Sau đó, ông ta bảo Ôn Đế – người đang mang theo ba lô ma pháp – dẫn mình đi nhanh chóng đến thành phố Kroni, nơi đại quân đang đóng quân.

Dưới sự bay nhanh hết tốc độ của Ôn Đế, John cùng người bạn đã hạ cánh an toàn ở vùng ngoại ô thành phố Kroni vào buổi tối.

So với thị trấn Bahamut, thành phố Kroni có vẻ hiện đại hơn rõ rệt; điều này có thể nhận thấy qua những tòa nhà cao tầng trong khu trung tâm thành phố và trang phục thời trang của người dân xung quanh.

Tuy nhiên, có lẽ do mới chiếm giữ thành phố và chưa kịp tiến hành công tác quản lý, khi nhìn thấy hai người mặc quân phục là John và người bạn, người dân địa phương đều tỏ ra hoảng sợ và nhanh chóng cúi đầu bỏ chạy, đến nỗi John không kịp tìm ai hỏi đường.

Đúng lúc John đang phân vân liệu có nên yêu cầu Ôn Đế đưa mình bay thẳng lên trời để dùng “ma mắt” tìm địa chỉ tòa thị chính hay không, thì một giọng nói khá bất ngờ đã vang lên bên tai ông:

“Ồ? Màu tóc này… Nếu tôi đoán không sai, bạn chính là Thiếu tá John Maselo phải không?”

“Hả?”

John ngạc nhiên quay đầu nhìn người đang nói, và thấy một chàng trai mặc suit màu xanh đậm, mái tóc vàng dài đến vai, với khuôn mặt có phần nữ tính, đang nhìn mình với vẻ hứng thú.

Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt đó, John lập tức nhận ra danh tính của người đó.

Trong mắt ông, một ánh kinh ngạc lóe lên, và ông bỗng dưng đứng sững tại chỗ.

Thành thật mà nói, ngay cả khi nghe tin Domam triệu hồi mình, John cũng không hề cảm thấy bất ngờ như lúc này.

Bởi vì theo những gì ông biết, nhân vật này – người được mệnh danh là “gián điệp huyền thoại của đế chế” trong giai đoạn cuối của trò chơi – lẽ ra không nên xuất hiện tại chiến trường phía tây này, và càng không nên đến trước mặt ông, thậm chí còn gọi tên ông nữa.

Khang Lạp Đức · Sliferd.

John lẩm bẩm tên của người đó trong đầu, và những thông tin liên quan đến nhân vật này cũng nhanh chóng hiện lên trong tâm trí ông.

Là con trai thứ hai của gia đình Sliferd, Khang Lạp Đức đã tự nguyện gia nhập phe Hoàng đế William, và dưới sự dìu dắt của Domam, ông đã thành lập đội đặc nhiệm Black Eagle và trở thành một trong những thủ thuật gia ám nổi tiếng của đế chế. Trái ngược với người anh trai của mình là Jett Sliferd, người đã hy sinh trong trận chiến Walden cùng với đội Black Eagle, Khang Lạp Đức lại có một sốnh vật hoàn toàn khác.

Khang Lạp Đức có thể được coi là nhân vật có lập trường linh hoạt nhất trong phe đế quốc. Trong trò chơi, ban đầu ông ta theo sắp xếp của gia chủ nhà Slayfort – người đã đặt cược ở cả hai phía – đã gia nhập phe Thủ tướng và liên tục đối đầu với Domam với tư cách là tay sai của Thủ tướng. Tuy nhiên, sau khi biết tin anh trai mình là Jett đã hy sinh trên chiến trường, Khang Lạp Đức bỗng nhiên thay đổi thái độ, chủ động tiếp xúc với Domam và lợi dụng danh nghĩa thành viên của Đảng Bảo thủ để bí mật cung cấp thông tin cho Domam, giúp Quân đội Không quân số 7 mới thành lập của đế quốc thoát khỏi nhiều hiểm nguy. Nhưng khi phát hiện ra mình đang bị Đảng Bảo thủ nghi ngờ, ông ta đã quyết định phản bội Quân đội Không quân số 7, thậm chí gây ra cái chết của tướng lĩnh thất bại liên tiếp là Ralph, nhằm loại bỏ mọi nghi ngờ về mình. Sau đó, khi đế quốc liên tục thất bại và Đảng Bảo thủ không còn quan tâm đến các cuộc đấu tranh nội bộ, trong khi giới quý tộc đang hoảng loạn, ông ta từ chối yêu cầu của cha mình về việc kế thừa tước vị, thay vào đó trở thành lãnh chúa của lãnh địa thuộc gia tộc Slayfort, nhằm tránh việc phải chỉ huy quân đội đi chinh chiến. Thay vào đó, ông ta chọn rời bỏ chính trường và tham gia chiến đấu trực tiếp ở tiền tuyến, nhiều lần giành được chiến thắng trong các trận chiến giữa đế quốc và phe đồng minh. Cho đến khi những thành tích xuất sắc của ông ta thu hút sự chú ý của phe đồng minh, đặc biệt là Bộ Đặc nhiệm Đặc biệt của phe đồng minh nơi nhóm nhân vật chính đang hoạt động, và ông ta đã bị bắt giữ dưới sức mạnh không thể cưỡng lại của Thánh kiếm Vũ trụ. Theo lý thuyết, đối với một đối thủ như vậy, phe đồng minh lẽ ra nên xử tử ông ta ngay lập tức. Nhưng Khang Lạp Đức này, nhờ vào khả năng ăn nói xuất sắc và sức hút đặc biệt của bản thân, đã thành công trong việc thuyết phục tướng đồng minh có biệt danh “Diều hâu một mắt” là Orko trong quá trình thẩm vấn, và sau đó trở về đế quốc với tư cách là gián điệp của phe đồng minh. Sau đó, ông ta đã phát huy hết tác dụng của một gián điệp, liên tục báo cáo những thông tin mật mà mình thu thập được cho phe đồng minh dưới danh nghĩa là người thừa kế của một hầu tước. Thậm chí, ông ta còn âm mưu cùng với Orko để phản bội cha vợ mình là Mễ Hiết Nhĩ – Bộ trưởng Quốc phòng của đế quốc, sử dụng Bộ Đặc nhiệm Đặc biệt của phe đồng minh để ám sát ông ta, và nhờ vào sự tin tưởng mà Ốc Nhĩ Phu

Thông qua danh nghĩa là một điệp viên, anh ta đã sớm nắm được kế hoạch hành động của phe Đồng minh. Trong cuộc chiến này – được mệnh danh là “cái máy xay thịt” – anh ta đã giúp được tướng chỉ huy Sư đoàn 1 Quân đội Đế quốc lúc bấy giờ, Tề Cách Phi, tiêu diệt các căn cứ của phe Đồng minh nơi họ triển khai những con quái vật chiến tranh, từ đó giúp Đế quốc giành lại chiến thắng trong cuộc chiến then chốt này. Nhờ vào những hoạt động điệp thuật của mình, Đế quốc đã may mắn sống sót trước khi bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, như một cái giá phải trả cho việc đổi phe, một tháng sau khi cuộc chiến Valkyrie kết thúc, anh ta đã bị An Na – người lúc đó vẫn là thành viên ưu tú của Bộ Tác động Đặc biệt phe Đồng minh – ám sát trong một buổi tiệc rượu của Đế quốc. Anh ta đã qua đời vì những vết thương nặng không thể cứu chữa được.

Nếu nhìn vào cuộc đời của anh ta, có thể nói rằng Khang Lạp Đức chính là người có lập trường linh hoạt nhất mà John từng gặp trong trò chơi này. Ngay cả bây giờ, John vẫn khó có thể phân định được liệu người điệp viên huyền thoại này có phải là một điệp viên của phe Đồng minh hay là một binh sĩ Đế quốc kiên định.

Nhưng so với lập trường của Khang Lạp Đức, điều khiến John cảm thấy kinh ngạc và không hiểu nhất là tại sao người điệp viên huyền thoại này lại xuất hiện ở Kroni… Và tại sao anh ta lại biết đến mình?

Phải chăng, chỉ là một thiếu tá nhỏ bé như mình, lúc này đã bị Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu để ý đến rồi sao?

“Chỉ là ảo giác thôi… Chỉ là ảo giác! Làm sao mình – chỉ là một thiếu tá nhỏ bé – lại bị Ốc Nhĩ Phu để mắt đến đến mức muốn giết mình ngay lập tức chứ? Chắc chắn không thể như vậy được… Ha ha…”

John tự nhủ với bản thân, cố gắng thuyết phục mình rằng việc gặp gỡ với Khang Lạp Đức – người hiện vẫn là tay sai của Thủ tướng – chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

“Thiếu tá John, trông bạn có vẻ không khỏe lắm đấy… Có chuyện gì không?”

Khang Lạp Đức lo lắng hỏi.

Nhưng khi nhìn người đối diện, ánh mắt anh ta lại chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Bởi vì hành động của John đã vượt ra ngoài dự đoán của anh ta.

Theo lẽ thường, một vị chỉ huy cấp thấp như John – người được Hoàng đế William ưa chuộng nhờ may mắn – thì không thể nào từng gặp người đang giữ vai trò là người thừa kế thứ hai của một hầu tước như anh ta được.

Nhưng ánh mắt và hành động vô thức của John đã khiến Khang Lạp Đức – người đã từng tham gia các khóa đào tạo điệp viên và hiện đang giữ chức Bộ trưởng Tình báo Không quân Thứ hai – nhận ra rằng đối phương đã ngay lập tức nhận ra danh tính thực sự của mình.

Kết quả này khiến Khang Lạp Đức cảm thấy rất ngạc nhiên.

Anh ta không khỏi nhíu mắt lại và bắt đầu suy nghĩ chóng mặt.

Nói cho cùng, cách xử lý của Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu đối với vị chỉ huy mới này – người đã ba lần liên tiếp đánh bại phe Đồng minh – cũng rất đáng để suy ngẫm.

Dù John Maselo có liên quan đến phe hoàng gia, nhưng xét cho cùng, anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi, không có người thân.

Với những người tài năng như vậy, theo tính cách thông thường của Thủ tướng, lẽ ra ông ấy sẽ cố gắng thu hút họ trước, và chỉ khi không thành công mới tiêu diệt họ.

Nhưng cách Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu đang xử lý việc này lại không giống như việc coi họ là những nhân tài… Mà giống như những thứ vô cùng nguy hiểm?

Ông ấy thà tiêu diệt họ còn hơn là mạo hiểm thử thu hút họ, để rồi sau này họ có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của mình trong việc làm yếu đi sức mạnh của Hoàng đế.

Chỉ với lý do này, mọi việc mới có thể được giải thích một cách hợp lý.

Cộng thêm việc người đối diện lẽ ra không nên biết đến mình, nhưng lại có phản ứng kỳ lạ khi nhìn thấy mình…

Hmm, có vẻ như mọi chuyện đang trở nên thú vị hơn rồi?

Khang Lạp Đức suy nghĩ trong lòng, và khi nhìn lại John trước mặt, khóe miệng anh ta cũng không tự chủ được mà nhếch lên… Tuy nhiên, bề ngoài anh ta vẫn tỏ ra lo lắng và hỏi John:

“Đại tá John, anh có ổn không? Cần tôi đưa anh đi gặp bác sĩ không?”