Nghe thấy Rio hoàn toàn từ bỏ bộ lạc Bò Dữ và quyết định sử dụng họ như những con tốt thế để đánh cược, ngay cả Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 cũng không khỏi im lặng, ánh mắt nhìn Rio trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Vào khoảnh khắc này, anh ta bỗng hiểu ra tại sao sau khi biết về sự tồn tại của Rio, Tổng đốc John lại đặc biệt yêu cầu mình hướng dẫn Rio học các câu nói trong Maselo. Bởi vì nếu không làm như vậy, với trí tuệ phi thường của Rio, một khi anh ta trở thành tướng lĩnh của chúng ta...

Lúc đó, vì chiến thắng, có lẽ Rio sẽ sẵn lòng làm mọi thứ, kể cả việc từ bỏ lương tâm và phản bội đồng minh! “Nhưng may mắn thay, trí tuệ xuất chúng của Tổng đốc đã phát hiện ra điều này từ trước, vì vậy, mọi chuyện vẫn còn kịp.”

Nghĩ đến đây, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 từ từ thở ra một hơi dài, rồi vừa quạt chiếc quạt lông vũ trên tay vừa nói một cách bình tĩnh:

“Nếu chỉ vì chiến thắng, thì quyết định của Rio quả thực là đúng đắn.”

“...Vấn đề nằm ở đâu?”

“Vấn đề là Rio chưa xem xét đến những hậu quả của hành động đó.”

Nhìn thấy Rio cau mày, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 không ngần ngại chỉ ra sai lầm của anh ta:

“Một khi Rio tiến hành hành động phản bội đồng minh như vậy, uy tín của Phao Côn chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể trong mắt các bộ lạc khác, và anh ta sẽ trở thành kẻ mà không ai dám hợp tác cùng.” “Bởi vì họ không thể chắc chắn liệu người tiếp theo bị phản bội có phải là chính họ hay không.”

“Và trong Trận chiến Phao Côn, Tổng đốc John cũng đã nói rằng, sự phản bội chỉ có hai trường hợp: không bao giờ xảy ra hoặc xảy ra hàng loạt lần. Một khi bắt đầu, thì đã không thể sửa chữa được nữa.” “Tất nhiên, điều này không phải là quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là Tổng đốc không bao giờ cho phép hành động coi đồng minh như những con tốt thế, dù điều đó có thể giúp chúng ta giành chiến thắng nhanh nhất.” “Nhưng nguyên tắc sống của con người quan trọng hơn nhiều so với chiến thắng trên chiến trường.”

“Tôi không hiểu..."

Nghe những từ ngữ mà Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 nói ra, Rio càng ngày càng cau mày hơn, vẻ mặt trở nên rất bối rối. Rõ ràng, trong trường học, các chỉ huy được dạy rằng có thể hy sinh mọi thứ vì chiến thắng, và bản thân Rio cũng đã đưa ra kế hoạch sử dụng bộ lạc Bò Dữ vì đó là lựa chọn tốt nhất.

Làm sao điều đó lại rơi vào tầm mắt của Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 và trở thành một sai lầm không thể chấp nhận được?

Rốt cuộc, vấn đề nằm ở đâu?

Dường như nhận ra sự bối rối trong lòng Rio, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 không vội vàng giải thích, mà cười hỏi Rio:

“Rio, tôi nghĩ em hẳn rất kính trọng Viện trưởng Celestina, hay nói cách khác là Công chúa Annora phải không?”

“Nếu một ngày nào đó, trong một trận chiến do em chỉ huy, em buộc phải từ bỏ Công chúa Annora hoặc Nhà trẻ Mồ côi Đèn Hải đăng để có thể giành chiến thắng nhanh nhất, thì em sẽ sẵn lòng làm điều đó chứ?”

“Không, em sẽ tìm ra cách khác tốt hơn!”

Gần như không chút do dự, Rio đã trả lời ngay như vậy.

Sau khi nói xong, dường như mới nhận ra điều gì đó, ánh mắt Rio lóe lên một tia hiểu biết.

Thấy vậy, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, đó chính là vấn đề. Về mặt chiến thuật, việc hy sinh một số thứ quả thực có thể giúp trận chiến diễn ra nhanh chóng hơn và ít gây thiệt hại hơn; đó là giải pháp tốt nhất theo lý thuyết. Nhưng giải pháp này lại bỏ qua những nguyên tắc cơ bản của con người, và chính những nguyên tắc đó mới làm nên con người. Nếu một người vượt qua những nguyên tắc đó, hành động một cách lạnh lùng và vô tình theo lý trí tuyệt đối…”

“Vậy thì, dù họ có thể luôn thắng trên chiến trường, nhưng bản thân họ đã không còn là con người nữa; họ trở thành những con quái vật đã từ bỏ những nguyên tắc cơ bản của loài người! Tin tôi đi, Thống đốc John chắc chắn không bao giờ muốn đào tạo ra một vị chỉ huy quái vật như vậy, và Faokken cũng không cần đến thứ chiến thắng như vậy đâu! Đó chính là bài học mà hôm nay tôi muốn em hiểu.”

Nhìn thấy Rio cúi đầu suy nghĩ, nhận ra rằng anh ta đã lắng nghe những lời mình nói, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 không tiếp tục giảng giải nữa, mà yêu cầu anh ta ngồi xuống. Khoảng năm phút sau, các đại diện của Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm cũng lần lượt đến nơi.

Người chỉ huy các đội quân của hai bộ tộc này không phải là người lạ, mà chính là người quen cũ của Faokken.

Chính là Đại trưởng lão Móng Xám cùng với thủ lĩnh của Bộ Tộc Hắc Trầm – Zarga.

Ngoài ra, đáng chú ý là những vết thương cũ trên người Móng Xám đã được đội ngũ y tế Faoken chữa trị và hoàn toàn hồi phục; sức mạnh của ông ta cũng đã trở lại mức độ của một Pháp sư Siêu cấp. Hơn nữa, ngoài bản thân Móng Xám, Bộ Tộc Bình Minh còn điều động thêm một vị Pháp sư Siêu cấp thuộc hệ gió – Lão già Tử Bạch.

Bộ Tộc Hắc Trầm cũng không hề kém cạnh; ngoài thủ lĩnh Zarga, người cũng là một Pháp sư Siêu cấp, Bộ Tộc Hắc Trầm còn mời thêm Lão già Bạc Lông – người canh gác vùng đất tổ tiên – tham gia chiến đấu. Cùng với gần ba mươi nghìn binh sĩ của hai bộ tộc này, có thể thấy sự thành ý mạnh mẽ của cả hai bên trong việc hỗ trợ cho cuộc chiến này.

Sau khi Móng Xám và Zarga đến nơi, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 cũng không keo dài, ngay lập tức thông báo tình hình hiện tại cho hai người biết và bắt đầu thảo luận về các biện pháp đối phó. Tuy nhiên, về việc có nên thay đổi kế hoạch tác chiến ban đầu và triển khai cuộc tấn công ngay lập tức hay không, mọi người đều gặp phải khó khăn.

Dù sao thì, phần lớn lãnh thổ của Bộ Tộc Ngựa Dữ đều là đồng bằng và đồng cỏ; những địa điểm thích hợp để tiến hành cuộc phục kích gần nhất chỉ có Núi Thề Máu mà thôi. Những địa điểm phục kích khác hoặc là quá xa, hoặc là địa hình quá hẹp, không thể chứa đựng được đại quân của chúng ta.

Hơn nữa, nếu quyết định thay đổi địa điểm tác chiến, điều đó đồng nghĩa với việc sẽ xuất hiện những biến số không lường trước được.

Dù sao thì, ai cũng không chắc liệu Bộ Tộc Báo Đen có thay đổi kế hoạch tác chiến dựa vào hành động của Bộ Tộc Ngựa Dữ hay không. Nếu đối phương không chọn tập trung đội quân tại điểm phục kích mới, mà thay vào đó chia quân đội để tiến hành bao vây, thì lúc đó chúng ta rất có thể sẽ trở thành nạn nhân của cuộc phục kích đó.

Và đúng lúc mọi người đều đang đau đầu suy nghĩ về hành động tiếp theo, giọng nói của Rio từ bên trong lều trại vang lên:

“Không cần phải thay đổi kế hoạch tác chiến, hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch phục kích tại Núi Thề Máu như ban đầu!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Rio từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 ngồi trên ghế chính, giọng nói của anh ta vô cùng bình tĩnh, như thể đó không phải là kết luận từ việc phân tích chiến thuật của mình, mà là một sự thật không thể tránh khỏi: “Hiện tại, thủ lĩnh Gabri đã bị thương nặ

Sau khi nói xong, chưa kịp cho mọi người đang ngạc nhiên kịp lên tiếng, Rio đã đứng dậy khỏi ghế và cầm chiếc gậy chỉ huy điểm vào vùng đồi núi phía ngoài khu rừng Thạch Nhân Thệ: “Ngoài ra, sau khi Bộ Tộc Ngựa Dữ đến nơi này để gặp gỡ phe chúng ta, kẻ thù có khả năng sẽ không tiếp tục tiến sâu vào bên trong, mà sẽ dừng chân ở vùng đồi phía tây bắc này, thiết lập trại và thử phát động các cuộc tấn công giả để đánh giá sức mạnh của Bộ Tộc Ngựa Dữ.”

“Và một khi kẻ thù nhận ra rằng họ không thể dụ được quân mai phục, và trong thời gian ngắn không thể chiếm được Thạch Nhân Thệ hay duy trì tuyến tiếp tế, họ sẽ rút lui theo hướng tây bắc, đi qua con đường cũ dọc theo chân núi Sương Tinh!”

“Vì vậy, chúng ta có thể chuyển các khẩu pháo Thiêu Diệt Kết Phẩm đến đây trước, và tập trung các cuộc oanh tạc vào khu vực này, từ đó tiêu diệt hoàn toàn quân địch!” Nghe xong phân tích này, Hoắc Khắc【Hoa Khắc】 không hề lên tiếng.

Anh ta chỉ cúi đầu nhìn vị trí mà chiếc gậy chỉ huy đang đặt trên bản đồ, vẻ mặt anh ta cau có, như thể đang suy nghĩ về độ chính xác của phán đoán đó. Mặt khác, sau khi nghe những lời nói đáng ngạc nhiên của Rio, Xám Giày và Zarga đều không khỏi nhìn nhau.

Cuối cùng, Xám Giày không thể kiềm chế được sự bối rối trong lòng và hỏi Hoắc Khắc【Hoa Khắc】: “...Vậy người này là ai?”

“Rio; Blouyer, là trợ lý tạm thời của lực lượng hỗ trợ Faokeng.” Chưa kịp cho Hoắc Khắc【Hoa Khắc】 kịp lên tiếng, Rio đã tự giới thiệu bản thân.

Khi biết rằng chàng trai này chỉ là một trợ lý tạm thời, Xám Giày, người ban đầu nghĩ rằng đối phương là một nhân vật quan trọng nào đó và do đó cảm thấy e ngại, liền thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy không hài lòng. Anh ta lập tức chỉ ra những điểm yếu trong lời nói của Rio:

“Trợ lý tạm thời Rio à? Trước khi đưa ra ý kiến của mình, tôi muốn hỏi bạn một câu: Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng họ sẽ rút lui theo con đường đó? Hiện tại, quân địch vẫn chưa đến Thạch Nhân Thệ, cũng chưa giao tranh với quân chúng ta, vậy làm sao bạn có thể đoán trước được hướng rút lui của họ?”

“Hơn nữa, cái gọi là ‘lần đóng trại thứ tám’ mà bạn nói thì hoàn toàn là vô lý!” Có vẻ như cũng không muốn buổi họp quân sự chính thức này bị một đứa trẻ như thế này làm phiền, Zarga cũng vội vàng đồng tình: “Lời nói của Đại trưởng Xám Giày có vẻ thô lỗ nhưng cũng có lý, chỉ huy Hoắc Khắc【Hoa Khắc】, theo báo cáo của các lính trinh sát phía trước của

Nghe vậy, Rio không hề phản bác, mà ngược lại, anh ta bình tĩnh nói lên trước ánh mắt đầy nghi ngờ của Grayshoeve và Zargha:

“Đại trưởng Grayshoeve, thủ lĩnh Zargha, trước khi trả lời các câu hỏi của các ngài, tôi muốn xin hai ngài làm một việc – xin hãy kiểm tra lại những thông tin mới nhất về quân địch, để xác nhận liệu tốc độ tiến quân của họ hôm nay có chậm đi ba mươi phần trăm so với hôm qua hay không.”

Nghe vậy, cả Grayshoeve lẫn Zargha đều cau mày, rồi vô thức nhìn về phía Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 ngồi trên ghế chính. Khi thấy Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 không hề ngăn cản, mà còn gật đầu yêu cầu họ tiếp tục, dù không hiểu ý định của vị tướng này, nhưng vì mặt Faoke, hai người vẫn kìm nén sự bất mãn và gọi các phó chỉ huy của mình để kiểm tra thông tin. Tuy nhiên, sau khi so sánh kết quả, cả Grayshoeve lẫn Zargha đều không khỏi biến sắc.

Bởi vì kết luận mà họ rút ra từ thông tin hoàn toàn trùng khớp với con số mà Rio đã tính toán trước đó!

Chuyện gì đây?

Có lẽ, phía Faoke đã chia sẻ thông tin này cho thằng nhóc này à?

Nghĩ đến đây, hai người liền nghi ngờ nhìn về phía Hoắc Khắc【Hắc Khắc】, và dường như nhận ra suy nghĩ của họ, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 lập tức lắc đầu giải thích: “Quyền hạn của Rio không đủ để tự mình truy cập loại thông tin này. Hơn nữa, sau khi đến Blood Oath Rock hôm qua, tôi không hề nói chuyện riêng với anh ta về vấn đề tốc độ tiến quân của quân địch giảm đi ba mươi phần trăm; có lẽ đó là anh ta tự mình tính toán ra.”

Không hề truy cập thông tin mà tự mình tính toán ra?

Thật là vô lý!

Nghe lời giải thích vô lý này, Grayshoeve và Zargha lập tức muốn phản bác.

Nhưng trước khi họ kịp mở miệng, giọng nói bình tĩnh của Rio lại vang lên:

“Hai ngài không cần phải nghi ngờ, bởi vì kết luận này thực sự không quá khó để đưa ra.”

“Dù sao thì, so với kết quả đó, tôi cũng đã tính toán được số lần quân địch dừng chân để cắm trại.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, trước ánh mắt của mọi người, Rio từ từ giơ lên ba ngón tay:

“Ba lần… Theo tôi suy đoán, từ hôm qua đến bây giờ, quân địch đã dừng chân để cắm trại tổng cộng ba lần trong quá trình truy đuổi bộ lạc Maniu.”

“Về lý do tại sao tôi có thể đưa ra kết luận này, câu trả lời thực sự rất đơn giản. Dựa vào thời gian mà quân địch bắt đầu tập trung và xuất phát đến đồng cỏ Man Niu, kết hợp với mức tiêu thụ hàng ngày của 45.000 người và tốc độ tiến quân trung bình của quân orc, tôi đã dễ dàng tính toán được số lượng đồ tiếp tế mà quân địch mang theo.”

“Trên đường di chuyển từ đồng cỏ Tây Bắc về phía Đông Nam, chỉ có con sông Nguồn là nguồn nước duy nhất. Xét đến tình trạng gia tộc Man Niu phải chạy trốn liên tục, tôi khẳng định họ chắc chắn sẽ không chọn con đường vòng mà sẽ đi theo đường thẳng, tức là con đường ngắn nhất.”

“Tuy nhiên, so với gia tộc Man Niu với số lượng ít người và lượng đồ tiếp tế nhẹ, quân địch với số lượng lớn thì không thể tiến quân nhanh chóng. Vì vậy, trong quá trình truy đuổi gia tộc Man Niu, họ buộc phải dừng lại để bổ sung nước uống.” “Sau khi tính toán dựa trên số lượng đồ tiếp tế của quân địch, tôi kết luận rằng ba lần dừng chân để cắm trại chính là số lần tối đa có thể xảy ra.”

“Nếu nhiều hơn một lần, quân địch sẽ mất dấu vết của gia tộc Man Niu trong quá trình truy đuổi; còn nếu ít hơn một lần, toàn bộ đội quân sẽ gặp phải tình trạng thiếu nước!” Nghe xong, Gray Hoof và Zargha nhìn nhau, sau đó cùng lúc cầm lấy thông tin tình báo để kiểm tra. Khi thấy số lần cắm trại của quân địch mà các điệp viên của họ báo cáo, cả hai đều giật mình. Họ cảm thấy da đầu mình tê dại!

Bởi vì thông tin thực tế hoàn toàn trùng khớp với kết quả mà vị cố vấn tạm thời này – Rio – đã tính toán ra! Chính xác là ba lần!

Người này rốt cuộc là ai vậy?!!

Đúng vào khoảnh khắc này, cả Gray Hoof lẫn Zargha đều nhận ra sự thật và không khỏi nhìn chàng trai trước mặt mình bằng ánh mắt kinh ngạc và phức tạp. Và, có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng họ cứ cảm thấy như thể hình bóng của Thống đốc John kinh hoàng đang hiện ra trước mắt chàng trai này… Liệu chàng trai này có phải là con trai ngoài hôn nhân của vị Thống đốc đó không?

Khoảnh khắc này, như thể họ đã đoán ra một sự thật không thể nói thành lời, ánh mắt của Gray Hoof và Zargha nhìn về phía Rio đã thay đổi hoàn toàn.

Về câu chuyện mà hai người đang tưởng tượng ra – rằng Thống đốc có một đứa con trai ngoài hôn nhân đi rèn luyện – Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 không hề biết gì cả. Lúc này, ánh mắt anh vẫn đang dán trên bản đồ cát. Sau khi nghe xong phân tích của Rio, anh đã suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới hỏi Rio:

“Rio, nếu tốc độ tiến quân của quân địch bị gián đoạn, ví dụ như gặp phải những cuộc t

“Sẽ có một số sai lệch về thời gian và hướng đi, nhưng tổng thể hướng di chuyển vẫn sẽ không thay đổi.”

“Bởi vì các con sông là cố định; dù họ di chuyển theo hướng nào, nếu vẫn muốn tiếp tục cung cấp nước uống cho quân đội, họ buộc phải đi theo con đường đó, cho đến khi rời khỏi khu vực đồng bằng này.”

“Và khoảng cách sai lệch chắc chắn sẽ không vượt quá năm kilômét!”

Giọng nói của Rio rất bình tĩnh, nhưng sự tự tin trong giọng nói ấy khiến người ta không thể bỏ qua được.

Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 không nói gì, chỉ lặng lẽ suy nghĩ một hồi lâu trước khi gật đầu với Mễ Á phía sau mình và nói:

“Mễ Á, hãy ra lệnh cho đội pháo binh thực hiện theo kế hoạch mới của Rio.”

“Yêu cầu đội pháo binh di chuyển về phía ngoại vi những ngọn đồi phía tây nam; điểm bắn pháo sẽ được đặt tại điểm rút lui này. Còn chiếc tàu ‘Rỉ Độ’ và ông Ba Nhĩ Gia sẽ tiếp tục ở lại bên trong Núi Lời Thề để chờ lệnh.”

“Nếu ai có ý kiến gì, hãy đến tìm tôi trực tiếp; mọi sai sót sẽ do tôi, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】, và Spairo chịu trách nhiệm!”

“Vâng, Tổng chỉ huy Hoắc Khắc【Hắc Khắc】!”