Thời gian trở lại hiện tại.

Khi bóng đêm hoàn toàn bao phủ khắp Phaokhen, trong thành phố Phục Hưng, theo sắp xếp của John, Toàn Quyền Tổng Thống đã tổ chức một buổi tiệc ngoài trời nhỏ để chào đón đoàn sứ giả tại một khu vực xa cách khu dân cư.

Những ngọn đèn ma thuật được dựng sẵn từ trước phát ra ánh sáng dịu nhẹ trong khu vườn mới mở này; hương thơm của thức ăn hòa quyện với làn gió biển và âm nhạc của các ca sĩ người orc khiến buổi tiệc trở nên thoải mái và vui vẻ.

Lúc này, ngồi ở vị trí trung tâm, John đang nâng ly chúc mừng các bậc trưởng lão của hai bộ tộc, đồng thời đáp lại những lời khen ngợi của họ một cách miễn cưỡng.

Nhưng trong đầu anh không khỏi nhớ lại cuộc trò chuyện với Marda sau buổi huấn luyện vào buổi trưa.

Từ những thông tin họ cung cấp, anh đã hiểu rõ toàn bộ sự việc, và cũng biết rằng nguồn gốc của khoáng chất L391 chính là những mạch khoáng mới được Dolan khai thác gần đây.

Dù rất ngạc nhiên khi một loại khoáng chất mà Caroline và nhóm của cô phải nghiên cứu nhiều lần trong trò chơi lại xuất hiện tự nhiên tại Phaokhen, và còn được đưa đến tay mình một cách ngẫu nhiên như vậy, nhưng vì mọi chuyện đã xảy ra, việc suy nghĩ quá nhiều về điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Hơn nữa, so với việc suy ngẫm về những sự trùng hợp kỳ lạ của số phận, điều mà tôi cần quan tâm hơn lúc này chính là một việc khác.”

Nghĩ đến đây, John mỉm cười chạm ly với vị trưởng lão có đôi chân đá của bộ tộc Rockfoot đang đến chúc mừng mình, rồi uống cạn ly. Sau đó, anh vô tình liếc nhìn một hướng trong bóng tối.

Với khả năng cảm nhận ma thuật, anh có thể rõ ràng cảm nhận được những tín hiệu ma lực yếu ớt phát ra từ nơi đó.

Có ai đó đang ẩn mình trong bóng tối, theo dõi mọi diễn biến của buổi tiệc này.

Nhưng anh không hề cảm thấy lo lắng, ngược lại, một nụ cười đầy ý nghĩa hiện lên trên môi anh.

Sau đó, anh liếc nhìn nhóm trưởng lão của bộ tộc Bình Minh ở phía xa, nghe tiếng báo cáo từ thiết bị liên lạc mini bên tai, John không khỏi thì thầm trong lòng:

“Có vẻ như, một vở kịch thú vị sắp bắt đầu rồi…”

Trong tầm mắt, vị trưởng lão chân xám đang đứng gần đó trò chuyện với vài vị trưởng lão bán người mã.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rằng trong nhóm 12 vị trưởng lão này, có người đã biến mất không hiểu từ khi nào – đó chính là vị trưởng lão thứ ba “Tốc Phong”.

Người này là anh họ của Adam, đồng thời cũng là người duy nhất trong cuộc họp các trưởng lão của Bộ Tộc Bình Minh đã bỏ phiếu ủng hộ Adam.

Vào khoảnh khắc đó, dường như ông ta nhận ra điều gì đó; ánh mắt ông ta bỗng trở nên lấp lánh.

“Không có gì đâu… Tôi chỉ đang nghĩ rằng, với bầu không khí và ánh sáng đẹp như thế này, chắc chắn sẽ không ai dám đến phá hỏng niềm vui của chúng ta.”

John không trả lời trực tiếp, mà chỉ mỉm cười, rồi uống một ngụm rượu, ánh mắt ông ta yên bình quan sát những bóng tối xung quanh sân vườn.

Kazak nhìn thấy điều này, định tự nguyện đề nghị giúp đỡ, nhưng sau khi nhìn thấy nụ cười thoải mái trên khuôn mặt John, ông ta nhận ra rằng vị Toàn Quyền Tổng Thống này đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, nên liền từ bỏ ý định đó và nói với vẻ kính trọng:

“Thật vậy… Tôi cũng không nghĩ rằng vào lúc như thế này, lại có ai dám làm phiền đến niềm vui của Ngài Toàn Quyền. Tất nhiên, nếu thực sự có ai thiếu suy nghĩ, thì họ chắc chắn sẽ không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào trước mặt Ngài… Và Bộ Tộc Hắc Trầm của chúng tôi cũng sẽ không thể đứng yên trước điều đó!”

“Chủ tịch Zargha thật là chu đáo… Sau khi kết thúc chuyến thăm, nếu có thời gian, xin hãy ở lại Thành Phố Phục Hưng vài ngày để tôi có thể thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

“Thật là vinh dự quá!”

Nghe những lời này, Zargha lập tức cảm thấy yên tâm hơn, vội vàng nâng ly chúc mừng John, rồi uống cạn nó. Sau đó, ông ta nói vài câu lời ngoại giao, rồi xin phép rời đi.

Quay lại chỗ ngồi của mình cùng với các vị trưởng lão khác, ông ta mỉm cười và bắt đầu trò chuyện thì thầm với họ. Nhưng khi nhìn thấy nhóm người thuộc Bộ Tộc Bình Minh vẫn chưa biết rằng mình sắp gặp rắc rối lớn, ánh mắt ông ta lại lấp lánh với vẻ giễu cợt và thích thú.

Sau đó, bữa tối vẫn tiếp tục diễn ra bình thường… Nhưng đến giữa buổi tiệc, bên phía đông của Toàn Quyền Tổng Thống bỗng nhiên xuất hiện tiếng ồn ào. Ngay sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, một tên lính canh hình dáng giống yêu tinh lao vào sân vườn với vẻ hoảng loạn và báo cáo:

“B

“！」

Mọi người nghe vậy đều giật mình, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, lão trưởng chân xám bỗng sáng mắt lên và lập tức đứng dậy nói lớn: “Tổng thống John, mặc dù Bộ Tộc Bình Minh chỉ là khách mời, nhưng chúng tôi cũng sẵn lòng góp sức cho Phao Ken. Nếu Ngài cần, chúng tôi sẽ hợp tác với lính canh của Phao Ken để bắt giữ kẻ đã tấn công thành phố Phục Hưng, và chắc chắn sẽ không làm Ngài thất vọng!”

Nói xong, ông ta liếc nhìn Bộ Tộc Hắc Trầm bên cạnh với vẻ tự hào, rõ ràng rất hài lòng với hành động của mình. Tuy nhiên, điều khiến ông ta bối rối thậm chí là hoang mang là, ngay cả Zarga, người luôn cố gắng chiếm công lao kể từ khi đến Phao Ken, lúc này không hề tỏ ra tức giận, mà ngược lại nhìn ông ta với ánh mắt châm biếm và khinh thường, như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy.

Điều này rốt cuộc là...

Khi lão trưởng chân xám vẫn còn băn khoăn, giọng nói bình tĩnh của John từ từ vang lên trong tai mọi người:

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của Bộ Tộc Bình Minh, nhưng việc này hãy để lính canh của Toàn Quyền Tổng Thống giải quyết đi. Đó chỉ là những vấn đề nhỏ, mọi người không cần lo lắng.”

Nói xong, John vung tay không quan tâm, rồi cười nhẹ và gật đầu với các nhạc sĩ đang lo lắng:

“Đừng lo lắng, tiếp tục chơi nhạc, tiếp tục múa đi!”

“…Vâng, Tổng thống.”

“‘Ding, ding!’”

Khi âm nhạc lại vang lên, bầu không khí trong buổi yến tiệc cũng trở nên hòa thuận trở lại.

Mặc dù lão trưởng chân xám vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng nhìn thấy John đang vui vẻ trò chuyện với mọi người, và nhìn thấy biểu hiện bình tĩnh của người dân Bộ Tộc Hắc Trầm, ông ta quyết định không suy nghĩ nhiều nữa, mà chuyển sang thảo luận với các bậc trưởng lão về kế hoạch cho những người trong bộ tộc đầu tiên đến Phao Ken “học hỏi”.

Tuy nhiên, đúng vào lúc mọi người đều đang tận hưởng không khí vui vẻ của bữa yến tiệc…

Vào thời điểm mà không ai ngờ đến, một cuộc tấn công bất ngờ ập đến!

Và không phải từ phía trước, cũng không phải từ bóng tối xung quanh nơi diễn ra bữa tiệc…

Mà là từ một nơi dưới lòng đất mà không ai lường trước được!!

“‘Kachạch!’”

Cùng với tiếng nổ chói tai…

Ngay sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, vòi phun nước ở giữa sân yến tiệc bỗng nhiên nổ tung!

Và dường như bị một lực lượng kinh hoàng nào đó thu hút, nó bắt đầu co rút lại với tốc độ chóng mặt! Trong chốc lát, dòng nước, những tảng đá, thậm chí cả ánh sáng từ những chiếc đèn ma thuật phía trên, tất cả đều bị một lực lượng kỳ lạ nén chặt lại. Sau đó, với tốc độ nhanh đến mức khó có thể theo dõi kịp, chúng nhanh chóng biến thành một chiếc gai xoắn màu vàng đất, được nắm chặt trong tay một người mang hình dáng nửa người nửa ngựa; chiếc gai này cuốn theo những con sóng gió gầm rú và bỗng nhiên bắn ra từ phía nơi vừa xảy ra sự sụp đổ. Tiếp theo, dưới bước chân nhanh nhẹn của người đó, nó biến thành một “vũ khí hợp nhất con người và cây giáo”, lao qua không khí như tia chớp, để lại sau lưng một vệt quang lấp lánh rực rỡ, rồi lao thẳng về phía ghế chủ tọa mà John đang ngồi! Đây là… một phép thuật siêu cấp cấp mười một; Phá Thủy Đạo!? Hơn nữa, để tăng cường hiệu quả xuyên thủng và độ chính xác, người đó đã từ bỏ việc sử dụng đòn tấn công thuần túy bằng phép thuật, mà thay vào đó, họ sử dụng chính cơ thể mình để điều khiển lực lượng này! Kiểu kỹ năng này… lòng dũng cảm này… Chẳng phải đây chính là phong cách chiến đấu toàn thắng mà Tổng thống Adam đã thể hiện trong cuộc chiến tranh chống lại phe đối lập ngày xưa sao?! Khoan đã… Có lẽ…

“…”

Trong khoảnh khắc đó, như thể vừa nhận ra điều gì đó, Grizzly Foot – người vẫn còn trong tình trạng say xỉn – bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn, và anh ta nhìn chằm chằm về phía nơi mà nguồn năng lượng ma thuật đang được phóng thích một cách không hề che giấu. Vào khoảnh khắc tiếp theo, trong tầm mắt anh ta… Một người khác tên là “Adam; Morning Star” – người xuất hiện không rõ từ khi nào trên mái những ngôi nhà hoang phế xung quanh – cũng đang nhảy xuống từ mái nhà vào đúng lúc Phá Thủy Đạo được sử dụng để tấn công John. Lúc này, toàn thân anh ta đang bùng cháy với những ngọn lửa ma thuật màu xanh nhạt đáng sợ; hai tay anh ta đang tạo thành các thủ ấn phức tạp, và đồng thời, một đợt sóng ma thuật siêu cấp không kém phần mạnh mẽ so với Phá Thủy Đạo cũng bắt đầu lan tỏa xung quanh. Sức mạnh của nó lớn đến mức ngay cả không khí cũng phải rung chuyển, phát ra những tiếng rít róc đau đớn! Đây là… một phép thuật siêu cấp thuộc hệ gió, cấp mười một; Kiếm Xé Không Gian!!

“Hai bóng ma? Không… Không thể tin được… Tất cả đều là sự thật!”

Nhìn thấy hai người Adam; Morning Star giống hệt nhau về ngoại hình lẫn nguồn năng lượng ma thuật, khuôn mặt Grizzly Foot tr

Lúc đầu, anh ta còn nghĩ rằng đối phương đã chấp nhận số phận và quyết định im lặng chịu đựng tất cả những điều này. Hoặc có thể là sau khi bị Hội Đồng Trưởng Lão chính thức bãi bỏ chức vụ trưởng tộc và tuyên bố ly khai khỏi Bộ Tộc Bình Minh, họ sẽ tiến hành ám sát John; Maselo để thực hiện mục đích trả thù của mình.

Nhưng dù anh ta tính toán kỹ lưỡng đến đâu, anh ta cũng không ngờ được rằng đối phương lại điên rồ đến mức đó. Họ không ngần ngại hy sinh toàn bộ tuổi thọ và tiềm năng còn lại của mình, sử dụng những phép thuật cấm của bộ tộc để tạo ra một bản sao có sức mạnh tương đương. Và họ còn cẩn thận chọn thời điểm này – trong buổi yến tiệc này – để tấn công John; Maselo, người đang giữ chức tổng đốc của Phaokhen!! Rõ ràng, đối phương đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân! Họ hoàn toàn không suy nghĩ đến việc hành động này sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho Bộ Tộc Bình Minh!

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Adam điều khiển bản sao của mình cùng với thân xác chính, gần như đồng thời tiến hành cuộc tấn công từ dưới lòng đất và trên không vào John – người hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng – quá trình này chỉ kéo dài chưa đầy ba giây. Adam, người trưởng tộc ấy, hoàn toàn không cho John bất kỳ thời gian nào để phản ứng.

Vào khoảnh khắc đó, trong mắt Grizzly, một tia tuyệt vọng chưa từng có xuất hiện. Anh ta biết rằng, dưới cuộc ám sát được Adam lên kế hoạch cẩn thận trong suốt năm mươi ngày này, John, người cũng chỉ là một pháp sư cấp cao như mình, đã không thể tránh khỏi cái chết! Sau khi John qua đời, Bộ Tộc Bình Minh, với danh nghĩa là “kẻ phản bội”, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù mãnh liệt từ tất cả các lực lượng và binh sĩ ma thuật của Phaokhen. Dưới sức mạnh khủng khiếp của những khẩu pháo ma thuật và vũ lực tuyệt đối của đế chế, Bộ Tộc Bình Minh chỉ có thể đối mặt với một kết cục duy nhất: diệt vong.

“Adam, ngươi đang muốn hủy diệt Bộ Tộc Bình Minh đây!” Grizzly thở dài trong lòng. Anh ta biết rằng, lúc này, dù nói gì cũng đã quá muộn rồi!

“Hừ!”

Đồng thời, ở một nơi tối tăm mà không ai chú ý đến, Ba Nhĩ Gia – người đã ẩn mình trong những nếp gấp không gian này từ lúc nào đó và đang lặng lẽ theo dõi tất cả những gì đang xảy ra – bỗng nhiên phát ra tiếng cười lạnh lùng. Anh ta cũng kích hoạt toàn bộ sức mạnh ma thuật trong người, sẵn sàng can thiệp để chấm dứt vở kịch vô nghĩa này.

Thực tế, ngay từ khi hai nhóm trưởng lão orc đến Phaokhen vào bu

Ban đầu, anh ta không coi chuyện này nghiêm túc lắm, mà chỉ tập trung một phần sự chú ý vào người kia, lặng lẽ theo dõi từng hành động của họ. Khi nghe lén được cuộc trò chuyện giữa họ và biết rằng họ đang lên kế hoạch ám sát John, anh ta cũng không hề ngăn cản.

Bởi vì anh ta muốn xem liệu John – người đang giữ chức tổng đốc và là ứng cử viên cho danh hiệu Ma Vương – có thể nhận ra sự đe dọa này và tiêu diệt kẻ thù trước khi họ thực hiện âm mưu hay không.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta thất vọng là John dường như hoàn toàn không hề nhận ra sự nguy hiểm đó; anh ta để mặc kẻ thù hành động một cách tự do.

Cho đến khi cuộc ám sát thực sự diễn ra, vị tổng đốc trẻ tuổi này vẫn đứng đó một cách bất động, như thể không hề reaksi gì cả. Sự lơ là trong cảnh giác, khả năng nhận thức kém cỏi… Thật là đáng thất vọng! Điều này quả thực không xứng đáng với danh hiệu ứng cử viên Ma Vương!

“Thưa Ngài, có lẽ Ngài đã đánh giá sai người rồi…” Ba Nhĩ Gia thở dài trong lòng với sự thất vọng.

Sau đó, anh ta vươn tay hủy bỏ phép thuật không gian trước mặt mình, chuẩn bị dùng toàn bộ sức mạnh ma thuật của mình để tấn công.

Bởi vì theo anh ta, chiêu thức ám sát này, với việc không cho đối phương bất kỳ thời gian phản ứng nào, dù rất tinh vi và chết người, thậm chí đối với một Ma Pháp Sư Cao Cấp, cũng khó có thể tránh khỏi.

Nhưng đối với bất kỳ một cao thủ chiến đấu hàng đầu nào, loại tấn công này hoàn toàn không đáng sợ chút nào; họ chỉ cần thi triển Bảo Mật Cấp Độ Cao là có thể dễ dàng phá vỡ nó.

Hơn nữa, anh ta còn là một Ma Pháp Sư Chiến Đấu chuyên về không gian nữa!

Trong mắt anh ta, những thủ đoạn như vậy chỉ là trò trẻ con mà thôi!

Nhưng đối với vị tổng đốc trẻ tuổi ấy, chỉ là một Ma Pháp Sư Cao Cấp mà thôi, có lẽ họ sẽ không thể sống sót qua cả đợt tấn công đầu tiên! Tóm lại, đó là do sức mạnh yếu kém quá mức!

“Và sự yếu đuối, đối với thế giới này, chính là tội lỗi lớn nhất!”

Tuy nhiên, ngay khi Ba Nhĩ Gia chuẩn bị ra tay, dùng một cú đấm để phá hủy cả kẻ sát thủ lẫn những bản sao của họ…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đơn của Ba Nhĩ Gia bỗng nhiên mở to, ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc và ngạc nhiên chưa từng có… Cứ như thể anh ta vừa chứng kiến một cảnh tượng không thể tin được vậy!

“Đập!”