“¡“

Ngay khi nghe thấy những lời này của Gabri, John đã hiểu ý định mà người đứng đầu bộ tộc Người Đầu Bò này muốn truyền đạt.

Ban đầu, anh cảm thấy việc làm này có vẻ hơi quá lạc quan, nhưng khi nghĩ đến hành vi và tính cách của Mai Da, kết hợp với những thông tin trong báo cáo về phản ứng của Kazak – người từng là người đứng đầu bộ tộc Độc Răng – khi gặp Mai Da trước đây, John mới nhận ra rằng có lẽ Gabri nói đúng.

Dù sao đi nữa, trong mắt người Ork, các vị Hiền Triết Ork qua các thế hệ đều được coi là những người thiêng liêng và uy nghiêm. Và dù Mai Da thực sự là vị Hiền Triết Ork thế hệ mới, nhưng so với việc tin rằng cô gái thuộc bộ tộc Thỏ này là một vị Hiền Triết, có lẽ người Ork sẽ cho rằng việc coi cô ấy là con ruột của Vua Ork còn hợp lý hơn nhiều… Dù điều này thật sự khó chấp nhận.

“————Tôi hiểu rồi, có lẽ ngài Gabri nói đúng, tôi thực sự đã lo lắng vô ích.”

Sau khi tỉnh táo lại, John cười gượng và trả lời như vậy. Khi cảm nhận được ánh mắt chế giễu của Ôn Đế bên cạnh, cùng với biểu cảm củaGabri – người muốn bênh vực Mai Da nhưng dường như không biết nên khen ngợi cô ấy từ khía cạnh nào – ngay cả với cái mặt dày của mình, John cũng cảm thấy mặt mình đỏ bừng và lòng mình tràn ngập xấu hổ.

Dù sao đi nữa, Mai Da hiện tại vẫn thuộc về Pharaoh Faoke; nếu cô ấy tiếp tục hành xử như vậy, với tư cách là Tổng Đốc của Pharaoh Faoke, anh cũng không thể không chịu trách nhiệm.

“Nếuliên – người được coi là ‘kẻ hủy diệt’ của các vị Hiền Triết – lại coi Mai Da như một vật may mắn, thì những người Ork khác sẽ nghĩ gì chứ? Điều đó đã rõ ràng rồi! Nếu để tình hình này tiếp diễn, Mai Da này sẽ bị hỏng hoàn toàn mất… Thật là đáng ghét! Không được, tôi tuyệt đối không thể để tình hình này tiếp diễn nữa. Sau khi sự việc với sứ giả của Quốc Gia Sá Ca kết thúc, tôi phải cử người đưa Mai Da đi huấn luyện cường độ cao. Dù có phải đánh đổi bằng sinh mạng cô ấy đi nữa, tôi cũng phải khiến cô ấy thay đổi tính cách bướng bỉnh đó, để tránh những tình huống nhảm nhí như thế này xảy ra nữa!”

John tức giận lẩm bẩm vài câu trong lòng, nhưng sau khi nghe lời khuyên của Gabriel, anh không còn tiếp tục mải mê suy nghĩ về chuyện đó nữa. Thay vào đó, anh đã trao đổi với Gabriel về hướng phát triển tương lai của Bộ Tộc Bò Dũng cũng như những rủi ro hiện có của bộ tộc này. Trong cuộc trò chuyện với Gabriel, John cũng được biết về mùa săn chiến binh của Quốc Gia Sá Ca sẽ diễn ra ba tháng nữa, và rằng Vua Người Ork Hakado có thể sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công Bộ Tộc Bò Dũng. Tuy nhiên, điều này lại khiến John nảy ra một ý tưởng mới. Theo thông tin mà anh có được, mùa săn chiến binh của Quốc Gia Sá Ca dường như không đặt ra bất kỳ ràng buộc nào đối với các chủng tộc Người Ork tham gia; bất kỳ Người Ork nào cũng có thể tham gia. Điều này có nghĩa là những Người Ork sống trong lãnh thổ Phaokhen cũng hoàn toàn có thể tham gia cuộc săn này, và cố gắng tỏa sáng trong các thử thách do Quốc Gia Sá Ca tổ chức, từ đó mở rộng hoạt động thương mại của Phaokhen. Còn về khả năng Hoàng Gia Hắc Uyên sẽ gây rắc rối, thì trong một sự kiện mà tất cả các chủng tộc Người Ork đều tham gia như vậy, nếu Hoàng Gia Hắc Uyên dám công khai đối xử tệ bạc với những Người Ork từ nơi khác, cấm họ tham gia hoặc thậm chí bắt giữ họ… Lúc đó, chắc chắn không cần John phải can thiệp, các bộ tộc lớn khác sẽ là những người đầu tiên đứng lên chống lại Hoàng Gia Hắc Uyên. Vì vậy, về mặt đạo đức, Hoàng Gia Sá Ca chắc chắn không dám công khai đối xử tệ bạc với họ. Tất nhiên, những hành động âm mưu sau lưng thì chắc chắn sẽ không tránh khỏi, nhưng nhiều lắm cũng chỉ là làm họ phiền lòng mà thôi, chứ không dám đụng độ trực tiếp. Dù sao đi nữa, mặc dù Quốc Gia Sá Ca và Đế quốc vẫn còn nhiều ân oán cũ, nhưng gần đây Hoàng Gia Hắc Uyên và Phaokhen vừa mới ký kết thỏa thuận khai thác mỏ ở vùng Đồng Bằng Vô Gió. Lúc đó, anh chỉ cần thông báo trước cho Roburayc, John tin rằng vị Hoàng tử thứ ba thông minh và xảo quyệt này chắc chắn sẽ giúp giải quyết vấn đề liên quan đến đội ngũ Người Ork Phaokhen tham gia cuộc thi. Còn việc liệu họ có thể đạt được thành tích tốt trong cuộc thi này hay không… Ha ha, đó không phải là John tự cao tự đại; không chỉ vì các chiến binh của Bộ Tộc Bình Minh hiện đang sử dụng loại áo giáp ma thuật mới nhất của Phaokhen, và những sát thủ của Bộ Tộc Hắc Trầm đã nắm được cách sử dụng khẩu súng tia đông lạnh ma thuật, mà ngay cả nếu anh chỉ cử những người Goblin của Bộ Tộc Ánh Trăng – những người sử dụng

Nhưng điều này không ngăn cản anh ta sử dụng sự kiện này làm bàn đạp để bắt đầu kế hoạch bán ra những loại vũ khí theo hệ thống loại bỏ cho Quốc Gia Sá Ca nhằm thu lợi nhuận.

Dù sao thì, với sự đổi mới không ngừng của các xưởng phát triển vũ khí hiện nay, gần như mỗi tháng lại có một phiên bản mới của các trang bị được phát triển. Ngay cả loại áo giáp bằng thép – vũ khí cốt lõi hiện tại – Fanny cũng cho biết rằng, theo tiến độ nghiên cứu hiện tại của cô, chỉ trong tháng tới, cô đã có thể phát triển ra phiên bản mới của loại áo giáp này.

Đó chính là phiên bản áo giáp có khả năng bay, mặc dù tốc độ và mức tiêu thụ năng lượng của nó còn hơi khiêm tốn, nhưng việc có thể hoàn thành quá trình cập nhật trang bị trong thời gian ngắn như vậy thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Tất nhiên, mặc dù ý tưởng bán ra những loại vũ khí lỗi thời cho Quốc Gia Sá Ca để kiếm lợi nhuận là một ý tưởng hay, nhưng John cho rằng vẫn nên nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi thực hiện.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là anh ta cần phải thông báo trước cho William và thảo luận về vấn đề phân chia lợi ích, để vị hoàng đế này sẵn lòng hỗ trợ anh ta một cách tự nguyện.

Như vậy sẽ tránh được tình huống sau này anh ta bị phe bảo thủ bắt giữ và bị buộc tội.

“Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn đầy đủ ba tháng thời gian để thực hiện kế hoạch này, quả là đủ rồi. Ngay cả nếu mỗi ngày tôi dành ra một chút thời gian để suy nghĩ, ba tháng cũng đủ để tôi nghĩ ra một kế hoạch thuyết phục William.”

“Thật là quá dễ dàng, haha!”

Nửa giờ sau, trong hành lang của bộ phận y tế, John – người đang vui mừng vì đã tìm ra một nguồn lợi nhuận mới – sau khi chào tạm biệt với Gabriel, đang chuẩn bị trở về văn phòng để nghiên cứu kỹ lưỡng kế hoạch bán vũ khí này vào ban đêm.

Nhưng chưa kịp anh ta rời khỏi tòa nhà bộ phận y tế cùng với Ôn Đế, ngay lập tức, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh: “Thống đốc John, xin hãy dừng lại một chút.”

“?“

Quay đầu nhìn theo hướng giọng nói, John thấy người xuất hiện không ai khác chính là Fritz Ludwig Hornheim – con trai cả của Đại tướng Kane.

Thực tế, người đại diện gia tộc Hornheim này đã giúp John thuyết phục một số thành viên phe trung lập bỏ phiếu ủng hộ và thúc đẩy việc bãi bỏ dự luật về khu tự trị trước đây. Một tuần trước, ông ta đã hoàn tất mọi công việc liên quan đến gia tộc Hornheim trong đế quốc và trở về Phao Ken trên một chiếc tàu quân sự.

Đồng thời, ông ta cũng mang theo các thành viên phụ của gia tộc Hornheim cùng một lượng lớn vố

Về việc Gia Tộc Enheim thành lập hội thương ở Phaokhen, John tất nhiên là hoàn toàn ủng hộ.

Dù sao thì, hiện nay thương mại đối ngoại của Phaokhen đã phát triển đến mức không thể đếm xuể; ngay cả khi Gia Tộc Enheim nhận được một phần lợi ích từ các giao dịch này cũng không sao cả.

Cuối cùng, thuế vẫn được nộp vào Phaokhen, và phần lớn lợi nhuận của Gia Tộc Enheim cũng sẽ được tái đầu tư trở lại đây dưới hình thức tiền lương cho người lao động. Còn phần lợi nhuận còn lại, việc để Gia Tộc Enheim giữ lại cũng không phải là vấn đề gì cả.

Chỉ với một số tiền không quá nhiều, nhưng có thể duy trì được sự tin tưởng của lãnh địa đối với hội thương gia tộc và cũng giúp tăng thêm sự thiện cảm của một nhân vật quyền lực đang trong quá trình hồi phục, thì theo John, đây quả là một thỏa thuận có lợi!

Nhưng tại sao Fritz, người mới được bổ nhiệm này, lại không bận rộn với công việc của hội thương Gia Tộc Enheim mà lại đến bộ phận y tế? Chẳng lẽ là Đại tướng Kane gặp chuyện gì à?

Nghĩ đến đây, lòng John bỗng nhiên thắt lại, và anh lập tức hỏi Fritz: “Thưa ông Fritz, tại sao ông lại ở đây? Phải chăng tình trạng sức khỏe của Đại tướng Kane đã xấu đi?”

“Không, cha tôi đang trong tình trạng tốt nhất từ trước đến nay. Dưới sự chăm sóc của bộ phận y tế, sáng nay ông ấy đã có thể thử đứng dậy và đi lại, mặc dù vẫn cần người hỗ trợ, nhưng so với trước đây thì thật sự đã khác biệt rất nhiều!”

Fritz lắc đầu và nhìn John với ánh mắt đầy biết ơn.

“Aha, vậy thì thật tốt quá.”

Nghe xong, John mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại càng thêm băn khoăn: “Vậy thì, thưa ông Fritz, lần này ông đến đây là để thăm Đại tướng Kane phải không? Thời điểm này có hơi muộn không ạ?”

“Đúng vậy, cha tôi muốn tôi đến đây để bàn bạc một số việc liên quan đến hội thương.”

Fritz giải thích, và sau đó, dường như nhận ra điều mà John đang quan tâm, anh ta ngừng lại một chút, rồi nghiêm túc nói với John: “Tất nhiên, việc hội thương chỉ là điều phụ thôi. Thực ra, tôi đã đợi ông ở đây từ lâu rồi.”

“Đợi tôi? Chẳng lẽ...”

John ngập ngừng một chút, rồi ngạc nhiên nhìn Fritz. Fritz cười và gật đầu, nhưng giọng nói của anh ta lại rất nghiêm túc: “Đúng vậy, Tổng đốc John, Đại tướng Kane có chuyện muốn nói với ông. Không biết bây giờ ông có thời gian không?”

“!?”

“Kêu kèo!”

Ba phút sau, trong một phòng bệnh đặc biệt trên cùng tầng, tiếng cửa phòng được mở từ từ vang lên.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh sáng của những chiếc đèn ma thuật màu trắng, cảnh tượng bên trong phòng bệnh bỗng nhiên hiện ra trước mắt John.

Lúc này, có một người già mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng, ngồi trên xe lăn, mái tóc đã bạc phơ, đang yên lặng ngước nhìn mặt trăng bên ngoài cửa sổ.

Thân hình người đó gầy guộc đến mức đáng kinh ngạc; các cơ bắp trên khuôn mặt cũng co rút lại do thiếu vận động trong thời gian dài, cùng với làn da nhão nheo, khiến ông ta trông giống như một bộ xương không hơn không kém.

Tuy nhiên, so với vẻ ngoài gần như không giống con người ấy, toàn thân người đó lại toát lên một sự oai nghiêm khó tả được. Chỉ cần ngồi yên lặng mà thôi, cũng đã tạo ra một áp lực mạnh mẽ đối với người nhìn.

Khác với sự áp đảo hung hãn và mãnh liệt mà Gabri và Ba Nhĩ Gia thể hiện, khí chất của người này lại mang tính kín đáo và sâu lắng hơn nhiều. Nếu phải so sánh, hai người trước giống như những con sóng dữ tợn, khiến người ta không khỏi lo sợ bị sức mạnh khủng khiếp của chúng đè bẹp; còn người này thì giống như người đang nhìn chằm chằm vào một cơn xoáy khổng lồ đến mức không thể diễn tả bằng lời, khiến người ta chỉ còn cảm thấy sợ hãi mà thôi.

John biết rằng, sức mạnh này không chỉ đơn thuần là do quyền lực mà người đó sở hữu mà còn xuất phát từ một khí chất đặc biệt, được hình thành sau nhiều năm sống ở vị trí cao và trải qua vô số âm mưu, kế hoạch xấu xa.

Và áp lực mà khí chất này tạo ra đã đạt đến đỉnh điểm ngay vào khoảnh khắc mà ánh mắt họ chạm vào nhau!

“Cha ơi, Tổng đốc John đã đến rồi.”

Nhìn thấy cha mình, Fritz vô thức tiến lại gần và thì thầm nhắc nhở người già đang ngồi bên cửa sổ, sợ rằng tính cách kỳ lạ của cha mình sẽ làm xói mòn bầu không khí.

Nghe thấy vậy, Kane không hề phản ứng lại đứa con luôn lo lắng này, chỉ là liếc nhìn nó một cái rồi lại quay lại nhìn John.

Ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm vào vị Tổng đốc trẻ tuổi này một cách bình tĩnh và sâu sắc. Sau một lúc lâu, ông mới từ từ nói: “Fritz, con ra ngoài đi. Cha muốn nói chuyện riêng với Tổng đốc John.”

“Nhưng cha ơi……”

“Hử?”

“Vâng!”

Thấy cha mình quay đầu nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng, Fritz vội vàng rụt đầu lại, sau đó nhìn John một cách xin lỗi rồi buộc lòng bước ra ngoài.

“¡?”

Nhìn thấy cảnh này, Ôn Đế lập tức nhíu mày lại, định nói điều gì đó, nhưng lại bị John ngăn lại: “Ôn Đế, con ra ngoài đợi tôi một lát.”

„————Đúng vậy!“

Nhìn thấy John đang nhìn chằm chằm vào Kane, dường như họ đã đạt được một sự thống nhất nào đó mà không cần lời nói, và nhận ra rằng mình không nên ở lại đây nữa, Ôn Đế dù có chút không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng phải kìm nén cảm xúc của mình, cúi đầu chào John một cách nghiêm túc, sau đó đi theo Fritz – người đang tỏ vẻ buồn bã bên cạnh – rời khỏi phòng bệnh, đồng thời đóng cửa lại.

„Kheo!“

Sau khi hai người rời đi, Kane cũng không tiếp tục duy trì tư thế đối diện với John nữa, mà thay vào đó đã đưa tay ra hiệu cho John: „Thống đốc John, không cần phải căng thẳng như vậy. Tôi tìm bạn hôm nay không phải để nói về chi phí điều trị, mà chỉ là muốn trò chuyện với bạn thôi.“

„Ừm, về việc này… tôi……“

Kane, người đã phát hiện ra sự gian lận liên quan đến chi phí điều trị của mình, chỉ nhìn John một cách suy tư, nhưng sau đó ông không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác trong ánh mắt hơi ngượng ngùng của John: „Tôi nghe nói rằng Ngài Gabriel thuộc bộ lạc Bò Dữ đã tỉnh lại rồi phải không? Đúng vậy sao, Thống đốc John?“

„Vâng, Đại tướng Kane. Chính xác hơn, Ngài Gabriel đã tỉnh lại cách đây một giờ, và tôi vừa mới đến thăm ông ấy xong!“

Thấy Kane không tiếp tục đề cập đến chuyện đó, John cũng thở phào nhẹ nhõm và thành thật trình bày sự thật: „Tất nhiên, do những vết thương do ‘Quy luật Vỡ Rã’ gây ra quá nặng nề, hiện tại bộ phận y tế chỉ có thể kiểm soát được tình trạng của Ngài Gabriel, chứ chưa thể đảm bảo ông ấy sẽ hồi phục hoàn toàn. Có lẽ còn rất lâu nữa mới khỏe lại được.“

„Oh, vậy à… Có vẻ như Ngài Gabriel thực sự là một người may mắn đấy.“

Nghe thấy từ “Quy luật Vỡ Rã”, Kane ngay lập tức nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, ông cười nhẹ và lắc đầu, rồi đặt ra một câu hỏi khiến John ngạc nhiên: „Thống đốc John, liệu ông có thể chia sẻ với tôi về quan điểm của mình đối với bộ lạc Bò Dữ… hay nói cụ thể hơn, đối với toàn bộ tộc Orc không?“

„Nói thật lòng, sau khi nghe về những hành động của ông tại Phao Ken, tôi rất tò mò về điều này… Mong ông có thể giải đáp những thắc mắc của một người già như tôi được không?“