Đó có phải là cơ hội để cha tôi thoát khỏi lời nguyền của phép thuật ác mộng không?

Nghe những lời này, Fritz lập tức tin rằng đối phương đang nói dối.

Dù sao thì, trong suốt ba mươi năm kể từ khi cha bị lời nguyền của phép thuật ác mộng trói buộc, Gia Tộc Enheim đã tiêu tốn biết bao công sức và tài nguyên để giúp cha thoát khỏi lời nguyền chết tiệt đó, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Còn John – Maselo – chỉ là một viên tổng đốc mới được bổ nhiệm của đế quốc, tuổi đời mới chỉ hai mươi bốn tuổi mà thôi. Dù tài năng chỉ huy quân sự của anh ta được coi là xuất chúng nhất trong cả đế quốc, nhưng anh ta lại là một đứa trẻ mồ côi, không có bất kỳ nền tảng gia đình hay quyền lực nào.

Vì vậy, Fritz không nghĩ rằng người thanh niên này có khả năng giúp cha mình thoát khỏi lời nguyền ác mộng.

Hơn nữa, vị tổng đốc mới này còn là một sĩ quan trẻ nổi bật của phe Phái Cách Mạng, và theo thông tin mà Fritz có được, anh ta được Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu tính toán kỹ lưỡng, nên ngay trước khi cuộc đấu tranh phe phái bắt đầu, anh ta đã bị Bộ Quốc phòng đẩy đi đến Faoken.

Rõ ràng, anh ta đã bị đưa vào danh sách đen của phe bảo thủ, thậm chí còn nằm trong top những mục tiêu bị truy lùng.

Nếu việc ông gặp sứ giả của anh ta này bị phe bảo thủ biết được, thì chắc chắn...

Đúng lúc Fritz đang định ra lệnh cho người ta đuổi người sứ giả đó đi, thì trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bỗng chợt nhận thấy các ngón tay của cha mình đang run rẩy một cách nhẹ nhàng.

Phải biết rằng, kể từ khi lời nguyền ác mộng hoàn toàn phát tác và khiến cha rơi vào tình trạng bất động, đã có đúng mười hai năm trôi qua mà Fritz chưa bao giờ thấy cha di chuyển ngón tay! Nhưng hôm nay, tình trạng bất động đó đã bị phá vỡ!!

Khám phá này khiến Fritz sững sờ tại chỗ, và những lời anh ta định nói lập tức bị nghẹn lại trong cổ họng.

Lúc này, anh ta đang chăm chú nhìn những ngón tay vừa mới run rẩy của cha, và hàng loạt suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu mình.

Liệu khoảnh khắc vừa rồi có phải là ảo giác?

Hay đó là một dấu hiệu mà số phận đang gửi đến?

Trong mắt Fritz, ánh lửa đầy do dự lóe lên, nhưng rất nhanh sau đó, nó đã biến thành quyết tâm.

Dù đó là sự trùng hợp hay tai nạn, miễn là sự xuất hiện của người này đã khiến cha, người đang trong tình trạng như người cây cối, xảy ra những thay đổi như vậy, thì dù có nguy cơ nào đi nữa, sứ giả mà họ cử đến cũng xứng đáng để Fritz gặp mặt! “Xin mời sứ giả đến phòng tiếp khách chờ một lát.”

„“

  Fritz nói với giọng trầm ấm bên ngoài cửa:

  „Tôi sẽ đến ngay bây giờ.“

  „Vâng, thưa ngài!“

  „Tách… tách!“

  Mười phút sau, tại Phòng Tiếp khách của Lâu đài Sắt.

  Lúc này, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 – người mặc đồng phục không quân Đế chế – đang ngồi tựa lưng vào ghế với nụ cười trên môi, bên cạnh anh là một bức thư viết tay của John. Ánh mắt anh từ từ quan sát căn phòng tiếp khách này; thiết kế của nó rất đơn giản và trang nghiêm, gần giống với phong cách văn phòng của Tướng Domam, không hề có đồ trang trí thừa thãi, chỉ toàn những vật dụng thiết yếu và tiện lợi. Nhưng nếu quan sát kỹ hơn, người ta sẽ nhận ra rằng các thiết bị trong phòng đều đã cũ kỹ và mang phong cách cổ điển.

  Mỗi vật dụng trong phòng đều đang lặng lẽ kể cho anh nghe về sự huy hoàng đã qua của gia tộc này, cũng như tình cảnh hiện tại của họ.

  Trong nhiệm vụ mà John giao cho mình, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 đã hiểu rõ mọi thứ, và cũng biết được mục đích của chuyến viếng thăm này. Tuy nhiên, sau khi nhờ Ba Nhĩ Nạp Ba【Ba Nhĩ Nạp Ba〕 thu thập thông tin về Gia Tộc Hornheim, anh nhận ra rằng tình hình hiện tại của gia tộc này không mấy khả quan. Theo phân tích dữ liệu, con đường duy nhất mà Gia Tộc Hornheim có thể đi là gia nhập Đảng Bảo thủ; thậm chí Fritz – người đang đảm nhận vai trò người đại diện của gia tộc – cũng đã bắt đầu thể hiện xu hướng hợp tác với Đảng Bảo thủ. Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 nghĩ rằng, nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, thì chuyến viếng thăm này của mình rất có thể sẽ bị Fritz từ chối với lý do bận rộn công việc và không có thời gian tiếp đón, rồi sẽ chỉ có một người hầu được cử đến để đối phó với anh. Tuy nhiên, ngay lúc Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 đang suy nghĩ xem liệu mình nên tạo cơ hội gặp gỡ Fritz theo lịch trình di chuyển của ông ta, hay nên đợi đến ban đêm để lẻn vào văn phòng của ông ta và để lại bức thư của John trên bàn làm việc, thì bỗng nhiên, tiếng mở cửa vang lên:

  „Kêu kèo!“

  Trước ánh mắt ngạc nhiên của Hoắc Khắc【Hắc Khắc】, người mà anh đang mong đợi – Fritz – đã bước vào phòng và nói với anh: „Thưa ngài, ngài chính là sứ giả được Tổng đốc John cử đến phải không? Rất vui được gặp ngài!”

“Xin chào kính mến các ngài Fritz, Ludwig và Marchese von Hornheim, xin lỗi vì đã đến không hẹn trước.”

Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 bình tĩnh lại, vội vàng đứng dậy chào hỏi rồi tự giới thiệu:

“Tôi là Hoắc Khắc【Hắc Khắc】, Thiếu tá thuộc Tổng tham mưu Sư đoàn Độc lập 303. Theo sự chỉ đạo của Toàn quyền, tôi được mời đến thăm Gia Tộc Enheim để báo cáo những phát hiện bất ngờ của chúng tôi.” Dù không hiểu tại sao Marchese lại chọn tiếp đón mình một cách bất ngờ như vậy, nhưng Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 không né tránh vấn đề, mà ngay lập tức lấy ra bức thư của John và đưa cho ông ta: “Đây là thư riêng của Toàn quyền; mọi câu trả lời đều nằm trong đó. Xin Marchese hãy xem qua.”

“Rầm!”

Fritz hoài nghi nhận lấy phong bì và mở ra đọc nội dung. Nội dung thư khá ngắn gọn, không có những lời nói mơ hồ hay giả tạo thường thấy trong thư từ giữa các quý tộc, mà giống như một mệnh lệnh quân sự. Nhưng từng chữ trong thư khiến trái tim Fritz đập nhanh hơn.

**Fritz, Kính mến Marchese von Hornheim:**

Gần đây, Bộ Tộc Hắc Trầm ở phía tây Faoken đã tặng chúng tôi loại dược liệu quý hiếm có tên là **Thiên Tinh Liên**. Theo lời các bậc trưởng lão của họ, loại dược liệu này có thể giải trừ tác động của lời nguyền cấp cao. Nếu Marchese quan tâm, Faoken sẵn lòng cung cấp **Thiên Tinh Liên** mà không điều kiện gì để giúp Đại tướng Kane thoát khỏi lời nguyền ám ảnh này, và sẽ chi trả mọi chi phí điều trị sau này. Nếu Marchese còn nghi ngờ về công dụng của loại dược liệu này, có thể cử người đến Faoken để kiểm tra trực tiếp trước khi quyết định sử dụng. Faoken luôn hoan nghênh sự đến thăm của Gia Tộc Enheim.

**John, Maselo kính gửi.”

Sau khi đọc xong bức thư, Fritz không ngay lập tức đưa ra câu trả lời, mà im lặng một lúc lâu trước khi nói với Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 bằng giọng nói run rẩy: “Những gì Toàn quyền viết trong thư về **Thiên Tinh Liên**, có thật không?”

“Chắc chắn là thật. Nếu ngài không tin, có thể cử người đến Faoken để kiểm tra như Toàn quyền đã đề nghị. Tôi tin rằng kết quả sẽ khiến ngài hài lòng…”

Fritz lại im lặng một lần nữa. Sau một hồi lâu, dường như đã đưa ra quyết định, ông ta hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp:

“Hãy cùng nói chuyện đi, Đại tá Hoắc Khắc ạ. Vị tổng đốc của các ngài muốn dùng Hoa Thiên Tinh Lian để đổi lấy cái gì vậy?“

“Đừng nói với tôi về việc cho không đâu; tôi chẳng bao giờ tin vào sự tốt bụng vô điều kiện như vậy.“

“Vì vậy, hãy nêu ra điều kiện của các ngài xem. Các ngài muốn Gia Tộc Enheim mang lại điều gì? Miễn là điều kiện không quá đáng, tôi sẽ xem xét đồng ý.“ Không… thực ra bạn hoàn toàn có thể tin vào sự tốt bụng vô điều kiện đó mà.

“Dù sao thì khi tổng đốc giao nhiệm vụ này cho tôi, ông ấy chỉ yêu cầu tôi phải đưa bức thư này đến tay bạn mà thôi. Chẳng hề có bất kỳ yêu cầu nào khác cả.“

“Rõ ràng, chỉ cần Đại tướng Kane phục hồi sức mạnh, Gia Tộc Enheim sẽ trở thành lực lượng then chốt trong Quân đội Đế quốc. Với tính cách nóng nảy của Đại tướng Kane và những gì phe Bảo Thủ đã làm đối với Gia Tộc Enheim trong những năm qua… chắc chắn gia tộc này sẽ trở thành lực lượng mới nổi trong cuộc đấu tranh chống lại phe Bảo Thủ.“

“Như vậy, với sự tham gia của Gia Tộc Enheim, sức mạnh của Phái Cách Mạng sẽ được tăng cường thêm, từ đó giúp chúng ta giành được nhiều thời gian hơn trong cuộc đấu tranh đảng phái, và mục tiêu của chúng ta cũng sẽ được thực hiện. Nhưng vì bạn đã chủ động đề nghị “để tôi quyết định” rồi, nếu tôi không đồng ý, e rằng sẽ coi như là không biết ơn lắm đấy.“

Trong lòng, Hoắc Khắc đang chửi bới, nhưng bề ngoài anh ta vẫn mỉm cười và nói:

“Quý công tước thật là thẳng thắn. Vậy thì tôi cũng sẽ không giấu giếm gì nữa.“

“Chúng tôi có thể tặng Hoa Thiên Tinh Lian cho Gia Tộc Enheim, nhưng chúng tôi mong rằng sau khi Đại tướng Kane phục hồi sức mạnh và trở lại lãnh đạo Tập đoàn Quân số 5, Gia Tộc Enheim sẽ hỗ trợ Phái Cách Mạng trong cuộc đấu tranh chống lại phe Bảo Thủ, và khi Faokern gặp rắc rối, họ sẽ sẵn lòng hỗ trợ Faokern năm lần, nếu điều kiện cho phép!“

“Thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên… bởi vì tôi không ngờ rằng tổng đốc của các ngài lại tin rằng Phái Cách Mạng có thể chiến thắng trong cuộc đấu tranh đảng phái này.“

Fritz không trả lời điều kiện của Hoắc Khắc, mà thay vào đó hỏi lại:

“Hiện tại, phe Bảo Thủ đang nắm quyền lực; Công tước Dris đã qua đời, và Hải quân Đế quốc cũng đang trên đà tan rã vì cái chết của vị công tước kính mến đó… liệu điều này có thể được sử dụng cho mục đích của Phái Cách Mạng hay không, vẫn

“Và những hành động gần đây của Hoàng đế William đã khiến phe bảo thủ cảm thấy không hài lòng; tôi tin rằng trong thời gian ngắn nữa, Thủ tướng sẽ bắt đầu áp đặt sự kiểm soát lên Ngài.” “Chưa kể đến việc ở phía tây đế quốc vẫn còn có Công tước Mosesiris đang nắm quyền; người này trước đây đã từng hỗ trợ phe bảo thủ trong việc đàn áp Phái Cách Mạng. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Phái Cách Mạng không hề có khả năng giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh này.”

“Còn John – Maselo– mặc dù được Hoàng đế William công nhận là một lãnh chúa hợp pháp, nhưng ai cũng biết rằng quyền lực của vị tổng đốc trẻ tuổi này sẽ hoàn toàn mất đi sau khi phe bảo thủ đàn áp và nuốt chửng Phái Cách Mạng, và ông ta sẽ phải đối mặt với những hậu quả chưa từng có.”

“Trong tình huống mà gần như không có khả năng chiến thắng như thế này, các ngài lại yêu cầu Gia Tộc Hornheim hỗ trợ một phe đối thủ chắc chắn sẽ thất bại… Liệu các ngài nghĩ rằng mọi người trong Gia Tộc Hornheim đều là những kẻ ngu ngốc sao?”

“Không, không… Tôi không đồng ý với quan điểm của Công tước Fritz. Ngược lại, tôi cho rằng Phái Cách Mạng không hề yếu đuối như các ngài nói; họ hoàn toàn có thể đối đầu với phe bảo thủ.” Nhìn thấy Công tước Fritz cau mày khi nghe những lời này, Hoắc Khắc bèn cười nhẹ, lắc chiếc quạt lông trong tay, rồi từ tốn nói tiếp:

“Thứ nhất, chuyện về sự chia rẽ trong Hải quân mà các ngài đề cập chỉ là một ảo tưởng mà thôi. Mặc dù Công tước Liana thiếu kinh nghiệm và uy tín, nhưng nguồn gốc xuất thân thuần khiết của bà ấy là điều không thể chối cãi; hơn nữa, bà ấy còn đã khai phá được những bí thuật truyền thống của Gia Tộc Ostannen. Nếu có đủ thời gian để phát triển, với tài năng của mình, bà ấy hoàn toàn có thể đạt tới hoặc thậm chí vượt qua Công tước Dris.”

“Trước tiềm năng vô hạn như vậy, tôi không nghĩ rằng sáu người đại tướng Hải quân đó sẽ ngu ngốc đến mức liều lĩnh mất danh dự để phản bội phe mình; vì vậy, chuyện chia rẽ trong Hải quân hoàn toàn không thể xảy ra.”

“Thứ hai, việc Thủ tướng có thể áp đặt sự kiểm soát lên Hoàng đế William, cùng với thái độ do dự của Công tước Mosesiris, quả thực là một trở ngại đối với Phái Cách Mạng… Nhưng đó cũng chỉ là những trở ngại mà thôi.”

“Dù sao thì người đứng đầu Phái Cách Mạng hiện nay cũng không phải là kẻ yếu đuối; đó chính là Đại tướng Bào Bột – người được mệnh danh là ‘Con cáo của đế quốc’. Với 12 năm kinh

“Vậy thì dưới sự chỉ huy của ông ta, phe bảo thủ trừ khi quyết định từ bỏ cuộc đấu tranh chính trị và chuyển sang sử dụng vũ lực để đàn áp, nếu không họ sẽ rất khó có thể đánh bại phe cách mạng về mặt chính trị. Và miễn là phe cách mạng không bị đánh bại trên phương diện chính trị, thì cuộc đấu đá giữa các phe sẽ không bao giờ kết thúc.”

“Còn những lo ngại cuối cùng của bạn về Faokken thì thật là vô lý.”

“Không cần nói đến việc năng lực của Thống đốc John không hề thua kém so với Đại tướng Bào Bột, chỉ riêng việc Hoàng đế William đã trao cho chúng ta địa vị lãnh chúa hợp pháp cũng đã đủ để Faokken đứng vững trên trường đấu chính trị. Ngay cả khi vì một số sự cố ngoài ý muốn mà phe cách mạng bị đánh bại trong cuộc đấu đá này, tôi có thể cam đoan với bạn rằng Faokken sẽ không bị trừng phạt hay biến thành một phần của lịch sử, ngược lại, ông ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết và trở thành một đối tác mà ngay cả phe bảo thủ cũng phải tôn trọng!”

“Sau khi thất bại trong cuộc đấu đá, không chỉ không bị trừng phạt mà còn trở nên mạnh mẽ hơn và được mọi người tôn trọng? John… Sứ giả mà Maselo gửi đến này chắc hẳn là một kẻ điên rồ, nếu không làm sao có thể nói ra những lời vô lý như vậy?”

“Thật là buồn cười không thể tin được!”

Nghe những lời nói kiêu ngạo của Hoắc Khắc, Fritz không nhịn được mà bật cười. Anh đang định nói rằng người này làm sao dám nói dối trước mặt mình thì ngay lập tức, sau khi nghe xong những lời tiếp theo của Hoắc Khắc, anh hoàn toàn bị sốc đến mức mắt tròn xoe: “Đúng vậy, bởi vì Faokken hiện đã phát triển thành công loại pháo ma thuật mới có thể bỏ qua các thiết bị chống ma thuật của đồng minh, và đã thực hiện thành công các cuộc thử nghiệm; kết quả rất đáng kể!”

“Gì cơ?!”

Nhớ lại thông tin mình vừa nhận được, Hoắc Khắc liền nở nụ cười tự hào trên mặt, sau đó vừa vẫy chiếc quạt lông vũ trong tay vừa cười nói với Fritz đang đầy kinh ngạc: “Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu. Gần đây, chúng tôi ở Faokken đã giải quyết được vấn đề đã kéo dài hàng trăm năm của đế chế, tìm ra cách đối phó với các thiết bị chống ma thuật.”

“Hiện tại, loại vũ khí đó đã được Thống đốc John đặt tên là ‘Pháo Thiêu Diệt Kết Tinh’, và sức mạnh cũng như hiệu quả của nó đã được kiểm chứng thông qua các cuộc thử nghiệm. Tuy nhiên, do số lần thử nghiệm còn ít và dữ liệu chưa đầy đủ, nên thông tin về nó vẫn đang được giữ bí mật.”

“K