Ngoài ra, anh ấy thực sự không thể nghĩ ra lý do thứ hai nào để giải thích tình hình hiện tại của mình.

Rõ ràng chỉ là một câu nói đùa ngẫu nhiên mà thôi, tại sao kết quả lại trở thành sự thật?

Thật là “được khi may, thất khi rủi” à?

Chẳng lẽ những người trong phe Đồng minh đều là những thiên tài nhỏ bé sao?

Rõ ràng nếu tiếp tục kéo dài tình hình này, quân đội Đế chế chắc chắn sẽ thất bại, vậy tại sao họ lại cố tình gây rối vào lúc này?

“Lũ ngu ngốc! Thực sự là một lũ ngu ngốc!”

Bên trong lều, John nằm trên giường và không khỏi chửi thầm trong lòng.

Mỗi khi nghĩ đến cảnh tượng tối qua, khi ông ta trở về doanh trại và được Trung úy Olaf, người đầy hứng thú, ra đón và khen ngợi trước mặt các cấp cao khác, John chỉ muốn linh hồn và xác thịt mình đều chết ngay trên chiếc giường cứng này.

Những “anh hùng Đế chế” chết tiệt kia, hoàn toàn trái ngược với những gì anh ta mong đợi!

Vậy kế hoạch nghỉ hưu của mình chẳng phải đã tan thành mây khói sao?

“Mệt rồi… Hãy để mọi thứ diễn ra đi!”

John gục xuống giường, ánh mắt trống rỗng.

Giờ đây, anh ta có thể dễ dàng đoán ra rằng phe Đồng minh chắc hẳn đã biết hết những gì đã xảy ra tối qua thông qua gián điệp.

Và thông tin cá nhân của anh ta có lẽ đã được đưa lên bàn họp của bộ chỉ huy Đồng minh.

Thậm chí, các chỉ huy Đồng minh có lẽ đã bắt đầu thảo luận xem liệu có nên cử những điệp viên chuyên nghiệp để loại bỏ “anh hùng Đế chế” mới nổi này hay không.

Rõ ràng, mọi việc đang diễn ra theo hướng mà anh ta không hề muốn.

Khi nghĩ đến việc không lâu sau đây, nữ phù thủy tóc bạc – người được mệnh danh là “Người hủy diệt Đế chế” – sẽ theo lệnh của Đồng minh tiếp cận mình và vào một đêm tăm tối, chặt đầu anh ta khi anh ta đang ngủ say…

John cảm thấy cổ họng mình bắt đầu đau nhức không kiểm soát được.

Anh ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Chết tiệt… Không thể cứ nằm đó chờ chết được.

Mình phải làm gì đó.

“Phải tìm cách khắc phục… Đúng rồi, mình phải tìm cách cứu vãn tình hình này!”

John lẩm bẩm một mình, nhưng chưa kịp nghĩ ra phải làm thế nào để lấy lại niềm tin của quân đội chính quy sau khi phá hỏng kế hoạch chặn đứng tuyến đường tiếp tế của Đồng minh, thì ngay lập tức, tấm vải che lều của anh ta bị ai đó kéo ra, và tiếng nói tràn đầy sinh khí của Ôn Đế vang lên bên tai anh:

“Chào buổi sáng, Trung úy John! Mặt trời đã lên cao rồi, đến lúc dậy thôi!”

Đúng vậy sao… Nhưng tôi thấy bạn không hề khỏe chút nào cả.

Đồ ngu ngốc phiền phức này, có thể đi xa một chút không!

John nhìn với ánh mắt đầy oán giận về phía Ôn Đế đứng ở cửa, rồi yếu ớt trả lời:

“Chào buổi sáng, Trung úy Ôn Đế, nhưng nếu ông không có việc gì thì tốt nhất đừng làm phiền tôi. Tôi đang cần yên tĩnh suy nghĩ một lát. À, có lẽ ông lại quên gõ cửa rồi?”

“Rõ rồi, lần sau tôi sẽ sửa sai. Nhưng dù tôi không muốn làm gián đoạn khoảnh khắc thiêng liêng mà ông đang dành để suy nghĩ về tương lai của Đế Quốc, lần này tôi e là phải làm điều không mong muốn.”

Ôn Đế bất đắc dĩ nhún vai, rồi đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của John, cô ấy bắt đầu giải thích lý do đến đây:

“Tướng Đa Mãm muốn gặp ông, vì vậy, Trung úy John, ông nên mau dậy và chuẩn bị sẵn sàng đi.”

……

Nửa giờ sau, tại trụ sở chỉ huy tạm thời ở tiền tuyến Walden của Đế Quốc.

“Tách tách!”

“Thưa Tướng, Trung úy John Maselo, người phụ trách đội quân ma thuật số 14, xin báo cáo! Ánh hào quang của Đế Quốc luôn tồn tại cùng với ngài.”

“Được rồi.”

Nhìn người thanh niên đang cúi đầu chào mình một cách kính trọng, Đa Mãm gật đầu một cách kín đáo, nhưng vẫn bình tĩnh nói:

“Trung úy John, tôi đã biết về thành tích xuất sắc của bạn tối qua trên chiến trường. Bạn không chỉ phát hiện ra âm mưu của phe đồng minh, giúp quân đội chúng ta thoát khỏi một cuộc khủng hoảng lớn, mà còn thu được nhiều thông tin và vật tư quan trọng từ địch.”

“Thành tích xuất sắc của bạn khiến tôi rất vui mừng. Đế Quốc đã lâu không có người trẻ tuổi nào xuất sắc như bạn nữa. Vì vậy, Trung úy John, với những công lao như vậy, bạn muốn nhận phần thưởng gì? Hãy nói ra đi, miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của bạn.”

Phần thưởng ư? Có thể cho tôi nghỉ hưu được không? Xin ông đấy…

John nghĩ trong lòng, nhưng anh cũng biết rằng những lời van xin như vậy chỉ khiến các đơn vị kiểm tra chú ý đến mình mà thôi, chẳng có ích gì cả.

Vì vậy, dù trong lòng rất bất đắc dĩ, John vẫn phải từ chối một cách lịch sự:

“Không cần phần thưởng, Thưa Tướng. Đó là trách nhiệm mà mỗi binh sĩ Đế Quốc đều phải thực hiện!”

“So với sự vĩ đại của Đế Quốc, bản thân tôi không hề quan trọng. Và lần này, chúng ta có thể đẩy lùi cuộc tấn công của phe đồng minh chủ yếu nhờ vào các thành viên trong đội 14, còn tôi chỉ đưa ra một vài gợi ý nhỏ bé mà thôi.”

“Vì vậy, nếu ngài muốn trao thưởng, xin hãy ban tặng phần thưởng này cho các binh sĩ của đội 14.” Nói xong, John đứng thẳng dậy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hào phóng và công bằng. Anh thực sự không muốn nhận cái gọi là “phần thưởng” này; bởi nếu nhận được nó, danh tính “Anh hùng Đế quốc” mà anh bị buộc phải chấp nhận sẽ khiến anh trở thành mục tiêu của các cuộc ám sát do phe đồng minh tổ chức. Dù có suy nghĩ đi nữa, John cũng biết rằng mình chắc chắn sẽ bị đưa vào danh sách những người cần loại bỏ. Nhưng may mắn thay, anh thực sự muốn đầu hàng… Nếu không phải vì những sự cố bất ngờ, có lẽ giờ đây anh đã bị cấp trên điều đi làm việc vặt thay vì đứng trước mặt kẻ phản diện này để nhận cái gọi là “phần thưởng” này!

“!” Tuy nhiên, sau khi nghe câu trả lời này, ngay cả người giàu kinh nghiệm như Domam cũng không khỏi ngạc nhiên. Ánh mắt anh dành cho John dần trở nên phức tạp hơn. Trước khi đặt ra câu hỏi này, Domam đã nghĩ đến rất nhiều khả năng có thể xảy ra, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng John lại sẵn lòng từ bỏ công lao của mình để nhường cho cấp dưới. Thật là bất ngờ… Dù sao thì, trên chiến trường, Domam – người từng chỉ là một binh sĩ mới nhập ngũ nhưng đã vượt qua vô số khó khăn để đạt được vị trí hiện tại – đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ, và từ lâu đã hiểu rằng công lao thuộc về cấp trên, còn trách nhiệm thì thuộc về cấp dưới. Quan niệm này thậm chí đã trở thành điều hiển nhiên trong quân đội Đế quốc ngày nay. Nhưng chính quan niệm này lại bị phá vỡ bởi chàng trai tên John – Maselo này… John Maselo, liệu đây chỉ là lời nói lịch sự để né tránh trách nhiệm, hay đó thực sự là lời nói xuất phát từ tận đáy lòng bạn? Ánh mắt Domam lấp lánh, nhưng trên mặt vẫn gật đầu nhẹ với John: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Mặc dù không biết tại sao bạn lại nghĩ như vậy, nhưng với tư cách là người đề xuất kế hoạch này, bạn có quyền quyết định việc phân phối phần thưởng cho nhiệm vụ này.” “Theo ý của bạn, Trung úy John, lần này tôi sẽ chia phần thưởng này cho tất cả các thành viên của đội 14 binh sĩ ma thuật di động. Như vậy có ổn không?” “Cảm ơn sự khoan dung của ngài, Tướng quân.” John nở nụ cười chân thành, ánh mắt anh nhìn về phía Domam cũng trở nên đầy kính trọng hơn bao giờ hết.

Phải nói rằng, đây chính là tin tức tốt nhất mà anh ta nghe được kể từ khi bị đưa đến thế giới này!

Anh ta không hề lộ ra chút tức giận hay mất bình tĩnh nào cả… Vậy thì, đây chính là suy nghĩ thật sự của anh ta ư?

Thật là trong sáng và công bằng biết bao!

Trong lòng Đa Mãm tràn ngập sự kinh ngạc. Là một người đã sống 74 năm, với vô số kinh nghiệm trong việc đánh giá con người, ông có thể nói rằng mình chưa bao giờ nhìn nhầm ai.

Vì vậy, ông có thể chắc chắn rằng những lời vừa rồi của John xuất phát từ trái tim thực sự của anh ta.

Trí tuệ xuất chúng, tầm nhìn sắc bén, cùng với lòng dũng cảm để hành động – tất cả những điều này đều đủ để biến anh ta thành một vị tướng xuất sắc.

Nếu thêm vào đó sự ủng hộ của binh sĩ và một hệ thống kỷ luật công bằng, thì không nghi ngờ gì nữa, với một vị chỉ huy như vậy, các binh sĩ dưới quyền ông ta sẽ trở nên gan dạ đến mức không sợ cái chết. Ngay cả khi đối mặt với quân đội gấp nhiều lần hoặc thậm chí gấp hàng chục lần số lượng của mình, họ cũng sẽ tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ.

Và một vị chỉ huy như vậy – người mà chỉ cần xuất hiện thôi cũng khiến cả đội quân tự nguyện theo đuổi và ủng hộ – chính là điều mà đế chế đang bị nhiều phe đồng minh bao vây này rất cần!

Còn nếu hành động vừa rồi của John chỉ là một sự giả vờ thì sao? Dù cho là điệp viên mạnh nhất của phe đồng minh, khi đối mặt với Đa Mãm, cũng khó có thể không lộ ra điểm yếu.

Hơn nữa, nếu John thực sự có thể đạt đến mức đó, thì anh ta chắc chắn sẽ sở hữu những giá trị đáng để Đa Mãm quan tâm.

Một người trẻ tuổi mà đã sâu sắc trong tính toán… Nếu có cơ hội phát triển, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một bậc thầy trong việc điều khiển tâm trí con người. So với “vị tướng nhân ái” kia, anh ta còn có thể vượt trội hơn nữa!

Liệu mình có thực sự cần đẩy một tài năng như vậy vào tình huống nguy hiểm để thử thách anh ta không?

Ánh mắt Đa Mãm thoáng lóe lên sự do dự, nhưng rất nhanh sau đó, sự do dự đó lại bị sự bình tĩnh thay thế.

Tình hình chiến sự hiện tại không cho phép ông ta suy nghĩ về tương lai. Nếu không thể thắng cuộc này, thì đế chế sẽ không thể tiếp tục sản xuất ra những binh sĩ ma thuật mạnh mẽ nữa, và vinh quang rực rỡ của nó sẽ chỉ càng trở nên mờ nhạt dưới sự tấn công chung của các phe đồng minh, thậm chí có thể sẽ bị xóa sổ.

Điều này là điều mà ông ta không bao giờ cho phép xảy ra.

Vì vậy, nếu bạn thực sự có