Nhưng rất nhanh sau đó, khuôn mặt của Rolan bắt đầu trở nên lo lắng và không ổn định.

Bởi vì vào lúc này, anh ta chợt nhận ra rằng, với loại trang bị siêu việt này, Phái Cách Mạng sẽ có thể sản xuất ra một số lượng lớn các pháp sư cấp cao, và điều đó có nghĩa là————

“Nếu mình không thay đổi gì cả, e rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ bị loại trang bị này thay thế!”

Là một pháp sư cấp cao, những phép thuật của anh ta chính là nền tảng giúp anh ta đến được ngày hôm nay, và trong số những người cùng tuổi, anh ta cũng không hề yếu kém.

Nhưng trước những trang bị mang tên Áo Giáp Bằng Thép này, tất cả những gì anh ta từng dựa vào đều sẽ tan biến thành hư vọng.

Tuy nhiên, so với cảm giác thất vọng khi những nỗ lực cá nhân của mình bị tiến bộ khoa học kỹ thuật lấn át, lúc này, trong đầu anh ta lại nảy ra một suy nghĩ khác:

Sau khi sở hữu Áo Giáp Bằng Thép, Phái Cách Mạng có lẽ sẽ không còn luôn ở thế yếu trong các cuộc tranh đấu chính trị tương lai, mà hoàn toàn có thể lật ngược tình thế bất cứ lúc nào.

Loại trang bị có thể sản xuất hàng loạt này vượt trội hơn nhiều so với một pháp sư cấp cao được đào tạo nhiều năm; chúng ổn định hơn, dễ kiểm soát hơn, và cũng dễ sao chép hơn.

Dựa trên những gì anh ta hiểu về Tổng đốc John trong những ngày qua, anh ta tin chắc rằng người đó chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở việc trang bị chúng cho binh sĩ thông thường.

Mà sớm muộn gì cũng sẽ áp dụng công nghệ này vào nhiều lĩnh vực khác nữa.

Ý nghĩa của điều này đã quá rõ ràng.

Vào lúc này, trong đầu Rolan bỗng nhiên hiện lên hình ảnh ánh mắt cuối cùng mà Bà Marquess Swartz đã nhìn anh ta trước khi anh ta rời gia đình.

Đó là ánh mắt khinh thường, là sự coi thường hiển hiện rõ ràng; dù đã nhiều năm trôi qua, anh ta vẫn còn cảm nhận được rõ ràng.

“Ngươi, kẻ con riêng ô uế này, hãy nhớ kỹ đi! Ngươi chỉ là một con kiến mà ta có thể dễ dàng nghiền nát bằng tay; trước mặt ta, suốt đời này ngươi cũng đừng mong có thể đứng dậy được!”

Những lời khinh miệt của Bà Marquess Swartz vang vọng mãi trong đầu Rolan, khiến anh ta không khỏi nắm chặt hai nắm tay mình, nhưng sau một lúc, anh ta lại từ từ buông lỏng chúng.

“Hừ!”

Rolan thở dài một hơi thật sâu, ánh mắt lại tập trung vào những bộ Áo Giáp Bằng Thép đang chờ được sửa chữa phía trước mình; ánh mắt anh ta từ lo lắng dần trở nên quyết tâm.

Có lẽ, vào

“Tạch!”

Vào buổi tối, sau khi hoàn thành việc sắp xếp nhật ký, Rolan__【Rolan】 bước ra khỏi căn xưởng này, rồi đi dọc theo con đường bằng đá ven khu trại, vượt qua nửa diện tích khu trại để đến trước một tòa nhà ký túc xá mới được xây dựng.

Đây là công trình mà John đã sai người thi công vài ngày trước; chỉ những người tham gia các dự án thí nghiệm đặc biệt mới được phép ở đây.

Có vẻ như dự án vẫn chưa bắt đầu, nên toàn bộ tòa nhà ký túc xá trông rất vắng vẻ, cửa sổ đều đóng chặt, rèm cửa được kéo kín, tạo nên không gian yên tĩnh đặc biệt.

Rolan__【Rolan】 đứng trước tòa nhà một lúc, sau đó quay ngang đi qua các con hẻm nhỏ, bắt đầu leo lên con dốc dẫn đến Toàn Quyền Tổng Thống.

“Chào buổi tối, Trung úy Rolan__【Rolan】!”

Có vẻ như người lính canh ở cửa Toàn Quyền Tổng Thống đã được John chỉ đạo trước, khi nhìn thấy Rolan__【Rolan】, anh ta liền gọi lớn: “Tổng thống John hiện đang làm việc trong văn phòng tầng sáu, bạn có thể tự mình vào đó.”

“Cảm ơn.”

Rolan__【Rolan】 không hề ngạc nhiên, sau khi gật đầu cảm ơn người lính, anh ta bước vào Toàn Quyền Tổng Thống và đi thang máy lên tầng sáu.

Có lẽ vì đã đến giờ tan ca, con hành lang vốn luôn tấp nập bây giờ trở nên yên tĩnh lạ thường.

Ánh đèn treo tường phát ra ánh sáng vàng ấm áp, tạo cảm giác dễ chịu khó tả.

Khi anh ta bước đến cánh cửa nửa mở ở cuối hành lang, anh ta nghe thấy tiếng trang sách được lật trong văn phòng.

Rolan__【Rolan】 dừng lại một chút, sau đó nhẹ nhàng gõ hai cái vào khung cửa.

“Mời vào.”

“Kêu kẹt!”

Khi Rolan__【Rolan】 bước vào văn phòng, John đang ngồi sau bàn làm việc như mọi khi, tay cầm một tập hồ sơ nhưng chưa mở đọc.

Nghe thấy tiếng bước chân, ông từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại một chút trên khuôn mặt của Rolan__【Rolan】.

Trong khoảnh khắc đó, có vẻ như ông đã hiểu điều gì đó.

Ánh mắt John lóe lên một tia hiểu biết, sau đó ông đặt tập hồ sơ xuống, tựa lưng vào ghế và nói: “Vậy là, bạn đã quyết định rồi à?”

“Vâng, thống đốc!”

Rolan hít một hơi thật sâu, sau đó đứng trước bàn làm việc và nói với giọng nghiêm túc với John: “Tôi muốn xin tham gia chương trình cải tạo ‘Mười hai vệ sĩ’!”

“Bởi vì hiện nay, giới hạn của bộ áo giáp bằng thép vẫn chỉ dành cho những pháp sư cấp cao; để vượt qua ranh giới đó và trở thành những pháp sư siêu cấp, chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

“Tôi hiểu ý của ngài, nhưng nếu bây giờ tôi không làm gì cả, thì giá trị của bản thân tôi sẽ ngày càng giảm sút theo thời gian, cho đến khi hoàn toàn bị lãng quên.”

“Đó là một tương lai mà tôi không thể chấp nhận được!”

Rolan ngừng lại một chút, ánh mắt dần trở nên kiên định: “Lý do tôi ở lại Faokken, thứ nhất là để tìm kiếm cơ hội phát triển cho bản thân, thứ hai là để thực hiện sự trả thù của mình.”

“Nếu tôi không thể trở nên mạnh mẽ hơn…

“Vậy thì, cả hai mục tiêu đó sẽ chỉ là ảo tưởng mà thôi, và tôi… cũng sẽ lãng phí cả cuộc đời mình.”

“Tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm những kẻ từng bắt nạt, tính toán tôi tiếp tục sống thoải mái, vui vẻ.”

“Nhưng tôi – Rolan·Swartz – không thể chấp nhận kết quả này!”

“Tôi không muốn lại phải sống dưới ách bức của sự bất công ấy, không muốn bị những ràng buộc huyết thống kiềm chế nữa…”

“Tôi muốn có được sức mạnh lớn hơn, muốn đạt được danh dự và địa vị cao hơn.”

“Tôi muốn những oán thù trong quá khứ được trả giá!”

“Tôi muốn những uất ức ngày xưa được gột rửa sạch sẽ!”

“Tôi muốn con đường phía trước không còn bị ai kiểm soát nữa, mọi thứ đều do chính ý chí của mình quyết định!”

“Và việc tham gia vào Dự án cải tạo Mười Hai Vệ Sĩ Chính là con đường duy nhất để tôi đạt được những mục tiêu đó!”

“Bởi vì tôi không muốn, cũng không dám đi theo con đường cũ ấy nữa!”

“Dù cho lần này, quá trình cải tạo có nguy hiểm đến mức nào đi nữa…”

“Vì vậy, xin hãy cho phép tôi!”

Nói xong câu cuối cùng, Rolan đứng thẳng người và chào John bằng động tác quân đội.

Những động tác của anh ta chuẩn xác đến mức gần như không thể chê vào đâu được.

Vào khoảnh khắc này, văn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến mức chưa từng có, dường như chỉ qua vài giây, nhưng lại cũng có thể giống như đã trôi qua cả một thế kỷ vậy.

Đúng lúc Rolan đang bị ảo giác kéo dài này làm xáo trộn suy nghĩ của mình…

Kèm theo làn gió nhẹ thổi qua rèm cửa sổ văn phòng, ngay giây tiếp theo, giọng nói của John từ từ vang lên bên trong căn phòng: “Rolan·Swartz, tôi đã chấp thuận đơn xin của bạn rồi!”

“!?”

Trước ánh mắt hào hứng của Rolan, John từ từ mở ngăn tủ, lấy ra một tờ giấy và đặt nó lên bàn làm việc, sau đó nói với anh ta bằng giọng điệu bình tĩnh: “Hãy ký vào tờ giấy này, và vào ngày mai lúc 9 giờ sáng, hãy đến Bộ Nghiên cứu Công nghệ Phép thuật để báo cáo với Tiến sĩ Carolyn. Bà ấy sẽ tiến hành đánh giá sức khỏe và so sánh các thông số cho bạn trước khi thực hiện ca phẫu thuật cải tạo.”

“Quá trình cải tạo của bạn sẽ được tiến hành đồng bộ với Tề Cách Phi, vì vậy sau này hai người sẽ phải ở cùng một tòa nhà thí nghiệm, cùng nhau sinh hoạt. Tôi hy vọng các bạn có thể sống hòa thuận với nhau; mối quan hệ tốt sẽ giúp giảm thiểu những tác động tiêu cực trong quá trình phẫu thuật.”

John dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi cần nhắc bạn rằng, Dự án Cải tạo Mười Hai Vệ Sĩ Khổng Lồ không đơn giản như bạn tưởng đâu. Đây không chỉ là một kế hoạch nhằm tạo ra những chiến binh mạnh mẽ hơn thông qua các phương pháp cải tạo, mà còn là bước đầu trong việc xây dựng một đội quân mang tính bước ngoặt.”

“Sau khi các thử nghiệm ban đầu hoàn thành, cấp bậc quân hàm của bạn sẽ được nâng lên thành Trung úy, và bạn sẽ được bổ nhiệm vào Nhóm Nghiên cứu Chiến thuật Giáp thép, với vai trò dân sự. Về những kế hoạch tiếp theo, tôi sẽ tự mình theo dõi và lo liệu mọi thứ!”

“Vâng, Thống đốc!”

Nghe xong những lời giải thích chi tiết của John, Rolan không do dự gì, lập tức cầm bút ký tên mình vào tờ giấy, kiềm chế hết mọi cảm xúc trong lòng, rồi lại cúi chào John một cách nghiêm túc. Sau đó, anh ta quay người và bước ra khỏi văn phòng.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta đang chuẩn bị rời khỏi cửa phòng, John đã gọi anh ta lại: “Rolan…”

Trong tầm mắt, John không biết từ khi nào đã đặt hai bàn tay chéo nhau lên mặt bàn; đôi mắt đỏ đen kia đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Dưới ánh sáng vàng nhạt của những chiếc đèn ma thuật, ánh sáng vàng rực rỡ tỏa xuống người John, như thể khoác lên anh ta một tấm áo vàng, khiến anh trở nên có vẻ thiêng liêng một cách kỳ lạ. Vào khoảnh khắc đó, không hiểu có phải là ảo giác hay không, khi Rolan nhìn thẳng vào mắt John, trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của những lần mình đến nhà thờ cầu nguyện với vị thần Ánh Sáng. Đúng lúc Rolan cảm thấy hoang mang và bối rối, giọng nói của John đã từ từ vang lên bên tai anh. Giọng nói của John rất bình tĩnh, nhưng đối với Rolan, nó lại mang một sức mạnh kỳ diệu, khiến anh không thể nào nghĩ đến việc nghi ngờ điều gì cả. “Xin hãy tin tôi, Faokken chắc chắn sẽ không coi bạn chỉ là một công cụ được sử dụng rồi bỏ đi.” “Bởi vì, tôi – vị Toàn Quyền Tổng Thống này – mong đợi thành tích của bạn trong tương lai hơn bất kỳ ai!” “————Tôi tin tưởng ông, Toàn Quyền Tổng Thống John!” Rolan gật đầu một cách nghiêm túc với John, sau đó không do dự nữa, nhẹ nhàng đóng cửa phòng và bước ra khỏi văn phòng. Lúc này, dưới ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, toàn bộ hành lang dường như đã chuyển sang màu vàng óng ánh. Khi Rolan rời khỏi Toàn Quyền Tổng Thống, mặt trời đã gần khuất sau đường chân trời xa xôi; bầu trời đang tối dần, những đàn chim hải âu đang bay tự do trên biển, phát ra tiếng kêu liên hồi. Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng cười vui vẻ bên trong Thành Phố Hồi Sinh và tiếng bước chân của Rolan đã lấn át hết mọi thứ xung quanh. “Tạch… tạch!” Cùng lúc đó, ở phía bên kia, trong những ngọn núi nơi bộ tộc Hoán Ưng sinh sống… Vào buổi tối, tin tức về sự thất bại hoàn toàn của đội quân xâm lược đã chính thức đến tay bộ tộc Hoán Ưng. Trong khu vực rộng lớn ở giữa vách núi, các nữ yêu tinh của bộ tộc Hoán Ưng đang tập trung tại đây. Họ đứng hoặc ngồi, nhưng ánh mắt tất cả đều hướng về phía nữ yêu tinh vừa bay trở về một cách vụng về. Lúc này, Milliel Hoán Ưng – thành viên duy nhất còn lại của bộ tộc Hoán Ưng – đang đứng ở phía trước đám đông.

Sau khi nghe xong báo cáo từ nữ yêu đi thăm dò tình hình chiến sự trở về, vị đại diện gia tộc hiện đang nắm quyền lực lớn nhất của gia tộc Huyễn Ưng không khỏi im lặng một lúc lâu.

Mãi sau đó, ông mới quay đầu nhìn về phía nhóm nữ yêu đang ồn ào phía sau, giọng nói của ông bình tĩnh nhưng chứa đựng một sức uy nghi khó có thể diễn tả được: “Các bạn đã biết tình hình chiến sự rồi đấy. Toàn bộ đội quân xuất chinh đã bị tiêu diệt hoàn toàn, gia tộc trưởng Giana đã hy sinh, và tất cả các thành viên của gia tộc Huyễn Ưng cũng đều đã chết trong trận chiến tại Núi Lời Thề Máu, không ai sống sót.”

“Đó… là sự thật không thể chối cãi!”

“…”

“…”

Gió trên vách đá thổi mạnh, nhưng không ai lên tiếng.

Có người cúi đầu, có người vẫn đứng đó, mải mê nhìn người lính trinh sát đang thở hổn hển trước mặt.

Một lúc sau, tiếng khóc nức nở bắt đầu vang lên từ phía sau đám đông, nhưng rất nhanh sau đó, tiếng khóc ấy lại bị tiếng gió buốt lạnh xé nát.

Biểu cảm của Milliel vẫn bình tĩnh, mặc dù sự diệt vong của binh lính tinh nhuệ của gia tộc khiến cô cảm thấy choáng váng, nhưng cô cũng biết rằng, nếu bản thân mình – người duy nhất thuộc dòng máu chính thống của gia tộc – mà mất bình tĩnh, thì gia tộc Huyễn Ưng chắc chắn sẽ không còn tương lai nào nữa.

Cô hít một hơi thật sâu, kìm nén những cảm xúc trong lòng, rồi nói với hai bóng dáng đứng trong đám đông bằng giọng nói run rẩy: “Vì tương lai và sự phát triển của gia tộc, tôi cần tổ chức cuộc họp gia tộc để thảo luận về con đường phía trước. Hai vị trưởng lão xin hãy theo tôi ngay đến phòng họp, không được chậm trễ!”

Nói xong, Milliel không dừng lại nữa, vỗ cánh và bay nhanh về phía phòng họp ở đỉnh núi.

Khoảng năm phút sau, hai vị trưởng lão còn lại của gia tộc đã đến nơi này.

Phòng họp không lớn lắm, bốn bức tường được đục ra một cách thô sơ, chỉ được chiếu sáng bởi vài ngọn đèn dầu.

Ánh sáng rất mờ, đến mức không thể nhìn rõ nét những nếp nhăn trên khuôn mặt hai vị trưởng lão hay những sợi lông màu trắng xen kẽ giữa những chiếc lông vũ của họ.

Một vị trưởng lão có lông màu xám, tên là Irsha, là người cùng thế hệ với mẹ của Giana, mang cấp bậc Pháp sư Siêu cấp, nhưng đã 83 tuổi. Ngay cả khi chiến đấu hết sức mình, có lẽ cô ấy cũng chỉ có thể duy trì sức mạnh đỉnh cao trong nửa giờ, sau đó sẽ chết vì thiếu nguồn năng lượng cơ bản.

Vị trưởng lão còn lại có lông màu đen, tên là Phi Trảo,

“Bây giờ, người đứng đầu bộ tộc cũng đã đi rồi, những chiến binh xuất sắc nhất của bộ tộc cũng đều đã hy sinh hết. Nhưng vẫn còn hơn sáu nghìn người trong bộ tộc cần phải được nuôi sống.”

“…”

“Xin phép tôi nhấn mạnh một điểm: Trong số hơn sáu nghìn người này, thực sự chỉ có chưa đầy một nghìn người có khả năng chiến đấu.”

Lão già mang móng vuốt bên cạnh lập tức nói tiếp: “Hơn nữa, trong bộ tộc chúng ta, chỉ còn lại mình lão già Irsha là người có khả năng sử dụng ma thuật siêu cấp. Và quan trọng nhất, nguồn năng lượng sống của bà ấy không đủ để duy trì sức mạnh chiến đấu ấy trong thời gian dài.”

“Trong khi đó, mặc dù người đứng đầu bộ tộc Man Niu là Gabri bị thương nặng, nhưng con trai cả của ông ấy là Kim Cung và con trai thứ hai là Bạc Cung đều là những người có khả năng sử dụng ma thuật siêu cấp. Ngoài ra, trong các thành viên khác của bộ tộc cũng còn ba người nữa từng nổi tiếng với khả năng này.”

“Hơn nữa, trong trận chiến này, thiệt hại về quân lực mà đối phương phải chịu chỉ chiếm 1/15 so với tổng số quân lực của bộ tộc chúng ta. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, đối phương hoàn toàn có thể huy động một đội quân lớn hơn mười nghìn người. Với sức mạnh hiện tại của bộ tộc Huyễn Ưng, chúng ta chắc chắn không thể đối đầu nổi!”

“Việc trả thù chỉ khiến cho bộ tộc Huyễn Ưng bị diệt vong hoàn toàn mà thôi!”

“Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta có lẽ nên xem xét việc chuyển đi nơi khác.”

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói ra kế hoạch chuyển đi của mình, Millir đã đưa ra một quyết định khiến cả hai người đều sững sờ: “Hai vị lão già, tôi dự định sẽ đại diện cho bộ tộc Huyễn Ưng đến thăm Tổng đốc Faokeng. Các ngài nghĩ sao về điều này?”