Vào buổi tối hai ngày sau, cùng với làn khói vàng cuồn cuộn, đại quân xâm lược hùng mạnh đã chính thức đến khu vực đồi núi phía tây bắc của dãy núi Huyết Thệ Nham. Có lẽ do thiếu nguồn nước, hoặc vì họ nhận thấy việc tấn công vào ban đêm rất có thể sẽ bị quân địch phục kích.

Vì vậy, sau khi đến đây, Victor không ra lệnh tiếp tục truy đuổi bộ lạc Ngựa Dữ phía trước trong đêm, mà yêu cầu đại quân dừng chân để tiến hành việc tiếp tế và sửa chữa trang bị. Nhờ sự kiểm tra của các nữ yêu rồng thuộc bộ lạc Ưng Hoàng, cuối cùng, địa điểm dựng trại được chọn ở một khu đất bằng phẳng nhỏ bên rìa đầm lầy, được bao quanh bởi các ngon đồi ở ba phía; nếu có quân địch mai phục hay gặp phải sự cố bất ngờ, các binh sĩ canh gác sẽ kịp thời cảnh báo cho toàn đại quân.

Trong suốt hai ngày truy đuổi bộ lạc Ngựa Dữ, ngoài việc bị lực lượng thép của địch quấy rối bằng chiến thuật du kích, đại quân xâm lược buộc phải giảm tốc độ tấn công, do đó họ không thể tiêu diệt được nhiều quân địch bị đánh bại và bỏ chạy. Trong thời gian này, họ không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công quy mô lớn nào, cũng không phải đối mặt với bất kỳ cái bẫy nào.

Tình hình chiến sự như vậy khiến hầu hết mọi người đều tin rằng việc giành chiến thắng trong lần này đối với phe mình là điều chắc chắn.

“Theo hướng mà những tên người đầu bò đó bỏ chạy, nếu không có gì bất ngờ, thì ngày mai chúng sẽ chạy vào dãy núi Huyết Thệ Nham!”

Bên cạnh đống lửa ngoài lều, Turk đang lau thanh kiếm xích của mình bằng một tấm vải dầu, giọng nói đầy chế giễu:

“Kẻ già Gabrina đã bị truy đuổi suốt hai ngày mà vẫn không hề xuất hiện, vì vậy, nếu không có gì bất ngờ, thì tên đó chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi. Còn những tên ngu ngốc còn lại của bộ lạc Ngựa Dữ thì chắc chắn không thể là đối thủ của chúng ta được. Và khu đất tổ này của Huyết Thệ Nham sẽ trở thành ngôi mộ tốt nhất cho chúng!”

Nghe những lời nói kiêu ngạo của Turk, trên khuôn mặt Victor lại không hề hiện lên vẻ vui mừng nào, ngược lại, ông ta cau mày và liên tục đi đi lại lại bên trong lều: “Không… trực giác của tôi báo cáo với tôi rằng Gabrina có thể vẫn còn sống!”

“? Vậy thì sao? Sống hay chết có gì khác biệt?”

Turk ngẩng đầu nhìn Victor với vẻ mặt lo lắng, cười chế giễu:

“Hắn ta đã sử dụng phép thuật Phá Hủy Quy Luật; dù khả năng phục hồi của phép thuật đặc biệt của hắn ta mạnh đến đâu, thì trong vòng nửa năm tới, hắ

“Nếu mọi chuyện thực sự đơn giản như vậy thì tốt biết mấy, nhưng tiếc là không phải vậy.”

Đối mặt với ánh mắt soi xét của Turck, Victor từ từ dừng bước lại và nói với giọng điệu rất nghiêm túc:

“Những lực lượng thép đã quấy rối chúng ta trong những ngày qua, mục đích thực sự của họ không phải là đối đầu trực tiếp với chúng ta, mà là để tạo thời gian cho bộ lạc Người Bò Dũng cơ hội trốn thoát.” “Từ đầu đến cuối, họ chưa bao giờ tiến hành cuộc tấn công thực sự nào đối với đại quân của chúng ta.”

“Vì vậy, Turck, anh có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“Ý nghĩa là gì? Đừng nói với tôi rằng các chỉ huy của lực lượng thép kia còn có âm mưu khác phải không?”

Turck bật cười, nhưng trước khi anh kịp chế giễu Victor là đã ăn phải nấm độc và trở nên ngu ngốc, câu nói tiếp theo của Victor khiến anh phải đứng yên ngay tại chỗ: “Đúng vậy, tôi nghi ngờ rằng họ cố tình dụ chúng ta vào đây, thậm chí hành động tự sát của Gabri cũng là do những kẻ đứng sau lưng lực lượng thép này cố tình sắp đặt.” “Mục đích thực sự của họ là khiến chúng ta giảm bớt cảnh giác, và từ đó, khiến chúng ta sa vào bẫy của họ!”

“…Không, tôi nghĩ tất cả những điều này chỉ là bạn suy nghĩ quá nhiều mà thôi.”

Nhìn thấy Victor với vẻ mặt hoang mang, như một người mắc chứng hoang tưởng bị hãm hại, Turck cũng ngừng cười, rồi bắt đầu lau chuốt thanh kiếm của mình và nói một cách bình tĩnh: “Là những người theo đuổi trung thành nhưng cũng ngu ngốc nhất của những bậc hiền triết, những kẻ điên rồ thuộc bộ lạc Người Bò Dũng luôn coi việc chiến đấu đến cùng vì danh dự là điều quan trọng nhất.”

“Nếu bạn dùng lý trí bình thường để phân tích những kẻ cứng đầu này, bạn sẽ đi sai hướng ngay từ đầu.”

“Và lý do Gabri chọn cách tự sát trên chiến trường thực ra rất đơn giản: đó là bởi vì họ tin rằng chỉ cần giết chết một trong số những người đứng đầu đội quân, dù chỉ một người, thì tinh thần chiến đấu của toàn đại quân sẽ tan vỡ.” “Như vậy, đại quân của bộ lạc Người Bò Dũng sẽ có cơ hội trốn đến Núi Lời Thề Máu, dùng những ngọn núi làm hàng rào để chặn đứng bước tiến của đại quân, từ đó trì hoãn thời gian.” “Cho đến khi chủ nhân đứng sau lưng họ, hay nói cách khác là một vị hoàng tử nào đó, áp đặt áp lực lên Công tước Thứ Bảy, buộc đại quân xâm lược phải rút lui khỏi chiến trường.” “Như vậy, cuộc khủng hoảng diệt vong của bộ lạc Người Bò Dũng sẽ được giải quyết.”

“Còn lý do tại sao những lực lượng thép k

“Cưỡng bức đối đầu chỉ khiến tổn thất càng lớn; ngay cả những hoàng tử nắm giữ được một hay vài di tích của những cấu trúc ấy cũng sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn.” “Đây mới là câu trả lời đúng đắn!”

“Kèt!”

Nói xong, Turck lau dọn vũ khí xong rồi lại gắn thanh kiếm xích vào lưng, sau đó không quay đầu lại mà đi thẳng về hướng lều của mình. Nhưng giọng nói của anh ta vẫn từ từ vang đến tai Victor qua ngọn lửa đang cháy: “Tổng chỉ huy Victor, thay vì tiếp tục suy nghĩ lung tung như vậy, tôi khuyên bạn nên ngủ một giấc ngon lành vào đêm nay.” “Bởi vì, đến sáng mai khi đại quân đến khu vực bao quanh Núi Lời Thề Máu, mọi chuyện sẽ được làm rõ!”

“Đùng, đùng!”

Theo sau những tiếng bước chân trầm đục, bóng dáng của Turck nhanh chóng biến mất vào đêm tối.

Tại chỗ, Victor im lặng nhìn theo cảnh tượng đó, khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi biểu cảm, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi bóng đêm buông xuống, anh mới hoàn toàn tỉnh táo trở lại và bước ra khỏi lều.

Anh đứng giữa bóng đêm, nhìn về phía Núi Lời Thề Máu xa xôi. Trước mắt anh chỉ có những đường đồi xung quanh dong động trở nên mờ ảo trong bóng tối. Nhưng không hiểu có phải là ảo giác hay không, anh cảm thấy những đường đồi đó dường như dày đặc hơn so với ban ngày, như thể có thêm những bóng tối không nên tồn tại trên đó… “Hy vọng mình chỉ đang nghĩ quá nhiều thôi…” Victor thì thầm trong lòng, rồi không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà quay trở lại lều để nghỉ ngơi.

Vào lúc bình minh hôm sau, khi các chiến binh thu dọn xong lều, đại quân xâm lược sau một đêm chuẩn bị đã lại tiếp tục lên đường. Đoàn quân di chuyển theo con đường tương đối bằng phẳng giữa các ngọn đồi, tiến về hướng đông nam. Nhìn từ trên cao xuống, đội quân gồm 45.000 người này giống như một con rắn đen khổng lồ đang bò trườn, chỉ riêng sức mạnh khi di chuyển đã đủ khiến người ta cảm thấy run sợ.

Có lẽ vì biết rằng trận chiến thực sự sắp bắt đầu, nên không ai trong đoàn quân nói chuyện; chỉ có tiếng móng giẫm và bước chân vang lên trên con đường đầy đá cuội. Lúc này, Victor đang cưỡi báo săn và đi bộ cùng với Turck ở vị trí trung quân, trong khi Ganna theo sự sắp xếp của Victor, đã cùng với một nhóm nữ tu sĩ mang hình dáng đại bàng bay lên trước đại quân, để kiểm tra tình hình của đội quân bộ tộc Ngựa Sừng và tìm kiếm bất kỳ ẩn số nào có thể tồn tại.

Mặc dù khi anh ta đưa ra quyết định này, cả Turck lẫn chính Ganna đều không thực sự hiểu rõ lý do. Nhưng sau một đêm suy nghĩ, Victor – người luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ với việc Gabriel tự sát – vẫn quyết định tiến hành cuộc hành quân theo cách an toàn nhất. Đối mặt với Victor, người đã sử dụng quyền lực chỉ huy tối cao để quyết định mọi chuyện, dù trong lòng không hài lòng, Ganna cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận kế hoạch đó.

Tuy nhiên, điều khiến Victor ngạc nhiên, thậm chí có thể nói là bối rối, chính là trong suốt quá trình hành quân, cho đến khi họ đến khu vực rừng núi bao quanh Núi Lời Thề Máu, họ không hề gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào; thậm chí cũng không thấy bóng dáng của lính canh địch. Cứ như thể tất cả những lo lắng của Victor chỉ là vô cớ mà thôi.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, bộ lạc Ngựa Dã chỉ đang trì hoãn thời gian thôi, chẳng hề có bất kỳ ẩn náu nào cả. Bây giờ anh tin rồi chứ, Victor?” Trước hàng quân, Turck nhìn Victor với vẻ khinh thường và nói một cách bất mãn: “Nếu chúng ta làm theo lời tôi, ít nhất chúng ta cũng đã có thể đến đây sớm hơn ba giờ. Bây giờ, có lẽ chúng ta đã tiêu diệt hết bọn người đầu bò đáng ghét đó trong Núi Lời Thề Máu rồi, làm sao lại để đối phương có thời gian chuẩn bị trong cả buổi sáng được?”

“Giờ thì thật tệ rồi… Những kẻ trốn thoát của bộ lạc Ngựa Dã chắc chắn đã thiết lập các bẫy trong Núi Lời Thề Máu rồi. Khi chiến tranh bắt đầu, chắc chắn sẽ có rất nhiều binh sĩ bị đá và gỗ lăn giết chết.” “Tất cả những điều này đều có thể tránh được, và trách nhiệm cho những điều này, e rằng phải thuộc về anh, Tổng chỉ huy Victor!”

Victor không hề biện hộ, chỉ lặng lẽ nhìn về phía cửa vào khu vực rừng núi bao quanh Núi Lời Thề Máu, quan sát kỹ lưỡng từng góc khuất có thể che giấu quân địch. Nhưng càng nhìn, Victor càng cảm thấy lo lắng. Bởi vì theo khả năng chỉ huy và kinh nghiệm hành quân của mình, khu vực rừng núi này rõ ràng là một địa điểm lý tưởng để tiến hành cuộc phục kích. Vô số ngọn núi và khu rừng cung cấp nhiều điểm ẩn náu; vào mùa hè, cây cối trên những ngọn núi này xanh um tùm, và dưới lớp lá cây dày đặc, ngay cả những lính canh tinh nhuệ nhất của bộ lạc Diều Ưng cũng khó có thể phát hiện ra sự hiện diện của quân địch trong khu rừng này.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là những ngọn núi này liền kề với nhau, và những con đường nhỏ giữa chúng chỉ đủ

Trong tình huống này, nếu thực sự có kẻ địch ẩn náu trong khu rừng, thậm chí không cần phải có quá nhiều người.

Chỉ cần địch giết vài binh sĩ ở các khu vực khác nhau, cũng đủ để làm cho toàn bộ đại quân cảm thấy lo lắng và hoang mang.

Và khi toàn bộ đại quân đang e ngại trước sự hiện diện của kẻ địch trong rừng, nếu địch lại điều động một đội quân khác để chặn đứng con đường rút lui của họ, thì việc bao vây và tiêu diệt đối phương sẽ trở nên dễ dàng!

Vì vậy, đây không phải là một khu rừng bình thường, mà rõ ràng là cái bẫy mà địch đã dựng ra để đánh bại chúng ta!

Một khi bước vào đó, không chỉ không thể giành chiến thắng trong trận chiến này, mà còn không chắc liệu toàn bộ đại quân có thể an toàn rút lui hay không!

Ngay lúc này, sau khi phân tích rõ mọi thứ, Victor cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra trên lưng mình.

Rồi, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Turk, ông không do dự mà ra lệnh:

“Toàn quân, ngay lập tức dừng cuộc tiến công, chuẩn bị phòng thủ tại chỗ. Không được phép bước vào khu rừng phía trước nửa bước nào nữa, nếu vi phạm sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

“? Victor, anh đang làm gì vậy?!”

Nghe thấy lệnh này, Turk nhìn Victor với vẻ không tin nổi và giọng nói trở nên cực kỳ tức giận:

“Chỉ cần đi qua khu rừng này, toàn bộ đại quân sẽ tiếp cận được nơi ẩn náu cuối cùng của bọn người đầu bò đó, và có thể tiêu diệt chúng một cách triệt để. Nhưng bây giờ anh lại không muốn tiến lên, mà lại bảo đại quân dừng lại ở nơi vô ích này làm gì?”

“Tốt nhất anh hãy đưa ra một lời giải thích hợp lý; nếu không, thanh kiếm liên kết của tôi cũng không hề ngại sử dụng đâu!”

“Khu rừng này chính là cái bẫy mà địch cố tình để lại. Nếu quân ta bước vào đó, chắc chắn sẽ bị địch phục kích!”

Đối mặt với Turk đầy hung hăng, Victor bình tĩnh trình bày suy đoán của mình.

Sau đó, không đợi đối phương tiếp tục phản đối, ông lạnh lùng nói:

“Nếu Tướng Turk nghi ngờ phán đoán của tôi, thì xin ông hãy dẫn đầu binh sĩ của gia tộc Linh Thanh để mở đường cho đại quân. Tuy nhiên, nếu quân đội của ông bị địch phục kích trong rừng, thì trách nhiệm sẽ không thuộc về tôi, mà hoàn toàn là của ông!”

“Vì vậy, tôi khuyên ông nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, Tướng Turk ạ!”

“Chỉ ở nơi này à? Cái bẫy? Và còn có kẻ địch phục kích nữa sao? Hahaha!”

Nghe vậy, Turk bật cười ha hả, nhìn Victor trước mặt mình như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch, ánh mắt đầy chế giễu và khinh thường.

“Chuyện gì thế này, rõ ràng là Victor kia đã sợ hãi quá mức trước đội quân bằng thép kia, nên mới cảm thấy mọi thứ xung quanh đều nguy hiểm và không dám tiến lên phía trước. Khu rừng này quả thực có vẻ như rất thích hợp để mai phục, nhưng nếu thật sự có kẻ địch ẩn náu ở đây, việc đối phó với chúng sẽ rất phiền phức.”

Nhưng vấn đề là, đám tàn binh của bộ lạc Bò Dữ kia, sau khi vất vả trốn vào bên trong Núi Lời Thề Máu, làm sao họ có đủ can đảm để mai phục một đội quân lớn hơn họ nhiều lần? Hơn nữa, ngay cả khi thực sự có kẻ mai phục đi nữa, thì cũng chẳng sao cả!

Trước đám binh sĩ dày dặn, giàu kinh nghiệm của mình, vũ khí và phép thuật của đối phương e rằng cũng chẳng thể làm tổn thương được họ chút nào!

Quả nhiên, loài orc ở những nơi nhỏ bé như thế này vẫn giống nhau… Ngay cả những trận chiến chắc chắn thắng rồi, họ vẫn cứ e dè, do dự.

Rõ ràng là chỉ cần một cuộc tấn công mãnh liệt là có thể giải quyết mọi chuyện, nhưng lại kéo dài đến tận bây giờ…

Thật là nực cười!

Nghĩ đến đây, Turk bỗng nhiên cười lạnh, sau đó không do dự gì nữa mà nói với Victor:

“Nếu vậy thì, tôi – vị tướng này – sẽ dẫn đầu các chiến binh của bộ lạc Linh Tinh tiến lên trước. Hy vọng rằng, Tổng chỉ huy Victor có thể thành công trong việc chặn đứng đám kẻ mai phục đó ở đây!” Nói xong, không đợi Victor trả lời, Turk lập tức ra lệnh và dẫn đầu đội quân của bộ lạc Linh Tinh lao nhanh về phía khu rừng phía trước. Còn Victor, ngồi trên con báo săn, chỉ đứng đó nhìn theo bóng lưng của họ một cách lạnh lùng.

Một lúc sau, anh ta mới từ từ thốt lên một từ:

“Đồ ngốc!”