Sau khi nhận ra rằng mình khó có thể phản bội sự tin tưởng mà các thành viên trong đội 14 dành cho mình, sau một buổi sáng suy nghĩ kỹ lưỡng, John quyết định hủy bỏ kế hoạch thất bại ban đầu của mình. Anh muốn giành chiến thắng trong nhiệm vụ quản lý thị trấn Bahamut này; chỉ có như vậy, với những công lao quân sự này cùng với những gì đã tích lũy trước đó, anh mới có cơ hội được Hoàng đế William chú ý và được trao cơ hội phục vụ quan trọng.

Từ đó, anh sẽ có đủ điều kiện để chỉ huy một đơn vị quân đội cấp đại đoàn.

Khi mặt trận phía Tây hoàn toàn kết thúc, và Hoàng đế William vượt qua áp lực từ nội các để chính thức trao danh hiệu và phần thưởng cho Quân đoàn Thứ Bảy, lúc đó John sẽ có thể thu hút các thành viên của đội 14 vào đơn vị mới của mình, đảm bảo rằng họ không bị biến thành những con dê thế mạng trong trận chiến “Valkyrie” – nơi mà binh lính sẽ bị tiêu diệt hàng loạt.

Về những ảnh hưởng của việc này đối với kế hoạch nghỉ hưu của mình, John cũng đã xem xét kỹ lưỡng trong quá trình suy nghĩ ban đầu. Trong bối cảnh hiện tại, kế hoạch ban đầu của anh – đưa ra các đạo luật cải cách dưới danh nghĩa của Domam và lợi dụng uy thế đó để thúc đẩy cuộc cải cách – có lẽ sẽ phải tạm thời bị hoãn lại. Ít nhất là cho đến khi Hoàng đế William, nhờ vào chiến thắng trong trận chiến Walden, áp đảo được nội các và chính thức đưa Quân đoàn Thứ Bảy vào hệ thống quân đội của đế quốc, đồng thời bổ nhiệm Domam làm Tổng tư lệnh Không quân Đế quốc, người sẽ nắm giữ một phần ba quyền lực quân sự của không quân. Lúc đó, việc đưa ra các đạo luật cải cách sẽ là điều không thể chấp nhận được đối với những cựu binh của đội 14, những người mong muốn được chuyển từ vai trò binh sĩ thông thường sang công chức hoặc lính canh.

Hơn nữa, so với việc đưa cho Domam một “con dao” để ông ta có thể sử dụng nó để đối phó với giới quý tộc khi ông ta đang ở đỉnh cao quyền lực, John cho rằng việc để vị tướng già này – người có khả năng sẽ trở thành Tổng tư lệnh Tập đoàn Quân Không quân Đế quốc mới – phải đối mặt với sự đối xử thiếu công bằng từ hai Tổng tư lệnh Không quân xuất thân từ phe quý tộc, khiến quyền lực quân sự của ông ta bị thu hẹp liên tục, và khi lòng căm ghét của nhóm quý tộc cũ do Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu dẫn đầu ngày càng gia tăng… Lúc này, nếu John lại chủ động đưa “con dao” đó cho ông ta, có lẽ nó sẽ càng kích thích được niềm đam mê cải cách của ông ta. Dù sao thì, việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn cũng quan trọng hơn nhiều so

Mặc dù vẫn không thể tránh khỏi bị nội các nhắm đến và áp đặt sức ép, và mức độ đó chắc chắn sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của ông.

Tuy nhiên, nếu có thể bảo vệ được mạng sống của những thuộc cấp tin tưởng mình và an toàn nghỉ hưu, John cho rằng mình vẫn có thể chấp nhận điều đó.

Tất nhiên, những suy nghĩ này chỉ là những dự đoán và phân tích của John dựa trên hiểu biết sâu sắc về những cuộc đấu tranh âm thầm giữa các phe lực lượng trong đế quốc. Với sự am hiểu sớm này, ông đã đưa ra những dự đoán về tình hình tương lai của mình.

Mặc dù nhìn chung, những dự đoán đó có lẽ sẽ không sai lệch nhiều, nhưng so với những vấn đề đó, John biết rằng điều mà ông cần quan tâm nhất hiện nay là một việc khác.

“Serbia Reinhardt, nhất định phải bắt được cô ta!”

Trong doanh trại, nhìn những binh sĩ đang ngăn nắp chuẩn bị trang bị để tiến quân theo lệnh của mình, ánh mắt John trở nên đặc biệt nặng nề.

Là một “game thủ”, John hiểu rõ hơn ai hết về sức mạnh khủng khiếp của Serbia.

Trước khi tham gia thí nghiệm biến đổi ma lực do xưởng phép thuật của phe Đồng minh thực hiện với cái tên “Rồng Chiến Tranh”, dù chưa hoàn toàn biến thành rồng và chỉ có thể chiến đấu ở hình thức nửa người nửa rồng sau khi kích hoạt ma lực, sức mạnh chiến đấu cá nhân của Serbia vẫn đủ để xếp vào top 50 thế giới, chỉ đứng sau những cao thủ kế thừa truyền thống phép thuật cổ đại.

Sau khi hoàn thành thí nghiệm biến đổi này, kết hợp với đội quân đặc nhiệm người rồng do cô ta chỉ huy, Serbia có thể xếp vào top ba.

Chỉ đứng sau Y Liên Na · Kamlofi – người đại diện cho đỉnh cao sức mạnh chiến đấu cá nhân – và nữ chính An Na · Springt, người đã hoàn thiện kỹ năng đặc biệt có thể tước đoạt và tiêu diệt mọi thứ trong phạm vi lĩnh vực của mình.

Vì vậy, dù đối với kế hoạch nghỉ hưu của John hay việc ông cố gắng trì hoãn việc phe Đồng minh sở hững được thẻ SSR mạnh mẽ này, nhằm làm chậm bước tiến của họ trong việc phá hủy đế quốc, ông đều phải bắt được Serbia tại thị trấn Bahamut.

Dù sao đi nữa, không ai hiểu rõ phe Đồng minh và nhóm nhân vật chính hơn John – người từng là một “game thủ” thuộc phe Đồng minh.

John rất rõ rằng, nếu để Serbia trốn thoát tại thị trấn Bahamut, dưới ảnh hưởng của “vầng hào quang chính nhân” mà An Na mang theo, cô ta chắc chắn sẽ cùng tổ chức Hội Đồng Tâm Huyết mà mình thành lập gia nhập phe Đồng minh và trở thành thành viên của Bộ Phận Hoạt Động Đặc Biệt của họ.

Đâ

Với tính cách của người đó, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để loại bỏ mình khỏi cuộc sống, nhằm xóa bỏ nỗi “nhục” từ thất bại này.

John, người hiểu rõ bản chất của cô ấy hơn chính người Serbia, hoàn toàn tin rằng điều đó là có thể xảy ra.

Dù có vẻ tàn nhẫn một chút…

Nhưng nếu tình hình thực sự trở nên tồi tệ đến mức đó,

thì ngay cả khi phải giết chết đối phương, John cũng cho rằng điều đó là cần thiết.

Và để đạt được mục tiêu bắt giữ, thậm chí giết chết Serbia một cách chắc chắn, theo quan điểm của John, chỉ có 120 binh sĩ ma thuật thực hiện các cuộc tấn công định vị là chưa đủ.

Anh ta cần phải bổ sung thêm một biện pháp an toàn nữa cho kế hoạch của mình.

Và biện pháp đó chính là…

“Trung úy John, ông vừa nói rằng ông cần tôi chiến đấu cho ông, đúng không ạ?”

Trong sân được bao quanh bởi bức tường đất của làng **Sử Đông Thôn**, **Tề Cách Phi** đang như mọi khi tập luyện sức mạnh bằng cách nâng những khóa đá. Nghe thấy điều này, anh ta ngay lập tức trở nên ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào John.

Có vẻ như anh ta không tin lời, bởi vì ngày hôm qua, vị trung úy mà anh ta luôn kính trọng này đã từ chối đơn xin nhập ngũ của mình… Vậy tại sao lại thay đổi ý định vào ngày hôm sau?

Nhưng niềm ngạc nhiên đó chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. **Tề Cách Phi** lập tức nhận ra rằng chắc chắn người đó đang gặp phải rắc rối nào đó, nếu không thì sẽ không đột nhiên tìm đến mình.

Đối với vị sĩ quan đế quốc này – người đã từng giúp đỡ làng **Sử Đông Thôn** và là người rất chính trực, tốt bụng – **Tề Cách Phi** naturally sẽ không từ chối.

Ngay lập tức, anh ta nghiêm túc trả lời:

“Không vấn đề gì đâu, trung úy. Nếu ông cần tôi, tôi sẵn lòng chiến đấu vì ông bất cứ lúc nào!” Nói xong, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, **Tề Cách Phi** quay đầu nhìn về phía cha mình – người đang dựa vào gậy và im lặng không biết từ lúc nào.

Nhìn khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của cha mình, trong mắt anh ta hiện lên một ánh suy tư phức tạp.

Anh biết rằng người cha luôn quan tâm đến sự an toàn của gia đình mình chắc chắn sẽ không muốn đồng ý với quyết định mạo hiểm này của mình.

Khi đang chuẩn bị thuyết phục cha, **Âu Nội Tư Đặc** bỗng nói lên:

“Đại tá John, nếu thực sự cần người hỗ trợ, vậy thì ngoài Tề Cách Phi ra, xin hãy cho phép chúng tôi, những thợ săn trong làng, cũng được tham gia cùng.”

“Họ đều là những thợ săn giỏi, có kỹ năng truy đuổi xuất sắc và cũng biết sử dụng súng; tin rằng họ chắc chắn sẽ góp phần vào chiến đấu cho đế quốc vĩ đại này!”

“!“

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Tề Cách Phi, Âu Nội Tư Đặc lại bất ngờ nói ra những lời này.

Thật ra, từ khi nhìn thấy bóng dáng của John xuất hiện, Âu Nội Tư Đặc đã nhận ra điều này và đã sẵn sàng đối mặt với nó.

Mới nhất, thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web số 69!

Dù ông không biết con trai mình mạnh mẽ đến mức nào, nhưng nhìn vào sức mạnh phi thường mà Tề Cách Phi thể hiện sau khi khỏi bệnh từ nhỏ, Âu Nội Tư Đặc đã hiểu rằng cậu bé này là một thiên tài đặc biệt.

Nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, ông càng hiểu rõ hơn rằng việc một người dân thường muốn thành công không thể chỉ dựa vào tài năng thiên bẩm.

Trên thế giới này, có vô số người sở hữu tài năng đặc biệt; khi còn trẻ, ông đã từng thấy những xạ thủ bách phát bách trúng trong các quán rượu, và cũng từng quan sát những pháp sư có khả năng triệu hồi ma thuật mạnh mẽ.

Nhưng những người trẻ tuổi ấy, bị tiền bạc và danh vọng làm mờ mắt, luôn mong muốn trở nên vượt trội hơn mọi người… Họ đã đi đâu rồi?

Những người may mắn hơn có lẽ sẽ được các quý tộc thuê làm tôi tớ, trở thành những kẻ bạo ngược, áp bức dân chúng.

Còn đa số thì vì không chịu khuất phục mà đã hy sinh trên con đường đầy gian khổ ấy.

Theo quan điểm của Âu Nội Tư Đặc, cái gọi là thành công chỉ là một nơi thử thách đẫm máu và tàn nhẫn mà thôi.

Người có thể thành công không chỉ cần có tài năng mà còn cần rất nhiều may mắn nữa.

Trên thế giới này, chỉ những người thực sự có tài năng và đạo đức mới được những người quyền lực đánh giá cao và ưa chuộng.

Chỉ những người ở tầng lớp thấp kém, những người có thể bị các quý tộc bóc lột một cách tàn nhẫn, mới có cơ hội thực sự để vươn lên.

Nhưng đáng tiếc thay, tất cả các quý tộc đều giống nhau một điểm: kiêu ngạo và tàn nhẫn. Họ dùng những lời nói về danh dự để bịa đặt những lời dối trá, lừa gạt người dân, khiến họ phải khuất phục và trở thành những con chó trung thành, vâng lời mọi mệnh lệnh. Còn các sĩ quan thì càng là những tên chó săn phục vụ cho những kẻ quý tộc không biết xấu hổ này. Trước đây, Âu Nội Tư Đặc từng nghĩ như vậy, và vì thế sau khi con trai mình – Tề Cách Phi – ra đời, ông liên tục dạy dỗ cậu bé phải học cách giả vờ ngốc nghếch, phải che giấu trí tuệ và khả năng của mình. Chỉ có như vậy thì cậu bé mới có thể sống sót trong thế giới này, nơi mà người dân luôn tranh đấu lẫn nhau để sinh tồn. Thật đáng tiếc, cuối cùng ông vẫn đánh giá thấp tính cách cứng đầu của Tề Cách Phi, và trong hơn mười năm sau khi chia tay, ông luôn sống trong nỗi hối tiếc, đến nỗi ngay cả trong giấc mơ, ông cũng không dám nhìn thẳng vào đôi mắt của người vợ đã qua đời. Sau này, khi con trai trở về quê hương cùng vợ dâu và cháu trai, mặc dù ông không nói gì nhiều, chỉ có Âu Nội Tư Đặc mới hiểu rằng đêm đó là đêm ông ngủ yên bình nhất kể từ khi con trai mình rời nhà đi. Kể từ lúc đó, ông nhận ra con trai mình đã thay đổi, trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với trước đây. Mặc dù vẫn còn một chút cố chấp, nhưng cậu bé không còn hành động bốc đồng như khi còn trẻ nữa. Và cậu bé cũng đã học được cách che giấu bản thân, dù việc đó chưa hoàn hảo lắm. Nhưng điều này cũng đủ để khiến Âu Nội Tư Đặc cảm thấy an lòng. Vì vậy, khi biết con trai mình đã bí mật đến Hồ Walden để tiếp xúc với nguồn sức mạnh huyền bí nhưng cực kỳ nguy hiểm đối với loài người, và khi chắc chắn rằng con trai mình không gặp nguy hiểm gì, ông đã quyết định im lặng. Ông biết rằng những chiếc lồng làm từ cỏ dại không thể giam cầm được những con chim non khao khát bay cao. Vì vậy, trong những năm qua, Âu Nội Tư Đặc cũng đã âm thầm liên lạc với các đoàn buôn qua lại, chuẩn bị một thời điểm thích hợp… Một thời điểm để đưa đứa con trai mà ông tự hào đó đến với bầu trời thực sự thuộc về nó. Và thời điểm mà ông mong đợi… đang ở ngay đây, ngay lúc này!

Chính là người đàn ông tên John Maselo này!

Là cha của Tề Cách Phi, làm sao ông có thể trở thành ràng buộc đối với người khác vào lúc này được?

Nghĩ đến điều đó, Âu Nội Tư Đặc lập tức bỏ qua mọi do dự, ném chiếc gậy tay xuống đất, và dưới ánh mắt đầy đau xót của Tề Cách Phi cũng như ánh mắt ngạc nhiên của John, ông đã cúi chào sâu sắc trước người đàn ông đã cứu Sử Đông Thôn khỏi số phận diệt vong và là niềm hy vọng cho tương lai con trai mình. Giọng nói của ông đầy quyết tâm chưa từng có:

“Với danh nghĩa của gia tộc Fafner, tôi thề với ngài rằng Tề Cách Phi·Fafner chắc chắn sẽ dành trọn lòng trung thành cho ngài.”

“Vì vậy, thưa ông John, xin hãy nhận anh ta vào hàng ngũ của mình và sử dụng anh ta một cách hiệu quả!”