“Vùa vụa!”

Đêm khuya, sáu giờ sau khi cuộc bỏ phiếu tại Hội đồng Đế quốc kết thúc, trong văn phòng Thủ tướng trên tầng hai của Nội các.

Lúc này, Ốc Nhĩ Phu – người vốn dĩ luôn bận rộn với việc xem xét các hồ sơ công vụ – không hề ngồi làm việc trước bàn, mà đứng yên bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đêm của thủ đô. Ánh đèn xa xôi lấp lánh như dải ngân hà, phản chiếu trên mặt nước của con hào bao vây thành phố.

Còn tòa tháp hoàng gia ở phía đông thì trong bóng đêm, những đường nét của nó hiện ra rõ ràng hơn; dưới ánh sáng ma thuật, nó trở nên huyền bí và lộng lẫy vô cùng. Ốc Nhĩ Phu lặng lẽ ngắm nhìn tất cả những điều đó; đôi mắt ma màu xanh biếc của ông lấp lánh trong bóng đêm, tỏa ra ánh sáng khó hiểu.

Trong hai tay ông đang cầm một bản sao biên bản kết quả bỏ phiếu. Những vết gấp lại trên tài liệu đã chứng minh rằng, kể từ khi nhận được bản sao này, vị Thủ tướng quyền lực lớn lao này đã đọc nó không biết bao nhiêu lần! Bốn trăm ba phiếu thuận, bốn trăm hai mươi tám phiếu chống.

Gần bốn trăm nghị sĩ thuộc phe bảo thủ đều bỏ phiếu thuận cho đề xuất này; đó là kết quả mà ông đã dự đoán trước.

Còn ít hơn hai trăm nghị sĩ thuộc phe Phái Cách Mạng thì đều bỏ phiếu chống; điều này cũng nằm trong dự đoán của ông.

Nhưng điều thực sự khiến ông đứng đó suy tư, thậm chí có thể nói là lo lắng, chính là ba mươi sáu phiếu chống đến từ các nghị sĩ của Quân đội Ma Vương, cùng với một trăm ba mươi bảy phiếu chống đồng nhất từ phe Mosesiris… Quân đội Ma Vương… Mosesiris…

Hai cái tên này lẽ ra không nên xuất hiện trong cùng một phe.

Tất cả những điều này… rốt cuộc là ý nghĩa gì?

Không biết đã qua bao lâu, Ốc Nhĩ Phu mới từ từ thoát khỏi trạng thái im lặng, rồi quay người trở lại bàn làm việc và ngồi xuống.

Lúc này, ly trà đen trên bàn đã lạnh nguội, nhưng ông không gọi ai đến thay thế nó.

Thay vào đó, ông từ từ mở bản danh sách ra trên mặt bàn, rồi dùng đôi bàn tay già nua của mình di chuột lên từng tên trong danh sách.

Ông điểm qua từng cái tên của ba mươi sáu nghị sĩ thuộc Quân đội Ma Vương.

Ngay từ trước khi ông hỗ trợ William lên ngôi hoàng đế, ông đã tiến hành điều tra về những người này, và đã mời nhiều chuyên gia phân tích dữ liệu để nghiên cứu kỹ lưỡng về những tồn tại đặc biệt này, những người không thuộc về Đế quốc.

Và sau quá trình nghiên cứu và tính toán tốn nhiều thời gian và tiền bạc, kết luận mà ông đưa ra lúc bấy giờ là:

Mỗi khi Quân Đội Ma Vương tiến hành bỏ phiếu, họ đều tuân theo những quy luật rất rõ ràng.

Đối với các vấn đề liên quan đến việc mở rộng vũ khí, họ có xu hướng bảo thủ.

Đối với các vấn đề liên quan đến quyền lực hoàng gia, họ thường giữ thái độ trung lập.

Còn đối với các vấn đề liên quan đến chiến tranh ngoại viện, họ luôn ủng hộ vị hoàng đế đang cai trị.

Tuy nhiên, kể từ khi William lên ngôi, trong suốt tám năm qua, dù có bao nhiêu đề xuất được đưa ra, nhóm người này chưa bao giờ chọn phe với Phái Cách Mạng… Chưa bao giờ!

Nhưng chính quy tắc mà nhiều người coi là không thể thay đổi này, hôm nay đã bị phá vỡ…

“Alexei.”

Sau một lúc im lặng, Ốc Nhĩ Phu bắt đầu nói, giọng nói của ông không quá lớn.

Ngay sau đó, cùng với một làn khí ma thuật, một người đàn ông cao lớn, tóc cắt ngắn màu vàng và khuôn mặt bình thường xuất hiện trong không gian đó, rồi quỳ gối bằng một chân trước Ốc Nhĩ Phu, nói với giọng thành kính:

“Thưa Ốc Nhĩ Phu!”

Nếu bất kỳ thành viên nào của đội quân Con Cháu Tro Tàn nhìn thấy khuôn mặt này, chắc chắn họ sẽ không thể kiềm chế được mà phải thốt lên ngạc nhiên.

Bởi vì người đó chính là Alexei – người đứng đầu đội quân Con Cháu Tro Tàn hiện nay, cũng chính là Christopher.

Đồng thời, ông cũng là người mạnh mẽ nhất mà gia tộc Castor công khai sở hữu, không ai sánh kịp.

Nhưng ngoại trừ chính Alexei, không ai biết rằng người mạnh mẽ nhất trong gia tộc Castor thực ra không phải là ông, mà chính là vị đại nhân này – người luôn kín đáo đến mức không bao giờ tham gia vào bất kỳ bảng xếp hạng nào về sức mạnh.

“Hãy đi điều tra tất cả các hoạt động của các nghị sĩ trong Quân Đội Ma Vương trong ba tháng vừa qua.”

“Bao gồm cả việc điều động nhân sự, dòng tiền, cũng như các cuộc tiếp xúc gần đây giữa Quân Đội Ma Vương với các phe phái khác. Đừng bỏ sót bất kỳ điểm bất thường nào. Tôi muốn bạn làm rõ cho tôi xem họ đang âm mưu cái gì!”

Nghe lời này, ánh mắt Alexei bỗng nhiên se lại, sau đó ông nói một cách do dự:

“Thưa Ốc Nhĩ Phu… Thông tin của Quân Đội Ma Vương luôn bị họ kiểm soát chặt chẽ bên trong, tôi e rằng…”

“Tôi biết việc này rất khó điều tra.”

Ốc Nhĩ Phu cố gắng ngăn cản, sau đó quay ghế lại và nhìn chằm chằm vào người đệ tử mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ, ánh mắt lạnh lùng hiện lên: “Vì vậy tôi mới để bạn tự mình thực hiện nhiệm vụ này.”

“…Vâng, Ốc Nhĩ Phu ngài.”

Dường như nhận ra sự kiên định trong giọng nói của Ốc Nhĩ Phu, Aleksey chỉ biết thở dài trong lòng, rồi cúi đầu xuống thấp hơn nữa. Tuy nhiên, khi những sóng ma thuật vô hình lan tỏa từ người anh ta, bóng dáng anh ta dường như tan biến như những tia sao lặn, và trong chốc lát đã không còn in trên màn hình nữa. Nhìn theo bóng dáng Aleksey khuất xa, Ốc Nhĩ Phu điều chỉnh lại ghế, sau đó từ từ tựa lưng vào ghế và nhắm mắt lại.

Trong đầu ông, những suy nghĩ về tình hình hiện tại đang được xử lý một cách nhanh chóng.

Hướng bỏ phiếu của Quân Đội Ma Vương đã thay đổi, điều này có ý nghĩa gì?

Phải chăng Ma Vương định tự mình can thiệp để hỗ trợ Phái Cách Mạng?

Không, điều đó là không thể.

Thỏa thuận giữa Ma Vương và hoàng gia Đế quốc đã kéo dài gần năm mươi năm; trong suốt thời gian đó, hai bên luôn duy trì một sự cân bằng tinh tế. Ma Vương không cần phải phá vỡ sự cân bằng này chỉ để hỗ trợ một phe có khả năng thắng thấp như Phái Cách Mạng.

Nếu không, thì từ lâu rồi, khi mình hỗ trợ William lên ngôi tám năm trước, đối phương đã can thiệp ngay lập tức, và lợi ích mà việc đó mang lại cũng sẽ lớn hơn nhiều so với bây giờ. Vậy thì, liệu có phải là chính William?

Trước khi cuộc bỏ phiếu bắt đầu, liệu William có đạt được một thỏa thuận nào đó với Quân Đội Ma Vương, thậm chí là với chính Ma Vương?

Không, khả năng này càng không thể xảy ra.

Mặc dù hiện tại William vẫn còn trẻ, nhưng dựa vào tính cách của mình – một đệ tử của mình – anh ta chắc chắn không phải là người sẵn lòng thực hiện những thỏa thuận với Ma Vương. Ít nhất thì, anh ta cũng chưa điên đến mức đó.

Đồng thời, anh ta cũng không muốn phải chịu đựng những cái giá đó.

Còn về việc hướng bỏ phiếu của Quân Đội Ma Vương thay đổi, thì có liên quan đến John; Maselo.

Nhưng ý nghĩ này vừa mới xuất hiện, đã bị Ốc Nhĩ Phu ngay lập tức dập tắt.

Không có lý do gì khác, bởi vì giả thuyết đó quá hoang đường để tin được.

  Mặc dù John đã nhận huy chương Hoa Hồng Sắt tại Học Viện Quân Sự Số Một của Đế Quốc, và còn tốt nghiệp với điểm số tuyệt đối, trở thành sinh viên xuất sắc nhất của học viện. Anh ta cũng trở thành một trong những đệ tử xuất sắc nhất dưới trướng Ma Vương.

  Nhưng anh ta rất hiểu rõ con người thực sự của Tolstovsky là ai. Anh ta cũng biết rằng loại quái vật đã từ bỏ tình cảm con người, chỉ còn lại khao khát mãnh liệt về sức mạnh ấy, luôn tuân theo nguyên tắc trao đổi công bằng. Và cái giá mà một vị lãnh chúa trẻ tuổi phải trả để khiến Quân Đội Ma Vương thay đổi quyết định và ủng hộ Phái Cách Mạng… thì anh ta hoàn toàn không thể chi trả nổi.

  Vì vậy, không cần phải suy nghĩ nữa…

  “Đập, đập!”

  Ốc Nhĩ Phu liên tục tính toán các khả năng có thể xảy ra trong đầu mình, những ngón tay già nua của ông cũng nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, tạo ra những tiếng đập đều đặn. Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng…

  Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dường như ông đã tìm ra một manh mối quan trọng từ ký ức phức tạp của mình.

  Trong đầu Ốc Nhĩ Phu, bỗng nhiên hiện lên hình ảnh cách đây vài tháng, cháu gái ngoài của ông – Ngải Lạp Phi Á – đã bí mật đến một địa điểm cổ xưa thuộc Đế Quốc dùng để quan sát các vì sao, và những thành viên của nhóm “Hậu Duệ của Tro Bụi” đã có nhiệm vụ bảo vệ nơi đó; họ đã cảm nhận được những dao động ma lực đặc biệt tại đó.

  Theo phân tích sau này của các thành viên, bản chất của những dao động ma lực đó dường như khớp với dấu hiệu của việc một thiết bị ma thuật lớn đang được kích hoạt. Lúc đó, Ốc Nhĩ Phu không quá coi trọng chuyện này. Dù sao thì Ngải Lạp Phi Á cũng là cháu gái ông; ông không muốn công việc ảnh hưởng đến tình cảm gia đình.

  Nhưng bây giờ, việc Quân Đội Ma Vương đưa ra quyết định bất thường hôm nay đã buộc ông phải xem xét lại về thiết bị ma thuật đó. Ông cho rằng, nếu Ma Vương và William thực sự có một thỏa thuận nào đó, thì thiết bị ma thuật mà ngay cả ông cũng không hề biết đến đó, có lẽ chính là một phần của cái giá mà William phải trả. Và vì Ngải Lạp Phi Á biết về sự tồn tại của thiết bị đó, chắc chắn cô ấy biết rõ bí mật bên trong!

  Nghĩ đến đây, Ốc Nhĩ Phu cố gắng mở mắt ra, á

Ngay lập tức, ông ta cầm lấy cây bút chì trên bàn và viết vài dòng trên một tờ giấy trắng:

“Con yêu quý của cha, An Na…

Khi viết bức thư này, Ốc Nhĩ Phu viết rất chậm rãi, từng chữ đều như được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nội dung thư khá đơn giản: hỏi thăm tình hình sức khỏe của Nữ hoàng An Na, bày tỏ nỗi nhớ của người cha, và mời nàng đến dinh thự của gia tộc Castor để nghỉ ngơi một thời gian. Trong thư không hề có bất kỳ thông tin nào về chính trị, cơ sở vật chất hay Quân đội Ma vương.

Nhưng Ốc Nhĩ Phu biết rằng, với trí thông minh của An Na, nàng chắc chắn sẽ hiểu được ý nghĩa ẩn sau những dòng chữ đó. Và chỉ khi con gái mình hiểu được điều đó, nàng sẽ tự nguyện tiếp tục điều tra về những sự bất thường gần đây của Ngải Lạp Phi Á và phát hiện ra bí mật đằng sau cơ sở ma thuật đó. Ốc Nhĩ Phu gấp lại lá thư, dán keo lên, không đóng dấu chính thức của Thủ tướng mà chỉ dùng con dấu riêng của gia tộc Castor, sau đó gọi người lính canh đang đợi bên ngoài để đưa thư cho nàng. “Trước khi buổi họp triều bắt đầu vào ngày mai, hãy đem bức thư này đến cung điện và giao cho Nữ hoàng An Na để bà tự mở.”

“Vâng, Thủ tướng!”

“Cạch!”

Nhìn cánh cửa từ từ đóng lại, Ốc Nhĩ Phu lại ngả người ra sau ghế, ánh mắt hướng ra bầu đêm tối thẳm.

Hiện tại, do thiếu thông tin, ông quyết định tạm thời gác lại việc phân tích những sự bất thường của Quân đội Ma vương.

Nhưng một vấn đề khác cũng khiến ông cảm thấy đau đầu không kém: 137 phiếu phản đối từ phe phái Moses đã vượt xa những gì ông dự đoán.

Là chú ruột của William, người thực sự nắm quyền kiểm soát miền tây đế chế, và kể từ khi William lên ngôi, ông luôn giữ thái độ trung lập trong các cuộc tranh đấu phe phái, nhưng thực chất lại luôn nhòm ngó ngai vàng… Tại sao người này lại giúp Faokken chống lại đạo luật hạn chế đó?

Mosesiris và John; Maselo hoàn toàn không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, cũng không hề có quan hệ gì với Phái Cách Mạng, còn những ân oán trước đây với phe Bảo thủ thì đã được giải quyết xong nhờ vào những gì họ đã phải trả giá trước đó. Vì vậy, đối phương hoàn toàn không có lý do gì để làm như vậy cả.

  “Vì vậy, lý do khiến anh ta bỏ phiếu chống lại trong cuộc bầu cử này, chỉ có thể là do có người muốn anh ta làm như vậy.”

  “Và người đó, chắc chắn chỉ có thể là William!”

  Ngay lập tức, sau khi suy luận ra “sự thật” này, Ốc Nhĩ Phu không khỏi cảm thấy mép miệng mình rung nhẹ.

  Ông tự cho rằng mình đã đánh giá cao đủ về đệ tử mà mình đã dày công dạy dỗ, nhưng không ngờ rằng đệ tử của mình lại xuất sắc hơn những gì ông tưởng tượng. Dù sao thì, 137 phiếu từ phe Mosesiris cũng không phải là con số nhỏ đâu.

  Để khiến họ đồng loạt bỏ phiếu chống lại, không thể chỉ thông qua một cuộc trò chuyện hay một lời đe dọa mà thôi.

  Ốc Nhĩ Phu cảm thấy chắc chắn rằng William đã tiến hành rất nhiều công việc trong bí mật; có lẽ ngay từ khi biết về dự luật hạn chế đó, William đã tiến hành nhiều cuộc đàm phán với Công tước Mosesiris, thậm chí có thể đã đưa ra những nhượng bộ quan trọng trong các cuộc đàm phán đó.

  Nhưng với tư cách là Thủ tướng, ông lại không hề nhận ra điều này từ đầu đến cuối!

  Vậy là, cuối cùng mình cũng già rồi sao?

  Sau một lúc im lặng, Ốc Nhĩ Phu từ từ đứng dậy, bước đến bên cửa sổ và mở nó ra.

  Lúc này, gió lạnh của đêm mang theo hơi se lạnh đặc trưng của mùa xuân tràn vào căn phòng, làm cho rèm cửa phát ra tiếng vang.

  Nhìn về phía cung điện uy nghi ở xa, ông bỗng nhiên nhớ lại cảnh tám năm trước, khi chính mình đã đưa William lên ngai vàng.

  Lúc đó, dù William tỏ ra kiêu ngạo và tự tin, nhưng trong ánh mắt anh ta luôn đầy lòng biết ơn và kính trọng đối với Thủ tướng của mình.

  Ông từng nghĩ rằng, một vị hoàng đế biết ơn sẽ là một vị hoàng đế có thể được dẫn dắt.

  Nhưng bây giờ, người thanh niên đó đã hoàn toàn đứng đối lập với ông, nhưng đồng thời cũng đã học được cách trưởng thành, học được cách kiềm chế sức mạnh và những tay sai của mình. “Dù những thay đổi đó không hoàn hảo lắm, nhưng bạn vẫn xuất sắc hơn những gì tôi tưởng tượng.”

」

   Ốc Nhĩ Phu thì thầm, giọng nói dần biến mất trong làn gió đêm.

  Nhưng anh ta không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

  Ngược lại, khóe miệng anh ta còn nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười.

  Một đối thủ xuất sắc mới xứng đáng để anh ta dốc hết sức lực.

  Quan điểm của Đảng Bảo Thủ, sự ổn định của đế quốc, đặc quyền của tầng lớp quý tộc, trật tự truyền thống… Những thứ này, theo anh ta, không thể bị lung lay chỉ qua một cuộc bỏ phiếu.

  Dù hôm nay William đã thắng một ván, nhưng trò chơi mà anh ta đang triển khai mới chỉ bắt đầu thôi!

  Nếu dự luật hạn chế của Faokken bị bác bỏ, thì hãy thử cách khác.

  Nếu dự luật hạn chế không hiệu quả, thì hãy đưa ra các dự luật thuế mới dựa trên việc Faokken đang mở rộng ngành công nghiệp mạnh mẽ gần đây.

  Nếu các dự luật thuế vẫn không thành công, thì hãy sử dụng việc Faokken tuyển mộ những người phiêu lưu nước ngoài làm quan chức để thúc đẩy các dự luật liên quan đến nhân sự.

  Sự sống còn của đế quốc không bao giờ được quyết định bởi một cuộc bỏ phiếu duy nhất.

  Chỉ sau vô số lần lựa chọn và sửa đổi, thì mới có được cảnh tượng hùng vĩ kéo dài hàng nghìn năm như ngày hôm nay.

  “Và tôi sẽ không bao giờ cho phép cảnh tượng này bị phá hỏng dưới tay mình!”

  “Không ai được phép làm vậy!”

  “Tách!”

  Cùng lúc đó, ở phía bên kia Cung điện Westerlu, trong phòng đọc sách của hoàng gia, ánh đèn cũng sáng rực.

  William đang ngồi trước bàn làm việc, trước mặt anh ta là ba tài liệu: bản sao của hồ sơ bỏ phiếu, tổng hợp thông tin về phe Quân đội Ma Vương, và thông điệp vừa được Công tước Mosesiris truyền đạt qua thiết bị liên lạc. William không hề xem hồ sơ bỏ phiếu.

  Những con số trong đó anh ta đã xem đi xem lại từ buổi chiều; mặc dù tò mò về lý do thay đổi kết quả bỏ phiếu, nhưng đối với anh ta, những dữ liệu đó không quá quan trọng. Hiện tại, anh ta đang xem tổng hợp thông tin về Quân đội Ma Vương… Nhưng thành thật mà nói, anh ta khá không hài lòng với nó. Bởi theo thông tin điều tra của lực lượng giám sát, hành vi bỏ phiếu của các nghị sĩ thuộc phe Quân đội Ma Vương không hề có dấu hiệu bất thường nào.

  Ba mươi sáu nghị sĩ đặc biệt đã bỏ phiếu chống đối, giống như những bánh răng chính xác, cùng lúc quay theo một hướng vào khoảnh khắc bỏ phiếu, sau đó tiếp tục giữ im lặng như trước đây. Không có lời giải thích, không có tuyên bố, không có bất kỳ hình thức giao tiế

“Nhưng vấn đề là, tại sao những tồn tại đặc biệt này lại đột nhiên thay đổi quyết định của mình?”

William từ từ đặt xuống những tài liệu thông tin rồi ngả người ra sau ghế. Dưới ánh sáng ma thuật, khuôn mặt ông trông trẻ trung và sắc bén, nhưng khóe miệng ông lúc này lại hiện lên một nụ cười mong manh, ánh mắt cũng mang chút vẻ suy tư. Thực tế, ba ngày trước, ông đã cử người tiếp xúc bí mật với người lãnh đạo phụ trách việc bầu cử trong phe Quân đội Ma vương – Kaspar Helzog – và những điều kiện mà ông đưa ra cũng rất hấp dẫn. Ngoài quyền khai thác một mỏ khoáng sản ở khu vực ranh giới giữa khu tự trị của Quân đội Ma vương và lãnh địa Southampton, ba đề cử từ Viện Nghiên cứu Phép thuật Đế quốc, còn có cả một thỏa thuận thương mại miễn thuế không được công bố công khai. Tuy nhiên, trước những điều kiện này, Giám đốc Kaspar đã từ chối, và lý do chỉ đơn giản là: “Xin lỗi, Hoàng gia William, Quân đội Ma vương không có ý định tham gia vào các cuộc tranh đấu chính trị của Đế quốc; xin phép tôi từ chối.” Không tham gia? Vậy mà sau đó ông ta lại bỏ phiếu chống lại trong cuộc bầu cử này! Điều này có ý nghĩa gì?

“Đùng, đùng…” Ngón tay William nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Mặc dù lý trí báo cho ông rằng những suy đoán của mình gần như không thể là sự thật, nhưng trực giác lại khiến ông cảm thấy rằng việc Quân đội Ma vương thay đổi quyết định lần này chắc chắn có liên quan đến Tổng đốc Faokken mà ông đã hỗ trợ. Dù sao, nếu người đó có thể thuyết phục một tướng tiên phong của Quân đội Ma vương đến Faokken để làm vệ sĩ cho mình, thì việc họ có thể thuyết phục Quân đội Ma vương ủng hộ Faokken trong cuộc bầu cử cũng không phải là điều không thể. Nghĩ đến đây, khóe miệng William không khỏi nhếch lên một chút. Ông bỗng nhiên cảm thấy rằng John – Maselo – người thanh niên này, có vẻ như thú vị hơn những gì ông tưởng tượng. Một Tổng đốc của một khu tự trị xa xôi, không chỉ có thể đánh bại các lực lượng tinh nhuệ của đồng minh trên chiến trường, mà còn có thể điều khiển Quân đội Ma vương trên bàn cờ chính trị của Đế quốc… Làm thế nào mà anh ta có thể làm được tất cả những điều này? William không biết rõ bí mật đằng sau, nhưng ông cũng không vội vàng muốn tìm hiểu. Dù sao, đối với ông, một số bí ẩn được giải đáp quá sớm lại càng trở nên nhàm chán. Bây giờ, việc dự luật hạn chế đối với Faokken đã bị loại bỏ hoàn toàn, thông tin này đã đủ đối với ông rồi. Mặc dù đã có một số trở ngại ngoài dự đoán, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là tốt đẹp.

Nghĩ đến đây, William lập tức nhướng mày lên, rồi cầm lấy tài liệu thứ ba trên bàn và từ từ mở nó ra.

Khi tài liệu được mở ra, một đoạn lời của Mosesiris do các thành viên đội ngũ giám sát sao chép lại cũng hiện ra trước mắt ông: “Thưa Hoàng gia William, như Ngài mong muốn, phe phái ở biên giới tây đã bỏ phiếu theo yêu cầu của Ngài.”

“Nhưng tôi hy vọng Ngài sẽ nhớ lời hứa mà Ngài đã đưa ra – Mosesiris; Perus.”

William từ từ đặt lá thư xuống, nụ cười trên khóe miệng cũng dần sâu thêm.

Việc phe phái Mosesiris có thể đồng thuận trong cuộc bỏ phiếu này quả thực là do ông chủ động thúc đẩy.

Tuy nhiên, quá trình diễn ra không giống như những gì người ngoài có thể tưởng tượng.

Sau khi nhận được thông tin từ các thành viên đội ngũ giám sát giả danh là phóng viên, biết rằng Fritz đã sử dụng thư riêng của Tướng Keane để thuyết phục Đường Nạp, ông đã đưa ra một quyết định. Và thông qua thiết bị liên lạc, ông đã có một cuộc trò chuyện lâu ngày với Công tước Mosesiris, người anh họ “trung thành” của mình. Trong cuộc đàm phán này, William chỉ nói hai câu thôi, nhưng đã thành công trong việc thay đổi ý định của vị Công tước Sư tử Máu này – người ban đầu chỉ muốn đứng ngoài và quan sát. “Nếu phe Bảo thủ giành chiến thắng trong cuộc bỏ phiếu này, thì tôi sẽ tự nguyện tuân theo những điều khoản mà Ốc Nhĩ Phu đề xuất, và cùng ông ta tiến hành áp đặt kiểm soát triệt để đối với khu vực biên giới tây.” “Anh họ Mosesiris thân mến của tôi, theo anh, một vị hoàng đế bị phe Bảo thủ lấn át quyền lực, và một vị hoàng đế đã chứng minh được năng lực của mình và sẵn lòng cho phép khu vực biên giới tây được miễn thuế trong ba năm sau khi cuộc bỏ phiếu kết thúc, cái nào sẽ có lợi hơn cho anh?”

Mosesiris không trả lời, và cuộc liên lạc cũng kết thúc trong im lặng.

Nhưng ngay từ khoảnh khắc đó, William đã chắc chắn khoảng tám mươi phần trăm rằng người anh họ của mình sẽ chấp nhận các điều khoản của ông. Và quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như ông dự đoán.

Dù sao đi nữa, đối với Mosesiris, một vị hoàng đế bị phe Bảo thủ lấn át quyền lực có nghĩa là sự đối đầu giữa hai phe sẽ chấm dứt hoàn toàn. Trước mặt Ốc Nhĩ Phu – người nổi tiếng với sự tàn nhẫn và xảo quyệt – ước mơ đoạt quyền lực của ông sẽ tan thành mây khói. Còn một vị hoàng đế có khả năng đối đầu với phe Bảo thủ thì có nghĩa là sự đối đầu giữa hai phe có thể tiếp tục diễn ra. Thông qua sự nỗ lực không ngừng của phe Phái Cách Mạng trong việc làm suy yếu phe Bảo th

Trong tình huống phải lựa chọn giữa hai điều xấu, dù Mosesiris có không hài lòng đến mấy, ông cũng chỉ có thể ủng hộ Phái Cách Mạng mà thôi.

Trước một kế hoạch rõ ràng như vậy, đối phương hoàn toàn không có sự lựa chọn nào khác!

William từ từ đứng dậy và bước đến bên cửa sổ. Ngay lập tức, ông nhìn ra ngoài; bóng đêm trong cung điện đã trở nên đen kịt như mực, trong khi các căn phòng trên gác của Nội các vẫn sáng trưng.

Ông biết rằng, vào lúc này, người thầy của mình chắc chắn cũng đang nhìn về phía cung điện này. Nhưng tâm trạng của ông lại không hề xáo trộn chút nào; ngược lại, trên khuôn mặt ông xuất hiện nụ cười, và nụ cười ấy càng lúc càng mãnh liệt, cho đến khi trở nên gần như dữ tợn. Sau đó, ông tự nhủ:

“Thầy ơi, một vị hoàng đế thực sự có thể đưa đế quốc đến vinh quang là người không cần bất kỳ xiềng xích nào.”

“Bởi vì tất cả những xiềng xích ấy đều sẽ bị ông ấy phá vỡ và đạp dưới chân… Chỉ có như vậy, đế quốc hư hỏng mới có thể thực sự tái sinh.”

“Người luôn mắc kẹt trong trật tự và những vinh quang đã qua, và dần dần chìm đắm trong chúng, quên mất rằng vinh quang cần được tạo dựng chứ không phải chỉ giữ gìn những tàn dư còn sót lại… Thầy sẽ phải mất bao lâu nữa mới hiểu ra điều này?”

“Hehe…”