Như John đã dự đoán, sau khi nghe xong lời khuyên của anh ta, Kevin không cần suy nghĩ lâu đã đồng ý ngay lập tức.

Và sau khi Kevin bị thuyết phục thành công, vụ kiểm tra vũ trang nhắm vào Faokeng cũng gần như kết thúc.

Trong ba ngày kiểm tra tiếp theo, Kevin chỉ cùng với phó tướng của mình và được bảo vệ bởi các binh sĩ thuộc lực lượng hành động nhanh chóng để kiểm tra qua loa vũ trang của Faokeng. Ngay cả khi nhìn thấy những xe tăng ma thuật sử dụng tia sáng vượt xa tiêu chuẩn, người đồng minh mới của phe Phái Cách Mạng này cũng chỉ ghi trong báo cáo rằng “vũ trang của Faokeng cực kỳ lạc hậu, và do áp lực biên giới, nhiều vũ khí đã bị hỏng gần đây; đề nghị Bộ Quốc phòng ngay lập tức cấp kinh phí để sửa chữa”. Điều này hoàn toàn là nói dối trắng trợn. Dù báo cáo và đánh giá này vẫn chưa được Kevin gửi đến kinh đô, nhưng John cũng có thể dự đoán được rằng nửa tháng sau, khi các quan chức Bộ Quốc phòng đọc được báo cáo này, họ sẽ có những biểu hiện thế nào…

“Uhhh!”

Trên con tàu chiến đang di chuyển, nhìn Faokeng Port dần xa đi cho đến khi nơi đó chỉ còn lại một điểm đen, Kevin mới buông lời chào tạm biệt với John trên boong tàu, rồi quay lại phòng nghỉ của mình với vẻ mặt không biểu cảm.

“Đùng, đùng!”

“Vào.”

“Kêu kèo!”

Cánh cửa kim loại từ từ mở ra, và ngay sau đó, phó tướng của Kevin bước vào. Có vẻ như anh ta đang do dự điều gì đó, nên biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ do dự.

“Có chuyện gì thì nói thẳng ra, đứng đó ngập ngừng làm gì?”

Nhìn thấy phó tướng của mình có vẻ muốn nói nhưng lại ngập ngừng, Kevin nhíu mày và đặt cuốn sách xuống, rồi nhìn anh ta một cách không kiên nhẫn.

“Thưa Hoàng tử, tôi… tôi luôn cảm thấy rằng vụ ám sát hôm đó có gì đó không ổn!”

Sau một khoảng lặng, phó tướng cuối cùng cũng không nhịn được nữa và nói ra suy đoán của mình:

“Tôi nghĩ rằng, nhóm sát thủ đó… có lẽ không phải do Hoàng tử Eunyski cử đến để ám sát ngài!”

Dường như không ngờ phó tướng của mình lại đưa ra suy đoán như vậy, Kevin liền nhướng mày:

“…Lý do gì?”

“Bởi vì nếu nhóm người đó thực sự do Hoàng tử Eunyski cử đến, thì chắc chắn họ không thể tránh khỏi sự chú ý của Đại công tước; Đại công tước chắc chắn sẽ không cho phép Hoàng tử Eunyski làm như vậy!” Thấy Kevin không hề tức giận, mà ngược lại còn tỏ vẻ suy nghĩ, phó tướng lập tức nhận ra rằng suy đoán của mình hoàn toàn phù hợp với nhận định của Hoàng tử, và trong lòng vui mừng, nhưng vẫn cung kính trình bày lý do của mình:

“Hơn nữa, điều quan trọng

“Vì vậy, tôi dám đoán rằng những kẻ sát thủ đã tấn công ngài trước đây có lẽ không phải do Hoàng tử Eunieski chủ mưu, mà là do người khác!” Kevin không nói gì, ông chỉ lặng lẽ nhìn người phó của mình, sau một hồi lâu mới từ từ mở miệng:

“Vậy theo anh, kẻ đã cử những kẻ sát thủ đến ám sát tôi, rốt cuộc là ai?”

“Tôi nghi ngờ nhiều người, nhưng sau khi suy nghĩ trong vài ngày qua, tôi cho rằng chỉ có một người duy nhất có động cơ để làm điều đó!”

“Ai vậy?”

“John; Maselo!”

Người phó đáp lại một cách quả quyết.

Đồng thời, anh cũng sẵn sàng đối mặt với sự trách móc của Kevin.

Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là, sau khi nghe lời “bôi nhọ” người bạn đồng minh mới của hoàng gia, thay vì tức giận, Kevin lại nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu, như thể đang xem xét lại điều gì đó.

Ánh mắt của Kevin khiến anh cảm thấy lo lắng một cách không hiểu sao.

“Richard, phải nói rằng, anh thông minh hơn tôi tưởng.”

“Cảm ơn…”

Richard vừa vui mừng vừa chuẩn bị cảm ơn lời khen ngợi của hoàng tử, thì tiếng nói lạnh lùng của Kevin như tiếng sấm vang lên bên tai anh, khiến anh lập tức rùng mình: “Nhưng thật đáng tiếc, theo tôi thấy, những người càng thông minh, hay tự cho mình thông minh, họ thường dễ dàng rơi vào những sai lầm của chính mình hơn những kẻ ngu dốt! Họ cũng dễ dàng tự gây hại cho bản thân vì ‘sự thông minh’ của mình, và rơi vào vực sâu mà không thể thoát ra được!”

Kevin nhìn người phó tự cho mình thông minh kia với vẻ mặt lạnh lùng, giọng nói cứng nhắc:

“Anh nghĩ rằng mình hiểu Eunieski hơn tôi à?”

“Là người đã nhiều lần may mắn sống sót trong những âm mưu ám sát do kẻ đó dàn dựng, tôi có thể khẳng định với anh rằng, trên thế giới này, không ai hiểu rõ chiêu trò của Eunieski hơn tôi! Và vụ ám sát lần này, dù là cách thức thực hiện hay kế hoạch liên tiếp nhằm hủy diệt tôi, tất cả đều phù hợp với phong cách của Eunieski! Nếu có người ngoài muốn bắt chước kiểu ám sát này và dùng nó để khiến tôi nghĩ rằng đó là hành động của Eunieski…”

“Thì ngoài tôi ra, có nhiều nhất chỉ có bốn người có thể làm được điều đó.”

“Và trong số bốn người biết những thông tin này và có thể bắt chước kiểu ám sát này, chắc chắn không có John…”

“Chỗ ngồi của Maselo đấy!”

“Còn về khả năng kẻ đó có thể thu thập được những thông tin này qua mạng lưới tình báo rồi sao chép chúng… Thành thật mà nói, tôi không hề coi thường Tổng đốc Phaokhen này, nhưng thực sự, ông ấy hoàn toàn không có khả năng đó.” “Trừ khi kẻ đó sở hữu khả năng nhìn thấu quá khứ và tương lai, còn không thì việc lên kế hoạch tất cả những điều này là hoàn toàn bất khả thi! Nhưng loài người chắc chắn không thể đạt đến mức độ đó!”

“Vì vậy, những suy đoán của bạn, theo tôi xem, thật là nực cười!”

“Hơn nữa, quan trọng nhất là, hiện tại thân chủ ta đã đạt được thỏa thuận hợp tác với John – Maselo và nhận được những cam kết mà mình mong muốn. Lúc này, làm sao bạn dám phát tán những lời bôi nhọ tồi tệ như vậy về đồng minh của ta? Điều gì đã cho bạn can đảm để làm xáo trộn sự đánh giá của ta?”

Nhìn thấy Richard tái màu như vừa bị mình mắng mỏ dữ dội, ánh mắt Kevin lập tức lóe lên vẻ khinh thường.

Sau đó, không đợi Richard quỳ xuống xin lỗi, anh ta từ từ đứng dậy khỏi ghế, nhìn xuống người đối diện và nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Richard, em đã theo ta ít nhất mười năm rồi. Ta tưởng rằng em, người hiểu rõ tính cách của ta, sẽ không mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy… Nhưng bây giờ, có vẻ như ta đã đánh giá cao em quá mức.” “Thành tích lần này của em thật sự làm ta thất vọng. Sau này, em hãy tự đi lên boong tàu và nhận hai mươi cái roi làm hình phạt cho mình.”

“Nhưng ta không muốn có lần tiếp theo nữa!”

“Là do thuộc hạ ngu dốt, xin cảm ơn thân chủ đã khoan dung!”

Nghe thấy hình phạt mà Kevin đưa ra chỉ là phải nhận hai mươi cái roi, Richard lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng quỳ xuống xin lỗi, sau đó với vẻ mặt như vừa thoát hiểm, anh ta rời khỏi phòng nghỉ ngơi đó.

“Kích!”

Sau khi Richard rời đi, Kevin không quay lại ngồi đọc sách trên ghế nữa, mà quay đầu nhìn về phía cửa sổ ở phía nam, nơi Phaokhen đang ở. Lúc này, dưới sự di chuyển của con tàu chiến, bán đảo nơi Phaokhen đang ẩn mình đã bị biển cả mênh mông che khuất, không còn thấy bất kỳ dấu vết nào nữa. Tuy nhiên, dưới ảnh hưởng của những suy đoán vừa rồi của Richard, anh ta vẫn không thể không nhớ lại cảnh tượng khi mình bị ám sát. Ánh mắt anh ta dần trở nên mơ hồ, không ổn định.

Nhưng khi nhớ lại cảm giác khi mặc bộ áo giáp bằng thép, cùng với lời hứa mà John đã đưa ra…

Cuối cùng, anh ta cũng từ từ nhắm mắt lại. Và sau một thời gian dài, khi mở mắt trở lại, ánh mắt anh ta đã

Sau đó, anh ta vươn tay ném quyển sách có tựa đề “Tu dưỡng bản thân của giới quý tộc” lên thùng rác trên bàn, rồi hướng ánh mắt lại và biểu cảm trở nên kiên định: Dù vụ ám sát này thực sự còn nhiều điểm đáng ngờ, và việc John can thiệp để cứu giúp có vẻ hơi quá may mắn…

Nhưng bây giờ, khi mình đã bắt đầu hành động, thì mình không còn lối thoát nào khác nữa.

Chỉ cần có được đủ số lượng áo giáp bằng thép từ John – Maselo – thì mình sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Euniski. Và nếu Phái Cách Mạng có thể giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh này…

Thì mình, người đã bí mật gia nhập Phái Cách Mạng, cũng sẽ trở thành một đồng minh quan trọng!

Chỉ cần Hoàng đế William hoàn thành việc thống nhất các lực lượng và đàn áp được kẻ cha đầy âm mưu của mình…

Lúc đó, với tư cách là “đồng minh”, mình chính là ứng viên lý tưởng nhất để kế vị Công quốc Mosesiris!

Vì vậy…

“Dù ai là người sắp xếp vụ ám sát này cũng không quan trọng!”

“Điều quan trọng là mình có thể thu được lợi ích gì từ hành động liều lĩnh này!”

“Như vậy là đủ rồi!”

Hơn nữa, nếu thời cơ thích hợp xuất hiện, mình hoàn toàn có cơ hội chiếm được công nghệ cốt lõi liên quan đến áo giáp bằng thép.

Và đến lúc đó… không chỉ là vị trí của một công tước thông thường…

Ngay cả ngai vàng, mình cũng không lo không thể đạt được!

Dù sao thì, ngoài cha mình ra, mình cũng là người thừa kế của gia tộc Perus, phải không?

Có vẻ như anh ta đã nghĩ đến một khả năng nào đó; khuôn mặt Kevin bỗng nhiên nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy trong căn phòng nghỉ u ám này lại trở nên đáng sợ và tham lam đến lạ. “Sự thật ư? Thứ đó chẳng quan trọng chút nào!”

Bên trong Toàn Quyền Tổng Thống, John nhìn Ôn Đế đang lo lắng hỏi liệu nếu sau này Kevin phát hiện ra rằng vụ ám sát này do phe mình sắp xếp, liệu ông ta có quay lưng lại hay không, và anh ta cười, lắc đầu:

“Hoàng tử thứ tư này là một người thông minh, và càng thông minh thì họ càng biết cách đánh giá tình hình.”

“Kể từ khi ông ấy ký kết hiệp ước, chọn cách bí mật gia nhập Phái Cách Mạng và biết được kế hoạch của ‘William’, thì từ lúc đó, ông ấy đã không còn lối thoát nào khác nữa.”

“Bởi vì nếu anh ta quyết định đổi phe, thì không chỉ phải đối mặt với nguy cơ bị Phái Cách Mạng trả thù, mà còn khiến Mosesiris càng nghi ngờ anh ta hơn; hành động ‘đánh bóng’ bản thân này chắc chắn sẽ khiến Eunieski – kẻ muốn giết anh ta từ lâu – tức giận.”

“Có thể nói, việc đổi phe hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho Kevin; anh ta không có lý do gì để làm như vậy cả.”

“Và sau khi chúng ta công khai hiệu quả và tiềm năng của bộ giáp thép, bất kỳ kẻ nào không ngu ngốc cũng sẽ nhận ra rằng, trong cuộc đấu tranh đảng phái này, Phái Cách Mạng không hề yếu thế như mọi người tưởng; ngược lại, họ rất có thể giành được chiến thắng cuối cùng.”

“Chỉ cần anh ta tuân thủ nhiệm vụ mà chúng ta giao phó một cách ngoan ngoãn, thì khi Phái Cách Mạng giành chiến thắng, với tư cách là ‘đặc vụ của Phái Cách Mạng’, anh ta sẽ được William đánh giá cao, thậm chí còn có cơ hội trở thành công tước mới.”

“Trước sự so sánh về lợi ích như vậy, Kevin chắc chắn biết mình nên làm gì.”

“Thậm chí, ngay cả khi sau này anh ta phát hiện ra có điều gì đó bất thường trong vụ ám sát này, phản ứng đầu tiên của anh ta chắc chắn không phải là tố cáo hay đặt câu hỏi cho chúng ta. Ngược lại, anh ta sẽ ngay lập tức che đậy dấu vết cho chúng ta, đồng thời điều chỉnh lời khai của những người dưới quyền mình, để gán tội danh này cho Eunieski!”

“…Thật sao? Vậy thì anh ta chẳng phải chỉ là một kẻ ngốc nghếch sao? Đội trưởng, ông đang lừa tôi đấy chứ?”

Ôn Đế trông rất không tin nổi, dường như không hiểu tại sao trên đời này lại có những kẻ thay vì cố gắng thoát khỏi rắc rối, lại còn chủ động đào sâu hố sự rắc rối đó để hại người khác.

“Điều này rất bình thường; bởi vì, từ đầu đến cuối, ngài Tứ Hoàng tử này không hề chỉ muốn trở thành một quân cờ đơn thuần!”

John bình tĩnh đặt chiếc cà phê xuống, quay đầu nhìn về phía cảng Faoken. Trong khoảnh khắc đó, dường như anh đã nhìn thấy nụ cười đầy tham vọng của Kevin qua không gian, và ánh mắt John dần trở nên đầy suy tư: “Như người ta thường nói, một công tước không muốn trở thành hoàng đế thì không phải là một công tước tốt.”

“Mặc dù đồng minh mới của chúng ta, về mặt kinh nghiệm lẫn thực lực, thậm chí còn khó có thể kế thừa chức vụ công tước.”

“Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta nuôi dưỡng những tham vọng lớn lao.”

“Đặc biệt là khi anh ta phát hiện ra một loại vũ khí mà mình có thể sử dụng, nhưng không thể kiểm soát hoàn toàn; loại vũ khí này có thể giúp anh ta thay đổi hoàn toàn số phận và đả

“Khát vọng mang tên ‘Tham vọng quyền lực’ này sẽ càng ngày càng phát triển và mở rộng.”

“Cho đến khi nó trở nên đủ mạnh để nuốt chửng mọi thứ.”

“Và đó, chính là bản năng của lòng tham con người; ngay cả tôi cũng không thể từ bỏ điều đó.”

………Vì vậy, ý của ngài là Kevin kẻ khốn nạn đó đang muốn lợi dụng chúng ta? Rồi đến lúc nào đó, hắn sẽ phản bội chúng ta phải không?” Ôn Đế nhìn John với vẻ mặt hoang mang.

“Đúng, nhưng cũng không hẳn.”

John lắc đầu, sau đó đối diện với ánh mắt tò mò của Ôn Đế, suy nghĩ một lúc lâu trước khi từ từ nói ra:

“Với tính cách của Kevin, nếu không chắc chắn tuyệt đối, hắn sẽ không dễ dàng phản bội chúng ta.”

“Nhưng sự tự tin thái quá của hắn khiến hắn nghĩ rằng chúng ta không thể kiểm soát được hắn.”

“Vì vậy, hắn đã coi Faokeng, Phái Cách Mạng, thậm chí cả William, chỉ là những bàn đạp giúp hắn thực hiện tham vọng bá chủ của mình.”

“Một khi hắn hoàn thành việc trả đũa cho Euniski và sáp nhập Vương quốc Mosesiris, rồi hợp pháp tiếp quản vị trí công tước, lúc đó hắn mới bắt đầu đi theo con đường phản bội.”

“Nhưng ước mơ của hắn, từ đầu đã không thể trở thành hiện thực.”

“Vì vậy, cuối cùng hắn chỉ có thể kết thúc cuộc đời mình trong vai trò của một quân cờ không yên ổn; chỉ là bản thân hắn vẫn chưa nhận ra điều đó mà thôi.” Sau khi giải thích về tương lai của Kevin, John không tiếp tục trò chuyện với Ôn Đế nữa, mà đơn giản là đưa cho ông bản sắc lệnh mới đã ký xong, yêu cầu ông ta công bố nó ngay lập tức. Sau khi Ôn Đế rời đi, John không tiếp tục làm việc, mà bước ra ngoài ban công, mở toán cửa sổ đang đóng chặt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một làn gió ấm áp thổi vào qua cửa sổ, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh, khiến mái tóc đen rối bù trước trán anh bay lên. Nhưng đôi mắt sáng ngời của anh lúc này chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào thị trấn đầy sức sống và hứa hẹn trước mắt.

Nhìn những tòa nhà cao tầng mọc lên um tùm, nghe tiếng ầm ĩ phát ra từ các thiết bị máy móc và thép gang đang vận hành…

Lúc này, John biết rõ rằng, đã đến lúc anh phải bước tiếp theo rồi!!