Chào Jing là một nhân viên văn hóa đồng thời cũng là một học giả nghiên cứu. Công việc chính của bà là ghi chép lại các danh lam thắng cảnh và di tích văn hóa trên khắp nơi. Trong nửa đầu cuộc đời mình, bà đã đến thăm rất nhiều địa điểm nổi tiếng, cả trong nước lẫn nước ngoài.

Các địa điểm trong nước như Núi Lỗ Sơn, Đô Giang Yển, Thiên Nhất Các và Lưu Hầu Thờ, v.v.

Còn ở nước ngoài thì ít hơn một chút, nhưng bà cũng đã đến Châu Âu để nghiên cứu, như Paris, London, Ai Cập, v.v., với mục đích chủ yếu là tìm hiểu sự đa dạng của văn hóa thế giới.

Vì vậy, phòng đọc sách của bà rất lớn, và bên trong có rất nhiều tài liệu quý báu.

Lần này, Lý Hằng đến Tây An, ngoài việc thăm cha mẹ mình và Lý Lực, mục đích chính của ông là muốn xem qua các tài liệu trong phòng đọc sách của bà.

Ngày hôm sau, sau bữa sáng, Lý Hằng đến thăm Lý Lực ở phòng bệnh. Dù ông ta gọi thế nào, người kia cũng chỉ mở mắt nhìn ông mà không hề phản ứng gì.

Lý Nhiên【Lý Niên】 dùng khăn ướt lau người cho cha mình và nói: “Ba con đã ba ngày không ăn gì rồi. Đôi khi ông tỉnh táo, đôi khi lại mê man; có lẽ ông không nhận ra con đâu.”

Tình huống này không phải là lần đầu tiên Lý Hằng gặp phải. Trong suốt cuộc đời mình, ông đã chứng kiến quá nhiều sinh ly tử biệt, nên ông ngay lập tức nhận ra nguyên nhân.

Rời khỏi phòng bệnh, Lý Hằng tìm đến Chào Jing và hỏi: “Dì ơi, con có thể vào phòng đọc sách của dì xem được không?”

Không ngờ Chào Jing lại hỏi thẳng: “Chắc là con đã đọc hết những cuốn sách của ba mình rồi, và giờ đang muốn chiếm phòng đọc sách của dì phải không?”

Lý Hằng cười và không phủ nhận.

Chào Jing nhìn ông kỹ lưỡng một lát, rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Rùn Nga nói rằng con là một Đại tác Gia, và đã khoe khoang về con suốt ba Phong Tín liền. Con nghĩ dì sẽ tài trợ cho con trai của ‘kẻ thù’ sao?”

Lý Hằng biết rằng đó chỉ là lời đùa, nên bình tĩnh trả lời: “Con cũng là con trai của đồng chí Lý Kiến Quốc mà.”

Nghe vậy, Chào Jing cau mày một lúc, sau đó mới cười và nói: “Con thật sự đã học hỏi được tinh thần từ mẹ mình. Ở tuổi nhỏ như vậy mà đã biết cách tận dụng những điểm yếu của con người rồi.”

Nói đi, cậu muốn vào phòng đọc sách của tôi để làm gì vậy? Có phải là để chuẩn bị cho cuốn tiểu thuyết tiếp theo không?”

   Lý Hằng không phủ nhận, “Tôi có chút ý tưởng, nhưng cần rất nhiều tài liệu để hoàn thiện chúng.”

   Chào Jing tò mò hỏi: “Có liên quan đến các danh lam thắng cảnh hay di tích văn hóa không?”

   Lý Hằng trả lời: “Chúng rất hữu ích đối với tôi.”

   Chào Jing liếc nhìn nhóm người đang trò chuyện bên ngoài cửa, sau đó hạ giọng nói: “Cũng không sao đâu, nhưng tôi có một yêu cầu.”

   Lý Hằng hỏi: “Yêu cầu gì vậy?”

   Chào Jing nói: “Là phải kết hôn với Lý Nhiên.”

   Lý Hằng nhướng mày lên, ánh mắt đầy không tin: “Chị Lý không phải đã có bạn trai rồi sao?”

   Chào Jing lắc đầu, giọng điệu bình thường: “Đó chỉ là mối quan hệ tạm thời thôi, chưa đầy nửa năm nữa thì sẽ chấm dứt. Tôi hiểu con gái mình rất rõ mà.”

   Lý Hằng muốn cười, nghĩ rằng mẹ nào cũng hiểu con mình rõ nhỉ… Cô ấy thật là hiểu biết.

   Anh từ chối: “Xin lỗi chị, tôi đã có bạn gái ở nhà rồi.”

   Chào Jing không tin: “Ai vậy?”

   Lý Hằng nói: “Trần Tử Câm.”

   Chào Jing có vẻ như đã biết người đó, “Cô gái nhà Trần kia à? Đó là người đã đi đến kinh thành và khiến mẹ anh tức giận đến mức đó phải không?”

   Lý Hằng cảm thấy ngượng ngùng, nhưng vẫn khéo léo nhắc nhở: “Lần này tôi vừa mới trở về từ kinh thành đấy.”

   Nghe vậy, Chào Jing nhìn anh một lúc lâu, rồi quay người đi về phía phòng đọc sách: “Thôi thì thôi… Dù sao thì số phận cũng đã định như vậy. Nếu tôi không thể có được cha anh, thì con gái tôi cũng sẽ không thuộc về con trai anh… Có lẽ những nỗ lực suốt hàng chục năm qua của tôi sẽ lại bị anh chiếm đoạt mất rồi.”

   Lý Hằng không nói gì thêm, cũng theo cô ấy vào phòng đọc sách.

   Chỉ nhìn thoáng qua, anh đã yêu mến căn phòng này ngay lập tức – bên trong tràn ngập đủ loại sách vở và tài liệu, mang phong cách cổ điển, và còn toát ra mùi mực thơm nhẹ.

   Chào Jing quan sát biểu cảm của anh, “Thích không?”

Lý Hằng thành thật nói: “Tôi thích.”

  Chuối Tinh nói: “Nếu thích thì cứ tự do đọc đi. Nếu không kịp đọc hết trong thời gian nhất định, hãy liệt kê ra danh sách, tôi sẽ nhờ người gửi cho bạn.”

  “À?” Lý Hằng rất ngạc nhiên, bất ngờ phát ra tiếng reo lên.

  Chuối Tinh nhìn quanh căn phòng đọc sách, rồi nói một cách dài dòng: “Nếu không có gì thay đổi, chú Lý của bạn sẽ đến trong vài ngày tới. Lý Nhiên lại là người khó kiềm chế được tính cách của mình. Trong những ngày tới, chắc chắn họ sẽ phải đi lại khắp nơi. Khi họ đã đi rồi, tôi cũng cảm thấy chán ngán nơi này nữa, nên tôi định trở về Thành Phố Dài.”

  Những cuốn sách này, coi như là món quà chào mừng khi chúng ta gặp lại nhau nhé. Khi nào bạn viết được những tác phẩm hay, nhớ cho tôi xem nhé.”

  Lý Hằng im lặng một lúc, rồi đồng ý.

  Trong những ngày tiếp theo, Lý Hằng luôn ở trong phòng đọc sách. Đôi khi anh ấy cùng giáo viên tiếng Anh và những người bạn như Sun Aimin, Lý Nhiên đi thăm các làng xung quanh, còn phần lớn thời gian thì dành để nghiên cứu tài liệu.

  Khi anh ấy đọc sách một mình ở nhà, Lý Nhiên sẽ đóng vai trò người hướng dẫn. Giáo viên tiếng Anh và những người bạn cũng không hề cảm thấy buồn chán; họ thường xuyên đi dạo khắp các con phố của Thành Phố Lan, thưởng thức những món ăn ngon và tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương, vui chơi rất vui vẻ.

  Mỗi lần họ đi chơi về, họ đều mang theo một số món ăn ngon để dành cho Lý Hằng, và ngày hôm sau lại tiếp tục đi chơi. Cứ thế lặp đi lặp lại.

  Ngày thứ 6 sau khi đến Gansu, Lý Lực đã qua đời.

  Cảnh tượng lúc đó rất cảm động.

  Trước khi qua đời, Lý Lực dùng hết sức lực còn lại để nắm chặt tay Chuối Tinh và nói với khó khăn: “Tôi… phải đi rồi. Tôi không thể ở bên bạn nữa được. Bạn hãy quay về Thiệu Thị đi… Hãy gặp anh ấy đi. Tôi không trách bạn đâu. Bạn đã ở bên tôi suốt bao nhiêu năm như vậy… Tôi thực sự rất mãn nguyện.”

  Đó là những lời cuối cùng mà chú Lý đã nói. Sau khi nói xong, anh ấy dường như đã hoàn thành một mong muốn nào đó, rồi ngã đầu xuống và qua đời.

  Sau nhiều năm chăm sóc chồng mình khi ông ấy nằm bệnh, Chuối Tinh nghĩ rằng mình sẽ không thể buồn bã hay khóc được… Nhưng

Theo nguyện vọng của Lý Lực, không có bất kỳ nghi lễ nào được tiến hành, mà chỉ tổ chức một buổi tưởng niệm đơn giản rồi an táng ông ấy trên ngọn đồi thấp đối diện ngôi nhà.

Lý Nhiên đã buồn bã trong vài ngày. Sau khi mọi việc tang lễ hoàn tất, cô tìm đến Lý Hằng và nói: “Mẹ em nói rằng anh quan tâm đến các di tích văn hóa, và cuốn sách mới của anh cũng liên quan đến lĩnh vực này. Em đang đi khảo cổ cùng Sun Aimin, anh có muốn đi cùng không?”

Lý Hằng hỏi: “Đi đâu?”

Lý Nhiên trả lời: “Đến Đôn Hoàng, hồ Nguyệt Dạ.”

Lý Hằng nghe xong mắt sáng lên: “Đi thôi, em sẽ đi cùng các bạn.”

Nói xong, anh vội vàng đi tìm giáo viên Tiếng Anh và người bạn kia.

Lý Nhiên lúc này kéo anh lại và hỏi: “Mẹ em nói rằng anh đã từ chối kết hôn với em phải không?”

Lý Hằng bất ngờ: “Đừng đùa nữa.”

Lý Nhiên tin chắc và gật đầu mạnh mẽ: “Mẹ em vừa mới qua đời, nên có thể cô ấy đang nói linh tinh thôi. Anh phải thông cảm cho mẹ em. Nhưng thật sự anh là Đại tác Gia “Tháng Mười Hai” sao?”

Lý Hằng không cần phải suy nghĩ gì nữa.

Lý Nhiên đặt tay sau lưng, đi vòng quanh anh ba vòng rồi nói: “Không lạ gì mẹ em lại yêu thích bố anh đến vậy… Chắc hẳn bố anh cũng là một người thanh lịch và uyển chuyển. Khi nào có dịp, em phải đi gặp ông ấy để xem ông ấy có điểm gì đặc biệt đến thế…”

Lý Hằng bất ngờ hỏi: “Em chưa từng thấy ảnh của bố em à?”

Lý Nhiên gật đầu rồi lại lắc đầu: “Hồi nhỏ em đã từng thấy, nhưng bây giờ em không nhớ rõ nữa. Sau này, khi chúng ta chuyển nhà, mẹ em đã làm mất một cái vali, và tất cả những thứ quý giá bên trong đều mất hết… Vì chuyện đó, bố em còn vui mừng uống luôn một cân rượu 2-gōu-tóu nữa đấy.”

Lý Hằng im lặng.

Trong tuần tiếp theo, nhóm người đã chia tay Zhao Jing và đến Đôn Hoàng, tham quan các hang động Mạc Ca, lắng nghe tiếng chuông Phật, tiếng kinh cổ, tiếng cười của mọi người, tiếng lá cờ bay phấp phới, cùng với tiếng gió núi, tiếng nước chảy, tiếng móng ngựa và tiếng chuông lạc đà bên ngoài các hang động.

Thấy Lý Hằng say mê hoàn toàn trong nền văn hóa Phật giáo, giáo viên tiếng Anh cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà bản thân đang nghĩ: “Cô ghi nhiều ghi chú như vậy, là đang chuẩn bị cho một cuốn sách mới à?”

Lý Hằng chỉ ngập ngừng một chút rồi trả lời đúng là vậy.

Khi suy đoán của mình được xác nhận, giáo viên tiếng Anh không còn cảm thấy ngại ngần nữa, và bắt đầu đi cùng Hậu Nhất bên cạnh anh ta. Mỗi khi anh ta muốn uống nước, cô ấy liền đưa nước cho anh; mỗi khi anh ta cúi đầu ghi chép, cô ấy lại đứng bên cạnh, nhìn những dòng chữ anh ta viết, và trong lòng cảm thấy thật yên bình, tâm hồn như được nâng lên một tầm cao mới.

Vì cả Lý Nhiên lẫn Lý Hằng đều là những người hiếu động, ngoại tính, và hơn nữa Lý Nhiên cũng không phải là người xinh đẹp, nên Trương Chí Dũng không hề cảm thấy áp lực gì cả; hai người này gặp nhau thì luôn hợp nhau rất tốt.

Nhìn thấy giáo viên tiếng Anh đứng bên cạnh, tựa tay vào má, quan sát Lý Hằng viết những suy nghĩ và cảm nhận của mình, Lý Nhiên đã lén hỏi Trương Chí Dũng: “Người phụ nữ quyến rũ này thực sự là giáo viên của các bạn sao?”

Trương Chí Dũng quay đầu nhìn Vương Nhuận Văn và nói: “Đúng rồi, sao vậy?”

Lý Nhiên trả lời: “Cảm thấy hơi kỳ lạ… Không giống như một giáo viên thông thường lắm.”

Trương Chí Dũng lại quay đầu nhìn một lần nữa, gãi đầu và nói: “Không giống ở chỗ nào cả? Có lẽ em nghĩ giáo viên chúng ta quá quan tâm đến Lý Hằng chăng?”

Lý Nhiên đáp: “Đúng là cảm giác đó.”

“Ôi trời! Tôi cứ tưởng là có chuyện gì lớn lao lắm đây… Em nhầm rồi đấy; giáo viên chúng ta luôn quan tâm đến Lý Hằng như vậy mà… Không biết từ khi nào cả, nhưng đã như vậy từ rất lâu rồi.”

“Trương Chí Dũng” cũng chẳng thấy có gì đáng ngạc nhiên cả, không hề cảm thấy có điều gì bất thường.

Nhận thấy Lý Nhiên và Trương Chí Dũng liên tục nhìn về phía này, Lý Hằng, người vừa hoàn thành việc viết hai chương “Tháp Đạo Sĩ” và “Mộc Lan Các”, đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay đang mỏi nhức và thốt lên:

“Thầy ơi, thầy không sợ những lời đồn đại của người ta sao?”

Vương Nhuận Văn vẫn đang say sưa với những dòng chữ đẹp mà mình vừa viết ra, một lúc sau mới trả lời: “Đồn đại gì cơ?”

Lý Hằng nghiêng đầu nhìn cô ấy rồi lại quay mặt đi, ngước nhìn đường chân trời xa xăm và nói: “Không có gì đâu.”

Không ngờ Vương Nhuận Văn lại lên tiếng: “Sao? Em sợ à?”

Lý Hằng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi sợ cái gì chứ… Tôi chỉ lo làm ảnh hưởng đến thầy mà thôi.”

Vương Nhuận Văn cười lạnh: “Đừng nói rằng chúng ta không có gì cả. Ngay cả khi có, liệu Trương Chí Dũng có dám nói ra ngoài không?”

Nghe những lời đó, Lý Hằng cảm thấy xấu hổ, hít thở vài hơi để bình tĩnh lại, sau đó đổi chủ đề: “Ngày mai sau khi ra khỏi sa mạc, tôi bỗng nhiên muốn đến Du Giang Yạn một chuyến, rồi đi qua Lưu Hầu Tự ở Vĩnh Châu để về nhà. Thầy và Khoát Tâm Đan sẽ tiếp tục đi theo chúng tôi, hay là quay về nhà ngay, trở về Thiệu Thị?”

Vương Nhuận Văn hỏi: “Kết quả kỳ thi đại học sắp được công bố rồi, em không muốn về nhà xem sao?”

Lý Hằng lắc đầu: “Lần này ra ngoài hiếm khi có cơ hội như thế này, tôi đang rất hứng thú với việc viết lách, nên không vội vã trở về đâu.”

Còn về kết quả kỳ thi đại học ấy ư, tôi có thể gọi điện hỏi giáo viên chủ nhiệm và Tôn Mạn Ninh được.

  Vương Nhuận Văn nhìn vào phía sau đầu cậu ấy một lúc lâu, rồi nói: “Không vội đâu, đợi sau khi tham quan xong sa mạc rồi hãy nói tiếp. Lớn đến này rồi mà tôi vẫn chưa từng thấy sa mạc bao giờ, tôi rất tò mò đấy.”

  “Được thôi.”

  Trong sa mạc cũng có đường đi, nhưng ở đây thì không. Nhìn từ xa, có vài dấu chân lệch lạc; theo những dấu chân đó, Lý Hằng cùng nhóm bạn cuối cùng cũng vượt qua được dãy núi Minh Sa và đến được hồ Nguyệt Quang.

  Buổi tối hôm đó, Lý Hằng bắt đầu bàn với mọi người về việc đi về phía nam. Lý Nhiên và Sun Aimin cũng có mặt trong buổi trò chuyện đó.

  Nghe xong, chưa kịp để Lý Nhiên phát biểu ý kiến, cô ấy đã hào hứng nói về Đô Giang Yển: “Đô Giang Yển à, đó là một nơi tuyệt vời! Tôi muốn đi!” Sau đó, cô ấy cũng bỏ phiếu đồng ý cho Sun Aimin.

  Lý Hằng hỏi Trương Chí Dũng: “Còn anh thì sao?”

  Trương Chí Dũng không nói gì, ngay lập tức lấy ví ra và đếm tiền: “Ông Hằng ơi, số tiền tôi mang theo hiện tại vẫn đủ dùng, nhưng làm sao với giáo viên Tiếng Anh nhỉ? Bà ấy có đi cùng không? Nếu bà ấy không đi, việc trở về Thiệu Thị một mình cũng sẽ không an toàn đâu.”

  “Tôi sẽ đi.” Đúng lúc đó, có tiếng người nói bên ngoài cửa, rồi cánh cửa được mở ra nhẹ nhàng. Giáo viên Tiếng Anh vừa tắm xong, mái tóc còn ướt sũng, cô ấy đưa tay ra với Lý Hằng: “Cho tôi hai tờ giấy nhé, tôi muốn viết thư cho Phong Tín.”

  “Viết cho bạn thân à?”

  “Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi.”

  Ừm, lại bắt đầu bí mật rồi… Lý Hằng lấy ra một túi giấy nhỏ và đưa cho cô ấy.

  Vương Nhuận Văn lấy giấy xong liền trở về phòng mình, đóng cửa lại, rồi ngồi xuống bàn và bắt đầu viết:

  Shuheng, lâu lắm rồi không gặp nhau, em thế nào? Gần đây em có khỏe không?

 
Hôm nay tôi vừa đi qua các đụn cát và tham quan hồ Nguyệt Quang. Trên đường đi, tôi đã suy ngẫm rất kỹ về bản thân mình… Thật đáng tiếc, vì tr