Nhìn người đệ tử trước mắt mình đang hoàn toàn điên cuồng như thế, sau một hồi lặng lẽ, Orko cuối cùng cũng đứng dậy, rồi lấy ra một tài liệu từ trong túi quần và ném nó trước mặt Rochi, sau đó nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Bản đánh giá tâm lý này về bạn trong thời gian bị giam lỏng không phải do người kiểm tra tâm lý của gia tộc Walderen trước đây thực hiện, mà là do tôi viết.” Nội dung trong tài liệu đó là: “Rochi; Tang Tạp Tư Đặc – Tâm lý ổn định, có khả năng chỉ huy quân đội một cách độc lập.”

Nghe xong, đôi lông mày vàng óng của Rochi hơi nhướng lên.

Nhưng chưa kịp cô hỏi ý nghĩa thực sự của việc này, Orko đã ngay lập tức ngắt lời:

“Nhưng bản đánh giá này là giả.”

Trên khuôn mặt Orko lần đầu tiên xuất hiện vẻ nghiêm túc, anh nhìn chằm chằm vào Rochi bằng ánh mắt phức tạp chưa từng có, rồi nói tiếp: “Bây giờ, dù bạn đã học được cách không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn, thậm chí còn vượt qua cả tôi… Nhưng thật đáng tiếc, theo quan điểm của tôi, bạn vẫn chưa biết cách kết thúc những chiến thuật đó một cách hợp lý.” “Lần này, khi đối mặt với nhóm người man rợ Băng Giác tự cho mình quá cao ngạo, trong tình trạng điên cuồng như vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chiến thắng của bạn đã chắc chắn rồi.” “Nhưng…” Orko dừng lại một chút, rồi đối mặt với ánh mắt lấp lánh của Rochi, anh nói ra phán đoán cuối cùng của mình bằng giọng lạnh lùng: “Nếu bạn lại gặp lại John; Maselo, tôi tin rằng bạn vẫn sẽ thua trước hắn, và điều đó sẽ không hề có gì bất ngờ!” “Bởi vì, hắn không chỉ hung ác hơn bạn, mà còn biết cách sử dụng lợi ích và niềm tin để khiến những binh lính suýt thất bại lại tái tụ hợp thành một đội quân chiến đấu đến cùng! Trước một con quái vật như vậy, chỉ biết sử dụng chiến thuật ‘hy sinh bản thân’ mà chưa phát triển đến mức cao hơn, dù ban đầu bạn có thể không gặp phải khó khăn, nhưng theo thời gian, bạn sẽ bị chiến thuật của hắn kéo vào bẫy mà không thể thoát ra được.”

“Cuối cùng, họ đã chết hoàn toàn dưới tay đối phương!”

“Và không hề có gì bất ngờ cả!”

Nghe những lời chỉ trích không khoan nhượng của thầy, Rochi hiểu rằng những lời đó không phải là sự công kích có chủ đích, mà là kết luận được rút ra sau khi phân tích kỹ lưỡng. Nhưng trước điều này, cô chỉ im lặng vài giây, rồi nở một nụ cười nhẹ:

“Vậy thì hãy thử xem sao.”

“Trên thế giới này, không có gì là bất biến cả.”

“Và tôi nghĩ, việc Tướng Olco thay đổi báo cáo đánh giá tâm lý của tôi, cho phép tôi trở lại tiếp quản quyền chỉ huy binh lính, cũng chính là vì ông tin rằng cuộc chiến chống lại cuộc nổi loạn của các tộc man rợ Băng Giác này, có thể trở thành ‘bài kiểm tra tiến hóa’ giúp tôi đạt được bước tiến mới, phải không?”

“Trong cuộc chiến lớn này, với số lượng quân tham gia ít nhất là năm trăm nghìn người, không chỉ có Vua Băng Giác Zdravko – người từ khi lên ngai vàng đã chưa bao giờ thất bại trong các cuộc chiến tranh ngoại bang; còn có Kotez…”

“Còn có những người đến từ Vương Quốc Elte, nằm ngay sát Băng Giác, chưa bao giờ tham gia các liên minh quốc gia, dường như khép kín nhưng thực tế lại âm thầm tích lũy sức mạnh thông qua Liên bang Amika, như ‘Fan Gillis’ và ‘Scarett’…”

“Và còn có người đến từ Liên bang Amika, ‘Naif Mc De’, người có khả năng tham gia vào cuộc chiến này dưới hình thức lính đánh thuê… Ba vị tướng tài ba, mỗi người có phong cách chiến đấu riêng biệt và đều chỉ huy những đội quân tinh nhuệ nhất… Đối với tôi, họ chính là những ‘đá mài’ tốt nhất để giúp tôi bước lên con đường tiến hóa, đạt đến tầm cao mới, phải không?”

“Và tôi thậm chí nghi ngờ rằng, cuộc nổi loạn của các tộc man rợ Băng Giác này, có lẽ cũng có sự can thiệp ngầm của ông, phải không?”

Rochi dừng lại một chút, rồi nhìn về phía bóng dáng cao lớn đang nhìn xuống mình với ánh mắt vừa châm biếm vừa kính trọng, giọng nói bình tĩnh, không hề có chút biểu cảm nào:

“Tôi luôn thích ẩn mình đằng sau bức màn, thúc đẩy sự diễn ra của những cuộc ‘cuộc chiến’ này, và sau khi màn kịch bắt đầu, chỉ đơn giản ngồi trên cao và lặng lẽ quan sát mọi thứ diễn ra…”

“Kẻ đó, dù chỉ là một con người bình thường, nhưng luôn thích tự xem mình ngang hàng với các vị thần… Kẻ ‘thầy’ u ám nhưng cũng rực rỡ ấy…”

Sau khi bị Rochi vạch trần những hành động u ám của mình, Olco không hề phản bác hay tức giận.

Chỉ đơn giản là ngồi yên lặng, nhìn chằm chằm vào đệ tử của mình với ánh mắt chế giễu.

Một lúc sau, ông mới ngồi trở lại ghế và bắt đầu nói:

“Về sự việc xấu xa mà ngươi đã cố tình gây ra để hại đến đồng minh và từ đó giành chiến thắng, hiện tại tôi đã điều động người để giảm bớt tác động của nó, vì vậy mà thông tin này không lan rộng quá nhiều trong dân gian. Hơn nữa, vì Leon – kẻ được mệnh danh là ‘ngôi sao ám sát’ – hiện đã rời khỏi quân đội và chuyển sang lĩnh vực công nghệ ma thuật.”

“Vì vậy, trong kế hoạch của vị Tổng chỉ huy tối cao hiện nay, ngươi vẫn là người được đánh giá cao nhất để giành chiến thắng.”

Orko nói một cách bình tĩnh về những gì mình đã làm cho đệ tử mình trong thời gian qua, như thể đó chỉ là một việc nhỏ không đáng kể. Nhưng rồi ông lại thay đổi chủ đề: “Tuy nhiên, nếu trong tương lai ngươi không thể giải quyết được mối nguy hiểm do Faokken gây ra, thì dù ngươi có trở thành Tổng chỉ huy tối cao của phe Đồng minh, ngươi cũng sẽ không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến mà phe Đồng minh đã chuẩn bị suốt hàng trăm năm! Khi đó, tất cả sẽ trở thành những bụi tro vô nghĩa.”

“Bởi vì sự tồn tại của John – Maselo – đã trở thành mối đe dọa chí mạng nhất đối với chúng ta trong trận chiến quyết định với Đế quốc.”

“Hắn còn quá trẻ, quá thông minh, sở hữu lòng dũng cảm và sự điên rồ mà người bình thường không thể so sánh được. Hắn còn có thể biến một vùng đất vốn không có sức mạnh quân sự thành một pháo đài kiên cố, khó có thể xâm nhập được.” “Hơn nữa, William và Perus đã trao cho hắn sự tin tưởng và ưu ái chưa từng có tiền lệ. Ngay cả khi Phái Cách Mạng thua trong các cuộc tranh đấu trong tương lai, nhờ vào vị trí của vùng đất mình kiểm soát, xa cách từ lục địa Đế quốc, hắn chắc chắn sẽ không thể bị phe Bảo thủ triệt để loại bỏ!”

“Vậy nên?”

“Vậy nên, trước khi vị Tổng chỉ huy tối cao được quyết định, ban lãnh đạo cấp cao cho rằng chúng ta phải làm mọi thứ có thể để tiêu diệt Faokken trước tiên! Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta phải sử dụng lực lượng của hai Quốc Gia!”

Nghe vậy, Rochi trước tiên im lặng, sau đó liền nhìn chằm chằm vào Orko:

“Điều này… chắc chắn không phải là ý kiến cá nhân của ngài, phải không?”

“Đây là kết luận cuối cùng sau khi Bộ Tổng tham mưu Tối cao tiến hành phân tích toàn diện, và được đưa ra trong cuộc gặp bí mật giữa Nữ hoàng và Vua Orc. Nhưng chúng ta không thể trực tiếp xuất quân, bởi vì Faokken thuộc lãnh thổ của Đế quốc,

」

  Ánh mắt của Orko hơi chau lại, nhưng trong con mắt đơn độc ấy lóe lên một tia sáng lạnh lẽo khiến người ta rùng mình:

  “Khi cuộc chiến đã được hoàn toàn dập tắt, sẽ có người đưa dòng máu thừa kế chính thống của Vua Băng Giác đến Faokken và giấu nó đi. Lúc đó, Nữ Hoàng bệ hạ cùng với Vua Người Thú sẽ dưới cái cớ ‘tiêu diệt những tàn dư của Vương quốc Băng Giác’, chính thức phát động binh lực vào Faokken và sử dụng ưu thế quân sự áp đảo để tiêu diệt hoàn toàn Faokken!”

  “Thời điểm thực hiện kế hoạch này được ấn định là sau một năm.”

  Nghe xong, Rochi chỉ im lặng nhìn vào con mắt đơn độc của thầy mình:

  “Vậy là các cấp trên muốn tôi cùng với đội quân liên minh do các vương quốc Loran, Kulkha và Clama cử ra, trong vòng một năm phải tiêu diệt hoàn toàn Vương quốc Băng Giác và Vương quốc Elte? Sau đó mới tiến quân vào Faokken? Đây là một mệnh lệnh sao?”

  “Đây chỉ là một đề xuất thôi.”

  Orko lắc đầu, giọng nói bình tĩnh:

  “Sự thật là Vương quốc Băng Giác và Vương quốc Elte đã âm thầm hợp tác với Liên bang Amika, với ý đồ tấn công chúng ta vào thời điểm chúng ta đối đầu với Đế quốc. Vì vậy, sự diệt vong của chúng đã là điều không thể tránh khỏi. Các đội quân tham gia cuộc chiến này sẽ không có ai phản bội lệnh của mình.”

  “Còn việc sau khi cuộc chiến này kết thúc, liệu bạn có tham gia vào cuộc chiến tiếp theo nhằm tiêu diệt Faokken hay không… tất cả đều tùy thuộc vào bạn.”

  Rochi không trả lời gì, mà sau một lúc im lặng, cô mới hỏi Orko:

  “Thầy ơi, theo thầy, trong cuộc chiến giữa phe đồng minh và Đế quốc, ai mới là người chiến thắng cuối cùng?”

  Tuy nhiên, Orko chỉ nhìn Rochi một cách bình tĩnh, mà không trả lời câu hỏi đó.

  “Ông ồ!”

  Một giờ sau, trong chiếc xe jeep đang di chuyển đến dinh thự của gia tộc Tang Tạp Tư Đặc, Rochi ngồi ở hàng ghế sau, với vẻ mặt bình tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đang lao qua nhanh chóng. Ánh mắt cô hơi lấp lánh, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó, hoặc cũng có thể chỉ đang mơ màng mà thôi.

  Một lúc sau, cô mới tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ về cuộc trò chuyện với thầy mình.

  Nhưng cô vẫn tiếp tục giữ im lặng.

  Lúc này, gió lạnh từ phía bắc thổi vào, len lỏi qua cửa sổ mở, vuốt ve khuôn m

Nó cũng đồng thời xua tan những suy nghĩ rối ren trong tâm trí cô ấy.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, dường như cuối cùng cô ấy đã đưa ra một quyết định nào đó. Cô hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn qua cửa sổ xe về phía nơi Faokken ở phương nam đang đứng. “Hãy chờ đợi đi, John… Maselo.”

Rochi thì thầm, lúc này trong ánh mắt cô ấy lấp lánh những tình cảm phức tạp khó có thể diễn tả được – vừa là tiếc nuối, vừa là bi thương, lại như là sự ngậm ngùi… Nhưng điều chiếm ưu thế hơn hết, vẫn là một sự quyết tâm không thể chối cãi:

“Vì mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa, thì tôi sẽ đến Faokken để chứng kiến bản nhạc tang lễ cuối cùng của anh.”

“Và trên chiến trường thực sự, tôi sẽ chơi bản nhạc chia tay xứng đáng với tài năng của anh.”

“Bởi vì, trên thế giới này, chỉ có tôi – một người cùng loại với anh – mới có quyền tự mình kết thúc cuộc đời anh!”

“Còn những vị tướng lĩnh được gọi là ‘thiên tài’ nhưng chỉ hành động vì lợi ích riêng… Họ, không xứng đáng nhận được vinh dự đó!”

“Không một người nào cả!”