“Đại tá Jet, về việc bắt giữ nhóm binh sĩ đồng minh tối qua, cuộc thẩm vấn hiện tại đã tiến triển đến đâu rồi?” Vào buổi sáng sớm, tại trụ sở chỉ huy tiền tuyến ở mặt trận Walden.

Nghe thấy tiếng bước chân, Đại tướng Đế quốc Domam Felott từ từ ngừng nhìn vào bản đồ trên bàn và hướng ánh mắt sắc bén như đại bàng về phía người lính của mình đang bước vào lều. Giọng anh ta vẫn bình tĩnh:

“Thưa tướng, như ông đã đoán, nhóm binh sĩ này được đồng minh cử đi thực sự có nhiệm vụ chặn đứng tuyến đường tiếp tế của chúng ta.”

Người đàn ông tên là Jet Slayford, tổng chỉ huy của Lữ đoàn Ma thuật Cơ động số ba thuộc Không quân Đế quốc thứ bảy và được mệnh danh là “Cánh tay đen của Đế quốc”, lúc này khuôn mặt anh ta trở nên u ám đặc biệt.

Khi nghĩ đến thông tin mà bộ phận thẩm vấn vừa gửi lên sau khi thẩm vấn nghi phạm suốt đêm, khuôn mặt cứng như đá granite của anh ta bỗng trở nên dữ tợn hơn; đôi tay anh ta cũng siết chặt lại:

“Trong nội bộ Đế quốc đã xuất hiện kẻ phản bội; tuyến đường tiếp tế của chúng ta đã hoàn toàn bị đồng minh phát hiện ra. Xin thành thật mà nói, thưa tướng, cuộc tấn công này có lẽ chỉ là bắt đầu mà thôi.”

“Ừm, rễ cây um tùm luôn có khả năng thu hút những sinh vật âm u, đó là điều hoàn toàn tự nhiên.”

Nghe câu trả lời của đại tá, biểu cảm trên khuôn mặt Domam vẫn bình tĩnh, như thể ông đã dự đoán trước kết quả này.

Ông châm điếu xì gà trong tay, hít một hơi rồi từ từ thở ra làn khói xanh, nhìn xuống bản đồ trước mặt, suy ngẫm về tình hình chiến sự căng thẳng hiện tại.

Thực tế, với tư cách là người chỉ huy Không quân Đế quốc thứ bảy và cũng là chỉ huy cao nhất tại mặt trận Walden, Domam hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tình hình căng thẳng hiện tại ở khu vực này.

Phương thức tiến quân thẳng đến khiến hai cánh quân của họ không được sự bảo vệ của các đơn vị bạn, và họ buộc phải đối mặt đơn độc với ba lữ đoàn của đồng minh.

Hơn nữa, người dân của các vương quốc trong vùng đất mới chiếm được trước đây đều có tâm lý chống đối tự nhiên đối với quân đội Đế quốc, và họ chắc chắn sẽ không sẵn lòng hỗ trợ các đoàn vận tải của Đế quốc.

Mặc dù sức mạnh không quân của Đế quốc là vô song trên thế giới, ngay cả khi phải đối mặt với ba lữ đoàn cùng lúc, họ vẫn không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

Nhưng trong tình huống thiếu hụt vật tư tiếp tế, đặc biệt là khi lượng ma thạch tiêu hao vượt quá ngân sách quân sự, dù có tài năng đến đâu thì cũng không thể làm gì được nếu không có

Điều này cũng khiến kế hoạch ban đầu của ông – nhờ vào sự hỗ trợ của các khẩu pháo ma thuật của đế quốc từ biển, sử dụng lực lượng hỏa lực áp đảo để nhanh chóng chiếm giữ khu vực Walden – bị phá hủy hoàn toàn.

Bây giờ, Quân đoàn thứ Bảy không chỉ phải đối mặt với tình trạng bị liên quân tấn công từ ba phía, mà còn có nguy cơ các đội tiếp tế bị chặn đứng.

Trong tình huống này, việc chiếm được Hồ Ma Lực ở Walden hay đào tạo thêm nhiều binh sĩ ma thuật cho đế quốc đã trở thành điều gần như bất khả thi. Thậm chí, việc chỉ huy Quân đoàn thứ Bảy rút lui an toàn cũng là một điều xa xỉ.

Nếu không có bất kỳ thay đổi nào trên chiến trường, thì với sự tiêu hao như hiện tại, kết quả duy nhất mà Quân đoàn thứ Bảy có thể đối mặt chính là thất bại.

Domam đã cảm nhận được rằng đây có lẽ sẽ là trận chiến cuối cùng mà ông có thể chỉ huy với tư cách là tổng chỉ huy Quân đoàn thứ Bảy.

Dù sao thì, những quý tộc ăn không ngồi không của đế quốc cũng đã coi ông như một cái gai trong mắt họ từ lâu rồi.

Thậm chí, việc tuyến đường vận chuyển tiếp tế của đế quốc bị liên quân phát hiện ra, có lẽ cũng là do những kẻ này gây ra.

Liệu đây có phải là hậu quả của những gì ông đã làm trong quá khứ, khi ông đã giết hại nhiều quý tộc?

Thật là vô lý!

Domam lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ u ám trong đầu mình.

Ông thở dài, sau đó nhìn về phía Đại tá Jett, người cũng có vẻ mặt không mấy vui vẻ, và hỏi một cách tán gẫu:

“Nói thật, việc quân đội chúng ta có thể bắt giữ được đội nhỏ của liên quân lần này, có vẻ như có liên quan đến vị chuẩn úy mới đến của chúng ta phải không?”

“Vâng, thưa tướng, Chuẩn úy John Maselo là sinh viên xuất sắc nhất của khóa 59 tại Học viện Quân sự số Một của đế quốc, và ông ấy còn được hiệu trưởng hiện tại trao tặng vòng hoa thép như một phần thưởng. Ông ấy thực sự là một học trò xuất sắc của tôi.”

Nghe tướng nhắc đến chuyện này, vẻ mặt của Đại tá Jett cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều, và ông bắt đầu kể lại chi tiết sự việc:

“Việc chúng ta có thể bắt giữ được đội nhỏ này là nhờ vào sự linh hoạt của Chuẩn úy John. Ông ấy đã tự ý thay đổi thời gian tuần tra sang ban đêm, tận dụng lợi thế việc binh sĩ ma thuật khó bị phát hiện vào ban đêm, và đã sớm triển khai kế hoạch để tìm ra đội quân bí mật của liên quân.”

“Chính nhờ vậy mà chúng ta đã thành công trong việc ngăn chặn những kẻ này xâm nhập vào tuyến phòng thủ của chúng ta, và vô tình giúp quân đội giải quyết một vấn đề lớn. C

“Điều đó, tất nhiên là không thể xảy ra được. Dù sao thì tuân lệnh cũng là bổn phận của một người lính mà. Khoan đã, tướng quân, ý của ngài là…?”

“Không cần phải lo lắng đâu, Đại tá Jett. Danh tính của vị chuẩn úy này rất trong sáng, không hề có điểm gì đáng nghi ngờ cả. Hơn nữa, ông ấy còn nhận được sự công nhận từ vị hiệu trưởng kia nữa. Vì vậy, danh tính của ông ấy hoàn toàn đáng tin cậy. Tôi nói như vậy chỉ vì tôi thực sự thấy chàng trai trẻ này rất xuất sắc mà thôi.”

Domam vẫy tay để xua tan những nghi ngờ trong lòng Jett. Anh nhìn vào bản đồ trên chiếc bàn vuông, trong đầu lại liên tục suy nghĩ về báo cáo mà anh vừa nhận được cách đây không lâu, và ánh mắt anh không khỏi lấp lánh với sự ngưỡng mộ:

“Phải nói rằng, tầm nhìn chiến lược của vị chuẩn úy này thật sự rất độc đáo. Mặc dù mới chỉ bắt đầu tham gia chiến trường, nhưng ông ấy đã có thể phân tích rõ ràng tình hình trên chiến trường.”

“Hơn nữa, mà không cần phải đối đầu trực tiếp, thông qua việc phân tích các yếu tố môi trường, ông ấy đã đoán được những kế hoạch có thể được đưa ra bởi chỉ huy địch.”

“Quan trọng hơn nữa, ông ấy không giống những vị tướng thông thường chỉ biết tuân theo mệnh lệnh. Sau khi nhận ra rằng địch có thể sử dụng màn mưa và bóng tối để tấn công vào phía sau quân đội chúng ta, thay vì e ngại bị trách móc từ cấp trên mà im lặng, ông ấy đã mạo hiểm gửi binh sĩ đi thực hiện nhiệm vụ.”

“Mặc dù có vẻ như là một hành động mạo hiểm, nhưng Chuẩn úy John của chúng ta đã chứng minh đúng đắn sự đánh giá của mình.”

“Ánh mắt sắc bén, trí tuệ xuất chúng và lòng dũng cảm để hành động – bất kỳ yếu tố nào trong số này cũng đều rất quý giá trên chiến trường. Nhưng điều khiến tôi cảm thấy hài lòng nhất chính là phẩm chất cuối cùng này.”

“Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Bởi vì không phải ai cũng có đủ can đảm để gánh vác trách nhiệm.”

“Có vẻ như, Học viện Quân sự số một của đế chế chúng ta thực sự đã mang đến cho chúng ta một niềm vui bất ngờ.”

“Không nghi ngờ gì nữa, Chuẩn úy John – Maselo – thực sự là một thiên tài!”

“Đây chính là tin tốt duy nhất trong cuộc chiến tranh căng thẳng hiện nay, khiến tôi có thể mỉm cười.”

“!”

Nghe thấy Tướng Domam ca ngợi người em học trò mà mình chưa từng gặp mặt như vậy, Jett cũng cảm thấy mình như được vinh dự. Ngay lập tức, anh nhanh chóng nghĩ ra một ý tưởng và mỉm cười nói:

“Tướng quân, ngài quá khen ngợi anh ấy rồi. Nhưng nếu ngài muốn đào tạo anh ấy,

Tuy nhiên, nói ra thì anh ta cũng có một kế hoạch mới cần thực hiện, và vị trung úy này – người đã tỏa sáng rực rỡ ngay từ khi bước chân vào chiến trường – dường như rất phù hợp cho nhiệm vụ đó.

Mặc dù có khá nhiều rủi ro, nhưng nếu người đó có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ, điều đó chứng tỏ rằng anh ta thực sự xứng đáng được đào tạo. Tất nhiên, trước tiên anh ta cần gặp mặt người thanh niên này để đưa ra quyết định. Dù sao thì kế hoạch này cũng quyết định đến hướng đi của toàn bộ trận chiến Walden; anh ta không thể giao nó cho một kẻ ngu ngốc được.

Nhưng xét đến địa vị đặc biệt của người đó, cùng với những kỹ năng độc đáo của anh ta – những kỹ năng không hề kém cạnh ba phép thuật kỳ diệu lớn – có lẽ anh ta nên kỳ vọng nhiều hơn vào vị trung úy bí ẩn này…

Domam hút một hơi thuốc lá, ánh mắt liên tục soi xét chiếc bản đồ cát trước mặt, không nói thêm gì nữa. Sau khi suy nghĩ mãi, dường như cuối cùng anh ta cũng đưa ra quyết định, rồi từ từ thở ra làn khói xanh, với vẻ nghiêm túc, anh ta ra lệnh cho đại tá đứng trước mặt:

“Đại tá Jett, hãy mời vị anh hùng trẻ tuổi này đến đây. Nói rằng tôi muốn gặp anh ta… Và nhân tiện, tôi cũng có một nhiệm vụ cần người thanh niên dũng cảm này thực hiện.”