Một lúc sau, khi đã bình tĩnh trở lại, Samantha mới đặt cuốn sổ đăng ký cư dân trở lại vị trí ban đầu và dọn dẹp hết những dấu vết mà mình để lại, đảm bảo mọi thứ trở lại nguyên trạng trước khi rời khỏi văn phòng công vụ.

Cô định đi thẳng đến thị trấn Oak Fruit ghi trên sổ đăng ký để tìm mẹ mình, nhưng nghĩ đến việc Nam tước Fermont và phe Đồng minh đã lừa dối mình, cô lo sợ rằng nếu họ phát hiện ra cô rời đi, mẹ mình có thể sẽ bị chuyển đi một cách bí mật, vì vậy cô quyết định từ bỏ ý định đó.

“Mình cần phải tìm hiểu sự thật về những gì đã xảy ra cách đây mười chín năm ở thị trấn Oak Fruit trước khi hành động!”

Và quan trọng nhất là phải tìm ra tung tích của em trai mình, John!

Nếu mọi chuyện thực sự trở nên tồi tệ nhất… Cứ nghĩ đến cảnh tượng bia mộ mang tên em trai mình xuất hiện trước mắt mình, đôi mắt màu tím của Samantha lại tràn ngập sự điên cuồng chưa từng có.

Nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc đó, tự an ủi bản thân rằng những suy nghĩ đó chỉ là hoang tưởng; có lẽ John và mẹ cô vẫn đang khỏe mạnh và đang chờ đợi cô trở về nhà.

Dù sao đi nữa, sau khi nhìn thấy giấy chứng tử cái chết lạnh lùng của cha mình, trực giác đã cho cô biết khả năng đó không cao lắm.

“Tạch, tạch.”

Khi Samantha đang lang thang trên đường, mất hướng và suy nghĩ không biết phải làm gì tiếp theo, thì trong khoảnh khắc tiếp theo, khi cô đi qua một quán rượu tối tăm, tiếng thì thầm bên trong quán đã thu hút sự chú ý của cô.

Thính lực siêu phàm của một pháp sư vượt trội giúp cô nghe rõ tên mình được nhắc đến, và cô lập tức dừng bước, rồi lén lút tiến đến phía sau bức tường quán rượu, tập trung hết sức lực để lắng nghe cuộc trò chuyện bên trong.

“……Người phụ nữ đó đã trở về rồi; bây giờ, chuyện gia đình Schieber e rằng sẽ không thể giấu được nữa.”

Giọng nam trầm thấp và đầy bất lực vang lên từ bên trong quán, nhưng ngay lập tức bị người khác ngắt lời: “Sợ gì chứ? Có chủ nhân che chở, tôi không tin cô ta dám làm gì được?”

“Làm sao không dám? Người đó là một tướng trong Lực lượng Chiến tranh Thép! Và còn là một pháp sư vượt trội nữa!”

“Vậy thì sao? Những năm qua chúng ta luôn tuân theo quy tắc, chưa bao giờ thiếu sót một đồng nào cả.”

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, những người ở trên chắc chắn sẽ lo lắng hơn chúng ta nhiều!”

“Ha, dù họ có lo lắng đến mấy, nhưng cuối cùng chúng ta – những người làm công việc này – mới là người phải chịu hậu quả phải không? Khi có người ở trên đứng sau, ai dám n

“Làm theo quy tắc ư? Phải trả tiền ư? Là những người ở trên cấp đó sao?”

Nghe thấy những từ khóa quan trọng này, Samantha đã kiềm chế lại ý định hành động của mình và bắt đầu lặng lẽ lắng nghe từ cửa ra vào.

Tuy nhiên, có vẻ như chủ đề vừa được thảo luận đã khiến những người trong căn phòng này mất hết hứng thú; không ai tiếp tục nói gì nữa, mọi người đều im lặng, chỉ còn tiếng uống rượu vang vọng.

Mãi sau đó, mới có người không nhịn được mà thở dài: “À, theo tôi nghĩ, đáng thương nhất vẫn là cô bé Samantha… Đáng thương nhất là gia đình cô ấy.”

“Eric là một người hiền lành lắm; khi anh ấy làm việc ở mỏ, anh ấy đã giúp đỡ rất nhiều người trong chúng ta, phải không? Nhưng khi vụ sập hầm mỏ xảy ra, thi thể anh ấy cũng không thể được tìm thấy.”

“Còn có Erin – người đã phải sống khó khăn cùng cậu bé John trong thời kỳ giá cả leo thang do kẻ buôn bán gian xảo như Juliur gây ra… Mọi người đều chứng kiến điều đó.”

“Thật đáng tiếc, lúc đó mọi người đều đang đói khát, không thể lo cho bản thân mình đã đủ khó rồi, làm sao có thể giúp đỡ người phụ nữ góa chồng đáng thương đó được.”

“Nghe nói khi cô ấy qua đời vì quá lao động, miệng cô ấy vẫn còn thốt lên tên của Samantha… Thật là đáng thương…”

“Mẹ mình… cũng đã qua đời vì quá lao động à?”

“Và ngay trước khi chết, bà ấy vẫn nhớ đến tên mình?!”

Nghe được tin này, Samantha cảm thấy tai ù đi, tầm nhìn của cô cũng trở nên mơ hồ không thể kiểm soát được.

Nỗi đau, sự phẫn nộ và tuyệt vọng tràn ngập cả lòng cô; những cảm xúc dâng trào đó, cùng với nỗi hối tiếc, khiến linh hồn cô như đang bị thiêu đốt bởi lửa địa ngục.

Dưới sức tác động mạnh mẽ này, lúc này, cô giống như một xác sống không hồn phách.

“Bùm!”

Đồng thời, bên trong quán rượu, có vẻ như những câu chuyện vừa được nhắc đến đã kích thích dây thần kinh của mọi người… hoặc có lẽ là cảm giác xấu hổ.

Tiếng ly rượu va mạnh xuống bàn vang lên, ngay sau đó là tiếng gầm thét nén giận của một người đàn ông: “Im đi! Đừng bao giờ nhắc đến những chuyện này nữa!”

“Ngày mai, hãy làm theo sự sắp xếp của những người ở trên một cách ngoan ngoãn… Nam tước Fermont đã nói rõ ràng rồi: Về chuyện của Erin và Eric, chúng ta đều phải nói rằng ‘hai người họ đã đi về phía nam để chữa bệnh’… Mọi chuyện đều ổn cả.”

“Còn những chuyện khác… nếu người phụ nữ kia hỏi, chúng ta đều phải nói rằng…”

“Rắc!”

Tuy nhiên, chưa kịp người đàn ông nói hết, ngay lập tức sau đ

Vào lúc này, người được quân đội Vương Quốc Lorland tôn xưng là “Nắm Đấm Gãy Nát”, được công nhận là chiến binh mạnh mẽ nhất trong số các cấp bậc siêu hạng hiện nay của phe đồng minh, người được mệnh danh là “vũ khí chiến tranh hình người”, lại có khuôn mặt dữ tợn đến mức giống hệt một con quỷ dữ đáng sợ nhất.

Đôi mắt màu tím của cô ấy, dường như không chứa chút tình cảm con người nào, lúc này đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa phát biểu bằng ánh mắt lạnh lùng đến rùng mình; giọng nói của cô không hề thể hiện cảm xúc gì, nhưng những lời cô nói đã khiến tất cả mọi người nghe xong liền run rẩy không thể kiểm soát được: “Hãy nói cho tôi biết, gia đình Schieber suốt những năm qua đã xảy ra những chuyện gì, hết tất cả.”

“Nếu không, tất cả các người sẽ chết sớm hơn dự định.”

“!?”

Mọi người đều ngập ngừng thở, bầu không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Có lẽ vì cảm thấy mình vẫn là người lớn mà Samantha quen biết, một người trong số họ liền cố gắng nở nụ cười để xoa dịu không khí: “Samantha, em……”

“Bùm!”

Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, chỉ với một cái chạm nhẹ từ ngón tay của Samantha, đầu người đó đã nổ tung một cách bất ngờ, máu và các mảnh vụn bay tung tóe như mưa, cuốn trôi tất cả mọi người xung quanh.

Trước tiên là sự câm lặng chết chóc, sau đó là những tiếng hét hoảng loạn chưa từng có!

“Á!“

“Bùm!”

Nhưng chưa kịp tiếng hét lan tỏa, tiếng nổ lần nữa vang lên, cùng với âm thanh của xác chết không đầu rơi xuống đất, toàn bộ quán rượu lại một lần nữa chìm vào sự im lặng đáng sợ.

Tiếp theo, giọng nói lạnh lùng của Samantha vang vọng trong tai mọi người: “Trước khi ai đó trả lời câu hỏi của tôi, tất cả mọi người trong quán rượu đều không được phép nói chuyện, thở mạnh, hay làm bất cứ điều gì khác!”

Samantha nhẹ nhàng thu lại tay phải của mình, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, như thể việc giết chóc vừa rồi chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Nói xong, chưa kịp mọi người phục hồi tinh thần sau cơn sốc, Samantha đã nhìn chằm chằm vào người đàn ông có râu ria um tùm, dường như biết nhiều thông tin hơn, người đang nhìn cô với khuôn mặt tái nhợt, và nói từng câu một: “Tôi cho anh ba giây để suy nghĩ xem có nên nói ra sự thật hay không.”

“

」

」

」

“

Hai!”

」

」

C6

“, Khoan đã, tôi nói đây! Đừng đánh tôi!”

Xuyên qua ánh mắt lạnh lùng của Samantha và hai xác chết không đầu nằm trên đất…

Vào khoảnh khắc này, dường như cô cuối cùng cũng hiểu rõ thực tế: nếu tiếp tục giữ bí mật cho các người cấp trên, cô sẽ không cần phải chờ đợi họ trả thù mà ngay trong ngày hôm đó, kẻ hung ác này sẽ bóp nát đầu cô.

  Người đàn ông có râu quai nón lập tức quỳ gục xuống đất và vội vàng cúi đầu xin tha: “Tướng Schieber ơi! Chúng tôi chỉ là những người trung gian mà thôi!”

  “Mọi chuyện đều do Nam tước Fermont và những người ở trên sắp đặt!”

  “Chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh để giúp che đậy việc cha mẹ ngài vẫn còn sống; chúng tôi chưa bao giờ thực sự làm hại đến họ. Xin hãy tin tưởng chúng tôi……”

  “Tôi muốn biết chi tiết, tất cả mọi thứ!”

  “Được, được rồi, tướng ơi!”

  Trong khi Samantha giết chết hai người đó ngay tại chỗ, nỗi sợ hãi đã khiến người đàn ông có râu quai nón vội vàng kể ra tất cả những gì anh ta biết.

  Trong suốt hai giờ tiếp theo, Samantha cũng phát hiện ra một âm mưu được dệt nên một cách công phu suốt mười chín năm, xoay quanh chính bản thân cô:

  Vào năm đầu tiên cô nhập ngũ, do quân đội Vương Quốc Brown thất bại, cô đã được Y Liên Na – vị Thánh kiếm – thu nhận vào hàng ngũ của mình. Nhưng do những vụ án mạng kỳ lạ liên quan đến hoàng gia Vương Quốc Brown, cả quốc gia đã rơi vào tình trạng giá cả tăng vọt do sự gian lận của những kẻ buôn bán đạo đức giả. Cha cô, như những lá thư nhà gửi về, đã buộc phải đi làm ở mỏ.

  Nhưng sự thật lại không như cô từng biết: thay vì được thăng chức thành quản lý mỏ như cô mong đợi, cha cô vẫn tiếp tục làm công nhân mỏ và cuối cùng đã thiệt mạng trong một tai nạn mỏ.

  Trong bối cảnh giá cả leo thang như vậy, số tiền trợ cấp mà cha cô nên nhận được đã bị cắt giảm nhiều lần, chỉ còn lại ba trăm nghìn brown. May mắn thay, người thợ mộc già hàng xóm là Hunt đã tự nguyện góp thêm tiền, giúp số tiền trợ cấp đạt một triệu brown. Tuy nhiên, với mức giá thời bấy giờ, số tiền đó chỉ đủ mua hai miếng bánh mì đen mà thôi.

  Sau khi cha cô qua đời, mẹ cô, với chỉ hai miếng bánh mì đen đó, đã đi khắp nơi nhưng không tìm được ai giúp đỡ. Còn số vàng và tiền bạc mà cô đã gửi về, cùng với những khoản tiền khác sau này, tất cả đều rơi vào tay Nam tước Fermont và các quý tộc địa phương. Suốt quá trình đó, mẹ cô và em trai John của cô chẳng nhận được một xu nào.

  Mười tám năm trước, khi mẹ cô qua đời vì quá lao động, em trai John mới sáu tuổi của cô đã được một “đặc phá

Nhưng những chi tiết cụ thể hơn sau này… người đàn ông râu quai nón, người chịu trách nhiệm tạo ra ảo tưởng rằng toàn bộ gia đình nhà Schaefer đều còn sống, thì hoàn toàn không hề biết gì về điều đó.

Còn những bức thư kia…

“Người làm giả những bức thư đó là những người ở cấp cao hơn trong Quốc Gia. Trước đây, khi tôi báo cáo, tôi đã nghe Nam tước Fermont đề cập đến họ; có vẻ như ngài Nam tước gọi họ là ‘những kẻ dệt mạng’.”

Người đàn ông râu quai nón, đầy mồ hôi trên khuôn mặt, nói nhỏ với giọng đầy lo lắng: “Người ta nói rằng trong bộ phận của họ có một chuyên gia có thể bắt chước chữ viết của bất kỳ ai.”

“Mỗi tháng một lần, theo chỉ thị của ngài Nam tước, tôi đều đưa những bức thư bạn gửi về cho họ; họ sẽ làm giả lại những bức thư hồi âm, và sau đó tôi lại gửi chúng về cho bạn…”

“Tất cả các bức thư à?”

“Vâng, đúng vậy… Từ năm thứ hai bạn rời nhà, mọi chuyện luôn diễn ra như vậy…”

“Chúng tôi chỉ là những người được thuê để làm công việc này mà thôi… Hơn nữa, ngài Nam tước còn dùng tính mạng của gia đình chúng tôi để đe dọa chúng tôi; vì vậy chúng tôi mới buộc phải lừa dối bạn… Thực sự là không còn cách nào khác nữa… Xin ngài tử tế xem xét cho!”

Nói xong, như thể sợ rằng người đang đứng trước mặt mình sẽ nổi giận và giết chóc ngay lập tức, người đàn ông râu quai nón bắt đầu khóc lóc và quỳ gối van xin Sa Mantha.

Sa Mantha không nói gì… Lúc này, sau khi nghe hết sự thật, ngực cô rung động dữ dội, đầu cũng cảm thấy choáng váng.

Mười chín năm… Hơn tám trăm bức thư.

Những bức thư mà cô từng đọc đi đọc lại hàng đêm và cất giữ cẩn thận… Hóa ra tất cả đều là dối trá.

Tất cả… đều là dối trá!

Ha ha, ha ha ha!

Sa Mantha cười đau lòng… Lúc này, cô chợt nhận ra rằng… so với những kẻ thù trên chiến trường đã cản trở mình… Những kẻ này, những người đã lừa dối mình từ phía sau lưng, những kẻ bị tham lam làm mờ mắt đến mức đã giết chết cha mẹ mình… thì chúng còn đáng ghét hơn nhiều!

Và chúng xứng đáng phải nhận được…

“”

Cái chết!!!

“Bằng chứng.”

Giọng Sa Mantha lạnh lùng… Mặc dù bản chất kiên cường của cô đã giúp cô không để cơn giận làm mất lý trí, nhưng khuôn mặt cô lúc này trông thật dữ tợn, như một con quỷ thực thụ… Đủ để bất kỳ ai nhìn vào mặt cô cũng sẽ sợ đến mức mất kiểm soát bản thân: “Tôi cần những bằng chứng để chứng minh tất cả những điều này!”

“Trong phòng làm việc của Nam tước Fermont có một ngăn bí mật… N

“Tướng quân, bây giờ ngài là một thiếu tướng của Vương Quốc Lorland. Nếu thực sự xảy ra xung đột tại Vương Quốc Brown, lúc đó……

““

“Đó là chuyện của tôi, không cần ngài phải lo lắng!”

Chưa kịp cho người đàn ông râu rậm tiếp tục khuyên nhủ, Samantha đã bình tĩnh giơ tay ngăn lại anh ta.

Sau đó, ánh mắt lạnh lùng của cô quét qua những người đang run rẩy trong căn phòng. Nhớ lại lời dạy của mẹ mình, cô vô thức nắm chặt lòng bàn tay, nhưng cuối cùng vẫn từ từ buông ra.

Ngay lập tức, giọng nói lạnh lùng của cô vang lên trong tai mọi người trong quán rượu: “Nếu các người muốn sống sót, hãy nhanh chóng bỏ trốn đi. Trước khi bình minh đến, hãy rời khỏi Thị trấn Cây Sồi.”

“Bởi vì vào lúc mặt trời mọc vào ngày mai, tôi sẽ khiến nơi này biến mất hoàn toàn khỏi lãnh thổ của Vương Quốc Brown.”

“Đó là cách tôi trả ơn các người vì đã cho tôi biết sự thật.”

“Nhưng từ nay về sau, mỗi người trong số các người đều tốt hơn hết nên đừng xuất hiện trước mắt tôi nữa.”

“Đây là sự khoan dung cuối cùng mà tôi dành cho các người – những người bạn cũ này, chỉ vì tôi nhớ đến tính tốt bụng của mẹ mình mà thôi!”

“Tạch!”

Nói xong, Samantha bước ra khỏi quán rượu dưới ánh mắt đầy phức tạp của mọi người, rồi lao thẳng về phía dinh thự của nam tước.

Gió lạnh buốt do bước chân cô tạo ra đã thổi bay hết bụi bặm trên đường phố.

Dưới ánh trăng le lói, ý chí giết chóc mãnh liệt đang cuộn trào vào lúc nửa đêm.

Và ngay tại dinh thự uy nghiêm, lớn lao ấy, bản án cuối cùng sẽ được thực hiện… để mọi tội ác và lừa dối đều nở rộ thành những bông hoa máu đẫm đẽ và tàn nhẫn nhất trong đêm nay!