“Tôi có thể nhận ra rằng, Glen, bạn là một người thông minh. Nếu không phải vậy, bạn sẽ không để tổ chức Đồng Tâm tiến hành các hoạt động buôn lậu, đồng thời xây dựng lòng tin của người dân, khiến cư dân trong thị trấn Bahamut trở thành ‘mắt’ cho các bạn, sẵn lòng giúp các bạn che đậy những hành động đó.”

“Dựa vào sức mạnh của người dân để phát triển, nhưng khác với các băng đảng khác, các bạn không cướp bóc thương nhân hay áp bức người dân, mà tập trung vào việc phát triển hoạt động buôn lậu và giúp đỡ những người dân bị áp bức.”

“Là một băng đảng, nhưng lại không áp bức kẻ yếu, ngược lại còn tập hợp họ lại với nhau – điều này quả thực rất phù hợp với sở thích của tôi.”

“Hơn nữa, mặc dù xuất thân từ khu ổ chuột, bạn vẫn luôn yêu thích học hỏi, và chỉ ở tuổi 16 đã tự mình đạt được chứng chỉ luật sư của Vương quốc Hoa Hồng Vàng, sau đó sử dụng nó để phục vụ cho sự phát triển của tổ chức Đồng Tâm, giúp hoạt động buôn lậu của các bạn diễn ra một cách ổn định hơn. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ sự thông minh và ý chí tiến thủ của bạn.”

“Nếu như không phải vì thủ lĩnh của các bạn trước đây đã cố gắng ám sát tôi, thì tôi rất muốn thu nhập toàn bộ tổ chức Đồng Tâm vào Đế quốc.”

“Thật đáng tiếc, nhưng sau những hành động đó của thủ lĩnh các bạn, dù có hơi tiếc, tôi cũng chỉ có thể dùng hành động đó để răn đe những kẻ khác.”

“Nếu như sau khi ai đó ám sát một thiếu tá của Đế quốc mà băng đảng của họ vẫn có thể sống sót, thì điều đó chắc chắn sẽ là một sự xúc phạm đối với Đế quốc.”

“Và với cái giá phải trả cho sự xúc phạm đó, người đó cùng với nhóm người đứng sau anh ta… theo quan điểm của tôi, chỉ có một kết cục duy nhất, và kết cục đó chính là…”

Đối diện với đôi mắt se lại của Glen, John nói ra hai từ cuối cùng một cách bình tĩnh.

“Cái chết.”

Khi lời nói của John vang lên, phòng hành chính bỗng chốc chìm vào sự im lặng đáng sợ; không khí trở nên ngột ngạt đến lạ thường.

“Rơi! Rơi!”

Nghe những lời đó, Glen nhận ra rằng toàn bộ quá trình phát triển của tổ chức Đồng Tâm trong những năm qua đã bị phanh phui rõ ràng, thậm chí cả cuộc đời riêng của mình cũng bị công khai trước mặt mọi người. Những giọt mồ hôi trong suốt không thể kiểm soát được bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt nhợt nhạt của anh, rồi rơi xuống sàn với tiếng động nhỏ bé không đáng kể.

Trong tầm mắt của Glen, hình bóng người đang ngồi trên ghế, từ từ nhấp nhẹ ly cà phê phía trước mình… bỗng nhiên bắt đầu biến dạng, phình to lên một c

Điều này không chỉ khiến Glen cảm thấy sợ hãi mà còn khiến anh ta nhận ra rằng đối phương hoàn toàn không đang đùa với mình. Họ thực sự dự định làm điều đó! Kẻ này… quả thật giống như một con quỷ thực thụ!

“Tách!”

“Vậy thì, Glen, bạn sẽ chọn gì? Là nghe theo lời khuyên của tôi, hay muốn cùng với Hội Đồng Tâm Ý chết cùng nhau?”

John nhấn nhẹ ngón trỏ xuống mặt bàn, sau đó nhìn Glen với vẻ mặt bình tĩnh. Nhìn thấy vẻ đau khổ trên khuôn mặt đối phương, anh ta suýt nữa không kiềm được mà bật cười thành tiếng. Ha ha, Glen ạ… Lúc trước, trong trò chơi, bạn đã nhiều lần cản trở tôi trong việc tăng uy tín với Serbia; lúc đó bạn cũng rất giỏi giả vờ mà. Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng mình sẽ rơi vào tay của John này không? Lần này… xem liệu bạn có sống sót được không nhé, hehehe!

“…Thưa ngài, vừa rồi ngài nói rằng cần đến tôi, đúng không ạ?”

Không nhận ra ý đồ xấu xa trong lòng John, Glen, dưới áp lực của “con quỷ” này, đã lưỡng nan giữa hai lựa chọn: sống sót hay chết cùng mọi người. Anh ta lau đi mồ hôi trên mặt và từ từ thở ra một hơi thật dài. Sau đó, anh ta lấy hết can đảm để hỏi người đứng trước mặt:

“Xin phép hỏi ngài, nếu tôi đồng ý làm việc cho ngài, liệu ngài có thể tha cho mọi người trong Hội Đồng Tâm Ý không ạ?”

“Vậy là bạn đang đặt điều kiện với tôi à?” John uống một ngụm cà phê, cố gắng kìm nén nụ cười đắng cay trong lòng, sau đó ngồi thõng lưng, tỏ vẻ coi thường và nói:

“Nhưng tôi không nghĩ bạn có quyền đặt điều kiện đâu, thanh niên ạ. Đối với tôi, bạn chỉ là một công cụ mà thôi. Nếu công cụ đó không vâng lời, tôi hoàn toàn có thể thay thế nó bất cứ lúc nào, phải không?”

“Không, tôi không nghĩ vậy, thưa ngài.”

Đối mặt với ánh mắt soi mói của John, Glen hít một hơi thật sâu và nói ra quan điểm của mình:

“Mặc dù tôi không biết ngài đang thực hiện nhiệm vụ gì, nhưng kể từ khi ngài chiếm giữ thị trấn Bahamut và không hề sai binh cướp bóc nơi đây, tôi có thể suy đoán rằng mục đích của ngài không phải là để kiếm tiền.”

“Cộng thêm tin tức lan truyền vào buổi trưa hôm nay về việc các binh sĩ của Đế quốc đang diễn thuyết tại quán rượu Keller, cùng với thông tin về việc phe đồng minh thua trận và Đế quốc đã chiếm giữ lãnh địa Walden… Vì vậy, xin phép tôi dám đoán rằng nhiệm vụ lần này của ngài là đến để quản lý lãnh địa Longan, đúng không ạ?”

Nhìn thấy Glen có thể suy đoán ra nhiệm vụ của mình chỉ dựa trên những thông tin ít ỏi, trong mắt John thoáng lóe lên một tia ngưỡng mộ, nhưng bề ngoài v

“Tiếp tục.”

“Nếu như điều bạn cần là việc quản lý thị trấn này, thì vấn đề làm dịu lòng dân chính là điều bạn cần giải quyết ngay lập tức. Vì vậy, nếu tôi đoán không sai, bài phát biểu vào buổi trưa hôm nay chính là bước đầu tiên trong kế hoạch của bạn nhằm giúp quân đội Đế quốc chiếm được sự ủng hộ của người dân.”

“Sau khi đã bắt đầu thay đổi quan điểm của người dân Bahamut đối với Đế quốc, theo tôi, sau này bạn có lẽ sẽ xét xử các quan chức của thị trấn cũ, thậm chí là Nam tước McHadden. Bằng cách xử tử những quan chức tham nhũng và các quý tộc thù địch này, bạn sẽ giúp người dân thực hiện những gì họ từng mơ ước nhưng không dám nghĩ đến, từ đó khiến người dân ở khu vực Long Nhãn Lĩnh hoàn toàn thay đổi thái độ đối với quân đội Đế quốc.”

Thấy John không ngăn cản mình, mà còn nhìn mình với vẻ quan tâm, Glen nhận ra rằng suy đoán của mình hoàn toàn phù hợp với ý định của đối phương, và anh ta cảm thấy hứng thú hơn. Tiếp tục lập luận, anh nói:

“Xét đến việc bạn đến từ Quân đội Không quân Thứ Bảy của Đế quốc, thuộc đội quân của vị tướng bạc tóc Domam – người luôn có những mâu thuẫn lớn với các quý tộc Đế quốc, nhưng chỉ phục vụ Hoàng đế.”

“Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

“Vì vậy, tôi dám đoán rằng, đối với khu vực Long Nhãn Lĩnh, thậm chí là toàn bộ vùng Valden Lĩnh – những vùng đất mới chiếm được của Đế quốc – Hoàng đế chắc chắn không định ban tặng chúng cho những quý tộc không tuân theo mệnh lệnh của Ngài, mà có khả năng cao sẽ trao chúng cho vị tướng bạc tóc đó.”

“Kết hợp với thái độ của bạn đối với Long Nhãn Lĩnh, nếu tôi đoán không sai, mục tiêu thực sự của bạn không chỉ đơn thuần là giành được sự ủng hộ của người dân; mục tiêu thực sự của bạn là biến Long Nhãn Lĩnh thành một trong những thuộc địa xuất sắc nhất của Đế quốc, và dùng điều này để ghi công, từ đó thu hút sự chú ý của Hoàng đế.”

“Và để đạt được điều này, ngoài việc giành được sự ủng hộ của người dân, bạn còn cần một người trợ lý để giúp bạn phục hồi kinh tế địa phương, thậm chí biến nó thành một thị trấn thương mại nổi tiếng, một thành phố phát triển mạnh mẽ đến mức có thể mang lại nguồn thu thuế vượt xa kỳ vọng của Đế quốc… Thưa ngài, liệu tôi có nói đúng không?”

Glen nhìn chằm chằm vào John. Lúc này, anh cảm thấy trái tim mình đang đập thật mạnh, gần như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Anh liên tục cầu nguyện, sợ rằng mình sẽ nghe thấy câu từ chối.

“Tạch tạch tạch!”

“Mặc dù do thiếu thông tin,

“Nếu người đó có thể giúp tôi đạt được mục tiêu này, thì tôi quả thực có thể ân xá họ, chẳng hạn như tha thứ cho những sai lầm mà những người khốn cùng ấy đã phạm phải.”

Đối mặt với ánh mắt lo lắng của Glen, John không khỏi vỗ tay khen ngợi khả năng phân tích thông tin xuất sắc của anh ta.

Anh biết rằng, viên chức nội vụ SR này đã thành công trong việc sa vào bẫy của mình.

Bước tiếp theo, tất cả những gì anh cần làm là đặt ra câu hỏi đó, và người đó sẽ hoàn toàn quy phục, trở thành một viên chức chính trị siêng năng nhất dưới trướng anh.

Và John cũng đã làm điều đó.

Vì vậy, ngay lập tức, anh mỉm cười và hỏi lại Glen:

“Vậy thì, Glen Yeka, bạn nghĩ bạn có thể trở thành người đó không?”

“Tôi có thể.”

Glen vội vàng trả lời, dường như cảm thấy rằng những lời nói đơn sơ như vậy không đủ để thể hiện quyết tâm của mình, càng không thể chinh phục được vị quan giàu mưu mô này.

Thế là anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó tuân theo nghi thức cao quý nhất của Vương quốc Kim Hoa Hồng, cúi chào John, rồi nói một cách kiên định:

“Dưới danh nghĩa của gia tộc Yeka, tôi, Glen Yeka, cam kết sẽ giúp Ngài thực hiện được ước mơ phục hưng vùng đất Long Nhãn, thưa ngài!”