Cùng với làn khói trắng dày đặc bốc lên từ nhà máy phép thuật, không gian trên lãnh thổ của Phaokhen ngày càng trở nên u ám. Chỉ trong chốc lát, mười ngày đã trôi qua như chớp mắt.

Ngày 10 tháng 3, tại văn phòng trên tầng sáu của Toàn Quyền Tổng Thống ở Phaokhen.

“Đội trưởng ơi, hai nhóm trưởng lão mà chúng ta mời đến để tham quan đã đến rồi đấy!”

Lúc này, Ôn Đế đang đứng bên cạnh cửa sổ văn phòng. Theo thời gian, mái tóc ngắn ngang tai của cô ấy giờ đã dài hơn nhiều, được buộc lại bằng một sợi da đen đơn giản, tạo thành một bím tóc đuôi ngựa gọn gàng phía sau đầu.

Ngoài bộ đồng phục của người phụ trách bộ môn chính sách màu đen viền bạc, cô ấy còn mặc thêm một chiếc áo choàng màu xanh đậm biểu tượng cho vị phó tổng quyền, và trên ngực cô ấy đeo một huy chương dũng cảm mà cô đã giành được trong trận chiến ở Phaokhen. Tất cả những điều đó khiến cô trông thật oai phong và đầy uy nghi.

Tất nhiên, điều kiện để có thể nhìn thấy vẻ mặt tự hào kia là phải bỏ qua nụ cười ngốc nghếch hiện trên khuôn mặt cô ấy: “Nhưng đội trưởng ơi, những con ngựa yêu dấu kia có vẻ hơi lo lắng đấy… Có lẽ chúng bị sức mạnh quân sự hùng hậu của chúng ta làm cho sợ hãi rồi, ha ha ha!”

Bên cạnh bàn làm việc, John đang say sưa chỉnh sửa các tài liệu thì nghe thấy những lời này. Anh không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía người đội trưởng ngốc nghếch kia – người mà một tuần trước anh mới chính thức phê duyệt đơn xin đảm nhiệm chức vụ phó tổng quyền của cô ta, và những ngày gần đây, cô ta đang sống trong trạng thái tự mãn đến mức đi đâu cũng ngẩng cao đầu.

Trong đầu, John tự hỏi liệu mình có phải luôn giao cho người đội trưởng này quá ít công việc, nên cô ta mới có thể thiếu tự chủ đến thế không… Liệu mình có nên giao thêm cho cô ta một số công việc phiền phức và kéo dài để “trừng phạt” cô ta một chút không?

Sau khi hoàn thành việc chỉnh sửa tài liệu liên quan đến đơn xin cung cấp vật tư y tế từ Bộ Tộc Ánh Trăng, John đặt cây bút xuống, bước đến bên cạnh người đội trưởng ngốc nghếch kia và nhìn xuống quảng trường trước dinh thị trưởng.

Khi John sử dụng “đôi mắt ma thuật” của mình, cảnh tượng ở quảng trường lập tức hiện ra trước mắt anh. Trong tầm nhìn của anh, các trưởng lão của Bộ Tộc Bình Minh đang có vẻ lo lắng và bối rối, liên tục nhìn quanh quảng trường.

Với thân hình cao trên hai mét rưỡi, họ trông thật to lớn so với những lính canh người của Toàn Quyền Tổng Thống mà John đã sắp xếp để đón tiếp

Trong hội đồng các bậc trưởng lão của Bộ Tộc Bình Minh, vị trưởng lão tóc xám dũng cảm kia đang nỗ lực duy trì vẻ uy nghiêm của mình, nhưng đôi tai dựng thẳng và bờ tóc buộc thành bím liên tục đung đưa đã hoàn toàn bộc lộ sự lo lắng trong lòng ông ta.

Ngược lại, hội đồng các bậc trưởng lão của Bộ Tộc Hắc Trầm thì có vẻ thoải mái hơn nhiều.

Vị thủ lĩnh bộ tộc Kazakk mới được bầu làm người đứng đầu Bộ Tộc Hắc Trầm, khi nhìn thấy nền văn minh hoàn toàn khác biệt so với Quốc Gia Sá Ca, thậm chí còn tò mò đến mức giơ chiếc ngón tay phủ đầy vảy ra để chạm vào chuôi đèn ma thuật trên tường thành lâu đài, như thể muốn cảm nhận cách thức hoạt động của thiết bị này.

Nhưng thật không may, thiết bị này khác với những vật dụng ma thuật được khắc thông tin vòng luân hồi sức mạnh bởi phe đồng minh; đây là những vật dụng ma thuật sinh hoạt mới được John thiết kế dựa trên công nghệ tinh thể ma thuật từ giai đoạn giữa trò chơi, thông qua đội ngũ nghiên cứu khoa học do Manni cử đến, và được vận hành bằng những tinh thể ma thuật được khai thác bởi các thợ mỏ của Bộ Tộc Ánh Trăng. Toàn bộ các vòng luân hồi sức mạnh đều được khắc sâu bên trong tinh thể.

Chúng chỉ tự động hoạt động vào ban đêm để phục vụ mục đích chiếu sáng.

Do đó, dù đối phương có cố gắng sử dụng sức mạnh ma thuật để cảm nhận đi nữa, họ cũng sẽ không thể hiểu được bất cứ điều gì cả.

“Loài người rừng sống trên đồng cỏ, quen với lối sống mở rộng và tự do; việc họ cảm thấy cảnh giác trước những không gian kín là điều hoàn toàn bản năng, điều này rất bình thường.”

Sau khi quan sát qua loa cảnh tượng trên quảng trường, John đã tắt “con mắt ma thuật” của mình và quay trở lại bàn làm việc để tiếp tục xử lý công việc. Anh vừa làm việc vừa giải thích cho vị Ôn Đế tò mò: “Còn về những người thú nhện thuộc Bộ Tộc Hắc Trầm thì ngược lại; vì họ sống trong các hang động ở đầm lầy và các công trình xây dựng của họ chủ yếu được thiết kế dựa trên núi non hay hang động, nên họ có một cảm giác gần gũi tự nhiên với kiểu kiến trúc này.”

“Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không quan trọng. Điều quan trọng là, bây giờ khi mọi người đã đến đây, chúng ta nên thể hiện ‘sự chân thành’ của Phao Ken đối với hai bộ lạc này.”

“À, nhân tiện, lộ trình tham quan đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Đã sẵn sàng từ lâu rồi! Chắc chắn những kẻ ngốc nghếch này sẽ rất ngạc nhiên khi xem!”

Nghe vậy, dường như Ôn Đế đã hình dung ra vẻ mặt kinh ng

」「Dù sao thì cứ để đội trưởng quan sát đi, hừ hừ hừ~」

Một bất ngờ lớn à?

Bất ngờ gì vậy?

Tại sao mình lại không biết chuyện này nhỉ?

Nghe những lời này, John lập tức cảm thấy hoang mang, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh vẫn nhắc nhở: “Dù là bất ngờ lớn gì đi nữa cũng không quan trọng, quan trọng nhất là các bạn phải xử lý một cách thích hợp, đừng làm ra chuyện gì sai trái nhé.”

“Lần này là Faokken đã mời hai nhóm trưởng lão người orc đến tham quan, đừng để xảy ra vấn đề an ninh hay ngoại giao gì đó nhé, hiểu chưa?”

“Ài, chúng tôi đâu phải ngốc đâu, chắc chắn rồi… Chỉ là muốn dọa họ một chút thôi mà… Ồi, nói chuyện với đội trưởng thật là phiền phức, chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Thấy John nói một cách nghiêm túc như vậy, Ôn Đế không khỏi nhăn mặt tỏ vẻ chán ghét.

Nhưng khi thấy John cau mày và có vẻ muốn áp dụng biện pháp cứng rắn với mình, cô ta lập tức nhanh trí đẩy cửa sổ ra và lao ra ngoài, rồi từ xa vẽ một cái mặt quỷ cho John.

Sau đó, trước khi John kịp can thiệp, cô ta đã bùng nổ sức mạnh ma thuật và biến mất, chỉ còn lại tiếng cười vui vẻ của cô ta vang lên trong gió, đến tai John với vẻ mặt u ám: “À, công việc của tôi đã xong rồi, tôi đi xem kịch trước nhé, đội trưởng cứ tiếp tục làm việc đi, tạm biệt nhé, hehe~”

“Ôn Đế · Brown!!!”

Nửa giờ sau, trong kho vũ khí số 3 của Faokken.

Khi cánh cửa thép nặng nề được mở ra nhẹ nhàng nhờ hệ thống thủy lực, để lộ ra đủ loại vật phẩm bên trong, hai nhóm trưởng lão do Bababo dẫn đường bước vào.

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, Grizzly vô thức mở rộng lỗ mũi và thở ra hai luồng hơi trắng, sau đó hỏi Bababo với giọng nói khàn khàn: “Thưa ngài chỉ huy, xin hỏi những thứ này là……”

“Theo thỏa thuận thương mại giữa Faokken, Morning Star và Bộ Tộc Hắc Trầm, đây là những công cụ nông nghiệp và dụng cụ đặc biệt mà chúng tôi mới sản xuất dành riêng cho hai bộ tộc của các ngài,” Bababo trả lời một cách bình tĩnh.

Sau đó, anh bước đến trước kho vũ khí và vuốt ve những chiếc dụng cụ được sắp xếp gọn gàng trên kệ.

Những cây rìu thép dài chuẩn mực, những cái xẻng hai lưỡi dùng để chặt cây, những thiết bị nặng nề, thậm chí còn có những bộ yên ngựa dành riêng cho người kỵ binh nửa người nửa ngựa nữa.

Mỗi chiếc đều giống hệt nhau về hình dạng, nhưng ở những chi tiết nhỏ như cách kết hợp da và kim loại thì tay nghề được thực hiện một cách tinh xảo đến mức vượt qua sự tưởng tượng của những con quái vật này.

Có vẻ như họ cũng bắt đầu quan tâm đến những công cụ nông nghiệp mà Bababo đang giới thiệu; chưa kịp cho Bababo kể thêm gì, Kazak bên cạnh đã tiến lên, cầm lấy một cái rìu có chuôi dài, sau đó quan sát kỹ lưỡng những hoa văn ma thuật trên lưỡi rìu bằng đôi mắt nâu dọc của mình. Sau một lúc, anh ta ngạc nhiên nói: “Đây không phải là thép thông thường chứ?”

“Đúng vậy. Khi sản xuất hàng loạt, chúng tôi đã trộn một lượng nhỏ bột tinh thể ma thuật vào, từ đó tạo ra một loại hợp kim mới.”

Bababo, người đã biết trước thông tin chi tiết về những công cụ nông nghiệp này, khi nghe họ đặt câu hỏi liền không che giấu sự thật, mà thay vào đó lại tỏ ra rất ý nghĩa trước mặt những con quái vật này, rồi tiếp tục giải thích: “Để đảm bảo độ bền, bộ phận chế tạo vũ khí của chúng tôi đã làm cho những công cụ này sắc bén gấp năm lần so với những cái rìu bằng thép thông thường. Ngoài ra, chúng còn có khả năng xuyên thủng tốt hơn đối với da của hầu hết các loài quái vật và cả những loại kim loại thông thường nữa.”

“Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ nhằm mục đích cung cấp những vũ khí khẩn cấp cho các thành viên của bộ tộc các bạn, để họ có thể sử dụng trong trường hợp gặp phải quái vật khi canh tác…”

Nghe vậy, hai nhóm trưởng lão của hai bộ tộc đều không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nhau, sau đó đều nhìn chằm chằm vào những công cụ nông nghiệp phía trước.

Là những thành viên của hội đồng trưởng lão của các bộ tộc mình, những người này đều đã hơn năm mươi lăm tuổi; về kinh nghiệm thì họ hoàn toàn vượt trội so với vị sĩ quan trẻ tuổi này của đế chế.

Họ đều hiểu rõ mục đích thực sự mà Faoken đưa ra khi cung cấp những công cụ nông nghiệp này cho họ. Những thứ này có thể được coi là công cụ nông nghiệp khi sử dụng trong việc canh tác, nhưng nếu đưa vào chiến trường nơi các bộ tộc đang tranh giành lãnh thổ, chỉ cần đưa chúng vào tay một pháp sư, chúng lập tức có thể trở thành những vũ khí chết người!

Lúc này, mọi người đều im lặng không nói gì thêm; Kazak, với tư cách là người đứng đầu mới của Bộ Tộc Hắc Trầm, cũng lặng lẽ đặt chiếc rìu trở lại chỗ cũ. Dù khuôn mặt đầy vảy của anh ta không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, nhưng sự rung động nhẹ ở đuôi anh ta đã chứng tỏ rằng anh ta rất hài lòng với những công cụ

Sau khoảng mười lăm phút ở trong kho vũ khí, ông dẫn theo nhóm các bậc trưởng lão đến từ hai bộ tộc còn nguyên niềm hứng thú vào căn phòng cung cấp năng lượng bằng tinh thể ma thuật mới được xây dựng tại dinh tổng quyền.

“Nhận diện và xác thực năng lượng đã thành công, chào mừng các bạn bước vào căn phòng cung cấp năng lượng bằng tinh thể ma thuật.”

“Ùng!”

Kèm theo tiếng báo hiệu do Marda ghi lại, cánh cửa bằng thép cũng tự động mở ra sau khi việc kiểm tra năng lượng được hoàn thành.

Ngay trong giây tiếp theo, trước ánh mắt kinh ngạc của các bậc trưởng lão từ hai bộ tộc, ba tinh thể ma thuật khổng lồ, có kích thước bằng người lớn, đang treo lơ lửng trong trường lực chống trọng lực và từ từ quay tròn, phát ra ánh sáng xanh dịu nhẹ.

Những ống đồng và dây dẫn phức tạp kéo dài từ chuôi của các tinh thể ma thuật này đến khắp mọi hướng, kết nối với hệ thống chiếu sáng, thông gió, cung cấp nước và thậm chí là các hệ thống phòng thủ như bùa chặn năng lượng của dinh tổng quyền.

“Đây… đây là…” Vị trưởng lão tóc tím lớn tuổi nhất của bộ tộc Bình Minh nhìn cảnh tượng trước mắt mình một cách kinh ngạc. Ông đã sống hàng chục năm nhưng chưa bao giờ thấy bất cứ thiết bị ma thuật lớn nào đến thế.

Hương vị năng lượng ma thuật đậm đặc phát ra từ chúng, cùng với ánh sáng luôn thay đổi, như thể chúng đang “thở” hay “đập nhịp”, khiến ông cảm thấy da đầu tê rần và gần như không thể nói nên lời.

“Ba tinh thể ma thuật lớn nguyên vẹn này được lấy từ mỏ tinh thể ma thuật mà Bộ Tộc Ánh Trăng cung cấp.”

Nhìn những người đứng đó, trông như thể tri giác của họ đã bị lay động hoàn toàn, nụ cười trên khuôn mặt của Bababo càng trở nên rạng rỡ hơn, nhưng giọng nói vẫn điềm đạm: “Nhờ vào thiết kế và cải tạo của nhóm nghiên cứu ma thuật được cử đến từ Viện Nghiên Cứu Đế Quốc, những tinh thể ma thuật này hiện đang cung cấp năng lượng cơ bản cho toàn bộ lâu đài.”

“Theo lý thuyết, những tinh thể ma thuật này có thể cung cấp năng lượng cho Toàn Quyền Tổng Thống trong hơn năm mươi năm…”

“Vậy sau năm mươi năm thì sao?” Một vị trưởng lão am hiểu về tính toán trong nhóm bộ tộc Bình Minh không nhịn được mà hỏi.

“Chúng ta sẽ thay thế bằng những tinh thể ma thuật lớn mới, hoặc tìm kiếm nguồn năng lượng thay thế…” Bababo trả lời một cách tự nhiên theo kịch bản đã được định sẵn: “Đó chính là logic vận hành của nền văn minh công nghệ ma thuật loài người – luôn tiến bộ không ngừng và tìm cách thay thế những thứ cũ kỹ.”

“Khác với người orc, những kẻ phụ thuộc vào những nguồn tài nguyên tự nhiên như đ

Những lời này khiến những người thuộc hai bộ lạc trưởng lão cảm thấy hơi khó chịu khi nghe thấy.

Nhưng khi cảm nhận được mật độ ma lực dày đặc đến mức họ chưa từng trải qua trước đây, cùng với những phức tạp của các kỹ thuật phức hợp ấy… Và hơn nữa, hình ảnh ba chiều của dinh tổng thống được hiển thị thông qua sự điều khiển của Bababoyi; chỉ cần anh ta chạm vào các điểm trên ngón tay, một màn hình chi tiết giải thích liền xuất hiện ngay lập tức… Trước cảnh tượng công nghệ vượt trội này, tất cả các bậc trưởng lão của hai bộ lạc đều không hề phản đối gì cả.

Ngay cả sự bất mãn ban đầu về việc John không đích thân đón tiếp họ cũng tan biến hoàn toàn vào khoảnh khắc này. Dù sao thì, nếu đặt mình vào vị trí của họ… Nếu họ sở hữu loại công nghệ ma thuật đáng kinh ngạc này, thì đối với những kẻ luôn tự cho mình quan trọng như họ… Việc để họ xem xét công trình của mình chắc chắn sẽ được coi là một sự xúc phạm.

Tuy nhiên, khi mọi người đều nghĩ rằng đây đã là giới hạn tối đa của Faokken và bắt đầu suy nghĩ về cách có thể thuyết phục vị tổng thống giàu có này chia sẻ công nghệ ma thuật này với họ thông qua giao dịch… Thì dưới sự dẫn dắt của Bababoyi, khi mọi người đến phòng quan sát toàn cảnh mới được xây dựng tại Toàn Quyền Tổng Thống, họ mới nhận ra rằng mình đã quá vội vàng trong việc kinh ngạc.

Trong phòng quan sát toàn cảnh ở tầng thứ mười tám của tháp quan sát Faokken… Với chiều cao lên đến 72 mét, khi nhìn xuống từ tầng cao nhất, toàn cảnh thành phố – từ “Thành phố Răng Lớn” cũ đến “Thành phố Phục Hưng” hiện tại – hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người. Bên ngoài bức tường phía đông thành phố, những cánh đồng được trồng trọt theo hệ thống lưới đã được khai phá đầy đủ sau gần hai tháng. Những cây lúa mì mọc nhanh màu xanh non đã thay thế hoàn toàn những khu đất cỏ khô úa; bên ngoài còn có thêm sáu tháp trồng trọt lớn, phát ra ánh sáng ma lực rực rỡ. Ở phía nam thành phố, hàng loạt giàn giáo được xếp đặt ngăn nắp bên ngoài các công trình chưa hoàn thiện; những người orc khỏe mạnh đang mặc đồng phục công nhân do Faokken cung cấp, điêu luyện xây dựng những viên gạch, tất cả đều làm việc hăng say. Còn ở phía tây và phía bắc, hai con đường thương mại dẫn đến Bộ Tộc Hắc Trầm và Bộ Tộc Bình Minh đang được mở rộng; những cái xe ủi lớn mà John đã mua thông qua Hội Đồng Thương Mại Perus – những sinh vật bằng thép mà người orc cổ xưa của Quốc Gia Sá Ca chưa bao giờ thấy trước đây – đang hoạt động với tiếng ầm ầm lớn, dễ dàng san phẳng những

Và những thứ kết nối tất cả những điều này lại với nhau, chính là những đoàn tàu hơi nước khổng lồ chạy trên đường ray thép, cùng những chiếc xe vận chuyển lao nhanh trên lục địa, phía sau liên tục phun ra khói thải.

“Những cái hộp sắt có thể tự di chuyển mà không cần ngựa…”

Nhìn cảnh tượng này, vị trưởng lão tóc dài không khỏi thì thầm trong lòng, giọng nói đầy sự kinh ngạc.

Ngay khoảnh khắc đó, quan niệm thế giới của người đàn ông bán người mã này – người chưa bao giờ rời khỏi Quốc Gia Sá Ca – đang dần sụp đổ hoàn toàn trước những gì anh ta chứng kiến.

“Tàu hỏa và xe vận chuyển sử dụng sức mạnh kết hợp giữa ma thuật và hơi nước.”

Baba Bo tiếp tục giải thích một cách bình tĩnh: “Khả năng vận chuyển của xe vận chuyển gấp hai mươi lần so với xe ngựa cùng loại, tốc độ thì nhanh gấp năm lần, và chúng không cần nghỉ ngơi. Còn tàu hỏa thì khả năng vận chuyển cao hơn nhiều, có thể lên đến mười lăm lần, thậm chí ba mươi lần so với xe vận chuyển; tuy nhiên, việc lắp đặt các toa xe tiêu chuẩn sẽ làm giảm tốc độ xuống còn ba lần so với xe vận chuyển.”

“Tổng đốc ban đầu dự định xây dựng những đoàn tàu hỏa sử dụng năng lượng ma thuật cấp cao hơn, nhưng nhóm kỹ thuật do Viện Nghiên cứu Khoa học cử đến lần này chưa thực sự am hiểu đầy đủ về lý thuyết này, vì vậy chúng ta chỉ có thể chờ đến khi nhóm chuyên gia khác đến vào bốn tháng nữa mới tiến hành công việc cải tạo.”

“Khi đường sắt được hoàn thành và những đoàn tàu hỏa ma thuật bắt đầu hoạt động chính thức…”

“Lúc đó, từ các mỏ muối hiện có ở Phao Ken đến biên giới phía tây của Bộ Tộc Hắc Trầm hoặc biên giới phía bắc của Bộ Tộc Bình Minh, theo ước tính sơ bộ, chỉ cần khoảng một ngày rưỡi… À, chính xác hơn là 30 giờ.”

“Theo thông tin của chúng tôi, trước đây, nếu dùng tốc độ vận chuyển của người orc, quãng đường này ít nhất cũng mất cả một tháng; tốc độ quá chậm, hoàn toàn không phù hợp cho việc thương mại và vận chuyển.”

“Chỉ cần 30 giờ?”

Nghe những lời này, Kazaak – người vẫn giữ vẻ bình tĩnh ban đầu – bỗng nhiên hiện rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt. Bởi vì tốc độ như vậy, trước đây anh ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Không, chính xác hơn nữa, mỗi người orc trong Quốc Gia Sá Ca có lẽ cũng đều không thể tin nổi rằng những cái hộp sắt này lại có thể nhanh đến mức đó.

Đây chính là sức mạnh công nghiệp đáng sợ của Đế quốc sao?

Thật sự, thật là không thể tin nổi!

“Đúng vậy, 30 giờ… Điề