“Kim Cạnh, rõ ràng là cậu vẫn chưa hiểu được tình hình hiện tại của bộ tộc Mãnh Nông chúng ta.”

Bên trong kho y tế, dưới sự điều trị của các bác sĩ, Gabri đã phục hồi sau cơn cuồng nộ ma lực và nói với Kim Cạnh như vậy, ánh mắt anh đầy thất vọng khi nhìn người con trai cả của mình.

Nhưng nhìn thấy Kim Cạnh cúi đầu, e ngại không dám nhìn thẳng vào mắt mình, Gabri cũng hiểu rằng anh ta không thể trách móc gì được.

Dù sao thì so với Kim Cạnh – người từng tiếp xúc với văn hóa loài người, có chiến lược thông minh hơn nhiều so với những người Mãnh Ngưu bình thường, và luôn được các bậc trưởng lão trong bộ tộc giáo dục về kỹ năng chiến đấu – thì việc Kim Cạnh đưa ra quyết định như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Rốt cuộc, lỗi vẫn nằm ở chínhGabri, vì ông đã không làm tốt công việc đào tạo người kế nhiệm. Trước đây, ông luôn nghĩ rằng mình còn nhiều thời gian để truyền đạt kiến thức và kinh nghiệm cho Kim Cạnh, vì vậy ông mới để anh tiếp tục rèn luyện trong quân đội bộ tộc, nhằm nâng cao khả năng chiến đấu của anh.

Nhưng sau trận chiến tại Núi Lời Thề Máu, ông mới nhận ra rằng mình đã quá tự tin.

Nghĩ đến đây, Gabri không khỏi thở dài, rồi cố gắng giải thích cho Kim Cạnh đang đầy bối rối: “Mặc dù về mặt danh nghĩa, bộ tộc Mãnh Nông chúng ta đã đẩy lùi được đội quân xâm lược, nhưng cậu cũng biết rằng, lý do chúng ta có thể vượt qua cuộc khủng hoảng này không phải nhờ vào nền tảng văn hóa của bộ tộc, mà hoàn toàn là nhờ vào Tổng đốc Phao Ken!”

“Và theo những thông tin về trận chiến mà cậu vừa kể với tôi, lần này, trước lệnh của Tổng đốc Phao Ken, cả bộ tộc Bình Minh lẫn bộ tộc Hắc Trầm đều không hề giấu giếm gì, mà đã đưa toàn bộ lực lượng của mình vào cuộc chiến.”

“Vậy nên, Kim Cạnh, cậu hiểu điều này có nghĩa là gì không?”

“Có nghĩa là gì?”

“Điều này có nghĩa là, dù là bộ tộc Bình Minh hay bộ tộc Hắc Trầm, họ và Tổng đốc Phao Ken không còn là đồng minh bình thường nữa, mà thực chất là mối quan hệ thuộc vassal dưới danh nghĩa đồng minh!”

Gabri nói một cách quả quyết, như thể đó không phải là suy đoán cá nhân của mình, mà là sự thật đã xảy ra: “Nếu không, khi hỗ trợ trận chiến tại Núi Lời Thề Máu, họ chắc chắn sẽ không đưa toàn bộ lực lượng của mình vào cuộc chiến đâu!”

“Dù sao thì, hai bộ tộc đó cũng không hề có mối quan hệ gì sâu sắc với bộ tộc Mãnh Nông chúng ta, cũng không có lý do gì để phải

“Bởi vì họ rất rõ rằng, sau khi Tổng đốc Phaokhen là John ban ra lệnh hỗ trợ, nếu họ dám có bất kỳ hành động gian dối hay lừa đảo nào, chắc chắn ông ta sẽ truy cứu trách nhiệm với họ!”

“Và họ hoàn toàn không thể chịu đựng được cái giá phải trả đó!”

“!...”

Nhìn người con trai cả đang đầy kinh ngạc và sợ hãi trước mặt mình, Gabri thở dài trong lòng, nhưng rồi cũng không tiếp tục trách móc anh ta nữa. Thay vào đó, cô hít một hơi thật sâu và nói: “Nhưng điều quan trọng nhất không phải là điều này. Điều quan trọng nhất là, sau trận chiến tại Núi Lời Thề Máu, Quốc Gia Sá Ca sẽ sớm biết tin và cũng sẽ hành động chống lại Bộ lạc Bò Dữ.”

“Trong trận chiến này, chúng ta đã giết chết ba cao thủ hàng đầu. Theo những gì tôi hiểu về Hakkado, kẻ khốn nạn đó chắc chắn sẽ không để yên Bộ lạc Bò Dữ đâu. Thậm chí, tôi có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng kế hoạch xâm lược này thực chất là do họ âm mưu từ đằng sau!”

“Mặc dù với tính cách thận trọng của Nikro, khả năng cao là Hakkado sẽ không bị lừa gạt bởi vài lời nói của Hakkado mà tự nguyện tấn công chúng ta, nhưng tôi e rằng Hakkado cũng đã đoán ra điều này.”

“Do đó, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Hakkado có lẽ sẽ trước tiên kích động Bộ lạc Linh Tinh, xem liệu có thể sử dụng họ như một công cụ hay không, sau đó bề ngoài thì an ủi Bộ lạc Bò Dữ, nhưng thực chất sẽ tìm cách tấn công chúng ta một lần nữa!”

“Còn về thời điểm cụ thể để hành động, mùa hè này sắp kết thúc, chỉ còn ba tháng nữa là đến mùa săn lùng của các chiến binh Quốc Gia, diễn ra mỗi năm hai lần.”

“Là một bộ lạc thuộc khu vực Đông, Bộ lạc Bò Dữ cũng sẽ phải tham gia vào nghi lễ săn lùng truyền thống này.”

“Khi tất cả các bộ lạc lớn tập trung lại đây, cùng với các thành viên của phe Các bậc Hiền triết cũ và phe Vua mới, việc Hakkado, với tư cách là Vua Người Thú, muốn tấn công Bộ lạc Bò Dữ và tìm cớ để tiêu diệt họ hoàn toàn là điều vô cùng dễ dàng.”

“Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, mặc dù bề ngoài Bộ lạc Bò Dữ đã thoát khỏi nguy cơ diệt vong, nhưng thực tế thì chúng ta đã gần như bước vào vực thẳm rồi!”

“Và chỉ có một người duy nhất có thể giúp Bộ lạc Bò Dữ thoát khỏi vực thẳm này, giúp họ bảo tồn ngọn lửa sống và tiếp tục tồn tại…”

“Đó chính là Tổng đốc Phaokhen, John Maselo!”

“Nhưng vào lúc bộ lạc đang đối mặt với nguy cơ diệt vong, bạn

“Đây chính là lý do tại sao ta nói rằng hành động của ngươi thật là ngu xuẩn!”

“Dù sao đi nữa, nếu ngươi là Thống đốc John, và đối mặt với một bộ tộc chỉ có thể được cứu sống nhờ sự giúp đỡ của ngươi, và cũng cần sự hỗ trợ khẩn cấp để tiếp tục tồn tại…”

“Khi nhận ra rằng sau khi được cứu, thay vì biết ơn và cam kết trung thành, họ lại đưa ra các điều kiện, yêu cầu ngươi phải đáp ứng những mong muốn của họ mới sẵn lòng phục tùng…”

“Lúc này, ngươi sẽ nghĩ gì về họ?”

“Ta không biết Thống đốc John sẽ nghĩ gì, nhưng ta thấy họ tham lam vô độ, và là những kẻ thiển cận, không biết điều gì là đúng đắn!”

“Và một khi ấn tượng đó đã hình thành trong đầu họ, thì dù sau này Bộ Tộc Mãnh Nông có trở thành chư hầu của Phao Ken, thì địa vị của họ cũng chắc chắn sẽ không bằng Bộ Tộc Bình Minh hay Bộ Tộc Hắc Trầm – những bộ tộc đã gia nhập trước đó.”

“————Cha ơi, con đã sai rồi.”

Sau khi nghe xong phân tích của Gabri, khuôn mặt Kim Cạnh lập tức hiện rõ vẻ xấu hổ sâu sắc, đầu cũng cúi xuống.

Nhìn thấy thái độ của con trai mình, Gabri không tiếp tục trách móc nữa, mà an ủi: “Tất nhiên, chuyện này không thể hoàn toàn đổ lỗi cho con, cha cũng có lỗi, vì không kịp thời giải thích rõ ràng cho con về những lợi ích và rủi ro liên quan. Bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, tiếc nuối cũng không thể thay đổi kết quả được.”

“Cha chỉ hy vọng rằng sau này, con sẽ suy nghĩ toàn diện hơn khi hành động. Dù sao đi nữa, trách nhiệm tương lai của Bộ Tộc Mãnh Nông vẫn sẽ thuộc về con – người thủ lĩnh trẻ tuổi này.”

Gabri đang định nhắc nhở Kim Cạnh rằng sau này nên thường xuyên hỏi ý kiến của Gang Cạnh, để tránh mắc phải những sai lầm tương tự.

Chính lúc đó, tiếng gõ cửa bỗng nhiên ngăn cản dòng suy nghĩ của ông.

“Đùng, đùng!”

“Cạch!”

Theo sau tiếng cửa được mở từ từ, ngay lập tức, hai bóng dáng xuất hiện trước mắt Gabri.

“Thống đốc John!”

“Tôi nghe nói Chủ tịch Gabri đã hồi phục, nên tôi đến thăm. Bạn không cần phải đứng dậy đâu, và Thủ lĩnh trẻ Kim Cạnh cũng không cần phải chào hỏi.”

Nhìn thấy Gabri đang cố gắng đứng dậy khỏi buồng y tế, John vội vàng vẫy tay.

Đồng thời, ông mỉm cười với Kim Cạnh, người dường như có vẻ e ngại, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh buồng y tế, với vẻ lo lắng hỏi Gabri: “Chủ tịch Gabri, bây giờ sức khỏe của bạn thế nào? Có điều gì không thoải mái không?”

“Nhờ vào sự chăm sóc của các nhân viên y tế dưới sự chỉ đạo của bạn, cuộc sống của tôi đã được cứ

“Thủ lĩnh Gabri nói quá rồi, đây chính là bổn phận mà một đồng minh cần phải thực hiện.”

John vẫy tay và tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Dù sao đi nữa, việc ngài bị thương lần này cũng là do lệnh dụ địch mà tôi đã đưa ra, vì vậy trách nhiệm cho sự việc này thuộc về tôi. Ngài chỉ cần không oán trách tôi là được.”

“Làm sao có thể như vậy chứ? Tôi biết ngài cũng chỉ muốn tiêu diệt hoàn toàn quân địch mà mới đưa ra lệnh đó. So với sự an toàn của tộc thể, việc cá nhân tôi bị thương thì chẳng đáng kể gì cả!”

“Hơn nữa, sau khi tỉnh lại, tôi còn được Kim Cạnh kể cho tôi nghe về những gì đã xảy ra. Phải nói rằng, khả năng chỉ huy của Thống đốc John thật sự đáng ngưỡng mộ!”

“Thủ lĩnh Gabri, ông nói sai rồi.”

“Ồ? Làm sao vậy?”

Trước vẻ mặt ngạc nhiên của Gabri, mặc dù John không biết liệu ông già này có cố tình giả vờ hay thật sự không biết gì, anh vẫn cười và giải thích: “Mặc dù hướng chiến dịch lớn được đề xuất bởi tôi, nhưng trong quá trình chỉ huy trực tiếp và các chiến dịch tiếp theo, tôi không tham gia vào đó.”

“Việc đó do các thành viên trong bộ tham mưu dưới quyền tôi đảm nhận. Và đáng chú ý là, người đề xuất kế hoạch chiến đấu chi tiết và thực hiện việc tiêu diệt hoàn toàn quân địch chính là một thành viên mới của Faokken, đồng thời cũng là đệ tử của tôi… Và anh ta mới chỉ 16 tuổi thôi! Thật là đáng ngạc nhiên, phải không?”

“Thật vậy sao? Phải nói rằng, điều này thực sự đáng kinh ngạc!”

Khi biết rằng chiến dịch tiêu diệt hoàn toàn quân địch lần này là do đệ tử của John thực hiện, ánh mắt của Gabri lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên. Nhưng ánh mắt anh nhìn về phía John càng trở nên kính trọng hơn, và anh không ngần ngại khen ngợi: “Nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng khả năng của Thống đốc John thực sự xuất chúng. Nếu không, đệ tử của ngài chắc chắn không thể đạt được thành tích đáng kinh ngạc như vậy ngay từ khi mới bước vào chiến trường!”

“Thủ lĩnh Gabri, ngài khen ngợi quá mức rồi. Tất cả đều là nhờ vào nỗ lực của Rio, còn tôi chỉ đóng vai trò hướng dẫn một cách nhỏ bé mà thôi.”

“Hơn nữa, nếu không có việc ngài cố tình bị thương để dụ địch tiến sâu vào phòng tuyến, thì chúng ta cũng không thể giành chiến thắng một cách dễ dàng như vậy đâu.”

Sau gần mười phút lời khen ngợi lẫn nhau trong môi trường kinh doanh, John nhìn thấy Gabri đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy tín nhiệm, như thể muốn nhảy ra khỏi phòng điều trị để cùng ông ta kết nghĩa anh em ngay lập tức. Vào khoảnh khắc đó, John chợt hiểu rằng mục đích của việc ông ta đến thăm vào ban đêm đã được thực hiện. Vì vậy, sau khi uống một ngụm trà để làm dịu cái họng hơi khô, ông quyết định không tiếp tục lời khen ngợi nữa, mà thay vào đó nghiêm túc bàn luận về công việc: “À, Ngài Gabri, lý do tôi đến thăm ngài vào ban đêm này, ngoài việc lo lắng cho vết thương của ngài, còn có một việc… hay nói cách khác là thông tin quan trọng mà tôi muốn chia sẻ với ngài.”

“Xin hãy nói đi, Tổng đốc John.”

Thấy biểu cảm của John trở nên nghiêm túc, Gabri lập tức hiểu ra và ngừng cười, ánh mắt cũng trở nên nghiêm túc hơn. Mặc dù John chưa nói ra điều gì, nhưng theo suy nghĩ của Gabri, việc một vị tổng đốc đến thăm mình vào ban đêm như vậy chắc chắn liên quan đến bộ lạc Bò Dữ. Và theo lời mô tả của Kim Cung, kể từ sau trận chiến tại Núi Lời Thề Máu, mọi người trong bộ lạc đều đang bận rộn với công việc tái thiết sau chiến tranh và chưa xảy ra bất kỳ sự cố hay tranh chấp nào. Rất có thể họ không xảy ra xung đột với người của Faokken. Như vậy, chỉ có một khả năng duy nhất…

Như thể để chứng minh suy đoán của mình, ngay lập tức sau đó, John đã nói ra sự thật: “Theo thông tin từ các điệp viên của chúng tôi, sau khi biết tin đội quân xâm lược thất bại, hoàng gia Saga dự định sẽ thực hiện các biện pháp an ủi đối với bộ lạc Bò Dữ. Nếu không có gì thay đổi, sứ giả của hoàng gia sẽ đến trong vòng mười lăm ngày tới.”

“Về vấn đề này, tôi muốn nghe ý kiến của Ngài Gabri.”

“Aha, nếu tôi đoán không sai, Tổng đốc John e rằng sứ giả của hoàng gia sẽ tìm hiểu về người phụ nữ được mọi người gọi là ‘Bậc Hiền Triết’ phải không?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của John, Gabri chỉ cần suy nghĩ một chút đã hiểu ra lý do. Anh không khỏi cau mày. Dù sao đi nữa, việc Mai Da chính là người thừa kế chính thức của Bậc Hiền Triết thì anh đã chắc chắn rồi. Nếu người của hoàng gia phát hiện ra điều này, theo những gì anh biết về Vua Orc Hakkado, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để loại bỏ người thừa kế này, nhằm đảm bảo quyền lực của hoàng gia Hắc Uyên được ổn định hoàn toàn. Và với tư cách là Tổng đốc Faokken, John chắc chắn cũng nhận thức được điều này; nếu không, với mức độ bận rộn của ông ấy, ch

Lý do làm như vậy, ngoài việc muốn thể hiện lòng nhân từ ra, điều quan trọng hơn cả, chính là để lắng nghe ý kiến của những người theo đuổi mình – những bậc hiền triết này.

Nhưng ngay lập tức, dường như nhớ ra điều gì đó, Gabri liền nở nụ cười và nói: “Tôi hiểu lo lắng của Ngài, nhưng Thống đốc John ơi, tôi nghĩ rằng vấn đề này không phức tạp như Ngài tưởng đâu.”

“Tại sao lại như vậy?”

Nghe vậy, John cũng trở nên hứng thú, nhìn Gabri với vẻ tò mò.

Dù sao thì, kể từ khi biết rằng hoàng gia Sa Gia, theo lời khuyên của Roburayc, đã quyết định áp dụng chính sách khoan dung đối với bộ lạc Man Niu, John đã suy nghĩ rất nhiều về cách che giấu danh tính của vị hiền triết người orc Mai Da.

Nhưng anh ta vẫn chưa tìm ra phương pháp nào khả thi, điều này khiến anh ta rất phiền lòng.

Bây giờ Gabri lại nói rằng vấn đề này không phức tạp như anh ta tưởng, làm sao John có thể không tò mò được?

“Thực ra rất đơn giản. Tôi tin rằng, ngay cả khi Ngài công khai thông báo cho sứ giả của hoàng gia biết, sau khi vị sứ giả đó gặp trực tiếp với Mai Da đại nhân, họ cũng sẽ không bao giờ liên kết hai người lại với nhau đâu!”

“Họ sẽ chắc chắn cho rằng Mai Da đại nhân chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi! Về điều này, tôi xin thề bằng danh nghĩa của bộ lạc Man Niu!”