: “Hehe, chắc không phải vì lo lắng cho chủ đề bài viết của tôi chứ?”

Lý Hằng nhìn thẳng vào mắt cô ấy và hỏi từng từ một một cách rõ ràng: “Cô ơi, xin hãy nói thật lòng với tôi, theo cô thì bài viết của tôi có tồi không?”

   Giáo viên tiếng Anh lạ thay lại không muốn nhìn thẳng vào mắt cậu bé, cô ấy vung mái tóc dài của mình và nói: “Cũng bình thường thôi.”

  “Ồ! Chỉ là bình thường thôi sao? Cô giáo thân yêu của chúng em đã dành hàng ngày hàng đêm để hướng dẫn em viết văn, em cứ tưởng mình viết rất tốt đấy.” Lý Hằng lẩm bẩm.

   Giáo viên tiếng Anh dùng đầu ngón tay che mắt lại, mỉm cười và cảnh báo: “Hãy tập trung viết sách của mình đi, đừng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn khác.”

   Lý Hằng vươn vai: “Em không nghĩ gì cả đâu, cô đừng suy nghĩ quá nhiều.”

   Giáo viên tiếng Anh bỗng nhiên trở nên bực bội, cô ấy nói ra một câu lời lạnh lùng qua khe răng: “Rời khỏi đây!”

  “Ôi, người này thật là buồn chán, mỗi lần trò chuyện vui vẻ thì lại mắng người khác.” Lý Hằng phàn nàn.

   Nghe vậy, giáo viên tiếng Anh chỉ cười nhìn cậu bé mà không giải thích gì thêm; cái thái độ kiêu ngạo của cô ấy thật sự rất rõ ràng.

   Bốn người gặp nhau ở hành lang, sau đó xuống tầng một cùng Liệu Chủ Biên và Trâu Bình để ăn sáng ngoài. Bữa sáng không hề phong phú lắm, chỉ là một tô phở đơn giản mà thôi.

   Ăn phở dường như là một hoạt động rất phổ biến ở vùng đất phía nam tỉnh Hồ Nam; bạn có thể tìm thấy các quán phở ở bất cứ nơi đâu.

   Tuy nhiên, theo kinh nghiệm của Lý Hằng, ngoại trừ loại phở ở thành phố Trường – loại phở nhão nhoét đến mức không thể nhập khẩu được – thì phở ở các nơi khác đều có những đặc trưng riêng và khá ngon đấy.

   Về điểm này, anh ấy thực sự không hiểu nổi; các quán phở ở thành phố Trường đó nghĩ gì vậy nhỉ? Làm sao họ có thể duy trì được hương vị tệ như vậy trong suốt nhiều năm liền? Ôi! Điều này thực sự là một bí ẩn.

   Sau bữa sáng, Liệu Chủ Biên và Trâu Bình theo sát Lý Hằng vào phòng của anh ấy.

   Họ biết rõ lý do tại sao họ lại đến đó.

   Lý Hằng không lãng phí thời gian, anh ấy đóng cửa lại và lấy bản thảo ra khỏi túi, đặt nó lên bàn: “Tất cả đều ở đây, hiện tại chỉ có 6 bài thôi.”

Nhìn vào 6 chồng bản thảo có độ dày khác nhau, Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 từ từ di chuyển ánh mắt từ chồng đầu tiên sang chồng cuối cùng. Sau khi im lặng khoảng nửa phút, rất nhiều lời muốn nói đều bị nuốt trở lại. Anh ta lấy chồng bản thảo đầu tiên và bắt đầu đọc.

Bài viết đầu tiên anh ta đọc là “Tháp Đạo sĩ”.

Bên ngoài cổng Động Thiên Cung Mạc Ca, có một con sông; qua sông là một khoảng đất trống, nơi có vài ngôi tháp mà các nhà sư đã viên tịch được xây dựng lên với độ cao không đồng đều. Những ngôi tháp này hình dạng tròn, giống quả bí, được phủ màu trắng bên ngoài. Nhìn từ những ngôi tháp đã đổ nát, có thể thấy bên trong chúng có một cái cọc gỗ được đặt thẳng đứng, xung quanh được làm bằng đất sét vàng, còn đế thì được xây bằng gạch xanh. Những nhà sư từng sống ở Động Thiên Cung Mạc Ca đều không giàu có, và điều này cũng được chứng minh qua những ngôi tháp này. Khi mặt trời lặn, gió bắc thổi lạnh buốt, nhóm tháp hoang tàn này càng trở nên u ám và đầy bi thương.

Ngay từ đoạn mở đầu, Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 đã bị cuốn hút bởi những từ ngữ đẹp đẽ và những hình ảnh tự nhiên hiện lên trong đầu mình. Sau khi đọc thêm hai trang nữa, mọi nghi ngờ trong lòng anh ta đều tan biến hết.

Khi đọc đến nửa chừng bài viết đầu tiên, Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 đã thay đổi hoàn toàn thái độ và vẻ mặt; từ sự thoải mái ban đầu, anh ta trở nên nghiêm túc hơn. Những bản thảo vốn được để trên bàn bỗng nhiên được anh ta cầm lên trong tay, đọc chúng một cách nhẹ nhàng và trân trọng như đang nhìn những đứa trẻ nhỏ. Càng đọc, anh ta càng đọc chậm rãi hơn, tâm hồn càng trở nên yên bình và sâu sắc hơn, càng đọc càng cảm thấy xúc động...

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 đã hoàn toàn thay đổi thái độ, từ một người chỉ muốn thử thách trở thành một học trò chăm chỉ và thành tín.

Vẻ ngoài uy nghiêm của anh ta ấy, thái độ say mê công việc của anh ta ấy… Thật khiến Trâu Bình cũng cảm thấy ngứa ngáy không yên.

Thấy Tổng biên tập đã bị cuốn hút bởi những bản thảo này, Trâu Bình cũng không quan tâm nữa, lấy một bản thảo khác lên và bắt đọc ở chiếc ghế khác.

Có tổng cộng 6 chồng bản thảo, không thể đọc hết trong một lần được, vì vậy Lý Hằng quyết định không quan tâm đến họ nữa, mà đi thăm lớp học tiếng Anh ở phòng bên cạnh.

“Thế nào rồi? Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 có phản ứng gì không?”

Giáo viên tiếng Anh hạ giọng xuống và hỏi một cách quan tâm:

Lý Hằng chớp mắt và nói: “Giáo viên không tin em à?”

Hai người nhìn nhau vài giây, sau đó cậu ấy tiếp tục: “Cửa phòng em chưa đóng kín đâu.”

Nghe vậy, giáo viên tiếng Anh lặng lẽ ra ngoài, và sau một lúc, bà ấy trở lại.

Đến lượt Lý Hằng hỏi một cách tự hào: “Thế nào rồi ạ?”

Giáo viên tiếng Anh mừng thay cho cậu bé: “Chúc mừng bạn! Có vẻ như tôi đã nhìn nhận đúng đấy.”

Bà ấy muốn nói rằng bản thân mình cũng rất thích cuốn sách mới này, và khi thấy các chuyên gia Liệu Chủ Biên【Tổng biên】 và Trâu Bình cũng đắm chìm trong thế giới của cuốn sách đó, bà ấy cảm thấy vô cùng vui mừng.

Nhưng khi ngước lên và nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của Lý Hằng, giáo viên tiếng Anh bỗng nhiên lạnh mặt đi và im lặng bước qua cậu bé, ngồi xuống bên cạnh giường.

Lý Hằng thấy vậy liền nói: “Giáo viên, nên đứng bên cạnh cửa sổ, ngước nhìn mặt trăng lên thì sẽ thêm phần duyên dáng hơn đấy.”

“Ban ngày làm sao có mặt trăng được? Đi ra khỏi đây ngay! Nhanh lên!” Giáo viên tiếng Anh cười lớn, đặt hai tay lên ngực và nhìn cậu bé một cách khinh thường.

Nhưng Lý Hằng không hề đi mà ngược lại ngồi thẳng vào chiếc ghế đối diện bà ấy.

Cậu ấy hỏi: “Giáo viên, suốt một mùa hè này theo chúng em đi lại, tiền trong túi giáo viên còn đủ không ạ?”

Phải nói rằng giáo viên này cũng rất kiên quyết. Mỗi lần Lý Hằng thanh toán tiền xe cộ và tiền phòng cho bà ấy, nhưng sau đó bà ấy luôn đưa số tiền đó trả lại cho cậu bé.

Và bà ấy còn đe dọa cậu ấy: “Nếu giáo viên không nhận tiền này, thì tôi sẽ lập tức trở về Thiệu Thị ngay.”

Đối mặt với lời đe dọa đầy ý nghĩa này, Lý Hằng không thể nào tức giận được.

Mọi người đều bắt chước cách cư xử của bà ấy, kể cả Lý Nhiên – ngoại trừ việc đôi khi chi trả tiền ăn uống, tiền xe cộ và tiền phòng đều do cậu ấy tự bỏ tiền ra. Tất cả họ đều rất có cá tính.

Giáo viên tiếng Anh vẫn còn tức giận: “Không đủ rồi, ngày mai cậu phải trở về nhà đi.”

Lý Hằng nói: “Đừng vậy, hãy ở lại cùng chúng tôi đi.”

Giáo viên tiếng Anh ngắt lời: “Ở lại để hứng gió bấc à?”

Lý Hằng đáp: “Làm sao có thể để cô uống gió bấc được chứ? Cô là giáo viên mà tôi rất kính trọng; tôi chắc chắn sẽ chăm sóc cô thật tốt, cho cô trở nên mập mạp khỏe mạnh.”

Giáo viên tiếng Anh nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Tại sao trong mắt cậu không hề có chút tình cảm kính trọng nào cả?”

Lý Hằng phản bác: “Không kính trọng ư? Phải chăng tôi nên đặt bài vị của cô lên bàn thờ để thờ phượng sao?”

“Kính trọng! Hehe!”

Giáo viên tiếng Anh siết chặt lấy ngực mình: “Nếu không vì cậu có tài năng viết lách, tôi đã dùng tay xé nát đôi mắt này từ lâu rồi.”

Tôi…!

Chết tiệt, tôi thực sự không cố ý đâu.

Tội lỗi! Tội lỗi thật!

Chỉ vì vô tình liếc nhìn một cái thôi mà đã bị bắt quả tang ngay tại chỗ. Lý Hằng lặng lẽ tránh ánh mắt cô ấy, nhưng lần này giáo viên tiếng Anh không dễ dàng buông tha cho anh ta; bà ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên trái của anh ta, miệng cười lạnh không ngớt.

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy nhìn anh ta, còn anh ta thì ngước nhìn lịch treo trên tường, căn phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ rơi xuống đất.

Không biết đã qua bao lâu thì cuối cùng giáo viên tiếng Anh cũng lùi lại một bước và nói: “Tôi nhớ Tống Dư sinh ra ở hồ Đông Ting mà.”

Lý Hằng chỉ gật đầu.

Giáo viên tiếng Anh hỏi: “Cậu có muốn đi tìm cô ấy không?”

Lý Hằng không ngần ngại trả lời: “Tất nhiên là có.”

Giáo viên tiếng Anh nhìn anh ta một cách lo lắng và hỏi: “Cậu đã quen với Trần Tử Câm ở kinh thành, vậy mà khi đến đây lại theo đuổi Tống Dư không rời, không sợ một ngày nào đó tự chuốc họa vào thân sao?”

Lý Hằng im lặng một lúc rồi mới nói: “Tôi không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Giáo viên tiếng Anh chế giễu: “Thích đàn bà thì thích thôi, nhìn cậu mà khổ thật.”

Lý Hằng không quan tâm đến những lời chế giễu của cô ấy, thở dài nói: “Cô ơi, cô không hiểu đâu.”

  “Hehe!” Giáo viên Tiếng Anh vẫn nhìn cô ấy bằng ánh mắt khinh thường như mọi khi.

  À, người giáo viên này quả không phải là người tốt đâu… Không thể tiếp tục ở lại đây được nữa, Lý Hằng đứng dậy, chuẩn bị rời đi trong sự chế giễu lạnh lùng của cô ấy.

  Không ngờ vào lúc này, giáo viên Tiếng Anh bất ngờ đề xuất một ý tưởng hoàn toàn bất ngờ: “Lý Hằng, sao em không thử đi dạy học ở Thượng Hải xem?”

  Lý Hằng ngạc nhiên quay đầu lại: “Đi Thượng Hải? Đó chỉ là ý tưởng tạm thời thôi… Hay là bạn thân của em, Dư Thục Hằng, đã rủ em đi?”

  “Đúng vậy, tên cô ấy là Dư Thục Hằng.”

  “Tôi đã chán ngấy họ rồi,” giáo viên Tiếng Anh nói.

  Lý Hằng ngồi xuống lại: “Ý cô là bố mẹ anh ấy ư?”

  Giáo viên Tiếng Anh gật đầu rồi lắc đầu: “Nhiều lần tôi gặp cô ấy cùng người yêu mới trên đường phố…”

  Cô ấy đang nói đến mẹ của giáo viên Tiếng Anh; người yêu mới chắc chắn là người chồng thứ hai của bà ấy.

  Lý Hằng nói: “Thượng Hải là một nơi tốt đấy… Nếu muốn đi thì hãy đi sớm đi… Còn có bạn thân Dư Thục Hằng đi cùng nữa.”

  Giáo viên Tiếng Anh suy nghĩ một lát, rồi vẫy tay nói: “Thôi đi… Tôi muốn yên tĩnh một lúc.”

  Đây là lần thứ ba cô ấy bị bảo “đi đi”, Lý Hằng cũng bắt đầu nổi cáu: “Này, đừng cứ liên tục bảo tôi đi đi mãi thế… Sau kỳ nghỉ hè này, tôi sẽ thực sự rời đi đấy… Không bao giờ gặp lại cô nữa đâu…” Nói xong, cô ấy tức giận bỏ đi.

  Khi cửa phòng đóng lại, giáo viên Tiếng Anh ngồi một mình trước chiếc ghế trống, suy nghĩ một hồi lâu, sau đó lấy giấy bút ra và bắt đầu viết thư:

  Shuheng, chúc em vui vẻ khi đọc thư này!

  Thực ra không nên viết thư cho em sớm đến thế này… Nhưng em có rất nhiều điều muốn chia sẻ với em.

  Em lại theo anh ấy đi rồi… Vài ngày trước chúng tôi đã đến Tam Hiệp… Bây giờ em đang ở hồ Động Đình… Những từ ngữ mà anh ấy viết trở nên đẹp hơn rồi… Nhưng em lại càng cảm thấy bức bối hơn…

  Về chuyện đi dạy học ở Thượng Hải… Thôi thì bỏ qua đi… Tính cách của em không phù hợp với cuộc sống ở thành phố lớ