“Bùm!“

“Nếu biết điều thì hãy cư xử ngoan ngoãn một chút, đừng gây rối trong quán của tôi, nếu không tôi sẽ không tha cho các người đâu!“

Đúng lúc mọi người đều nhìn Jack như muốn lao vào gây rối, bà chủ quán một mắt vốn đang mỉm cười bỗng nhiên vung tay đập mạnh xuống quầy, ánh mắt duy nhất còn lại lóe lên vẻ hung dữ, liếc nhìn tất cả mọi người trong quán một cách dữ tợn. Đồng thời, sức ảnh hưởng từ phép thuật cao cấp mà bà sở hữu cũng lập tức lan tràn khắp nơi. Trong chốc lát, bầu không khí trong quán trở nên căng thẳng đến nỗi không ai dám cử động.

Nhưng Jack, người đang ngồi bên quầy bar, lại cảm nhận được rõ ràng rằng sau lời nói của bà chủ, những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa nhìn về phía anh đã giảm đi đáng kể. Tâm trạng lo lắng ban đầu của anh cũng dần trở nên bình tĩnh hơn. Không đợi bà chủ nói gì thêm, anh liền cười và đứng ra làm trung gian hòa giải: “Này này, không sao đâu, bà chủ đừng tức giận như vậy… Chúng tôi đều là những người phiêu lưu chân chính; làm gì có việc dùng những thủ đoạn xấu xa như trộm cắp chứ?“

“Tất cả chúng ta đều là anh em, không cần phải làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng như vậy đâu~“

Lời nói này có thể ai cũng nói được, nhưng khi đến từ một kẻ luôn thích lừa đảo như Jack, thì nó hoàn toàn không hề có sức thuyết phục chút nào! Bà chủ quán liếc nhìn Jack một cái, sau đó suy nghĩ một lát rồi bảo người phục vụ phía sau: “Hãy rót thêm một ly bia cho mỗi bàn, coi như là quà miễn phí của quán chúng tôi.“

“Bà chủ thật là hào phóng!“

“Xứng đáng là bà chủ… Khi tôi tích đủ tiền, tôi nhất định sẽ cưới bà làm vợ!“

“Mày này, vừa ăn vừa lấy đấy phải không?“

Sau khi bà chủ ra lệnh, những người phiêu lưu trong quán đều bắt đầu khen ngợi, và bầu không khí căng thẳng cũng dần trở nên vui vẻ trở lại. Tuy nhiên, ánh mắt của mọi người vẫn thường xuyên đổ dồn về phía Jack, đầy sự tò mò và nghi ngờ. Rõ ràng, mọi người đều rất quan tâm đến việc Jack – người đã phá sản ba tháng trước – bỗng nhiên trở nên giàu có như vậy. Ngay cả bà chủ quán cũng không ngoại lệ. Vì vậy, sau khi ra lệnh phục vụ bia miễn phí cho khách hàng, bà liền hỏi Jack một cách thoải mái: “À, Jack, lúc nãy anh nói rằng mình đã tìm thấy một kho báu lớn ở Phao Ken, có thể kể cho tôi nghe chi tiết được không?“

“Ehm… cũng không phải là không thể kể, chỉ là… theo quy tắc của những người phiêu lư

Thấy con mồi đã cắn câu, kẻ lừa đảo già Jack không hề buông tha ngay lập tức, mà thay vào đó là nở một nụ cười đầy ý nghĩa với bà chủ quán.

Dù sao đi nữa, với tư cách là một kẻ lão luyện trong việc lừa đảo suốt nhiều năm, Jack tự tin rằng mình xếp thứ hai ở Vương Quốc Lorland; có lẽ chưa ai dám tranh vị trí số một với anh ta.

Anh ta hiểu rất rõ những kẻ phiêu lưu tham lam và gian xảo này. Vì vậy, anh ta biết chính xác phải làm thế nào để khơi dậy sự tò mò của họ, từ đó đạt được kết quả mà những người quan trọng mong muốn.

Nhìn thấy vậy, bà chủ quán, dù ban đầu vẫn còn hoài nghi, cũng không khỏi chửi thầm lòng mình vì sự tham lam của họ, nhưng niềm nghi ngờ trong lòng cô cũng giảm đi ba phần.

Sau đó, khi nhìn thấy chiếc hộp kim loại đáng giá trước mặt Jack và cảm nhận được hương thức ma thuật cổ xưa hấp dẫn phát ra từ bên trong, sau một hồi do dự, cô không thể kiềm chế được sự tò mò của mình và quyết định hỏi: “Mười vạn đồng xanh, tôi muốn mua thông tin độc quyền của bạn… Đồng ý hay không, hãy nói cho tôi biết!”

“Mười vạn à? Bà chủ Field, có vẻ như những năm qua bà đã kiếm được khá nhiều tiền rồi đấy!”

Nghe thấy mức giá này, ngay cả Jack cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc trước sự hào phóng của cô.

Nếu là anh ta trước đây, chắc chắn anh ta sẽ đồng ý ngay mà không chút do dự.

Nhưng thật không may, người ra lệnh cho anh ta thực hiện nhiệm vụ lại không muốn kết quả như vậy; họ chỉ muốn thông tin này được lan truyền ra ngoài.

Và nếu anh ta không hoàn thành nhiệm vụ, cái giá phải trả sẽ rất đắt…

Xét đến khả năng của những kẻ đó – họ có thể dễ dàng tìm thấy anh ta và trong chốc lát đã loại bỏ tất cả những kẻ đang đe dọa anh ta, đồng thời buộc họ phải im lặng – thì có lẽ anh ta sẽ bị ném xuống biển để nuôi cá.

Vì vậy, mặc dù rất muốn nhận tiền, nhưng Jack, người hiểu rõ rằng có tiền mà không có mạng sống thì chẳng có ích gì, vẫn kìm nén lòng tham của mình và cười khoái lạc nói: “Ha ha, mười vạn đồng xanh thì không cần đâu… Dù sao thì chắc không mất vài ngày nữa, thông tin này sẽ lan truyền khắp lục địa Otto mất rồi. Hơn nữa, bà luôn quan tâm đến tôi, vì vậy hôm nay tôi sẽ tặng thông tin này miễn phí cho mọi người ở quán này.”

“Lần này tôi đã công bố bí quyết làm giàu rồi đấy… Các bạn đừng nói tôi keo kiệt nhé!”

“Đừng nói nhiều nữa, Jack, nhanh lên mà nói đi!”

“Cứ lưỡng lự mãi thì thật là không thoải mái chút nào… Nói mau đi!”

“Đúng vậy, đú

“Đừng vội vàng thế nào, à, thực ra lý do tôi có thể từ tình trạng phá sản chuyển sang hiện tại này không hề phức tạp như các bạn tưởng đâu; chỉ là vì một việc duy nhất mà thôi.”

“Đó chính là cách đây một thời gian, tôi đã đến Phaokhen và mạo hiểm bước vào khu di tích cổ đại ở đó để thám hiểm. Nhờ may mắn, tôi đã tìm thấy rất nhiều bảo vật thuộc Kỷ nguyên Thứ ba.”

“Vì vậy mà tôi mới có thể giàu lên trong một đêm thôi, đơn giản như vậy!”

Lời nói của Jack vang dội khắp quán rượu, khiến không khí ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Phaokhen?

Khu di tích cổ đại?

Nghe thấy hai từ này, mọi người đều cảm thấy hoang mang. Trong số đó, những người phiêu lưu biết về Phaokhen lập tức chế giễu: “Jack ơi, có lẽ anh đang mơ màng rồi đấy! Chỉ là cái hang orc vô giá trị ở Phaokhen ấy, làm sao có thể có thứ gì đáng giá được?”

“Nếu anh không muốn tiết lộ bí mật làm giàu của mình thì cũng đừng nói ra, đừng nói những điều vô nghĩa như vậy!”

“Các bạn tin hay không tùy lòng, nhưng tôi thì đã giàu lên rồi. Jack này sẽ không lừa dối mọi người đâu!”

Nghe thấy những lời nghi ngờ đó, Jack không hề tức giận, mà ngược lại uống một ngụm rượu một cách bình tĩnh.

Sau đó, trước khi những người vẫn còn hoài nghi tiếp tục hỏi thêm, anh ta lấy ra một chiếc đĩa kim loại cỡ bàn tay và cố ý cho mọi người xem.

Chiếc đĩa có màu xanh xám, ở giữa được đặt những viên đá quý màu sắc rực rỡ, và ở mép có mười hai thanh chữ rune có thể di chuyển được.

Khi Jack điều khiển những thanh chữ rune đó, chiếc đĩa bình thường bỗng nhiên bay lên trong không trung và dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, nó phóng ra hình ảnh của một mạch ma thuật phức tạp và ba chiều.

“Đây là… Đĩa Ma Năng thời Kỷ nguyên Thứ ba!”

Trong số những người phiêu lưu, một pháp sư già am hiểu đã nhìn thấy cảnh này và đôi mắt anh ta tròn xoe vì kinh ngạc, giọng nói run rẩy vì hào hứng: “Theo truyền thuyết, thứ này có thể giúp con người hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của ma năng nguyên thủy. Đây là công cụ ma thuật cao cấp mà các pháp sư thời cổ đại cần thiết khi luyện tập những phép thuật cấm kỵ. Cách chế tạo nó đã bị mất từ hàng trăm năm nay, coi như là một bảo vật vô giá!”

“Hả? Có vẻ như ông Merlin này cũng biết đánh giá đồ giá trị đấy nhỉ, hóa ra ông biết về thứ này?”

Khi thấy có người tiết lộ nguồn gốc thực sự của vật phẩm mà những người quan trọng đã giao cho mình, Jack liền nhướng mày.

Cảm nhận được ánh mắt đầy thèm muốn của mọi người xung quanh, anh ta lập tức hiểu rằng mình đã thành công, và cười nói: “Khi tôi khai quật ra thứ này, vị tổng đốc của Phaokhen còn đích thân gặp tôi và nói sẵn sàng trả một triệu D để mua nó.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng thứ này quý giá hơn nhiều so với con số đó, nên tôi không bán.”

“Giờ thì thấy rằng mình đã làm đúng quyết định rồi, hehe~”

Nhận thấy ánh mắt tham lam của mọi người dường như có thể hóa thành vật chất thực sự, Jack biết rằng nếu tiếp tục kích động họ thì có thể gặp rủi ro, nên anh ta nhanh chóng thu lại chiếc đĩa trong tay mình.

Sau đó, anh ta nhìn quanh quán rượu, nơi mọi người đang thở hổn hển, và nói lớn: “Tôi đã nói rồi, những thứ này đều là tôi khai quật được từ các di tích cổ đại của Phaoken.”

“Từ khi không có gì cả, đến bây giờ, tôi chỉ mất tổng cộng hai tháng thôi.”

“Mặc dù việc mua giấy phép thám hiểm, bảo hiểm an toàn và người hướng dẫn đã tiêu tốn khoảng 30.000 D, nhưng các bạn có biết tôi kiếm được bao nhiêu không?”

“Bao nhiêu?”

Một người không nhịn được mà hỏi Jack.

Nghe vậy, ông Jack liền tự hào giơ ba ngón tay lên: “Ít nhất là 3 triệu D, tức là 60 triệu đồng xu xanh!”

“Và đó còn chưa kể đến những thứ trong cái vali của tôi mà vẫn chưa được đánh giá giá trị!”

“Các bạn có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“1...”

Quán rượu lập tức chìm vào sự im lặng chưa từng có.

Rồi tiếng ồn ào dữ dội như muốn làm đổ nát mái nhà bùng nổ lên: “60 triệu đồng xu xanh? Chỉ trong hai tháng? Phaoken? Chỗ ở của lũ orc đó sao? Đùa gì vậy!”

Nghe thấy những tiếng reo lên không thể tin được của mọi người, Jack biết rằng cơ hội đã đến, liền nhảy lên quầy bar và nhìn xuống mọi người, nói lớn: “Chỗ ở của lũ orc à? Đó là chuyện của quá khứ rồi!”

“Bây giờ, dưới Hiến chương Phát triển Bình đẳng do chính tổng đốc John Maselo ban hành, con người và orc đều bình đẳng như nhau. Tôi chưa bao giờ thấy một thành phố nào công bằng đến thế!”

“Và quan trọng nhất là, vị đại nhân vĩ đại đó sẵn lòng mở cửa các di tích trong lãnh địa cho tất cả những người phiêu lưu khám phá, và còn công bố rằng những người phiêu lưu có thể giữ lại 70% số của cải họ thu được từ các di tích đó mà không cần phải trả bất kỳ khoản phí nào!”

“Thậm chí, chính quyền Phaokhen còn cung cấp đầy đủ các dịch vụ hỗ trợ cho những người muốn đi thám hiểm nữa! Chỉ cần bạn bỏ tiền ra, từ trang thiết bị, hướng dẫn viên, dịch vụ y tế cho đến vệ sĩ bảo vệ trong chuyến thám hiểm, tất cả đều được sắp xếp một cách thuận tiện!”

“Dù bạn là một người phiêu lưu mạnh mẽ nhưng thiếu cơ hội, hay chỉ là một người muốn kiếm thêm thu nhập, miễn là bạn sẵn lòng liều lĩnh, việc trở nên giàu có hoàn toàn không phải là giấc mơ nữa!”

Nói xong, trước khi mọi người kịp phản ứng, Jack đã lấy ra một tờ rơi in đẹp và tung nó ra khắp nơi: “Hãy xem kỹ này! Đây chính là kế hoạch thám hiểm di tích Phaokhen – theo sự ủy thác của vị Toàn Quyền Tổng Thống kia, tôi đã mang về những thông tin mới nhất từ chính Phaokhen!”

“Cho đến nay, đã có 17 nhóm tham gia và tìm thấy kho báu!”

“Ngay cả nhóm kém thành công nhất cũng đã kiếm được gấp ba lần chi phí đầu tư!”

“Mỗi nhóm được ghi chép trên đây đều kiếm được ít nhất gần 100 triệu đồng xu xanh!”

“Đây mới thực sự là cơ hội để trở nên giàu có… Các bạn, có hiểu không??!”

“Rào rào!”

Tờ rơi bay lượn trong không khí, sau đó được nhiều người nhặt lên. Ngay lập tức, những khẩu hiệu in trên đó hiện lên trước mắt mọi người, khiến tất cả những người phiêu lưu đều bắt đầu thở gấp hơn: “Chỉ cần một chuyến thám hiểm, bạn sẽ có được tự do suốt đời!”

“Di tích cổ đại của Phaokhen – kho báu thời Kỷ Thứ Ba đang chờ đợi bạn!”

“Hôm nay chỉ cần đầu tư 1000 D, ngày mai bạn đã có thể thu về hàng triệu đồng!”

Phía dưới tiêu đề là những câu chuyện được thiết kế cẩn thận, kèm theo hình ảnh của những người tham gia: “Tên lính đánh thuê Karl đã tìm thấy một cánh tay ma thuật cổ đại và bán được với giá 8 triệu D; hiện tại ông ta đã mua một biệt thự ở quê hương và nghỉ hưu.”

“Học trò ma thuật Lilitis đã phát hiện ra một cuốn sách phép thuật cổ đại đầy đủ và được Toàn Quyền Tổng Thống Phaokhen mời làm thành viên danh dự của bộ phận nghiên cứu ma thuật, nhận được phần thưởng 1 triệu D.”

“Hội anh em thợ săn đã tìm thấy một nhóm nguồn năng lượng cổ đại và thu về tổng cộng 24 triệu D!”

“Đây… đây chắc chắn là lừa đảo mà…”

Sau khi nhìn thấy tờ rơi, một số người phiêu lưu không khỏi nghi ngờ: “Nếu thật sự có chuyện tốt như vậy, sao đế quốc và phe đồng minh lại không chiếm đoạt hết di tích đi? Làm sao chúng ta lại có cơ hội?”

Nhưng ngược lại, Jack không hề hoảng loạn; ông ta đang chờ đợi đúng điều này mà thôi.

Nghĩ đến đây, trên khuôn mặt ông ta lập tức hiện ra nụ cười đầy ý nghĩa: “Những nghi ngờ của các bạn không hề vô lý, bởi vì ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Nhưng chỉ sau khi tôi tìm hiểu rõ sự thật, tôi mới biết được lý do then chốt: đó là bởi vì trong di tích cổ đại ấy —— tồn tại một loại ‘lời nguyền’ đặc biệt!”

Trong chốc lát, quán rượu lại chìm vào sự yên tĩnh; mọi người đều đưa ánh mắt chăm chú về phía ông Jack ngồi bên quầy bar, mong đợi lời giải thích từ vị phiêu lưu vĩ đại này.

“Tất nhiên, đó không phải là loại lời nguyền có thể giết chết người, mà là một loại ‘lời nguyền’ dùng để… lọc chọn người xứng đáng!”

“Lời nguyền lọc chọn?”

“Đúng vậy. Thực tế, sau khi Phó tổng đốc vĩ đại Faokken phát hiện ra di tích này, ông đã ngay lập tức cử người đi khám phá.”

“Nhưng thật đáng tiếc, những đội quân thuộc sự chỉ huy của ông ấy chỉ có thể đi vòng quanh tại chỗ, hoàn toàn không thể tiếp cận được khu vực chứa kho báu thực sự.”

“Mãi cho đến khi họ mời đội ngũ nghiên cứu ma thuật hàng đầu của đế chế đến tiến hành nghiên cứu, họ mới phát hiện ra rằng di tích cổ đại ấy đã bị một pháp sư vĩ đại của Kỷ nguyên thứ Ba đặt ra một ‘bức tường lọc số phận’ trước khi qua đời!”

“Chỉ những người hay đội ngũ nào có tâm hồn khám phá thuần khiết mới có thể kích hoạt được kho báu thực sự bên trong di tích này.”

“Còn với quân đội? Ha ha, những kẻ không hề có tinh thần phiêu lưu ấy, sau khi bước vào đó, họ chỉ có thể đi vòng quanh một cách ngoan ngoãn mà thôi!”

“Nếu không thì ông tổng đốc ấy cũng không thể công bố chuyện này ra ngoài đâu!”

“Nhưng nếu bạn cũng là một người phiêu lưu như tôi, và dựa vào trí tuệ cùng lòng dũng cảm của mình…”

Nói xong, đối diện với ánh mắt hào hứng và cuồng nhiệt của mọi người, ông Jack đã cười toe toét, vỗ nhẹ vào chiếc hộp kim loại bên cạnh mình, rồi nói ra câu nói khiến cả căn phòng trở nên sôi động: “Đây, chính là kết quả cuối cùng mà các bạn có thể nhận được!”

“Vì vậy, nếu các bạn cũng muốn trở thành những triệu phú, từ những người phiêu lưu nghèo khó đến mức không dám thay đổi cả chiếc quần rách, thì việc đi khám phá di tích cổ đại của Faokken chính là lựa chọn tốt nhất dành cho các bạn!”

“Không có lựa chọn nào khác cả!”

“Wow!”