Tại bữa tiệc này, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, trong đôi mắt nâu dọc của người đứng đầu bộ lạc Kazak thuộc Hội Đồng Trưởng Lão của Bộ Tộc Hắc Trầm cũng hiện lên vẻ kính sợ.

Trước đó, ông ta đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng có thể xảy ra, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng vụ ám sát này cuối cùng lại được Thống đốc Phaokhen là John tự mình can thiệp, buộc Adam – một pháp sư siêu cấp – phải chịu khuất phục.

Dù là những phép thuật huyền bí khó tả mà đối phương vừa thể hiện, hay là những biện pháp trừng phạt tàn nhẫn mà họ áp đặt lên Bộ Tộc Bình Minh sau đó, hay là loại vũ khí mới mà Phaokhen đã công khai sử dụng trong buổi huấn luyện hôm nay… Tất cả những điều này đã khiến ông ta hoàn toàn thay đổi quan điểm về Phaokhen.

Những âm mưu kín đáo mà ông ta từng ẩn giấu cũng tan biến hết. Trong đầu, ông ta không khỏi nhớ lại lời dặn dò của vị trưởng lão có bộ lông bạc, người gác giữ vùng đất thiêng liêng trước khi họ lên đường:

“Có lẽ, mọi chuyện quả thực như lời vị trưởng lão ấy nói… Kể từ khi Thống đốc đến đây, số phận của Phaoken sẽ thay đổi hoàn toàn.” Với những vũ khí kinh hoàng ấy và sức mạnh vượt trội của vị Thống đốc này, nếu Bộ Tộc Hắc Trầm cố tình từ chối hợp tác…

Thì số phận của Bộ Tộc Bình Minh bây giờ chính là tương lai của Bộ Tộc Hắc Trầm!

Nhìn thấy nhóm trưởng lão của Bộ Tộc Bình Minh với khuôn mặt u sầu, không thể nào giữ nổi nụ cười giả tạo, ánh mắt họ đầy sợ hãi và lo lắng, Kazak không nói gì, chỉ lặng lẽ nâng ly rượu lên và uống cạn một hơi.

Khi nhìn về phía vị Thống đốc loài người kia, ánh mắt ông ta lại lóe lên vẻ kiên định, như thể đã đưa ra một quyết định nào đó trong lòng.

“Vúng!”

Đúng vào lúc cả bữa tiệc chìm vào sự yên tĩnh chưa từng có, ngay sau đó, cùng với một dao động ma lực vô cùng nhỏ bé, Ba Nhĩ Gia – người từng là tướng tiên phong của Quân đội Ma Vương – đã xuất hiện trước mắt mọi người, không hề e ngại mà bộc lộ hết sức mạnh ma lực của mình.

Lúc này, mái tóc Mohawk cao vút của ông ta dưới ánh đèn ma thuật không hề động đậy. Trong con mắt duy nhất của ông ta lấp lánh ánh sáng phức tạp; ông ta lạnh lùng nhìn những người xung quanh như thể đang nhìn xuống một đám kiến nhỏ.

Nhưng sau đó, dưới sự chăm chú của mọi người, ông ta bước chậm rãi về phía John.

Dưới ánh đèn ma thuật, thân hình cao lớn hơn hai mét của ông ta tạo nên bóng đổ đáng sợ.

“Ba Nhĩ Gia tướng quân, công sức của ngài thật không hề nhỏ.”

Đối với sự xuất hiện của Ba Nhĩ Gia, John đã sớm nhận ra và không hề ngạc nhiên, mà chỉ gật đầu nhẹ với người đó.

“Nếu tôi nhớ không lầm, phép thuật mà ngài vừa sử dụng chính là ‘Dấu Ảnh Tách Rời’ mà Đức Vua Quỷ Dữ đã nghiên cứu phải không?”

Giọng nói của Ba Nhĩ Gia rất trầm ấm; ánh mắt anh ta nhìn John đầy kinh ngạc và không thể tin được, như thể đang nhìn vào một sinh vật hoàn toàn mới lạ: “Tôi nhớ rằng, trong các nghiên cứu về phép thuật của Đức Vua Quỷ Dữ, phép này đòi hỏi người thi triển có năng lực rất cao; đến mức ngoại trừ chính Ngài, những người khác thậm chí không thể thực hiện được nó. Không ngờ ngài lại thành thạo phép này, thật sự khiến tôi rất bất ngờ.”

“Chỉ là may mắn mà thôi… Không có gì to tát cả. Hơn nữa, nếu không có sự giám sát của ngài, tôi cũng không dám tự tin đến thế.” John nói một cách bình tĩnh; anh ta không hề nói dối.

Dù sao, kể từ khi sở hữu ‘Dấu Ảnh Tách Rời’, đây cũng là lần đầu tiên anh ta sử dụng nó trong chiến đấu.

Nhưng xét về kết quả, hiệu quả của phép thuật đặc biệt này thật sự ngoài sức tưởng tượng.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là liên quan đến lời nguyền đang bị giam cầm trong bàn tay phải của anh ta.

Nếu không, chỉ dựa vào sức mạnh ma thuật của một Pháp Sư Cao Cấp, việc loại bỏ năng lượng ma thuật của hai Pháp Sư Siêu Cấp trong vòng chưa đầy mười giây sẽ là điều cực kỳ khó khăn.

“Thôi đi, đừng cố gắng che giấu điều đó trước mặt tôi. Dù tôi mù một mắt, tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng… Lúc nãy, cái mà cậu bé đã sử dụng không chỉ đơn thuần là ‘Dấu Ảnh Tách Rời’ thôi!”

Ba Nhĩ Gia cười nhẹ, nhưng giọng nói lại đầy sự ngưỡng mộ và kinh ngạc:

“Ngay trong khoảnh khắc kẻ quái vật ngu ngốc đó tấn công cậu, ngoài việc sử dụng ‘Dấu Ảnh Tách Rời’, cậu còn triển khai ngay lập tức năm tầng khiên bảo vệ cấp cao do các nguyên tố tạo thành.”

“Nước để giảm bớt áp lực, đất để tăng cường sức mạnh, gió để đánh lạc hướng, lửa để che chắn, sét để gây rối loạn…”

“Và vì sự thận trọng, cậu còn sử dụng phép thuật ảo giác cấp tám để che giấu ánh sáng của những tầng khiên bảo vệ đó.”

“Đồng thời, cậu cũng dùng ‘Dấu Ảnh Tách Rời’ để che giấu dấu vết ma thuật khi thi triển… Mặc dù tất cả những điều này chỉ diễn ra trong chốc

»»

Khi nói đến đây, Ba Nhĩ Gia bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, bước về phía trước một cách mạnh mẽ; thân hình cao lớn của ông ta tạo ra một áp lực rất lớn, và giọng nói cũng dần trở nên nặng nề, nghiêm túc:

“Việc kiểm soát được cả năm nguyên tố cùng lúc quả thật sánh ngang với kỹ năng thi triển phép thuật của Đức Vua Ma Quỷ. Hơn nữa, Đức Vua Ma Quỷ còn cho biết bạn còn nắm giữ những pháp thuật về không gian-thời gian đã bị lãng quên… John; Maselo, Tổng đốc, liệu bạn có thực sự chỉ là một con người 24 tuổi bình thường không?“

»»

Ngay khi những lời này vang lên, cả sân vườn bỗng chốc chìm vào sự yên lặng chưa từng có.

Vào khoảnh khắc này, dù người ta có chậm hiểu đến đâu thì cũng nhận ra rằng, tài năng ma thuật của vị Tổng đốc này chắc chắn vượt xa sự tưởng tượng của họ! Nếu không, làm sao một người mạnh mẽ đã nổi tiếng hàng chục năm nay, và luôn coi sức mạnh là điều quan trọng nhất, lại có thể đối xử với một pháp sư cấp cao một cách bình đẳng, thậm chí khiêm tốn như vậy?

“Tuổi tác chỉ là con số thôi, điều quan trọng là tôi có thể làm gì với sức mạnh này, đó mới là điều then chốt, phải không?“ Ba Nhĩ Gia nói.

Đối mặt với những câu hỏi và thử thách của Ba Nhĩ Gia, John không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng, mà ngược lại, anh ta bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói:

“Quan trọng là tôi có thể làm gì với sức mạnh này, đó mới là điều quan trọng, phải không?“

Ba Nhĩ Gia không nói gì thêm, mà chỉ lặng lẽ quan sát người đàn ông này – người đã vượt qua ranh giới của loài người.

Sau một lúc lâu, ông ta bỗng nhiên nở ra một nụ cười hơi hung dữ trên khuôn mặt.

“Ban đầu tôi còn hoài nghi tại sao Đức Vua Ma Quỷ lại muốn tôi bảo vệ một vị Tổng đốc trẻ tuổi như bạn, nhưng bây giờ, có vẻ như tôi đã hiểu được ý định sâu sắc của Ngài rồi.“

Nói xong, Ba Nhĩ Gia bước lùi lại một bước, sau đó đặt nắm tay phải lên ngực trái, từ bỏ thái độ kiêu ngạo của một người mạnh mẽ hàng đầu, cúi đầu chào John bằng động tác chào quân đội chuẩn mực của Đức Vua Ma Quỷ, rồi nói với giọng trầm ấm:

“John; Tổng đốc Maselo, tôi, Ba Nhĩ Gia; Ishtania, xin một lần nữa tuyên bố sự trung thành của mình với ngài.”

“Thời hạn hai năm được giao phó để bảo vệ như Đức Vua Ma đã quy định vẫn không thay đổi, nhưng từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không chỉ là người bảo vệ nữa. Nếu ngài cần, ngài có thể sai tôi làm bất cứ việc gì. Nếu có ai trong quân đội Faokenne không tuân theo mệnh lệnh của ngài, tôi sẽ tự tay bóp đầu họ và dâng lên cho ngài!”

“Ngoài ra, nếu ngài cần sự giúp đỡ từ những người từng thuộc quân đội Ma, tôi có thể liên lạc với một số người bạn cũ trong đế chế, những người có sức mạnh không kém gì tôi. Tôi tin chắc rằng họ sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ ngài… Thưa Tổng đốc kính mến, hay nói đúng hơn, thưa ứng cử viên số một cho vị trí Đức Vua Ma kính mến!”

“Ứng cử viên số một cho vị trí Đức Vua Ma?”

John; Maselo… Hắn ta, hắn ta thực sự là ứng cử viên số một cho vị trí Đức Vua Ma!

Khi Ba Nhĩ Gia nói ra điều này, mọi người đều hoàn toàn bàng hoàng, không thể giữ được bình tĩnh nữa. Mọi ánh mắt đều đầy kinh ngạc khi nhìn về phía hai bóng dáng phía trước.

Dù danh hiệu này có vẻ bình thường và không mang lại quyền lực thực sự, nhưng bất kỳ ai biết về thời đại trước đây đều hiểu rõ ý nghĩa thực sự của nó. Một khi danh tính ứng cử viên được xác nhận, điều đó có nghĩa là người đó có quyền điều động đội quân Ma mạnh mẽ nhất của đế chế. Và dưới sức mạnh khủng khiếp của quân đội Ma, không chỉ Faokenne mà ngay cả toàn bộ Quốc Gia Sá Ca cũng có thể không thể chống đỡ nổi! Bởi vì đó chính là đội quân Ma đã trong vòng vài thập kỷ mở rộng gần một phần ba lãnh thổ cho đế chế!

“… Xin chân thành cảm ơn.”

Biết rằng Ba Nhĩ Gia đang cố tình tạo dựng ảnh hưởng để uy hiếp hai gia tộc kia, John cũng không từ chối, mà chỉ đồng ý theo lời đề nghị đó. Dù cho đến bây giờ anh vẫn chưa chắc liệu mình có đủ điều kiện để trải qua cuộc thử thách của Đức Vua Ma hay không, nhưng vì đối phương đã tự nguyện đề nghị hợp tác, anh cũng không cần phải từ chối.

Dù sao thì, danh hiệu ứng cử viên số một cho quân đội Ma cũng thật sự rất có giá trị.

Điều này được chứng minh rõ ràng khi mọi người nghe thấy lời kêu gọi đó đều sững sờ không nói nên lời.

Sau khi nhận ra rằng sự thiện chí của mình đã được đối phương nhận thức rõ, Ba Nhĩ Gia cũng không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười và gật đầu. Sau đó, ông ta lại kích hoạt ma lực, để cơ thể dần biến mất trong lớp ánh sáng của không gian.

Tuy nhiên, trước khi hoàn toàn ẩn đi, có vẻ như ông ta chợt nghĩ đến điều gì đó; ông liếc nhìn Bộ Tộc Bình Minh đang sợ hãi tột độ phía sau, rồi nói thêm với John:

“Thưa Ngài Thống đốc, theo ý kiến của tôi, nếu Bộ Tộc Bình Minh còn có hành động gì đó bất thường nữa, ngài có thể trực tiếp ra lệnh cho tôi – tôi sẽ giúp ngài tiêu diệt họ.” Đối với những kẻ ngoại lai này, tôi chẳng bao giờ tin tưởng họ được; huống chi họ còn dám cử sát thủ đến ám sát ngài nữa… Theo tôi, họ đang tự chuẩn bị cho cái chết của mình rồi! “Việc tiêu diệt một bộ lạc nhỏ như thế này đối với tôi không hề là gánh nặng gì cả; vì vậy, ngài có thể yên tâm giao việc này cho tôi!” “Tôi sẽ làm một cách sạch sẽ, đảm bảo không để sót ai lại!”

“Hehe…”

“Vùng!”

Trong ánh mắt hoảng sợ của mọi người thuộc Bộ Tộc Bình Minh, hình bóng đầy sát khí của Ba Nhĩ Gia dần biến mất hoàn toàn trong không trung.

Toàn bộ sân vườn lập tức chìm vào sự im lặng chưa từng có.

Nhưng sau đó, nhờ John can thiệp và xoa dịu tình hình, bầu không khí của buổi yến tiệc lại trở nên hòa thuận một lần nữa, và các hoạt động bị gián đoạn cũng được tiếp tục.

Tuy nhiên, qua vẻ mặt mơ màng của mọi người và những ánh mắt lo lắng thỉnh thoảng nhìn về phía ngai chủ tịch, rõ ràng buổi yến tiệc này đã thay đổi hoàn toàn sau những lời đe dọa từ Ba Nhĩ Gia.

John cũng không nói gì thêm; dù sao thì cuộc yến tiệc này ban đầu cũng chỉ nhằm mục đích giải quyết vấn đề với kẻ nguy hiểm Adam, đồng thời đè bẹp hai bộ lạc này. Giờ đây, cả hai mục tiêu đó đều đã đạt được; thậm chí còn nhận được sự hỗ trợ tích cực từ Ba Nhĩ Gia nữa… Vì vậy, ông ta không còn muốn tiếp tục giữ thái độ hòa nhã với hai bộ lạc này nữa.

Tiếp theo, ông chỉ cần chờ đợi quá trình xét xử kết thúc. Khi đó, với sự thúc đẩy của lợi ích, sức mạnh vũ lực và lời đe dọa về sự sáp nhập các bộ lạc, Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm chắc chắn sẽ tự nguyện đến tìm sự bảo vệ

Như vậy, kế hoạch của ông ta cũng sẽ được triển khai một cách thuận lợi, giúp đảng phái bước vào một giai đoạn mới!

Đúng lúc John đang suy nghĩ, dường như ông ta chợt nghĩ ra điều gì đó, liền quay đầu nhìn về phía vị đội trưởng có cái đầu heo đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, rồi thì hỏi nhỏ:

“Ôn Đế, vấn đề ở kho đã được giải quyết chưa?”

“Báo cáo cho tổng đốc, đã xong rồi. Vị trưởng lão Xunfeng của Bộ Tộc Bình Minh cùng với mười lăm binh sĩ bán người mãnh đã cố gắng phá hủy Kho số 1. Theo sự sắp xếp của ngài, họ đã bị Trung tá Y Qua Ni Lạp đang theo dõi bắt giữ. Mặc dù hành động của họ hơi quá mức – họ đã chặt đứt hai cánh tay của vị trưởng lão đó – nhưng người đó vẫn còn sống.”

Ôn Đế báo cáo bằng giọng chỉ có hai người đó mới nghe thấy được, khuôn mặt tràn đầy vui mừng và giọng nói đầy tự hào:

“Theo kế hoạch của ngài, sau này chúng ta sẽ buộc tội họ ‘phá hủy cơ sở quan trọng của lãnh thổ’ và trả lại cho Bộ Tộc Bình Minh, để họ cùng với Adam và Bộ Tộc Bình Minh phải ra tòa… Hmph…”

“…Rất tốt.”

Sau khi mọi việc đã yên ổn, John cũng hoàn toàn yên tâm. Sau đó, ông liếc nhìn nhóm các trưởng lão của Bộ Tộc Bình Minh đang ngồi không yên trong đám đông, cũng như những ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về phía này của Bộ Tộc Hắc Trầm.

Nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của vị thủ lĩnh mới của Bộ Tộc Hắc Trầm, ông lập tức hiểu ra rằng, dưới lời phát biểu của Ba Nhĩ Gia lúc nãy, việc Bộ Tộc Hắc Trầm đầu hàng có lẽ sẽ diễn ra sớm hơn dự đoán của ông. Cứ như thể điều đó đang chứng minh cho suy đoán của ông vậy.

Ngay trong khoảnh khắc ông nhìn về phía Kazak, vị thủ lĩnh thông minh này đã đứng dậy và bước tới. Khuôn mặt đầy vảy của ông lúc này hiện rõ vẻ nghiêm túc và tôn trọng chưa từng có:

“Thưa tổng đốc vĩ đại, những gì tôi đã chứng kiến hôm nay đã khiến tôi nhận ra hai điều.”

“Xin nói tiếp.”

“Thứ nhất, đối đầu với một người như ngài thực sự là hành động ngu ngốc nhất.”

Đuôi của Kazak nhẹ nhàng đung đưa; khi cảm nhận thấy ánh mắt của John, ông càng cúi đầu thấp hơn, giọng nói cũng trở nên càng kính trọng hơn, thậm chí có thể nói là lo lắng:

“Thứ hai, con đường ‘nền văn minh’ mà Ngài đã từ biệt ban tặng cho chúng ta quả thực là tương lai duy nhất của các bộ lạc cũ như chúng ta!”

Nói xong, ông ta liền quên hết sự kiêu ngạo của mình, tự nguyện quỳ gối xuống, rồi nói với giọng trầm ấm:

“Bộ Tộc Hắc Trầm sẵn lòng tăng cường hợp tác với Phao Ken. Ngoài các hoạt động thương mại hiện có, chúng tôi mong muốn – thực ra là khẩn thiết yêu cầu – Ngài cho phép nhiều thành viên của Bộ Tộc Hắc Trầm đến Phao Ken để tiếp tục học hỏi và được cải tạo, nhằm giúp toàn thể bộ lạc chúng tôi hiểu rõ hơn về sự vĩ đại của Đế quốc!”

Nghe những lời này, các thành viên trong hội đồng các bậc trưởng lão của Bộ Tộc Bình Minh lập tức giật mình. Họ nhận ra rằng kẻ khốn nạn Kazaak này đang cố gắng lợi dụng danh nghĩa hợp tác để đưa toàn bộ bộ lạc mình vào vòng tay của vị tổng đốc khó lường này.

Mặc dù trong cuộc trò chuyện không có lời tuyên bố trực tiếp về việc ly khai Quốc Gia Sá Ca, nhưng những lời vừa rồi có gì khác biệt so với việc tuyên bố ly khai và gia nhập Đế quốc chứ?

Kẻ đồ rắn lằn khốn nạn này thực sự đã vứt bỏ danh dự của loài người man rợ xuống bùn lầy… Thật đáng ghét!

Tuy nhiên, đối với hành động “phản quốc” của Bộ Tộc Hắc Trầm, các thành viên trong hội đồng các bậc trưởng lão của Bộ Tộc Bình Minh không chỉ chửi rủa họ vì thiếu can đảm, mà còn cảm thấy tức giận và ghen tị nữa.

Sự tức giận xuất phát từ việc họ đã đi trước mình trong việc tuyên bố đầu hàng.

Dù sao đi nữa, nếu không phải vì Adam, người đứng đầu bộ lạc, đã tiến hành âm mưu ám sát trước đó, thì sau khi biết về danh tính ứng cử viên Vua Quỷ của họ, bộ lạc mình cũng đã có thể lập tức quy phục John ngay lúc đó.

Hiện tại, Adam, kẻ đã thực hiện âm mưu ám sát, vẫn chưa bị xét xử; hơn nữa, anh ta còn là cựu người đứng đầu của Bộ Tộc Bình Minh nữa.

Nếu bây giờ họ tiến lên quy phục, không những không được tổng đốc chấp nhận, mà còn có thể gây ra nghi ngờ từ phía ông ta. Lúc đó, Bộ Tộc Bình Minh chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thay vì theo đuổi Bộ Tộc Hắc Trầm, họ nên suy nghĩ cách xử lý Adam sao cho làm hài lòng tổng đốc trước, sau đó mới xem xét việc quy phục.

Nếu không, một khi có sai sót xảy ra, Bộ Tộc Bình Minh chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là diệt vong!

Dù sao đi nữa, những lời nói của vị chiến binh mạnh mẽ thuộc Quân đội Vua Quỷ vừa rồi không hề giống như những lời đù