Mặc dù không biết John sẽ xử lý vấn đề liên quan đến thần ác như thế nào tiếp theo, nhưng thấy thái độ quyết tâm của anh ta, Serbia cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ nói rằng mình sẽ chịu trách nhiệm theo dõi diễn biến sau này của đội ngũ anh hùng, sau đó liền rời khỏi dinh thự của lãnh chúa thành phố.

Sau khi Serbia đi rồi, John bắt đầu giải quyết các công việc hàng ngày liên quan đến Faokken như mọi khi.

Nhưng có lẽ vì luôn lo lắng về vấn đề thần ác tiềm ẩn ở lục địa Molno, anh ta gặp khó khăn trong việc tập trung tâm trí, nên tiến độ xử lý các hồ sơ diễn ra khá chậm.

Đúng lúc John đang suy nghĩ xem liệu có nên nghỉ một ngày để ghé thăm hai người bạn là Nữ tù và Lao Leiya và xem họ đã tiến bộ đến đâu trong việc luyện tập hay không, thì cửa phòng bỗng nhiên bị gõ.

Không lâu sau, Ôn Đế đã mang đến cho anh ta một tin tức bất ngờ: “Báo cáo với đội trưởng, Millier, thiếu gia tộc Phượng Hoàng, muốn gặp ông. Có nên cho cô ấy vào không?”

Tộc Phượng Hoàng lại có người đến à?

Hơn nữa, lại là thiếu gia duy nhất còn sống?

Điều này...

Nghe được tin này, John lập tức từ bỏ ý định đến căn cứ huấn luyện.

Tuy nhiên, anh ta không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ một lát rồi mới hỏi Ôn Đế: “Cô ấy đến một mình à? Không thấy ai đi theo hộ tống.”

Ôn Đế trung thực trả lời thông tin, sau đó như thể nhớ ra điều gì đó, cô ấy vội vàng bổ sung: “Ngoài ra, có vẻ như Millier đã đi từ tộc Phượng Hoàng qua đêm để đến đây; lông trên người cô ấy hơi ướt… Có lẽ cô ấy không phát hiện ra sự thật về trận chiến Thạch Đá Huyết Thệ.”

Nếu không phải là đến để truy cứu trách nhiệm, thì chỉ có một lý do duy nhất có thể!

Rõ ràng, cô ấy nhận ra rằng việc tộc Phượng Hoàng di cư về phía tây chỉ đưa họ đến cái chết thôi; vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy đã quyết định thử xem liệu có thể liên minh với Faokken hay không.

Có vẻ như thiếu gia trẻ tuổi này thông minh hơn nhiều so với người cha tộc Gana đã hy sinh trong trận chiến.

Thật thú vị…

Sau khi suy đoán ra mục đích của cuộc viếng thăm của Millier, khóe miệng John lập tức nở nụ cười nhẹ, sau đó anh ta gật đầu với Ôn Đế và nói: “Cho cô ấy vào đi. Ngoài ra, Ôn Đế, hãy thông báo cho Lữ Niết Ba rằng anh ấy nên thành lập một đội quân riêng dưới sự chỉ huy của lực lượng trinh sát; chúng ta sẽ cần đến trong tương lai.”

“————Vâng ạ!”

Nghe thấy vậy, Ôn Đế【Hoàng Đế Ôn】 không khỏi ngạc nhiên, nhưng khi kết hợp với hành động của Millier đến thăm, bà dường như đã hiểu ra điều gì đó, và lập tức mỉm cười man rợ giống hệt John trên khuôn mặt mình.

Sau đó, bà cúi chào John một cái rồi vang vọng bài hát nhẹ nhàng bước ra khỏi văn phòng.

Khoảng năm sáu phút sau, tiếng gõ cửa vang lên.

Rất nhanh sau đó, Millier với vẻ mặt mệt mỏi xuất hiện trước mắt John.

“Kính chào Tổng đốc Phaokhen tôn quý, bá chủ khu vực Đông Dương, tướng Maselo của đế quốc, tôi, Millier – người đại diện cho gia tộc Huyền Đại Bàng, xin gửi đến ngài lòng kính trọng và lời chào hỏi, mong rằng ánh hào quang của đế quốc luôn đồng hành cùng ngài.”

Nhìn thấy chàng trai tóc đen, mắt đen đứng trước mặt mình và xác nhận được danh tính của đối phương, Millier không do dự mà quỳ gối xuống, đồng thời tuân theo nghi thức quý tộc của đế quốc, cung kính chào hỏi John.

“Hy vọng ý chí của vị đại hiền triết luôn soi sáng con đường ngài đi, thưa bà Millier.”

John đáp lại theo nghi thức của Quốc Gia Sá Ca, sau đó ra hiệu cho bà ngồi xuống, rồi giả vờ ngạc nhiên hỏi Millier: “Thưa bà Millier, không biết lần này bà đến thăm có việc gì? Theo như tôi biết, gia tộc Huyền Đại Bàng và chúng ta dường như chưa từng có bất kỳ liên hệ nào, phải không?”

Nghe thấy vậy, Millier không khỏi giật mình, trong lòng cũng không khỏi mắng thầm:

“Quả nhiên, Tổng đốc Phaokhen này thật sự khó đối phó như tôi đã dự đoán.”

Dù mình đã thể hiện thái độ khiêm tốn đến mức tối đa, nhưng ai ngờ đối phương lại không theo quy tắc thông thường của các cuộc thăm viếng, mà ngay từ đầu đã áp đặt áp lực lên mình, chiếm lĩnh thế chủ động trong cuộc đàm phán này.

“Tuy nhiên, may mắn thay, trước khi có cuộc thăm viếng chính thức, tôi đã dự đoán đến tình huống này, vì vậy cũng không quá ngạc nhiên.”

“Mặc dù tình hình này thực sự khá phiền phức, nhưng tôi đã nhận ra từ lâu rằng người yếu thế trên bàn đàm phán không có quyền lực để lên tiếng, phải không?”

Millier thở dài trong lòng, nhưng không hề tỏ ra bất mãn trên khuôn mặt, mà ngược lại càng nói với giọng điệu kính trọng và khiêm tốn hơn: “Đúng vậy, trước đây Phaokhen và gia tộc Huyền Đại Bàng thực sự không có bất kỳ mối liên hệ nào, nhưng cũng không hề oán ghét lẫn nhau.”

“Theo quan điểm của tôi, mối quan hệ xa lạ này thực sự là điều tốt nhất đối với cả hai bên chúng ta.”

“Bởi vì điều này có nghĩa là chúng ta có thể trở thành bạn bè của nhau, chứ không phải kẻ thù, đúng không ạ, Ngài Thống đốc John kính mến?

“”

“Ồ, vậy sao? Nhưng theo những gì tôi biết, dường như bộ lạc Huyền Đại Bàng hiện tại không đủ điều kiện để trở thành bạn của Phao Ken.”

Đối diện với vẻ mặt ngượng ngùng của Millier, John nhìn chằm chằm vào vị thiếu tộc trưởng trẻ tuổi này với ánh mắt đầy ý nghĩa. Giọng nói của ông điềm đạm, nhưng đối với Millier, điều đó khiến cô không khỏi vô thức siết chặt đôi móng vuốt của mình.

“Tôi đã biết về việc bộ lạc Huyền Đại Bàng tham gia vào cuộc hành quân chung để tấn công các đối tác kinh doanh của Phao Ken và đã thất bại trong trận chiến tại Núi Lời Thề Máu.”

“Hơn nữa, theo thông tin của chúng tôi, trong trận chiến đó, bộ lạc Huyền Đại Bàng đã sử dụng gần như toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của mình, nhưng không ai sống sót trở về.”

“Như vậy, nếu tính toán kỹ lưỡng hơn, tôi cho rằng số lượng người còn lại trong bộ lạc Huyền Đại Bàng hiện nay chắc chắn không quá sáu nghìn người, và hầu hết đều là người già yếu. Số binh sĩ thực sự có thể tham chiến có lẽ còn chưa đầy hai trăm người.”

“Một kẻ thua trận với sức mạnh yếu ớt đến mức đó, một kẻ không thể bảo vệ được lãnh thổ của mình nếu không có sự giúp đỡ, một kẻ không thể cung cấp nguồn lực tốt cho Phao Ken, thậm chí còn cần chúng tôi hỗ trợ mới có thể tồn tại được…”

“Thiếu tộc trưởng Millier, theo quy tắc của loài người chúng ta, những kẻ như vậy hoàn toàn không xứng đáng được coi là bạn bè.”

“Dù sao thì, từ ‘bạn bè’ cũng mang ý nghĩa là sự giúp đỡ lẫn nhau, sự hỗ trợ lẫn nhau mà.”

“Nhưng đối với bộ lạc Huyền Đại Bàng, tôi không thấy có khả năng như vậy.”

“Thay vì gọi cuộc viếng thăm hôm nay của bạn là ‘kết bạn’, tôi nghĩ rằng nó thật ra chỉ là một lời cầu xin giúp đỡ một chiều thôi, đúng không ạ?”

Bỏ qua vẻ mặt khó chịu của Millier, John không ngần ngại phơi bày rõ mục đích thực sự của cuộc viếng thăm này. Sau đó, ông uống một ngụm trà và tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi nghĩ bạn cũng biết rằng bộ lạc Man Niu là đối tác quan trọng của Phao Ken trong dự án khai thác mỏ ở Vùng Hoang Dã Không Gió. Việc các bạn liên minh với quân đội để tấn công họ đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch phát triển kinh doanh sau này của chúng tôi.”

“Bây giờ, tôi vẫn chưa đi tính toán khoản thiệt hại này với các bạn, nhưng các bạn lại tự nguyện đến tìm tôi, thậm chí còn ngạo mạn tuyên bố muốn trở thành bạn của Phao Ken?“

」

  “Tôi————“

  Cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của John đang nhìn mình, trong chốc lát, Millier chỉ cảm thấy cổ họng mình se lại.

  Cô mở miệng muốn biện hộ, nhưng cuối cùng lại đành phải khép miệng lại, cố gắng kìm nén sự nhục nhã trong lòng, cúi đầu và nói khẽ: “Xin lỗi, Thống đốc John, tôi đã quá tự cho mình là đúng. Nhưng ông cũng biết rằng, trước khi mẹ tôi hy sinh, tôi chỉ là người thừa kế trẻ của Bộ Tộc Hoàng Đại Bàng mà thôi, hoàn toàn không có quyền quyết định liệu có xuất quân chống lại Bộ Tộc Ngỗng Dữ hay không.”

  “Nếu tôi có quyền quyết định, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ————”

  “Đủ rồi, Người thừa kế trẻ Millier, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy nữa. Tôi cũng chẳng muốn nghe những lời hối tiếc sau khi mọi chuyện đã xảy ra.”

  “Những lời hối tiếc của bạn không thể khôi phục được thiệt hại mà Faokken đã phải chịu, và thiệt hại của Bộ Tộc Ngỗng Dữ trong trận chiến này cũng vậy.”

  Đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của Millier, John từ từ đặt chiếc cốc trà xuống bàn, hai tay chéo nhau.

  Anh nhìn chằm chằm vào Millier, khóe miệng dần nở nụ cười.

  Sau đó, anh nói ra một câu khiến khuôn mặt Millier thay đổi hoàn toàn: “Vì vậy, Người thừa kế trẻ Millier, hãy cùng chúng ta nói chuyện một cách thành thật nhé.”

  “Hãy cùng thảo luận về con đường phía trước của Bộ Tộc Hoàng Đại Bàng, và về những điều mà các bạn có thể đưa ra để đổi lấy sự hợp tác.”

  “Nếu các bạn thực sự có thiện chí, thì tôi cũng không loại trừ khả năng mang đến một tương lai mới cho Bộ Tộc Hoàng Đại Bàng.”

  “

  “Dù sao thì, Faokken luôn ủng hộ việc phát triển chung, chứ không phải tranh đấu hay cướp bóc.”

  “Qua sự hợp tác hiện tại giữa Faokken với Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm, điều này đã được chứng minh rõ ràng.”

  “Và việc Bộ Tộc Hoàng Đại Bàng sau này sẽ trở thành bạn của Faokken” hay “vẫn là một kẻ nợ nần”, đều phụ thuộc vào những gì các bạn sẽ nói tiếp theo.”

  “Vì vậy, tôi khuyên các bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra câu trả lời nhé, Người thừa kế trưởng Millier của Bộ Tộc Hoàng Đại Bàng~”

  」

  」

  Trong khi đó, ở một nơi khác, trong lãnh thổ của Bộ Tộc Linh Tinh, Hoàng tử thứ sáu Duonal đã đến nơi đóng quân của Bộ Tộc Linh Tinh vào buổi chiều.

  Đối với nhiệm vụ này – đại diện cho hoàng gia để an ủi Bộ Tộc Linh Tinh – anh không mang theo nhiều người.

  Ch

Chỉ có trưởng tộc Nickro Linh Tính cùng với hai vệ sĩ thân cận và một bậc lão thành của gia tộc Linh Tính đang chờ đợi ở cổng thành.

So với những người thuộc gia tộc Linh Tính bình thường, vị trưởng tộc này – người cũng là chiến binh mạnh mẽ nhất – lại cao lớn hơn nhiều; chiều cao của ông gần năm mét.

Đôi vai ông rất rộng lớn, làn da đầy vết thương do dao kiếm gây ra; dưới ánh nắng mặt trời, da ông phát ra màu xám đục.

Khuôn mặt vuông vức của ông tỏa ra vẻ bình yên, như thể không có điều gì trên đời này có thể làm xáo trộn tâm hồn ông; toàn thân ông toát lên vẻ oai nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận dữ.

Sau khi Du Naal bước xuống khỏi xe ngựa, ánh mắt ông đã dừng lại một chút trên người hoàng tử mang sứ mệnh này, rồi ngay lập tức quay đi. Giọng nói của ông không vui không buồn: “Hoàng tử thứ sáu đã xa xôi đến đây, thật là vất vả. Thành phố này rất đơn sơ, xin hãy theo tôi vào dinh thị trưởng để nói chuyện.”

“Không cần đâu, kính mến Trưởng tộc Nickro. Lần này tôi đến đây theo lệnh của Vua, để giải thích rõ ràng về việc triển khai cuộc chiến tranh phía Đông cho gia tộc Linh Tính. Nói xong tôi sẽ rời đi ngay, vì vậy không muốn làm phiền thêm nữa.”

Du Naal vẫy vẹy bàn tay phải hơi mập mạp của mình, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, dường như hoàn toàn không nhận ra những cảm xúc dâng trào trong ánh mắt của Nickro, cũng không nhận ra rằng những lời nói của mình đang gây ra sự căng thẳng.

Ông chỉ ho khan một tiếng rồi nói tiếp: “Vua cha đã giao cho tôi nhiệm vụ truyền đạt sự quan tâm và lời chúc phúc của Ngài đến gia tộc Linh Tính.”

“Trong trận chiến tại Núi Huyết Thệ, gia tộc Linh Tính đã phải trả giá rất đắt; Tướng Turch và những chiến binh xuất sắc nhất của gia tộc đều đã hy sinh, điều này thực sự rất đáng buồn.”

“Mặc dù kết quả của trận chiến này không như mong đợi, nhưng Quốc Gia sẽ không bao giờ quên sự hy sinh của gia tộc Linh Tính!”

“!?”

Nghe những lời này, như thể đang xúc phạm sự nỗ lực của họ, mọi người trong gia tộc Linh Tính, ngoại trừ Nickro, đều đổi sắc mặt.

Nhưng dù lòng giận dữ đến mấy, ai cũng kiềm chế bản thân và đưa ánh mắt về phía trưởng tộc của mình.

Dưới ánh mắt của mọi người, khi nghe những lời chế giễu trực tiếp từ Du Naal, biểu hiện của Nickro vẫn không hề thay đổi.

Có vẻ như ông không nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, hoặc cũng chẳng quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Ông chỉ gật đầu, rồi bình t

“Sau một thời gian nữa, chúng tôi sẽ cử một số người đến tiền tuyến để thu dọn xác các thành viên của bộ lạc đã hy sinh trên chiến trường.”

  “Về những vấn đề tiếp theo, bộ lạc Linh Tích sẽ tự lo liệu, không cần Hoàng gia phải quá bận tâm đến chuyện này.”

  Nghe vậy, có vẻ như ông Du Na Lạt đã dự đoán trước câu trả lời này, nên ông không hề ngạc nhiên, mà chỉ bình tĩnh gật đầu. Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục nói một cách đầy ý nghĩa: “Nếu Ngài Trưởng tộc Nikro đã có sắp xếp rồi, thì việc thu dọn thi thể tôi không cần can thiệp nữa. Nhưng về vấn đề trợ cấp, có lẽ tôi phải thông báo một tin xấu cho các ngài.”

  “Do trong thời gian gần đây ngân khố Quốc Gia phải chi trả nhiều khoản, nên chúng tôi có thể sẽ không thể cung cấp một khoản trợ cấp lớn một lần trong thời gian ngắn.”

  “Sau khi thảo luận và quyết định của Đức Vua, Quốc Gia sẽ phân bổ hàng hóa thành từng đợt trong hai năm tới để hỗ trợ bộ lạc Linh Tích phục hồi.”

  “Về con số cụ thể và lịch trình phân phát, sẽ có sứ giả đặc biệt đến thông báo sau. Xin hãy chờ đợi tin tốt lành nhé!”

  Nikro không trả lời ngay lập tức. Ông vẫn đặt hai tay sau lưng, thân hình cao lớn của mình đứng dưới bức tường thành; từ xa nhìn lại, ông giống như một ngọn núi di động, tạo ra áp lực khổng lồ ngay cả khi chỉ đơn giản nhìn vào mắt ông.

  Nhưng lúc này, vị anh hùng mạnh mẽ đến mức có thể dễ dàng phá hủy một ngọn núi nhỏ bằng một tay này, lại không hề hiển thị bất kỳ dấu hiệu tức giận nào trước những sự xúc phạm liên tiếp này.

  Ông chỉ yên bình nhìn thẳng vào mắt Du Na Lạt.

  Cứ như thể qua hình ảnh của người đối diện, ông đang tìm kiếm một ai đó thực sự muốn trò chuyện với mình.

 �　Một lúc sau, ông mới từ từ nói: “Tôi hiểu rồi. Xin hãy nhớ gửi lời chào từ tôi đến Đức Vua khi Ngài trở về.”

  “Ngoài ra, xin hãy thông báo với Đức Vua rằng, lần sau, bộ lạc Linh Tích sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm tương tự như lần này nữa!”