Nghe lời phát biểu “gây hiểu lầm” của Akville, Ôn Đế lập tức cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Không thể nào được…

Làm sao tôi lại thắng được?

Tôi đã làm gì vậy? Tại sao lại xảy ra điều kỳ diệu như vậy?

Chẳng lẽ ông già này đang sốt và nói những lời vô nghĩa chăng?

Nếu không thì tại sao lại cứ nói nhảm nhí như vậy?

Khi Ôn Đế đang do dự có nên sử dụng sức mạnh ma thuật để kiểm tra sức khỏe của ông già trước mặt mình, để tránh trường hợp ông ta lâm vào hôn mê và sau đó đòi tiền bồi thường, thì Akville lại quay người rời khỏi sân đấu một cách đơn giản, không hề do dự, như thể ông ta đã nhìn thấy trước kết quả của cuộc đối đầu này vậy. Không… Chuyện gì đang xảy ra vậy chứ?

Một trận đấu chắc chắn thắng rồi mà lại bỏ cuộc à?

Thực sự mà nói, ngay cả khi muốn thi đấu gian lận thì cũng không đến mức công khai như vậy chứ!

Nhìn thấy bóng lưng của Akville rời đi, John cũng ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bởi vì diễn biến hiện tại đã hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của anh ta; dù suy nghĩ mãi anh ta cũng không thể tìm ra lý do tại sao Akville lại đột nhiên bỏ cuộc. Có lẽ, đối thủ sợ rằng sau khi thắng Ôn Đế, mình – với tư cách là tổng đốc – sẽ trả thù họ chăng?

Hay có thể, Ôn Đế đã gặp đối thủ trước khi trận đấu bắt đầu và đã dùng một số biện pháp nào đó để buộc họ từ bỏ cuộc đấu trong trận chung kết? Thực tế, không chỉ John mà hầu hết các khán giả cũng cho rằng việc Akville từ bỏ cuộc đấu là hành động gian lận. Nhưng trước khi mọi người kịp phẫn nộ và lên án hành vi này, ngay sau đó, có lẽ vì tò mò hoặc để chứng minh tính công bằng của trận đấu, người quản lý bàn cá cược đã vô thức lật bài của cả hai bên lên, và những lá bài đó lập tức xuất hiện trên màn hình lớn. Nhưng khi nhìn thấy sự so sánh giữa các lá bài của hai bên, tất cả những người ban đầu nghi ngờ đây là một trận đấu gian lận đều không khỏi thốt lên ngạc nhiên; một số người thậm chí còn đứng dậy, nhìn chằm chằm vào màn hình với vẻ không thể tin được.

Lý do khiến mọi người ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời cũng rất đơn giản:

Đó là bởi vì lá bài của Ôn Đế không phải là những lá bài yếu như mọi người tưởng tượng, mà là ba lá A – những lá bài mạnh nhất trong bộ bài “Chiến Thắng”!

Còn bộ bài của Akviller thì chỉ có các quân z, 3, 6 – tức là chỉ có số điểm 6 mà thôi! Ngoại trừ các quân z, 3, 5, đây thực sự là bộ bài có số điểm thấp nhất và cấu trúc kém nhất trong tất cả các bộ bài được sử dụng trong trò chơi này! Tất nhiên, nếu bộ bài của Akviller gồm các quân 2, 3, 5 thì có lẽ họ vẫn có thể tạo nên một chiến thắng bất ngờ. Nhưng thật không may, số điểm trong bộ bài của anh ta lại cao hơn một chút, nên quy tắc ẩn giấu cho phép sử dụng các quân 2, 3, 5 để “chiến thắng” con báo đó hoàn toàn không thể được áp dụng! Không lạ gì khi Akviller nói rằng mình đã thua, và thua một cách cam chịu!

Hóa ra, người phụ nữ này – Ôn Đế – người đang đảm nhận vai trò phó tổng đốc, thực sự không hề yếu kém như Akviller từng nói; bà ấy chính là một nữ thần cờ bạc thực thụ! Kỹ năng chơi bài của bà ấy thật sự xuất chúng đến mức, ngay cả khi để đối thủ xáo bài, bà ấy vẫn có thể thay đổi thứ tự các quân bài một cách khéo léo đến mức đối thủ không hề nhận ra, và từ đó giành chiến thắng một cách áp đảo! “Thật không thể tin nổi, bà ấy đã thay đổi thứ tự các quân bài một cách dễ dàng ngay cả khi đối thủ đang xáo bài… Ôn Đế thực sự quá mạnh!”

“Đúng vậy, tôi đã biết từ trước rằng Ôn Đế thực sự là một nữ thần cờ bạc… May mà tôi đã có cái nhìn xa trông rộng và đã mua vé cho bà ấy trước, vì vậy tôi mới thắng được! Ha ha ha…” “Akviller thua lần này thực sự xứng đáng!”

Ngay sau khi hai bộ bài của hai bên được công bố, tiếng thán phục và ngạc nhiên như những con sóng dâng trào lan tỏa khắp nơi, nhưng rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều cùng hét lên: “Ôn Đế; Brown! Ôn Đế; Brown!”

“Eh? Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nhìn vào bộ bài “thắng lợi” của mình, Ôn Đế cũng không khỏi băn khoăn, ánh mắt đầy sự bối rối. “Không lẽ… mình đã làm gì đó sai sao?” Rõ ràng mình chẳng làm gì cả, vậy tại sao lại thắng được chứ? Nhưng rất nhanh sau đó, Ôn Đế đã đoán ra “sự thật”. Có lẽ, người đàn ông kia đã sợ hãi trước ánh mắt đe dọa của bà ấy, và nhận ra rằng mình không thể đối đầu được với bà ấy, nên đã cố tình đổi bài cho bà ấy, để bà ấy giành chiến thắng trong ván đấu này?

Ừm, có lẽ đáp án chính là như vậy rồi!

Dù sao thì cũng không thể nào mình lại may mắn giành chiến thắng trong trận đấu này được chứ?

Nhìn theo bóng dáng của Akvile đang rời đi, Ôn Đế càng nghĩ càng thấy suy đoán của mình hoàn toàn hợp lý.

Nhưng ngay sau đó, cô lại cảm thấy hơi lo lắng. Cô sợ rằng nếu việc mình ép buộc Lão Đăng phải từ bỏ cuộc thi bị đội trưởng kia phát hiện ra, chắc chắn anh ta sẽ không để yên cô đâu… Thậm chí có thể sẽ bóp nát khuôn mặt xinh đẹp của cô nữa.

Nghĩ đến đây, Ôn Đế càng thấy ghế dưới mông mình nóng bỏng; cô quyết định phải tìm gặp đội trưởng ngay lập tức, tuyệt đối không được để anh ta tìm đến Akvile để hỏi ra sự thật. Nếu không, chắc chắn cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này!

Nghĩ đến đây, Ôn Đế đã cố gắng kìm nén cảm giác lo lắng, rồi quay sang thúc giục Bababo Y: “Bababo Y, chắc là mình đã thắng rồi phải không? Bây giờ mình có thể đi được chưa?”

“Ehm, đúng là bà thắng rồi, thưa ngài… Nhưng liệu bà có muốn phát biểu vài lời sau khi thắng không ạ?”

Phát biểu sau khi thắng?

Lúc này mình đã sợ rằng đội trưởng kia sẽ phát hiện ra chuyện mình ép buộc Lão Đăng phải từ bỏ cuộc thi rồi; nếu tiếp tục lãng phí thêm thời gian như thế này, đến khi đội trưởng biết sự thật, thì cái phải chịu khổ không chỉ là khuôn mặt mình nữa đâu… Bababo Y, ngươi có hiểu sự tàn nhẫn và xấu hổ của điều đó không hả?!

Ôn Đế trong lòng không ngừng than phiền, nhưng để không lộ ra “khoảng trống”, cô vẫn giả vờ bình tĩnh và vẫy tay nói: “Chỉ là chức vô địch của Cuộc thi Thách đấu Chúa Cờ bạc thôi mà… Có gì đáng để phát biểu đâu. Đối với tôi, kỹ năng cờ bạc cũng giống như việc ăn uống thôi.”

“Vậy thì… nếu không có gì khác, tôi xin phép rời đi trước nhé. Những ngày này, công việc tại Bộ Chính trị tích tụ khá nhiều; tôi còn phải báo cáo công việc cho Tổng đốc nữa.”

“À… được thôi.”

Thấy Ôn Đế bình tĩnh như vậy, Bababo Y không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Quả nhiên, lời khuyên của chị gái và em gái mình khi bảo mình học hỏi từ Thiếu tá Ôn Đế là đúng đắn.

Nhìn xem tính cách của người ta kia đi, rõ ràng đã giành được chức vô địch mà vẫn bình tĩnh và coi thường như vậy, cứ như thể cái huy chương đó không phải là niềm vinh quang gì cả, mà chỉ là một quả khoai nướng nóng bỏng, muốn ném đi là được. Nếu là mình, chắc hẳn lúc này đã tự hào đến mức mũi nhọn lên trời rồi chứ?

Nhưng Ôn Đế thiếu tá lại không nghĩ đến việc khoe khoang ngay lập tức, mà là đến công việc. Tính cách trách nhiệm và nghiêm túc như vậy thực sự xứng đáng được coi là tấm gương cho tất cả các chiến binh theo chủ nghĩa Maselo**【Maselo】! Thật đáng ngưỡng mộ!

Nhìn thấy bóng dáng của Ôn Đế“bình tĩnh” (thực ra là hoảng loạn) rời đi, Bababo Y không nhịn được mà đưa tay chào theo nghi thức quân đội, nhưng nghĩ rằng vì hiện tại cả vô địch lẫn á quân đều không có mặt ở đây, với vai trò là trọng tài, anh có nghĩa vụ phải kết thúc cuộc thi này.

Ngay lập tức, anh ho khan một tiếng, sau đó cầm micrô thông báo lớn với khán giả đang hào hứng hay bối rối:

“Cuộc thi đã có kết quả. Người chiến thắng trong Giải đấu Thách thức Thần Cờ bạc Faokken lần này là Ôn Đế; Brown!”

“Chúc mừng Ôn Đế; Bà Brown đã giành được chức vô địch trong giải đấu này!”

“Vây!”

Sau khi Bababo Y công bố kết quả, cuộc thi giải trí kéo dài nhiều ngày này cũng chính thức kết thúc. Sau đó, John cũng đã thực hiện lời hứa trước đó, trao giải cho hai mươi tay đua vào vòng bán kết. Là người chiến thắng, Ôn Đế đã nhận được một tấm séc trị giá 100.000 và một chiếc cúp bạc dài năm mươi centimet, đồng thời cũng giành được danh hiệu Thần Cờ bạc Faokken lần đầu tiên.

Mặc dù khi trao giải, nhìn thấy Ôn Đếcười nhạo và nhướng mày với mình, John đã nhiều lần suýt nữa không kiềm chế được mà đánh anh ta một trận. Thậm chí sau khi trao giải, anh ta còn phải chịu u sầu suốt hai giờ liền… Nhưng khi Ôn Đếđến văn phòng anh ta để khoe chiếc cúp, thì kẻ ngốc nghếch đó lại vô tình đâm ngón chân vào chân bàn và ngã quỵ xuống đất vì đau đớn.

Khi nhìn thấy đội trưởng xấu xa kia phải chịu sự trừng phạt của trời, John cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm hẳn lên; mọi ưu phiền trong lòng anh cũng tan biến hết. Sau khi cuộc thi thách đấu với “Thần Cờ Bạc” kết thúc, trong hai tuần rưỡi tiếp theo, tại lãnh thổ Faokken không xảy ra điều gì đặc biệt, mọi việc diễn ra một cách ổn định. Đáng chú ý là, sau khi Akvile giành được vị trí á quân, John đã cử người đến tìm gặp anh ta, cố gắng thu hút anh ta vào hàng ngũ của Toàn Quyền Tổng Thống. John dự định sẽ để anh ta truyền lại những kỹ năng tuyệt vời đó cho các thành viên dự bị của đội đặc vụ, để họ có thể sử dụng chúng trong các nhiệm vụ do thám, từ đó thu thập thông tin một cách khéo léo; hoặc ít nhất, họ cũng có thể dùng những kỹ năng này để giả danh thành những tay chơi cờ bạc, giúp việc che giấu tung tích trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng thật đáng tiếc, không hiểu vì sao người đàn ông già ấy lại bị ảnh hưởng bởi “kỹ thuật đánh bài bí ẩn” của Ôn Đế hay vì lý do nào khác… Kể từ khi cuộc thi kết thúc, anh ta chỉ ở trong sân nhà mình và từ chối tiếp nhận bất kỳ ai đến thăm. Nếu không phải vì các đội tuần tra thỉnh thoảng nhìn thấy bóng dáng anh ta trong sân, John thậm chí còn nghĩ rằng anh ta đã mất tích.

Sau nhiều lần cố gắng mời “Thần Cờ Bạc” ra mặt nhưng đều thất bại, John cũng không còn quan tâm đến chuyện này nữa, và bắt đầu tập trung vào công việc phát triển và quản lý lãnh thổ của mình. Trong suốt khoảng thời gian 16 ngày đó, mọi việc diễn ra một cách nhàm chán.

Rồi, ngày mà sứ giả đặc biệt đến thăm cũng đến.

Và Faokken thực sự đã đón tiếp một vị khách mang trong mình dòng máu hoàng gia của đế quốc.

Lúc 10 giờ 24 phút sáng, cảng Faokken.

Khi con tàu chiến mang số hiệu 32 của Kevin Perus đến bến số 1 của Faokken, gió biển lúc này đang thổi mạnh mẽ. Người con trai thứ tư của Công tước Mosesiris này không mặc trang phục quân đội đế quốc, mà thay vào đó là một bộ áo choàng dài màu tím đậm, cổ áo được thêu huy hiệu vàng của Vương quốc Mosesiris; những họa tiết ở tay áo phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng kín đáo nhưng lại rất nổi bật.

Gương mặt anh ta thừa hưởng vẻ đẹp truyền thống của gia tộc Perus: lông mày cao vút, mũi thẳng như được cắt bằng dao, đôi môi mỏng manh hơi cong xuống, khiến anh ta trông như thể luôn không hài lòng với mọi thứ xung quanh. Phía sau anh ta là mười hai hiệp sĩ, tất cả đều mặc áo giáp bạc theo kiểu đế quốc, trên yên ngự

Sau đó là sáu mươi bốn người hầu cận chịu trách nhiệm vận chuyển đồ đạc. Nhưng dù chỉ là những người hầu cận, khi ánh mắt họ nhìn về phía bến cảng Phaokhen, trong đó đều hiện rõ sự khinh thường sâu sắc từ tận xương tủy. Rõ ràng, họ đầy định kiến về vùng đất hẻo lánh này, hoặc nói cách khác, là sự thù địch do bất đồng phe phái gây ra.

Sau khi đến bến cảng, Kevin không ngay lập tức dẫn đội ngũ xuống tàu chiến, mà giống như không thấy John đang đứng đợi họ ở bên dưới, anh ta im lặng quan sát xung quanh. Mãi sau ba phút, anh mới gật đầu nhẹ với trợ lý bên cạnh, và sau đó, đoàn sứ giả đặc biệt này mới chính thức bước xuống tàu, đến bến cảng. Lúc này, John đang đứng ngay phía trước đoàn người đón tiếp.

Hôm nay, lần đầu tiên sau một thời gian dài, ông không mặc trang phục của một tổng đốc, mà thay vào đó là bộ quân phục của một thiếu tướng không quân Đế Quốc Nguyện. Tuy nhiên, ông không mặc áo choàng, cũng không đeo bất kỳ trang sức nào, thậm chí còn không mang thanh kiếm trang trí lộng lẫy do Đế Quốc cấp, mà thay vào đó là một thanh kiếm thông thường của quân đội. Trước đoàn sứ giả đặc biệt đầy sang trọng và oai nghiêm này, với bộ dạng như vậy, ông trông không giống một tổng đốc nắm quyền lực lớn, mà giống như một binh sĩ bình thường trong quân đội. Và đó chính là điều mà John mong muốn.

“Tổng đốc Phaokhen John; Maselo, xin chào Kevin; Sứ giả Perus, mong rằng ánh hào quang của Đế Quốc sẽ luôn đồng hành cùng ngài!”

Khi thấy Kevin cuối cùng cũng dẫn đội ngũ xuống tàu, John, người đã bị để lại một lúc, không hề tức giận, mà chỉ nghiêm túc gật đầu chào hỏi, với vẻ bình tĩnh, không hề có bất kỳ sự bất mãn hay ý định nịnh hót nào. Tuy nhiên, trước lời chào lịch sự của John, Kevin hoàn toàn không phản hồi, mà chỉ liếc nhìn đoàn người đón tiếp, dừng lại một chút ở Leaya với mái tóc bạc, sau đó mới quay lại nhìn John từ trên xuống dưới.

“Vậy ông chính là John; Maselo?”

Giọng nói của Kevin rất bình tĩnh, nhưng sự kiêu ngạo trong đó thì không thể che giấu được:

“Xin phép tôi nói thẳng ra, thưa ngài, ông trông trẻ hơn so với hình ảnh được vẽ.”

Thông thường, những lời như vậy đối với một tổng đốc Đế Quốc, coi như là lời khen ngợi. Bởi vì những người có thể đảm nhận chức vụ tổng đốc các khu vực tự trị của Đế Quốc, tuổi tác thường phải từ bốn mươi tuổi trở lên. Nhưng nếu những lời này được nói với John, người mới chỉ hai mươi bốn tuổi, thì ch

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó rõ ràng là: Một người trẻ tuổi như cậu, thật sự có thể quản lý tốt Phao Ken không?

Chà, vừa mới bắt đầu đã có không khí căng thẳng như vậy rồi à?

Có vẻ như vị này quyết tâm giành quyền kiểm soát Phao Ken đấy.

John hiểu rõ ý của đối phương, nhưng vẫn cố tỏ ra như thể mình chưa hiểu gì cả, anh mỉm cười và gật đầu nói: “Thật là quá khen ngợi của ngài sứ giả.”

“Có vẻ như cậu thông minh hơn tôi tưởng đấy, Maselo Tử tước.”

Nhìn thấy John giả vờ không hiểu, Kevin liếc nhìn tổng đốc Phao Ken một cái rồi cười khẽ một cách khó hiểu. Sau đó, anh không tiếp tục chế giễu nữa, mà bước đi thẳng về phía trước, đi ngang qua John mà không dừng lại chút nào. Giọng nói của anh từ từ vang lên từ bến cảng: “Đừng lãng phí thời gian nữa, John; Maselo Tổng đốc, hãy dẫn đường đi. Bây giờ, tôi muốn kiểm tra toàn bộ vũ khí hiện có của Phao Ken.” “Hãy nhớ, là toàn bộ đấy!”

“Tất nhiên, luôn sẵn lòng phục vụ ngài, Kevin đại nhân~”

“Tạch!”