William muốn dùng anh ta để đối phó với John; Maselo – coi anh ta như một tấm đá mài, sử dụng sự đặc biệt của mình với tư cách là sứ giả để thăm dò xem đối phương có thể đưa ra một câu trả lời đáp ứng yêu cầu hay không. Nếu câu trả lời của John không làm ông ta hài lòng, thì Hoàng đế sẽ sử dụng biện pháp mạnh mẽ để thay thế Tổng đốc Faokeng bằng người khác phù hợp hơn, để người đó đảm nhận vai trò “quân chủ” tại nơi này. Thật là một chiến thuật táo bạo và hiệu quả!

Trong chốc lát, Kevin, người đã nhận ra lý do William chỉ định mình làm sứ giả, không khỏi cảm thấy e ngại, nhưng rất nhanh sau đó, cảm xúc đó lại được thay thế bởi một nụ cười lạnh lùng. Việc William sử dụng anh ta như một tấm đá mài để đối phó với John; Maselo quả thực là một kế hoạch thông minh.

Tuy nhiên, Kevin cảm thấy Hoàng đế có phần đánh giá cao quá mức. Tại sao đối phương lại nghĩ rằng mình có thể bị một Tổng đốc của một vùng tự trị nhỏ bé kiểm soát? Và đối phương có những khả năng gì khiến anh ta phải e ngại đến mức sẵn lòng giúp đỡ Faoken trong cuộc kiểm tra vũ khí?

Đe dọa tính mạng ư? Không cần nói đến việc lần này anh ta đã mang theo đến mười hai pháp sư ma thuật hàng đầu từ miền Tây; ngay cả khi họ phối hợp lại với nhau, thì ngay cả những pháp sư ma thuật cấp cao nhất cũng không thể làm gì được anh ta. Với sức mạnh quân sự yếu ớt của Faoken, đối phương hoàn toàn không thể lén lút bắt giữ đội ngũ của anh ta.

Hơn nữa, nếu danh tính của anh ta tại Faoken gặp bất kỳ rắc rối nào, thì với những biện pháp mạnh mẽ của cha mình, Faoken chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Vì vậy, John; Maselo không dám đe dọa tính mạng của anh ta, mà ngược lại còn phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho chuyến đi này, để ngăn chặn bất kỳ rủi ro nào có thể xảy ra với anh ta tại Faoken. Và nếu việc đe dọa tính mạng cũng không thể thành công, thì một tước quý của một đế quốc không có tiềm lực gì cả, liệu họ có thể đàm phán với anh ta được hay không? “Thật là vô lý!”

Sau khi suy nghĩ kỹ về tình hình hiện tại, nụ cười lạnh lùng trên môi Kevin càng trở nên sâu sắc hơn. Tuy nhiên, anh ta cũng không có ý chế giễu John vì những suy nghĩ ngây thơ của người đó; dù sao thì lúc này anh ta vẫn đang ở trên đất của đối phương mà.

Mặc dù anh ta tin rằng với trí tuệ và sự khôn ngoan của đối phương, họ sẽ không làm những điều ngu ngốc có thể dẫn đến hậu quả tồi tệ. Nhưng luôn có khả năng xảy ra những tình huống bất ngờ; nếu đối

Nghĩ đến đây, chưa kịp để những thuộc hạ ngu ngốc bên cạnh tiếp tục kích động John, Kevin lập tức dùng ánh mắt ngăn chặn hành động của lũ ngốc này, rồi quay sang mỉm cười với John ở hàng ghế bên cạnh: “Tổng đốc John, buổi tiệc lần này thật chu đáo; sứ giả tôi rất hài lòng. Tuy nhiên, đã khá muộn rồi. Nếu Tổng đốc John không có việc gì quan trọng, sứ giả tôi sẽ đưa mọi người trở về nơi ở để nghỉ ngơi. Ông có ý kiến gì không?”

“Sứ giả cứ thoải mái đi.”

……Rất tốt!”

Thấy John không phản đối, Kevin không hề thư giãn, ngược lại, anh càng cảm thấy lo lắng. Bởi điều này không phù hợp với suy đoán của anh. Theo anh, sau khi anh đề xuất kết thúc bữa tiệc, đối phương lẽ ra phải tìm mọi cách để giữ anh lại, và tận dụng cơ hội này để đưa ra tất cả các điều kiện hoặc lợi ích có thể sử dụng để thuyết phục anh thay đổi nội dung báo cáo. Nhưng thực tế là, đối phương hoàn toàn không có ý định làm như vậy. Phải chăng, họ biết rằng không thể thuyết phục được anh, nên đã từ bỏ ý định thuyết phục?

“Không, không thể. Với trí tuệ của họ, chắc chắn không thể có hành động chờ đợi số phận một cách thụ động như vậy.”

Nếu như vậy, thì chỉ có một câu trả lời duy nhất! Đó là…

“Họ chắc chắn còn có những kế hoạch khác!”

Trái tim Kevin trĩu nặng, nhưng trong lòng anh càng thêm tò mò. Bởi anh cũng muốn biết, tổng đốc này đã chuẩn bị những “bài đấu” gì để thuyết phục mình.

“Hy vọng đó không phải là những thứ vô nghĩa… Nếu không, thật sự quá nhàm chán…”

Đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Kevin nhìn thật kỹ vào vẻ bình tĩnh của John, rồi bước ra khỏi hội trường. Nhưng cuối cùng, dường như anh nhớ ra điều gì đó; khi sắp rời khỏi hội trường, anh dừng bước lại, quay đầu nói thêm với John:

“Tôi nghe nói rằng, nơi nghiên cứu và phát triển thiết bị mới của Faokeng không nằm trong thành phố Phục Hưng, mà ở một trường thử nghiệm vũ khí bên ngoại ô thành phố. Để đảm bảo rằng quy trình kiểm tra vũ khí lần này được thực hiện một cách đầy đủ, ngày mai tôi dự định sẽ đưa mọi người đến trường thử nghiệm vũ khí đó để kiểm tra. Mong Tổng đốc John có thể sắp xếp người dẫn đường, để không làm trì hoãn chuyến đi của sứ giả tôi.”

Lời nói của Kevin hoàn toàn không mang tính tham vấn, mà giống như một mệnh lệnh. Nhưng đối với hành động xem thường này của Kevin, John không hề tức giận, ngược lại, anh còn nở một nụ cười đầy ý nghĩa, rồi gật đầu nói với Kevin: “Được thôi, Ngài Sứ giả. Ngày mai tôi

“…Rất tốt.”

Thấy đơn xin kiểm tra khu vực thử nghiệm vũ khí của mình được chấp thuận một cách suôn sẻ như vậy, mặc dù có vài nghi ngờ, Kevin vẫn không suy nghĩ quá nhiều. Sau khi gật đầu nhẹ, anh ta liền vung tay chỉ đạo đoàn đặc sứ tiến lên phía trước, và trong chốc lát, họ đã hoàn toàn biến mất khỏi hội trường.

“Tạch, tạch!”

Ba phút sau khi Kevin và nhóm người rời đi, John mới thu lại nụ cười giả trên mặt, quay sang nhìn Lữ Niết Ba – người dường như đã theo dõi anh ta từ lúc nào đó – và gật đầu nhẹ trước ánh mắt hào hứng của đối phương:

“…Có vẻ như vị đặc sứ này thông minh hơn so với thông tin chúng ta có được. Vì vậy, để tránh những rủi ro bất ngờ, kế hoạch bày đặt chứng cứ gian dối có thể được triển khai sớm hơn… Ngày mai thôi!”

“Ngoài ra, Lữ Niết Ba, hãy làm việc một cách tỉ mỉ hơn; đừng để lại quá nhiều dấu vết. Chỉ cần để lại một manh mối ẩn giấu là đủ.”

Nghe vậy, Lữ Niết Ba – người ban đầu rất hào hứng – bỗng nhiên có vẻ do dự:

“Nhưng thưa tổng đốc, nếu để lại quá ít manh mối, e rằng đối phương sẽ không thể suy luận ra được…”

“Không sao đâu. Vị đặc sứ này rất thông minh. Nếu cho quá nhiều manh mối, điều đó sẽ khiến kế hoạch trở nên giả tạo. Thậm chí, ngay cả một manh mối ẩn giấu duy nhất cũng có thể khiến họ nghi ngờ rằng có ai đó đang âm mưu gì đó.”

“Dĩ nhiên, việc đối phương có thể suy luận ra hay không không quan trọng. Kế hoạch bày đặt chứng cứ gian dối này chỉ là một bước khởi đầu mà thôi. Miễn là nó có thể gieo rắc nghi ngờ trong lòng họ, thì đó đã đủ rồi.”

“Trong việc lôi kéo họ đổi phe, những kế hoạch công khai sau này mới là điều then chốt!”

John vẫy tay, sau đó cầm ly rượu uống hết. Khi anh ta đặt ly xuống, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt anh ta nhanh chóng được thay thế bằng sự lạnh lùng. Giọng nói của anh ta trầm thấp, nhưng khi vang lên, tất cả mọi người đều không khỏi cảm thấy một niềm hứng thú khó tả:

“Các bạn, các quân cờ đã được đặt xuống… Bây giờ, đã đến lúc gặt hái thành quả rồi. Mọi thứ sẽ được thực hiện theo kế hoạch ban đầu. Sự thành bại của Faokken phụ thuộc vào chiến lược này… Và tôi, không muốn thấy bất kỳ sự bất ngờ nào xảy ra trong ván cờ này… Các bạn có thể làm được không?!”

“Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ, John… Tổng đốc Maselo!”

“Tạch, tạch!”

Ngày hôm sau, vào lúc 7 giờ sáng, theo sắp xếp của John, Bababo – người đảm nhận vai trò hướ

“Vù!”

Trong khoang sau chiếc xe jeep ở giữa đoàn xe, nhìn cảnh vật nhanh chóng trôi qua bên ngoài cửa sổ, Kevin lại cảm thấy bất an một cách kỳ lạ. Kể từ khi thức dậy vào buổi sáng, anh đã cảm thấy lo lắng một cách không rõ nguyên nhân, như thể có điều gì xấu xa sắp xảy ra vậy. Và khi nghĩ đến cảm giác bất an này, người đầu tiên anh nghĩ đến chính là John; anh không khỏi nghi ngờ liệu người đó có ý định làm hại mình hay không. Vì vậy, ngay khi Bababo đến nơi nghỉ ngơi, anh không chỉ sai người kiểm tra các vật dụng mà John mang theo, mà còn tiến hành kiểm tra toàn diện chiếc xe do Toàn Quyền Tổng Thống sắp xếp. Nhưng kết quả cuối cùng lại không phát hiện được gì cả.

Ngay cả trong suốt giờ đồng hồ di chuyển sau khi đoàn xe tập trung và xuất phát, anh cũng không gặp phải bất kỳ tình huống bất ngờ nào trên đường. Các thuật ngữ cảm nhận mà những người dưới quyền anh sử dụng cũng không phát hiện ra bất kỳ kẻ thù nào. Cứ như thể, cảm giác bất an của anh chỉ là một ảo giác mà thôi.

“Có lẽ, mình thực sự chỉ đang lo lắng quá mức…”

Kevin xoa má mình và tự an ủi bản thân trong lòng. Sau đó, anh không tiếp tục suy nghĩ nhiều nữa, mà bắt đầu ngắm nhìn cảnh vật hoang sơ bên ngoài cửa sổ, đồng thời lên kế hoạch cho những việc cần làm tiếp theo: trước hết là đến nơi gọi là “địa điểm thử nghiệm vũ khí” để xem hiệu quả thực sự của bộ áo giáp bằng thép đó như thế nào; sau đó, bước tiếp theo là kiểm tra số lượng và loại hình vũ khí hiện có của Faokeng, và vào ngày mai sẽ tập trung xem xét tình trạng của ba đội quân đó, cũng như trình độ của lực lượng phòng thủ địa phương mà họ tự thành lập, đặc biệt là về mặt kỷ luật quân đội và tiêu chuẩn trang thiết bị.

Dù sao thì, khi Đại đoàn 303 độc lập được thành lập, tiêu chuẩn trang thiết bị của họ đã vượt quá yêu cầu rồi; vì vậy, anh không cần phải lo lắng về việc John có thể che giấu điều gì đó. Những bằng chứng rõ ràng như vậy thì không cần phải tranh luận nữa. Nhưng thực ra, điều quan trọng nhất là anh cần tìm cách tìm hiểu rõ ràng về số phận của hơn hai trăm thợ đóng tàu chuyên nghiệp mà Liana và Ostann đã cử đến Faokeng vài tháng trước, dưới danh nghĩa là giúp sửa chữa xưởng đóng tàu… Và cũng cần tìm hiểu xem liệu Tổng đốc John có đang lén lút chế tạo tàu chiến riêng hay không!

Chỉ cần tìm ra câu trả lời cho điều này, dù John có những khả năng gì đi nữa, khi anh báo cáo sự việc lên trên, chức vụ Tổng đốc của hắn chắc chắn sẽ… Ồ? Ánh sáng này từ đ

」

  Dường như để chứng minh đánh giá của Kevin, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, từ những khu rừng yên tĩnh hai bên con đường, bỗng nhiên vang lên tiếng súng đồng loạt. Trong chốc lát, vô số viên đạn màu cam vàng cùng với ánh lửa chói lọi xé toạc không khí và lao về phía đoàn xe với sức mạnh đáng sợ. “Keng!”

  “Aa!”

  Trong biển đạn, tiếng kính vỡ, tiếng kim loại va chạm, cùng với tiếng kêu thét của những người hầu không kịp tránh né đã vang dội khắp khu rừng. Ngay sau đó, trên khuôn mặt tái nhợt của Kevin, hơn mười bóng người mặc áo choàng đen bất ngờ nhảy ra từ các góc rừng, lao về phía đoàn xe với tốc độ nhanh đến đáng sợ, giống như những con rắn độc. “Có sát thủ! Bảo vệ hoàng tử!”

  Người chỉ huy đội vệ sĩ lập tức hét lớn, sau đó không do dự đá tung cửa xe và lao vào đối đầu với những kẻ tấn công. Đồng thời, các pháp sư trong đoàn cũng ngay lập tức thiết lập các bùa phép bảo vệ quanh Kevin, đồng thời nhanh chóng tiến đến chiếc xe jeep ở giữa để kiểm tra tình hình của anh. “Hoàng tử, ngài…”

  “Đừng quan tâm đến tôi, tôi không sao đâu. Hãy bắt sống chúng! Không được để một kẻ nào trốn thoát!”

  Kevin, người đã kịp tránh được những đòn tấn công đầu tiên, bước xuống xe jeep với vẻ mặt tức giận. Khi ngẩng đầu nhìn về phía nhóm người mặc đen đang đấu tranh với các vệ sĩ của mình, ánh mắt anh tràn ngập cơn giận dữ chưa từng có. Trên khuôn mặt anh, một nụ cười man rợ cũng bất ngờ hiện lên.

  Tốt lắm! John; Maselo, không ngờ ngươi dám đụng đến ta.

  NgươiTốt nhất hy vọng rằng những kẻ sát thủ này có danh tính sạch sẽ đủ để ta không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào. Nếu không, vào ngày hôm nay của năm tới, sẽ là ngày tận thân của ngươi!

  “Nhưng hoàng tử…”

  “Làm theo lời ta nói! Ngay bây giờ!”

  ……Vâng!”

  Mặc dù với tư cách là pháp sư phụ trách việc bảo vệ, anh này nghĩ rằng vì những kẻ sát thủ này đã có thể tránh qua các phép thuật cảm nhận của mình, nên có thể vẫn còn người của chúng ẩn náu trong khu rừng xung quanh; việc ở lại đây để bảo vệ họ mới là quyết định khôn ngoan nhất. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Kevin, anh ta cũng hiểu rằng nếu dám phản đối, Kevin chắc chắn sẽ bắn chết mình ngay lập tức. Vì vậy, anh ta chỉ đành sử dụng phép thuật để tạo thêm vài tầng lá chắn bảo vệ cho Kevin, rồi với khuôn mặt u ám, lao vào đối đ

Trong chốc lát, toàn bộ con đường chỉ còn vang vọng tiếng ma thuật va chạm và tiếng vũ khí đụng độ nhau.

“Bùm bùm bùm!”

Nhưng theo thời gian trôi qua, nụ cười man rợ trên khuôn mặt Kevin dần biến mất không hiểu từ khi nào. Ánh mắt hung ác trong đó cũng dần được thay thế bởi sự lo ngại và bất an.

Bởi vì điều mà anh ta tưởng tượng – rằng 12 pháp sư cấp cao dưới quyền mình sẽ dễ dàng bắt giữ những kẻ sát thủ này khi vào trận – đã không xảy ra. Ngược lại, đội của anh ta lại gần như ngang hàng với những kẻ sát thủ đó, thậm chí còn có dấu hiệu bị áp đảo.

Làm sao có chuyện như vậy được?

Mười hai người này đều là những người xuất sắc trong số các quý tộc trẻ ở miền Tây, và họ chỉ được chọn làm vệ sĩ sau khi trải qua những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt do chính anh ta tổ chức; vì vậy, về mặt sức mạnh, họ hoàn toàn xứng đáng. Chưa kể đến việc họ đối đầu với chỉ là một nhóm sát thủ được tập hợp từ những người orc hay lính đánh thuê không đáng tin cậy, ngay cả một đại đội vũ trang đầy đủ cũng không thể nào khiến họ bị bắt sống trong vòng mười phút! Thật không thể tin được khi họ lại rơi vào tình thế ngang hàng, thậm chí là bị yếu thế!

Có lẽ chỉ có một khả năng duy nhất… Đó là những kẻ sát thủ này, những người được John; Maselo cử đến để ám sát anh ta, tất cả đều là những pháp sư cấp cao ngang hàng với đội vệ sĩ của anh ta! Chết tiệt, không phải họ chỉ là những người dân bình thường bắt đầu từ con số không sao? Làm sao họ lại có thể sở hữu nhiều lính đánh thuê tinh nhuệ đến thế?

Có điều gì đó không ổn! Rất là không ổn!

Liệu có thể… những người này không phải là do John; Maselo cử đến để ám sát mình?

Vậy thì ai mới là người thực sự muốn giết mình?

Nhưng ngay khi Kevin đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng lạnh lẽo bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh anh ta.

Rồi nó nhanh chóng phóng đại trước mắt anh ta, với tốc độ đáng sợ, lao thẳng về phía cổ họng anh ta! Không ổn rồi!

“Xoẹt!”